Capítulo 991

### Los dedos de Ren no se doblaron al impactar contra la barrera...Los tenía bloqueados de la forma en que Lin le había enseñado: máxima estructura durante el impacto, sin flexibilidad desperdiciada.Y la barrera, hay que reconocerlo, no se sintió como un impacto convencional. La energía de su golpe simplemente cesó en el punto de contacto. Fue absorbida con la misma indiferencia con la que el océano absorbe una piedra lanzada desde la orilla, sin siquiera registrarla como una perturbación digna de ser reconocida.Orión sonrió.Dos cristales se elevaron de su mano, uno negro profundo y otro de un púrpura corrosivo oscuro, girando en órbitas separadas antes de sincronizarse en una sola rotación. El rayo que surgió de esa combinación era del color más oscuro posible de la corrupción. No el púrpura de una técnica corrompida estándar. Algo por debajo del púrpura, algo que absorbía la luz a su alrededor a medida que se movía.Golpeó a Ren directamente en el pecho.El salón contuvo el aliento...Pero Ren no retrocedió.Extendió sus brazos hacia el rayo entrante y lo dejó entrar; lo más contraintuitivo que podría haber hecho y exactamente lo que el interior de su núcleo había aprendido a hacer durante las últimas peleas, de una manera que aún no comprendía del todo, pero que funcionaba.La energía corrompida que había estado cargando cerca de su núcleo desde que despertó reconoció la nueva llegada y la incorporó con la fluidez de algo que encuentra su canal natural. El rayo no desapareció dentro de él. Circuló... Distribuido a través de las mismas rutas que la corrupción ya había tallado en su sistema, y Ren sintió que lo llenaba de una manera que era simultáneamente horrible y funcional, una sensación sin un nombre limpio porque no había nada limpio en ella.Luego, lo devolvió.No con elegancia... Con ambas manos impulsándose desde su pecho, el movimiento brusco de alguien que no tiene técnica para lo que está haciendo, con pura rabia, compensando con pura voluntad, cada gramo de ira todavía ardiendo detrás, porque la ira era el único combustible que le quedaba y estaba haciendo el trabajo.El rayo golpeó la barrera de Orión.La superficie cristalina se deformó. Solo por un momento, apenas perceptible, menos de un segundo, pero suficiente. Suficiente para que Orión lo viera y suficiente para que su expresión cambiara de la sonrisa que había estado luciendo a algo más serio.El salón no emitió sonido.Muchos podían oír que Ren estaba respirando con dificultad.El cuerpo había pagado el precio de recibir ese volumen de energía corrompida sin la preparación adecuada. Las venas negras a lo largo de su cuello y mandíbula habían llegado ahora hasta sus sienes, visibles desde cualquier punto del salón sin necesidad de mirar con atención.La energía a su alrededor seguía creciendo, densa, sin forma, sin los bordes limpios de una técnica porque no era tal.Orión lo observó con la atención de alguien que archiva datos.Una espiral hacia la derecha para distribuir la carga. Eso era lo que Ren había hecho...Visible en la forma en que su cuerpo había absorbido el impacto y redirigido la energía hacia afuera, legible para cualquiera que hubiera pasado suficiente tiempo aprendiendo a ver cómo se movían estos sistemas.Los años de trabajar con los cristales y prestar atención no habían sido desperdiciados.Era una solución intuitiva para el joven... Genuinamente elegante para alguien sin estudios formales en el área.Pero era un patrón.Predecible, una vez que lo habías visto una vez.Orión añadió un segundo cristal púrpura al siguiente rayo.Y lo envió con la rotación invertida...Ren lo recibió. Sus brazos se elevaron, sus canales intentaron hacer lo que habían hecho antes, pero la energía que venía esta vez rotaba en dirección opuesta a todo lo que su núcleo había organizado alrededor del primer intento, y no pudo cambiarla lo suficientemente rápido.Como dos piezas de rompecabezas que parecen idénticas hasta que intentas encajarlas y descubres que fueron cortadas en imagen especular... La circulación se bloqueó y la presión aumentó en nodos que no estaban equipados para manejarla.Ren resistió durante dos segundos, los dos segundos más largos desde que había despertado, y luego el sistema cedió y el rayo lo envió hacia atrás con toda la fuerza que no había logrado absorber.Aterrizó mal. No había forma de aterrizar bien tras eso.Se quedó en el suelo por un momento con el pecho ardiendo de adentro hacia afuera y el sabor de sangre en su boca, diferente al de antes, porque esta venía de los pulmones y no de los labios.—¿Lo ven? —dijo Orión al salón, con el volumen de alguien que quiere llegar a cada rincón, sus cristales moviéndose visiblemente en su mano como una "demostración de control", del "contraste" entre lo que él sostenía y lo que estaba tirado en el suelo.—¿Ven lo que el castillo ha estado protegiendo? Un experimento corrompido que absorbe energía extranjera como un mutante y la devuelve sin control, sin técnica, sin ninguna de las salvaguardas que caracterizan a un domador legítimo de Yano, pero la usa como si fuera suya.Los cristales palpitaron suavemente.—¡Esto es lo que han estado albergando! ¡Esto es lo que querían que recibiera los reconocimientos de hoy!Se volvió hacia Luna con una calma que era peor que cualquier amenaza directa.—El cristal blanco no esperará para siempre, sobrina. —Una pausa que no tenía nada de paciente—. ¡Tómalo o déjalo!Seiya, que estaba relativamente cerca, retrocedió ligeramente contra su padre.Los puños de Luna estaban cerrados a sus costados. La compostura que había llevado durante toda la sesión, cada expresión controlada, cada palabra medida, cada segundo gestionado de las últimas horas... Había abandonado su rostro por completo.Se soltó de las manos de Larissa y Liora, avanzando ya, sin calcular probabilidades porque las probabilidades habían dejado de ser relevantes, pero...Ren se levantó.No dramáticamente. Se levantó de la forma en que la gente se levanta cuando tiene que hacerlo, independientemente de si quieren o no, con el cuerpo registrando objeciones desde múltiples puntos simultáneamente mientras la mente las anulaba la mayoría sin negociación.Las venas negras habían subido más.La energía corrompida a su alrededor era visible ahora de una manera que había pasado de ser perceptible a ser simplemente presente, algo que cada persona en el salón podía ver sin necesidad de sensibilidad al maná, sin intentarlo.♢♢♢♢Luna contuvo el aliento cuando escuchó que negociar por el cristal estaba genuinamente sobre la mesa.Había tenido la esperanza de que el cristal estuviera dentro de los posibles resultados de esta sesión, ya que a Orión siempre le gustaba "negociarlo" con ella...Pero saber que algo es posible en el futuro y escuchar a Orión confirmarlo realmente ahora que ella tenía cosas que ofrecer eran dos cosas diferentes, y la confirmación aterrizó en algún lugar más profundo que la parte estratégica de su mente.Julius no cambió su expresión. Sin embargo, algo en él se quedó quieto, la quietud específica de una persona que ha escuchado algo inesperado y se está recalibrando antes de mostrar nada de ello.—En serio, no estoy bromeando... Pero eso por sí solo no es suficiente para mí. —Orión miró a Luna directamente. No de la forma en que la había estado mirando durante las discusiones, escaneando puntos débiles en su posición. De la forma en que uno mira algo que ya ha decidido que es suyo y simplemente está determinando los términos de la recolección.—Quiero que te cases con Seiya, el atractivo joven, hijo de una de mis mejores familias aliadas. Y bajo mi gestión durante al menos diez años.Y luego mostró una sonrisa que no tenía nada de cálido.—El cristal blanco será tuyo para que lo lleves el resto de tu vida. No te obligaré a usarlo más allá de lo absolutamente necesario... Pero seguirás mis instrucciones y abrirás cada puerta que necesite abierta sin protestar.Se volvió hacia el salón. El gesto de alguien que quería que lo que estaba diciendo llegara a todos, no solo a las personas frente a él.—Si esto es lo que todos quieren... No daré marcha atrás como creen que haré.Sacó el cristal blanco para que la sala lo viera.Pulsaba en su mano empujando una luz que era visible para todos en la habitación ahora, los que tenían visión de maná y los que no. No era exactamente una amenaza, ya que tenía la forma de una barrera. El tipo de exhibición que comunicaba algo sin tener que nombrarlo, que pedía a la sala que hiciera el trabajo de entender qué significaba ver este objeto en la mano de esta persona en este contexto.—No necesito esto para manejar a nadie que se me acerque aquí —dijo—. Pero si quieren que acepte sus términos de abandonar mi defensa, quiero que todo lo que estamos negociando se ponga por escrito y se selle.Su mirada regresó a Luna.—Incluyendo la lealtad de la joven Starweaver más "mansa", aunque ambiciosa, de la sala.Luna no reaccionó al insulto. Se adelantó en su lugar, ofreciendo más, no por desesperación, sino para dejar claro que la codicia que él intentaba atribuirle no tenía fundamento. Que estaba dejando todo solo porque veía esa clase de claridad que llega cuando ya has decidido qué es lo que realmente importa y todo lo demás es solo ruido.—También te daré mi presupuesto de cristales. —La voz era plana, sin la temperatura que Orión había estado buscando durante toda la sesión—. Y renunciaré al nombre... No tengo interés en ser una Starweaver. No tengo interés en recuperar el linaje ni en cargar con lo que requiere. Dame el cristal y disolveré mi parte de la facción y el nombre por completo. Dejo el camino libre para que dirijas a toda la familia sin oposición.El salón procesó eso de manera diferente a todo lo anterior.Varios de los presentes miraron a Orión, esperando ver si el suelo que creían firme bajo su propuesta lo era realmente y no solo arena. ¿Realmente iba a renunciar a su barrera?Todos contuvieron el aliento.Orión negó con la cabeza lentamente, con la paciencia de alguien que explica algo obvio a alguien que ya debería entenderlo.—Los cristales "pequeños" en la bolsa de una señorita no me interesan. Tendré más que suficiente de la tercera bóveda. —Sin dureza, solo un hecho, entregado simplemente como quien comenta el clima—. Pero quiero que lleves nuestro nombre... Quiero que lo lleves en alto.Sus ojos se posaron en ella con una cualidad que no tenía nada que ver con la negociación. La cualidad de alguien que mira algo que les pertenece por razones que existen completamente fuera de la opinión de la persona en cuestión.—El destino la eligió a ella, y a la familia con ella. ¡La llave genética que lleva no se separa del linaje que la porta! ¡Un linaje no se abandona porque una chica decida que ya no le interesa!Se dirigió a la gente y levantó la mano.—Si ella quiere el cristal, las condiciones que ofrecí son las condiciones que necesita cumplir.Luna no respondió.La oferta daba vueltas en su mente, en el silencio, tres segundos, cuatro, el peso de ella presionando desde todos los ángulos a la vez.No era un argumento.No era una maniobra política.En ese momento, arremolinándose en su mente durante esos pocos segundos tensos, estaba lo más difícil que jamás había tenido que mirar sin poder tocar durante toda la sesión.Lo único que tenía que ver con quién tenía menos defensas.Su madre.El cristal estaba ahí mismo. En la mano de Orión, palpitando con una luz que había estado buscando toda su vida. Era un objeto y una persona importante simultáneamente, y era el último hilo vivo hacia los años en que el mundo había sido simple, seguro y lleno de una voz que amaba con una intensidad que era casi irrazonable en cómo se sentía recibirla.Cada vez que Orión usaba ese cristal en combate, en demostraciones, en momentos exactamente como este, un poco más de esa luz se agotaba y no regresaba.Ella podía terminar con eso.Podía recuperarlo.Ahora mismo.Con las condiciones que él había puesto sobre la mesa.Diez años. Subordinación. Matrimon..."¡Ren!"Se giró y lo miró sin querer. Por una fracción de segundo pensó que sintió algo, un pulso pequeño y extraño desde su dirección, lo suficientemente tenue como para no estar segura de no haberlo imaginado.Cuando miró, él seguía donde había estado. Todavía en la parte trasera del podio, con la cabeza baja, sin haber dicho nada durante todo el tiempo que habían estado en este salón. Presente en el sentido técnico y no muy presente en ningún otro.Pero al mirarlo, algo se resolvió claramente en la parte de ella que se había estado negando a mirar directamente."No puedo elegir entre ellos"."Los amo a ambos demasiado y no puedo..."Orión leyó el silencio.Había pasado años desarrollando esa habilidad particular, leyendo los silencios de las personas que no podían permitirse mostrar lo que significaba su silencio, aprendiendo a distinguir el silencio del rechazo del silencio de un conflicto interno genuino. El silencio de Luna era del segundo tipo.El cristal cambió las matemáticas de una forma que nada más en esta sesión lo había hecho, y él podía ver que así era.Vertió su energía en el cristal y dejó que hiciera lo que había nacido para hacer.La barrera blanca se expandió, no agresivamente, técnicamente defensiva en su forma, pero floreció lo suficiente como para que cada persona en el salón pudiera verla sin intentarlo. La luz que palpitaba en su centro era visible desde todos los ángulos, desde todas las posiciones.Nadie necesitaba imaginar por qué estaban negociando. La fuente de todo estaba ahí mismo, sobre su palma, irradiando con una intensidad que no era natural, que era forzada, deliberada para ser vista.—La esencia se agotará más rápido en mis manos. Tu decisión no puede tardar demasiado, o no quedará nada que negociar —dijo Orión, con la cortesía superficial de alguien que lentamente retuerce algo dentro de ti mientras sonríe al respecto—. Cada momento que tardas en decidir es otro momento que...Los ojos de Luna permanecieron quietos.Sus mejillas permanecieron quietas.Su labio inferior no.Cedió bajo sus dientes sin que ella hubiera decidido presionarlos, el tipo específico de pérdida de control que sucede no en la mente, sino en el cuerpo, por debajo del umbral donde llega la gestión consciente. La sangre llegó antes de que pudiera detenerla. Una pequeña línea en la comisura de su boca, brillante contra su piel.Liora la vio.Larissa la vio.Arturo la vio y cerró su mandíbula tan fuerte que crujió audiblemente. Sus manos, que habían estado quietas a sus costados, se movieron fraccionalmente hacia una posición en la que no habían estado antes.Incluso Julius, pero... Nadie podía hacer nada al respecto, no contra esa barrera.Varias personas en el salón que no tenían intereses particulares en ninguna de las facciones miraron a Orión con una temperatura que no habían tenido hace dos minutos. No ira exactamente. La incomodidad específica de personas viendo algo que no habían venido a ver.Orión abrió la boca para continuar.Alguien lo interrumpió antes de que pudiera hacerlo.—Olvida el matrimonio.La voz vino desde atrás.No fuerte, pero con la textura específica de algo que viene de una persona que se está conteniendo, ligeramente apagada en los bordes, sin la proyección que normalmente llevaba... Viniendo de una persona que operaba con lo mínimo necesario para funcionar.Ren tenía la mano levantada.No estaba mirando hacia arriba.Su cabeza seguía baja, sus ojos seguían hacia el suelo, su postura seguía manteniendo esa economía cuidadosa de movimiento que no coincidía con la persona que la sala había esperado cuando la puerta se abrió.Pero la mano estaba arriba...Y en la mano había un pergamino.—Dale el cristal sin quitarle su libertad —dijo Ren, con la misma voz apagada, sin levantar la vista—. A cambio, yo te daré todas mis recompensas también.♢♢♢♢El salón no emitió sonido tras una inhalación colectiva de aire fuerte.Luna tampoco emitió sonido.Orión miró al chico parado en el centro de la sala, con la mano aún levantada, la cabeza baja, el pergamino en su agarre, y por primera vez en toda la sesión su expresión hizo algo que no había hecho antes.Se volvió incierta.No de forma visible para que el salón pudiera haberlo notado con solo mirar... Pero el cálculo detrás de sus ojos había cambiado de textura, de la misma forma en que el rostro de un hombre se enfoca cuando se sienta a jugar un juego que creía entender y encuentra una pieza en el tablero que no había tomado en cuenta.Se tomó un momento para estudiar a Ren adecuadamente.La mano no temblaba, el pergamino era el real con el sello y la oferta era lo que era. Los reconocimientos de Ren, todos ellos sumados a los de Luna, puestos sobre la mesa a cambio del cristal y la libertad de ella.Orión había estado presente durante toda la lectura de esa lista y sabía exactamente lo que _no_ era todo aquello. Los territorios, los derechos, el acceso jurisdiccional que a Julius y Arturo les había llevado una hora defender... No era poca cosa.Pero lo que captó su atención no fue la oferta.Fue la energía que emanaba del chico.Todavía débil, apenas perceptible para alguien que no supiera exactamente qué buscar. Orión sabía qué buscar.Había pasado años aprendiendo a leerla en los mutantes, en los cristales, en los patrones de movimiento subterráneos que casi nadie más había estado dispuesto a estudiar de cerca. Y lo que sentía alrededor de Ren Patinder no era el maná residual limpio de un domador.Era algo más.Algo que le decía, con una certeza silenciosa y específica, que la situación había hecho que este domador en particular estuviera muy enfadado."Interesante".Orión dejó que la curiosidad lo guiara antes de hablar.—Qué situación tan extraña —dijo, dirigiéndolo al aire más que a Ren directamente—. Y, sin embargo, obvia, en algunos aspectos... ¿Por qué no hablaste antes? ¿Por qué ahora? ¿Por qué en este preciso momento y no cuando tus propias recompensas estaban siendo disputadas?Inclinó la cabeza con la expresión de alguien que intenta resolver un rompecabezas sencillo, donde la primera respuesta se presenta casi como una broma.—¿Podría ser que tienes "sentimientos" por mi sobrina y simplemente no pudiste soportar verla atada a otro hombre, incluso al costo de todo lo que posees?Lo dijo de la forma en que alguien dice primero la respuesta más absurda antes de llegar a las que realmente le interesan, como una burla, como algo trivial.Sus cálculos reales ocurrían debajo: la llave genética, la tercera bóveda, si darle el pergamino era una finta diseñada para conseguir que liberara el cristal y la barrera con él antes de que todos los domadores en la sala se abalanzaran sobre él.Ren no respondió de inmediato.El silencio se alargó un segundo más de lo debido. Entonces:—Antes, simplemente no podía hablar.Dicho con sencillez. Sin explicaciones ni disculpas, de la forma en que alguien afirma un hecho físico.Y era exactamente eso... Ren se había despertado abruptamente, arrastrado hacia arriba por algo entre las últimas reservas del esfuerzo de su hongo y el vínculo con la mantis, que aún funcionaba al límite de su capacidad; un empujón final que le había permitido controlar sus propios pies y llegar a este salón con lo justo para mantenerse en pie.Seguía muy cansado y lejos de su plenitud; de hecho, como muchos otros, estaba severamente desgastado por la batalla en curso contra los mutantes, y sus vínculos no estaban totalmente reparados; solo su vínculo con la mantis estaba activo.Para la mayoría de los demás de su lado, era lo mismo: vínculos cortados, débiles o apenas estables debido a la batalla reciente.Pero aun así, Ren todavía emitía cantidades aterradoras de poder, y eso era porque la corrupción que permanecía conectada cerca de su núcleo estaba regresando debido a su estado mental.Finalmente se había despertado de golpe al oír que obligaban a Luna a casarse; el hongo había desempeñado un papel en ello, luchando por controlarlo a través de la habilidad de la mantis y dándole el empujón final... Aunque al final, el pobre "pequeño" se desmayó.Lo bueno de eso es que logró despertar a Ren justo a tiempo.Lo malo es que no logró terminar su otra tarea antes de quedarse sin energía y sellar completamente el núcleo y la semilla, lo que de nuevo dejó una pequeña apertura para la corrupción en el núcleo de Ren.Algo parecía estar cambiando en su bestia, ya que antes no habría mostrado ningún interés en las "cosas mundanas" de la vida de Ren o sus amigos, y mucho menos en tener que ayudarlo a moverse para recoger sus recompensas a tiempo.Recompensas que Ren ahora estaba dispuesto a entregar...Así que el hongo se había agotado ayudándolo... El sellado de la última brecha en su núcleo había quedado incompleto, y la pequeña apertura que quedaba estaba haciendo de nuevo exactamente lo que hacían las pequeñas aperturas en un núcleo cuando el estado emocional del domador dejaba de ser tranquilo.La corrupción que se había mantenido conectada cerca de su núcleo le estaba respondiendo a él. No a una técnica, ni a una decisión. Al estado mental de alguien que había escuchado algo que no iba a aceptar.Finalmente, Orión casi había dado en el clavo con su primera pregunta, que resultó no ser una broma ni una burla; era exactamente lo correcto.Ren finalmente levantó los ojos.Era la primera vez desde que la puerta se abrió que su rostro era visible para el salón.—Pero puedo hablar ahora —dijo Ren—. Y si una amiga importante como ella me importa de la forma que sugieres o no, eso no cambia lo que dije. Habría entregado todas estas recompensas sin dudarlo. Ni siquiera fue una decisión.El salón procesó eso.Orión procesó algo diferente.