Capítulo 956

Zhao ya estaba posicionado, incluso contra su propia voluntad.Esa era la cualidad que Julius valoraba por encima de casi cualquier otra cosa en alguien de ese oficio: la capacidad de procesar la situación a la misma velocidad que el comandante, de haber llegado a la misma conclusión sin necesidad de que se la explicaran paso a paso.Zhao leyó al grupo en segundos: quiénes tenían bestias voladoras, quiénes podían cargar a una persona adicional sin sacrificar la velocidad necesaria, qué orden minimizaba los cuellos de botella en el punto de salida; y organizó la primera oleada de evacuación con la eficiencia metódica de alguien que había hecho estos cálculos en condiciones peores que esta y sabía qué variables eran las que realmente importaban.—Sí, toma a los más rápidos y tú ve primero —le dijo Julius.Zhao abrió la boca.—No es negociable —añadió Julius.Zhao volvió a cerrarla, con la expresión de alguien que no está de acuerdo pero reconoce cuando la conversación ya ha terminado.♢♢♢♢Cuando Julius hubo empujado a gran parte del grupo y estaba a solo unos metros de la salida, las gemelas, aterrorizadas, ya habían activado su barrera y huido.Lo cual, si Julius era honesto...Fue un alivio, porque le permitió conservar parte de su energía, la cual se agotaría pronto si mantenía la fusión mucho más tiempo.Así que emergieron de las ruinas con más reservas de energía de las que esperaba.Y Zhao desapareció al instante siguiente.Afuera, Julius se orientó y leyó el flujo de mutantes. La afinidad de su grupo con la tierra le otorgaba una sensibilidad natural hacia la forma en que grandes números de criaturas se movían por el suelo, la presión que ejercían, la dirección hacia la que esa presión se acumulaba, y lo que leyó lo detuvo por un momento.El flujo se movía hacia arriba. Hacia el enorme puente que conectaba Yino y Yano.Los mutantes sin dirección normalmente se dispersaban.Estos no se estaban dispersando...La línea era deliberada y consistente, organizada de una manera pulcra que muy probablemente no provenía de las criaturas mismas. Julius rastreó el flujo hasta su destino más probable y mantuvo esa conclusión en su mente por un segundo antes de aceptarla.Estaban cruzando de Yino a Yano.Notó hacia dónde se había ido Zhao. Los rastros de energía que la fusión de su bestia dejaba en el aire eran legibles para cualquiera con suficiente sensibilidad al maná, y apuntaban hacia el territorio de Goldcrest, la dirección que las gemelas habían tomado cuando huyeron.Julius aún no sabía qué estaban a punto de hacer las gemelas allí o cómo sería su siguiente movimiento, pero Zhao había decidido seguir su dirección hasta su probable fin en cuestión de segundos, y Julius simplemente confió en que ese tipo de decisión era buena, ya que venía de un explorador que siempre entendía sin necesidad de que le explicaran mucho.Zhao incluso ya había dejado a alguien siguiendo a las gemelas; alguien silencioso, bueno para esconderse de los buenos sentidos y también rápido... Así que rastrear a dos personas considerablemente más lentas que el grupo de vuelo de Zhao sería fácil.Eso era suficiente por ahora.♢♢♢♢Julius se dirigió hacia el puente.Los domadores de tierra rara vez eran rápidos, y las bestias con las que corría su grupo estaban hechas para la resistencia y la fuerza más que para la velocidad de movimiento.Pero el puente estaba considerablemente más cerca que el territorio de Goldcrest, y cruzar junto a los mutantes, a través del ruido y la masa de ellos en lugar de contra ella, resultó requerir algunas técnicas específicas aplicadas con paciencia.La tierra tenía una larga lista de trucos para situaciones que parecían imposibles desde lejos y meramente difíciles de cerca.Llegaron más rápido de lo que él esperaba.El castillo aún resistía.Cientos de combatientes en la entrada a la bóveda, las marcas de horas de combate sostenido y la lenta retirada hacia las zonas más profundas del castillo visibles en la forma en que se mantenían en pie y en cómo gestionaban su maná, esa economía particular de movimiento que los domadores desarrollaban cuando sabían que no podían permitirse gastar nada más allá del mínimo estricto.Cada uso era medido contra lo que quedaba y lo que aún estaba por venir.Estaban resistiendo.Pero era el tipo de resistencia que tenía una fecha límite, y cualquiera que hubiera pasado suficiente tiempo en peleas largas podía leer esa fecha límite en la postura.Julius había llegado listo para ser el relevo.Entonces, el flujo de mutantes se detuvo.No gradualmente... Se detuvo de la forma en que algo se detiene cuando recibe una instrucción, lo cual es totalmente diferente a cómo se detiene algo cuando se le acaba el impulso.Julius ahora sabía la diferencia porque había "observado" a los mutantes corruptos bajo el control de las gemelas el tiempo suficiente bajo tierra como para haber formado opiniones claras sobre cómo se veía el movimiento dirigido frente al movimiento no dirigido.Esto estaba dirigido.Algo había cambiado en la mente detrás de todo esto.Entonces, el flujo invirtió su dirección.Julius sintió el movimiento y siguió la nueva línea, y la sensación que se instaló en su pecho no era exactamente miedo, pero compartía suficientes características con el miedo como para no perder el tiempo discutiendo sobre la distinción.La academia.Dejó a un tercio de su grupo en el castillo, por si los mutantes regresaban, y movió al resto.♢♢♢♢Lo que Julius encontró cuando llegó a la academia no era algo para lo que pudiera haberse preparado, ni siquiera con una advertencia...Quizás ni siquiera con conocimiento pleno de antemano.Ocho artefactos habían formado una estructura en el centro de los terrenos de la academia, y su cerebro tardó varios segundos en terminar de procesarlo; el tipo de cosas que los ojos reconocen antes de que la mente acepte lo que realmente está viendo, esa breve brecha entre la percepción y la clasificación donde la única palabra disponible es "incorrecto".Incorrecto...No tenía una anatomía coherente. Ningún punto de referencia lógico en nada de lo que Julius hubiera estudiado o enfrentado en combate, excepto tal vez, muy vagamente, una araña; e incluso esa comparación se desmoronaba inmediatamente cuando considerabas el rango de movimiento y de lo que era claramente capaz. La construcción no estaba hecha bajo ningún principio que él pudiera nombrar.Pero aun así estaba construida bajo un propósito, y el propósito era visible en cómo todo en ella se orientaba hacia el "sostener" a la figura de arriba.Estaba "elevando" algo.La energía que emanaba de ese punto central hacía que la presencia combinada de cada domador en el campo se sintiera irrelevante en comparación.Julius había sentido la distorsión desde la distancia, la había sentido construirse mientras se acercaba, pero la velocidad a la que se había intensificado desde entonces se situaba en el límite de lo que estaba dispuesto a llamar alarmante sin parecer alguien que entra en pánico fácilmente.Realmente no era alguien que entrara en pánico fácilmente... Tampoco iba a pretender que el número era algo distinto a lo que era.En la posición elevada, en la palma de lo que generosamente podría llamarse una de las "manos" de la araña, si uno estaba dispuesto a estirar la definición, se encontraba algo que no encajaba en ninguna categoría previa que Julius tuviera disponible.Su padre fue lo primero que le vino a la mente. Luego llegó el sentimiento, y era el completo opuesto, y el poder era mucho mayor.Híbrido... Humano, dragón y corrupción en uno, y tal vez algo más allá de los tres que ninguno de esos términos alcanzaba por completo. La entidad estaba allí, a gran altura, inmóvil, de una manera que no era la quietud de alguien esperando. Era la quietud de un proceso que aún no había terminado.Pero esa cantidad de energía...Algo tan grande debería haberse sentido desde mucho más lejos. Incluso desde dentro de las ruinas, desde el territorio de Goldcrest, Julius calculó que Zhao debió haberlo sentido también, o lo haría para ahora.Pero él no sabía que eso no funcionaba como el maná ordinario.La energía oscura que irradiaba de la entidad en la palma no se expandía hacia afuera de la forma en que la energía siempre se expandía, dispersándose y diluyéndose con la distancia. Se estaba acumulando hacia adentro, atrayendo hacia un punto central que Julius solo podía percibir gracias a lo cerca que estaba ahora, porque estaba interactuando activamente con la energía a su alrededor, atrayéndola en lugar de expulsándola. Como un vacío que se alimentaba de todo lo que estaba a su alcance, volviéndose más eficiente cuanto más te acercabas; la atracción aumentaba con la proximidad de una forma que sugería que no estaba ni cerca de terminar.Si podías sentirlo, era solo gracias a lo abundante que era. Incluso escapando de la vecindad del vacío.Y alrededor de ese vacío, una pared de mutantes se movía en una masa continua y agitada, canalizándose hacia el centro con la consistencia decidida de algo que había renunciado a cualquier dirección individual. No atacando, sino alimentando y defendiendo. Entregando lo que tenían a lo que se estaba acumulando sobre ellos con el impulso ciego de una corriente que ya no necesitaba a nadie para sostenerla.Julius evaluó sus reservas.No eran suficientes para marcar una diferencia aquí. Tal vez no habrían sido suficientes ni siquiera a plena capacidad.Eso no era pesimismo. Era aritmética simple.Entonces su corazón dio un vuelco...Vio a las chicas frente a la entidad.Las tres estaban en fusión máxima, aunque Liora parecía estar forzando la suya solo un segundo más con restos de maná. Las posturas de Luna y Larissa tenían esa cualidad particular de las personas que ya habían decidido algo y estaban más allá del punto en el que información adicional fuera a cambiarlo.Julius avanzó sin calcular más las probabilidades.Pero ya sabía que no llegaría a ellas a tiempo.