Capítulo 937

Lin se retiró hacia el círculo defensivo del grupo de Ren.Mantener una posición avanzada ya no era sostenible cuando el apoyo había disminuido.Miró a Ren con una expresión que evaluaba su condición rápidamente. Una observación profesional que identificaba signos de agotamiento que él probablemente no reconocía del todo en sí mismo.Y algo más...Una pequeña resonancia, familiar de aquella batalla donde ella había luchado contra él más seriamente. No podía ver las marcas negras en su pecho, pero ya podía percibirlas ligeramente. Esa corrupción negra intentando echar raíces de nuevo. Todavía apenas perceptible... Pero presente.—Deja de proyectar a tus bestias externamente —sugirió con un tono que era directivo sin ser autoritario—. Te está quitando demasiado; es mejor usar a tu bestia con tu cuerpo. Es más eficiente en términos de maná gastado para los resultados obtenidos.Ren respondió con una objeción que tenía un mérito táctico genuino.—De esa forma no puedo usar técnicas más grandes para defender a más personas simultáneamente. Las grandes proyecciones me permiten cubrir un área a la que el combate cuerpo a cuerpo no llega.Era un argumento válido que Lin no descartó sin consideración. Pero ella replicó con una lógica que priorizaba la sostenibilidad sobre el impacto máximo.—Es mejor ser algo útil durante un tiempo más prolongado que ser considerablemente más útil pero durar mucho menos. Si te agotas completamente ahora, no estarás disponible cuando la situación se deteriore aún más. Y definitivamente se deteriorará más antes de mejorar si nadie llega a ayudarnos.Ren procesó la evaluación durante unos segundos antes de aceptar con un pequeño asentimiento... entendiendo la sabiduría subyacente, incluso si no le gustaba del todo.Se fusionó con la Hidra. Permitiendo que las características de la bestia se integraran con su forma humana en una transformación que se sentía natural a estas alturas; años de práctica no fueron en vano.Los cambios fueron inmediatos. Su piel adquirió escamas tenues, sus ojos cambiaron para reflejar cualidades serpentinas y sus sentidos se agudizaron a medida que la percepción de la Hidra se fusionaba con la suya. El poder inundó sistemas diseñados para canalizarlo eficientemente.Pero también moderación. La fusión estaba contenida, más concentrada. No era una liberación explosiva de maná, sino una aplicación controlada de fuerza sostenible. Como cambiar de un _sprint_ a un ritmo de maratón.Menos impresionante, pero más relajado.Lin comenzó a guiarlo en la eliminación de mutantes a corta distancia con ataques físicos completos, o como mucho, ataques baratos de corto alcance, maximizando la eficiencia.Técnicas que costaban una fracción de lo que requerían las proyecciones a distancia, pero igualmente letales cuando se aplicaban correctamente. Golpes con garras infundidos con el elemento luz, o impactos canalizando energía venenosa que en realidad era maná comprimido disolviéndose dentro de las estructuras. Incluso barridos o lanzamientos usando una pequeña ayuda de la manipulación de la tierra para cargar y aplastar a múltiples enemigos simultáneamente al hacerlos chocar entre sí.Era un buen ajuste de estrategia que reconocía la realidad de que la guerra de desgaste favorecía al bando que podía mantener la presión durante un período extendido.El enfoque resultó bastante efectivo en términos de la relación entre maná gastado y mutantes eliminados.Ren mataba más mutantes por unidad de energía ahora. Podía sentir la diferencia inmediatamente; el drenaje se estaba ralentizando.Esto podría funcionar... Esto podría dejarle luchar por algunas horas más si fuera necesario. Podría darles la oportunidad de sobrevivir hasta que llegaran refuerzos o la invasión se agotara por sí misma.Pero si no lo hacían...Lin debió ver su duda. —Estás haciendo todo lo que puedes.Su maestra tenía razón... Sin embargo, Ren ya comenzaba a ver la falta de impacto general.La ausencia de sus habilidades de área amplia, que habían estado eliminando grupos de mutantes simultáneamente, significaba que la eliminación se volvía más lenta en un ritmo agregado, incluso si era más sostenible.Era un compromiso que tenían que aceptar cuando la alternativa era el colapso defensivo total al agotarse los recursos prematuramente.Pero ver las consecuencias en tiempo real era diferente a entender la teoría. Donde antes eliminaba a una docena de mutantes con una sola habilidad, ahora los mataba uno a uno. Donde barreras de tierra habían canalizado oleadas enteras hacia zonas de exterminio, ahora interceptaba amenazas individuales a medida que venían.Incluso si pudiera luchar diez veces más tiempo con este enfoque, si mataba mutantes a un tercio de la velocidad, el efecto neto era probablemente negativo, porque otros defensores no podían compensar la negación de área perdida.Los mutantes también estaban reconociendo la situación... Los defensores humanos se debilitaban, así que presionaban con más fuerza.Y la línea defensiva se curvaba aún más. Tensándose hacia un punto de ruptura que se acercaba, lo reconocieran o no.No estaban lejos de estar exhaustos.Los maestros también estaban casi completamente agotados. Instructores que habían comenzado la batalla con confianza en sus capacidades ahora operaban con reservas que rozaban lo peligroso.Podías verlo en sus movimientos. La vacilación, el cuidadoso racionamiento de cada ataque.Eran mayormente profesionales. Habían luchado en guerras y tenían experiencia gestionando recursos durante conflictos prolongados. Pero la experiencia no creaba maná de la nada.Estaban operando con lo último que les quedaba y todos lo sabían. Los estudiantes podían ver a sus maestros luchando y comenzaron a sentir el miedo bajo las apariencias profesionales.Si los maestros caían, ¿qué esperanza tenían los estudiantes?Incluso Yang, cuyo Behemoth había sido un pilar defensivo aplastando literalmente a cientos de mutantes, estaba cerca de tener que retirar a su bestia antes de que el vínculo se rompiera por sí solo y lo dejara expuesto.Era una decisión que odiaba contemplar, porque sabía que la ausencia del Behemoth crearía una brecha en la línea defensiva que sería difícil de compensar con los pocos recursos restantes.El Behemoth había sido un ancla, un punto inamovible alrededor del cual se organizaba la defensa. Su cuerpo masivo bloqueaba los acercamientos y sus habilidades creaban barreras que canalizaban el movimiento enemigo.Su mera presencia había disuadido a los mutantes de comprometerse totalmente con los ataques. Quítalo y toda la estructura táctica colapsaría.Los defensores tendrían que reorganizarse y establecer una nueva coordinación mientras estaban bajo un asalto sostenido de enemigos que no les darían tiempo para adaptarse.Sería un caos, y el caos en una batalla defensiva generalmente significaba masacre.Yang miraba a su bestia. A las grietas que se formaban en su piel de piedra y a la forma en que se movía más lentamente con cada minuto que pasaba.Tenía tal vez diez minutos, quizás incluso menos antes de que la elección se hiciera por él y el vínculo se rompiera por sobreextensión.Diez minutos para encontrar una solución que no existía.Pero seguiría intentándolo de todos modos... Porque la alternativa era inaceptable.Sin embargo, la situación escaló dramáticamente antes de eso.Hubo una brecha en la defensa superior. Una sección del perímetro que se suponía debía estar asegurada falló cuando otros combatientes que la mantenían finalmente sucumbieron al agotamiento y fueron abrumados por números que excedían su capacidad de contención.Sucedió rápido...En un momento la línea se mantenía, al siguiente había desaparecido.Un colapso repentino mientras tres defensores caían simultáneamente y los mutantes se vertían a través de la brecha.Algunos mutantes lograron escalar hasta la parte superior de las gradas donde civiles no combatientes habían sido evacuados.Creyendo hasta ahora que la elevación proporcionaría seguridad contra las amenazas que aparecían principalmente a nivel del suelo. Que podrían refugiarse aquí mientras personas más fuertes manejaban la lucha abajo.Se equivocaban.Los mutantes rompieron la barrera de roca establecida como la línea de protección final. La penetración creó pánico entre la población vulnerable, que no tenía medios efectivos para defenderse contra criaturas de rango Plata que ahora los amenazaban directamente.Gritando y empujándose unos a otros en desesperación para escapar. Padres agarrando a sus hijos y ancianos siendo derribados en el caos.Los civiles tenían bestias, incluso si eran débiles.Rangos Hierro y Bronce que, en circunstancias normales, no serían enviados a combatir contra amenazas serias.Pero la desesperación forzó la acción.Gente común luchando con todo lo que tenían a mano para proteger a sus familias y vecinos.Era una valentía que era admirable, incluso si la efectividad era limitada. Una resistencia que ganaba preciosos segundos hasta que pudiera llegar ayuda desde las posiciones defensivas principales.Domadores más capaces respondieron a la emergencia tan rápido como pudieron desvincularse de sus propias confrontaciones.Pero tomaba tiempo, y en esos minutos antes de que llegara la ayuda, la gente moría. Eran heridos o traumatizados de formas que nunca sanarían por completo.El olor golpeó a Ren antes de que viera las consecuencias. Sangre... Mucha. Mezclada con la maldad de la corrupción.El hedor acre de carne disuelta donde habían aterrizado los ataques de los mutantes. El sabor a cobre en el aire que venía de una violencia a una escala que abrumaba sus sentidos.Entonces vio los cuerpos. Civiles que habían sido atrapados, parcialmente devorados, dejados en piezas que perseguirían los sueños de todos los que los presenciaron.Y entre ellos, personas que reconocía. Familias de estudiantes que habían venido a ver los exámenes.Hubo bajas entre aquellos que habían defendido la última posición antes de que llegaran los refuerzos.Y, de manera más inquietante para él, entre los heridos había miembros del equipo de Ren. Específicamente aquellos que se habían quedado sin maná durante la fase anterior de la batalla y habían sido retirados a posiciones que se suponía eran seguras.Seguras... La palabra se sentía como una burla ahora, como una broma cruel. No había seguridad, los mutantes estaban en todas partes y estaban ganando.Ron, que había sido uno de los primeros en entrar en la batalla del examen final antes de que todo colapsara en la crisis actual, recibió un gran corte en el pecho cuando un mutante lo alcanzó antes de que pudiera esquivarlo adecuadamente.Era una herida crítica en profundidad. Daño a los tejidos y posiblemente a los órganos internos, requiriendo atención médica inmediata o riesgo de muerte por hemorragia interna que no podía detenerse sin intervención.Ron estaba consciente. Apenas. Con los ojos muy abiertos por el impacto, el dolor y el miedo. Las manos presionadas contra la herida intentando detener una hemorragia que no cesaba. Respirando con jadeos superficiales que hacían que el corte se abriera más con cada inhalación.Necesitaba un sanador urgentemente.Pero la mayoría de los que tenían capacidades curativas estaban completamente sobresaturados. Divididos entre docenas de heridos, todos necesitando una atención que no podía proporcionarse simultáneamente a todos.La semilla en el núcleo de Ren comenzó a vibrar con más fuerza.