Capítulo 996

Afuera, el ejército de Orión, que había llegado con tanta confianza unas horas antes, estaba siendo presionado desde dos ángulos simultáneamente por fuerzas que no lo superaban en número, pero que lo excedían en algo más difícil de calcular y más difícil de compensar: sabían por qué estaban luchando.Ese tipo de consistencia no se replicaba de la forma en que el dinero y los cristales replicaban el poder. Tenía una textura completamente diferente, y se notaba en la forma en que se mantenían posiciones que no deberían haberse mantenido, y en la forma en que la gente se movía cuando se les ordenaba moverse.Había una nueva esperanza.Pero ahora que el polvo se había asentado...Orión estaba de pie.Dentro de una barrera.No la misma barrera.La que Ren había roto con todo lo que tenía era blanca, y pertenecía al cristal que ahora estaba en las manos de Luna mientras ella se sentaba a su lado, intentando reparar su cuerpo tanto como podía con su maná de agua, lentamente, con lo que quedaba.Esta barrera era diferente en color y en textura: rojo anaranjado y azul entrelazados, la superficie girando lentamente sobre sí misma, una combinación que cualquiera que hubiera pasado tiempo cerca de los gemelos en las últimas semanas habría reconocido de inmediato.Fuego y Agua.Dorian y Magnus se habían movido desde su posición bajo los pies de su hermano cuando llegaron los impactos, con los cristales ya en la mano; la coordinación de personas que habían practicado exactamente esta contingencia. No porque hubieran anticipado el ataque de Zhao específicamente, sino porque habían anticipado que en algún punto se necesitaría la barrera de respaldo, y se habían asegurado de que los recursos para desplegarla estuvieran listos.Zhao la miró durante un segundo antes de la desesperación; un segundo fue el tiempo que le tomó entender lo que estaba viendo.—Quitar un cristal no te sirvió de mucho —dijo Orión desde adentro, con el tono de alguien que había recibido el desesperado contraataque que esperaba, y que lo había esperado precisamente porque lo había calculado como una posibilidad.El ataque de Ren... ese no lo había anticipado.El labio partido que Ren le había provocado seguía ahí, pero se había convertido en un detalle, algo archivado bajo el costo de hacer negocios.Al final, no importaba.—Y lo que trajeron desde afuera tampoco cambia mucho. —Miró a través del salón con la serenidad de alguien que no había perdido la cuenta de los recursos disponibles, incluso mientras el salón cambiaba de forma a su alrededor.—Estamos cerca de estar igualados, sí... Quizás no estemos tan adelantados en números en este momento, lo aceptaré. Pero estar igualados en ejércitos conmigo dentro de una barrera no es lo mismo que estar igualados sin ella.Nadie respondió de inmediato, porque nadie tenía una respuesta inmediata que fuera también alentadora.Julius estaba en el suelo junto a Arturo; habían pagado el precio por intentar bloquear el rayo de ocho cristales sin el tiempo suficiente para construir escudos reales.Larissa estudiaba la nueva barrera con los ojos que tenía cuando calculaba algo cuyo resultado ya no le gustaba.Zhao, que había llegado con suficiente información del exterior para entender el estado general de la situación, tenía la expresión de alguien que había sumado los números y no había llegado a la conclusión que deseaba.El problema había vuelto a su forma original.La barrera de fuego y agua no era la barrera blanca. Pero tampoco era nada menos importante.Sin los cuatro domadores más poderosos del reino disponibles y en condiciones de disparar sus mejores ataques simultáneamente, o sin alguien como Ren que pudiera absorber la energía de los propios cristales de Orión y devolverla con suficiente concentración para que la superficie se agrietara como se agrietó la primera barrera... entonces la nueva barrera seguía siendo el tipo de problema que no cedía ante el volumen de ataques.Cedía solo ante el tipo correcto de ataque. Esos eran dos requisitos completamente diferentes.Ren estaba en el suelo con Luna a su lado, todavía intentando curarlo.Selphira y Víctor probablemente seguían escondidos en la galería, todavía cristalizados, todavía sin vínculos funcionales.Julius y Arturo estaban fuera de combate.Orión lo sabía.Todos lo sabían.La diferencia entre un momento de alivio y un giro permanente era exactamente eso: un momento.Los aliados habían llegado. La presión había disminuido un grado. El equilibrio había parecido, brevemente, algo que podía inclinarse.Más igualados que antes, sí; más aliados en el salón, la presión externa reducida a algo manejable, el peso de los números ya no tan desequilibrado. Pero "más igualados" y "resuelto" eran dos cosas completamente diferentes cuando una barrera naranja y azul que giraba lentamente era el obstáculo específico que los separaba.La situación no había cambiado en lo que importaba.Esos pocos centímetros de energía elemental combinada eran la distancia exacta entre una cosa y la otra.Y en este momento, estaban tan lejos como el infinito.♢♢♢♢Orión había observado todo aquello desde dentro de la barrera con paciencia, sabiendo que lo que se requería de él no era desperdiciar energía preocupándose por ellos.Entonces comenzó a disparar de nuevo.No con urgencia. Con el ritmo metódico de alguien que trabaja a través de una lista, cada objetivo elegido y abordado antes de pasar al siguiente; no había razón para apresurarse porque el resultado ya estaba entendido.Liu y Taro eran poderosos, ambos domadores dobles con capacidad de fusión, la mejor calidad de lo que había entrado por el techo con Zhao; el tipo de luchadores cuya llegada había cambiado la atmósfera del salón en ambas direcciones simultáneamente cuando entraron.Sin embargo, ninguno de ellos tenía una respuesta para la barrera combinada de los gemelos.Sus ataques llegaban, la superficie naranja y azul los absorbía o desviaba, y el esfuerzo de generar esos ataques costaba a las personas que los producían más de lo que le costaba a la barrera que los recibía.Esa era la matemática que importaba. No la fuerza absoluta de lo que se lanzaba, sino la tasa de intercambio, y la tasa de intercambio estaba completamente a favor de Orión.Orión se movió lenta pero seguramente hacia el lugar en el suelo donde estaban Julius y Arturo. Era hora de asegurar su futuro.