Capitulo 958

Ren se quedó allí un momento tomando nota de los daños. Escupió sangre. No mucha, solo la suficiente para confirmar que el golpe había sido real en todo sentido relevante, que este espacio trasladaba la fuerza de la misma manera que el mundo exterior, y también que sus costillas iban a tener algo que decir al respecto más tarde.Selthia se había puesto de pie.Lo observaba desde el otro lado del suelo vacío con algo que en otra persona se habría interpretado como diversión, pero que en ella tenía esa cualidad particular de alguien que observa un experimento que está produciendo resultados dignos de mención.—Ese cuerpo tuyo tan bonito no te sirve de mucho aquí; tan encantador y sin embargo inútil, ya sabes. —El tono no era cruel ni burlón. Era simplemente como un dato que compartía, monótono, de la misma forma que alguien menciona el clima antes de decidir si llevar un abrigo.Ren se limpió la comisura de la boca y se levantó.Respiró. No porque el oxígeno importara —en este espacio, eso era un concepto abierto a debate—, sino porque necesitaba los dos segundos que tardaba en hacerlo correctamente. Una inhalación completa, una exhalación lenta. El tipo de respiración que Lin le había hecho practicar hasta convertirla en un reflejo, allá cuando él pensaba que era solo un ejercicio de respiración y antes de entender que era el botón de reinicio que ella realmente estaba instalando.No era inútil...La primera regla de Lin: «Construye los cimientos».Su voz tenía esa cualidad de algo que escuchas y aceptas antes de que las primeras semanas reales de entrenamiento te convenzan de que no es lo que pensabas, y luego sales al otro lado y te das cuenta de que siempre fue exactamente lo que ella decía.El cuerpo es el cimiento sobre el que descansa todo lo demás. Sin un cimiento real, las bonificaciones tienen un techo bajo. No es solo la bonificación lo que importa. Es lo que la bonificación está multiplicando.Ren se miró el pecho.La luz del hongo seguía allí, tenue, reconstruyendo lentamente la cubierta alrededor de la semilla. Su primera bestia necesitaba dormir. Él lo había entendido. Forzarla de nuevo sería el tipo de error que no se corregía fácilmente, el tipo de error por el que pagabas con una moneda que no era solo maná.Pero la energía que el hongo había liberado en ese pulso no se había desvanecido simplemente. Todavía estaba en el espacio a su alrededor, suelta y disponible, portando la firma particular de algo que había sido suyo durante el tiempo suficiente para que lo reconociera de la misma forma que reconocía su propia voz.La inhaló de la manera que había aprendido a respirar: sin intentar atraparla, simplemente abriendo el canal y dejando que lo encontrara.La primera bonificación de su primera bestia se abrió.Diez por ciento de fuerza, apenas rozando los límites de su poder total, apenas perceptible desde fuera.No era lo que necesitaba... Pero era más de lo que tenía hace treinta segundos.Se lanzó contra ella de nuevo.Esta vez Selthia notó la diferencia antes de que él llegara. Lo vio en el pequeño ajuste postural que hizo mientras él acortaba la distancia: preocupación, un cambio de peso, una ligera variación en cómo posicionaba las manos, el medio segundo en el que su expresión pasó de la observación pasiva a algo más cercano a la atención activa.Se había dado cuenta.Mismo patrón de ataque.Pero esta vez él esquivó su contraataque.—Mucha fuerza y velocidad —dijo Ren—, pero tu técnica es cero y tus movimientos tienen enormes brechas.Ren no dejó de moverse.—Hay muchas variables más importantes —dijo, respirando mientras hablaba—. Mi maestra las cubre todas.Selthia parpadeó solo una vez. La única señal visible de que la respuesta había aterrizado en un lugar que no esperaba.—Eres más rápido que antes —concedió ella—. Pero solo por un margen; no deberías ser capaz de...Otra esquiva lo posicionó en el ángulo perfecto para un tiro limpio al hígado. Su puño se dirigió hacia allí con el compromiso total de alguien que había preparado esa apertura.El golpe impactó.Y no hizo nada.Las escamas de diamante púrpura absorbieron el impacto sin reconocerlo, sin siquiera emitir un sonido. Como golpear una montaña.Ren lo sintió antes de que su puño se extendiera por completo; sintió la densidad en el instante del contacto y ya estaba retirando el brazo, pero ese momento de ajuste le costó caro.El contraataque de ella llegó mientras él aún estaba entre posiciones. Se cubrió, apenas, pero el golpe lo alcanzó en un costado y lo empujó varios metros hacia atrás.Él ya había girado con el impacto en lugar de bracear contra él, convirtiendo la fuerza en movimiento direccional, drenando el impulso a través de la rotación en lugar de la absorción. Aterrizó sobre sus pies, no con elegancia, pero sí con control.Seguía en pie.Se quedó allí, respirando, y dejó que la sensación desagradable del fuego espiritual se acumulara en su pecho. La sensación que no era cómoda.La sensación que jugaba a su favor.Las bonificaciones de bronce se abrieron. Un pequeño hongo dorado floreció sobre su cabeza, apenas visible, y la energía que había estado circulando encontró sus canales naturales y los siguió sin necesidad de pedir permiso.Más rápido. Más fuerte. No al doble, nada tan dramático, pero lo suficiente para que el espacio entre él y Selthia se sintiera diferente. Podía sentir cómo la brecha en sus propios reflejos se cerraba ligeramente en los bordes.Volvió a por ella.Selthia se rió mientras se defendía. Un sonido genuino, ni burla ni la diversión pulida que empleaba cuando quería inquietar a alguien, sino la risa desprevenida de una persona que está disfrutando de una manera que no había anticipado.Ren siguió presionando, siguió buscando el ángulo que hiciera que las escamas importaran menos que el cuerpo detrás de ellas, y cada vez que encontraba lo que parecía una apertura, el diamante la absorbía sin quejas.Ren lo procesó y cambió lo que estaba intentando hacer.No podía dañarla a través de las escamas. Eso era un hecho, al menos por ahora. Aceptar los hechos rápidamente era una de las cosas en las que Lin insistía, porque los domadores que discutían con los hechos en medio de una pelea eran los que salían heridos dos veces por ellos.Pero las escamas eran un sistema defensivo estático. No eran un sistema de equilibrio. No eran un sistema de reacción. Un domador cubierto de armadura estaba bien protegido contra los golpes, pero significativamente menos protegido contra ser desplazado.Fintas.Él ya se había movido.Dos fintas, una preparando la otra, cada una lo suficientemente comprometida como para leerse como intentos genuinos, porque Lin le había enseñado que una finta que nadie cree es solo un golpe realmente malo, y que la única finta que vale la pena lanzar es una que estás dispuesto a ejecutar si la lectura es incorrecta.Selthia mordió el anzuelo en la primera y rompió su postura en la segunda. Su peso cambió para cubrir el ángulo anticipado.Ren se fue hacia abajo.El barrido de pierna la alcanzó antes de que pudiera redistribuir el peso. Ella cayó, y Ren ya estaba allí antes incluso de que terminara de caer; sus manos encontraron sus tobillos, los músculos de su espalda se tensaron, utilizando el impulso de su propia caída y sumándole una rotación completa que la llevó en un amplio arco sobre su cabeza.El sonido que hizo cuando golpeó el suelo de la biblioteca vacía fue extremadamente satisfactorio.Ren decidió no decir eso en voz alta.Selthia estuvo abajo por aproximadamente un segundo. Se quedó allí con una expresión que él no había visto en su rostro todavía: no era el análisis frío, no era la observación ni esa diversión seca. Esto era algo más directo. La irritación de alguien a quien le acaban de hacer algo que no había calculado, y que considera esa brecha en sus cálculos un problema personal.—Bien —dijo. Con un tono que no tenía nada de bien.No se transformó de golpe. Eso habría sido casi más fácil de digerir. En cambio, lo hizo de la manera que de alguna forma era peor... gradual, metódica, cada capa añadida con la deliberación de alguien que tiene opciones y las está trabajando desde abajo hacia arriba. Las escamas se extendieron más. La musculatura debajo de ellas cambió, no solo la superficie, sino la estructura subyacente; huesos y tendones se reacomodaron en algo construido para una categoría de peso totalmente diferente.Su postura cambió. La forma en que ocupaba el espacio en el que estaba de pie cambió.Cuando se lanzó hacia él esta vez, la velocidad fue diferente por un margen suficiente como para que la técnica que él había estado ejecutando llegara medio segundo tarde.No tuvo el tiempo de reacción necesario para cerrar esa brecha.El golpe lo alcanzó con todo el peso de lo que ella estaba entregando ahora directamente sobre él. Ren no intentó convertirlo en nada. Salió despedido al suelo, rebotó una vez y se quedó inmóvil por un momento mirando el techo de nuevo... lo cual se estaba convirtiendo en una vista familiar.Volvió a respirar.La molestia no estaba ayudando con esa sensación incómoda.Dos sensaciones que juntas no suavizaban nada.Pero la aceptó.Y debajo de todo, algo más firme: la parte de él que Lin había pasado años construyendo más allá del punto donde el dolor podía alcanzarlo.Más hongos florecieron a lo largo de la parte superior de su cabeza, pequeños y dorados, apareciendo con la lógica silenciosa de un sistema que reconocía lo que la situación requería y respondía a ello. Las bonificaciones de rango plata de su hongo se abrieron con una fracción de las de sus otras bestias, cada una acomodándose en su lugar de la forma en que algo se acomoda cuando pertenece allí.Más fuerza.Más velocidad.Todavía no algo dramático como una transformación. Solo el siguiente peldaño de la escalera, hecho disponible porque el cimiento debajo de él era lo suficientemente sólido como para sostenerlo.La diferencia, cuando se puso de pie, era real.