Capítulo 997

### Orión caminó.No corrió. Caminó... el movimiento constante que comunicaba exactamente lo que debía comunicar: que no había prisa porque el resultado había sido calculado y el cálculo no dependía de la velocidad a la que uno se acercara a él.Cada paso medido. Cada paso diciendo lo mismo que decía la barrera, lo mismo que decían los cuerpos dispersos por el salón: que el espacio entre donde él estaba y donde yacían Julius y Arturo en el suelo era su espacio, y lo estaba cruzando al ritmo que a él le convenía.Sus hermanos se movían con él bajo la cobertura de la barrera, manteniendo el paso sin necesidad de que se les dijera, concentrados en el trabajo de mantenimiento que hacía que la superficie de fuego y agua girara constantemente en lugar de en cualquier cosa que hubiera requerido que corrieran. Y quizás era también la consideración de Orión hacia ellos.Muchos intentaron detener el avance...Yang cayó primero. Un rayo que llegó mientras cubría a tres soldados que también estaban bloqueando el camino, y que habrían caído antes sin esa cobertura.Lin lo atrapó antes de que el suelo lo recibiera por completo, usando el brazo que no estaba ya comprometido por la lucha afuera. Lo bajó con cuidado, lo evaluó y devolvió su atención a la sala sin cambiar su expresión de ninguna manera que hubiera sido útil para Orión.Wei resistió más tiempo. Había estado gestionando el daño desde antes de que comenzara la ceremonia; una conciencia que provenía de décadas de saber exactamente qué podía soportar su cuerpo y por cuánto tiempo. El rayo que finalmente lo alcanzó lo hizo con suficiente energía como para que la pregunta no fuera si caería, sino cuándo volvería a levantarse.Orión se movía con la deliberación de alguien que tenía la barrera y, por lo tanto, ninguna razón para apresurarse. Cada paso elegido, cada objetivo evaluado.Los domadores en los márgenes que aún podían moverse intentaron interceptarlo. Dos domadores dobles encontraron posiciones donde sus técnicas habrían tenido el ángulo correcto y, bajo otras condiciones, habrían representado una amenaza real. Los rayos los alcanzaron antes de que sus ataques pudieran completarse. Antes de que la superficie de la barrera siquiera se flexionara.Ignatius lo intentó con el fuego de su fusión.Fue un ataque ofensivo genuinamente poderoso, del tipo que justificaba el rango que poseía y los años de desarrollo detrás de él. La barrera de fuego y agua lo recibió y neutralizó el daño cuando el fuego de los gemelos reconoció fuego de otra fuente y lo absorbió antes de que pudiera convertirse en un problema.Ignatius apretó la mandíbula e intentó de nuevo desde un ángulo diferente.El resultado fue el mismo.Zhao y su bestia, que todavía cargaban a Taro y Liu, también lanzaron ataques sin éxito.Orión llegó al lugar en el suelo donde estaban Julius y Arturo.Se detuvo frente a los dos hermanos.Los cristales rotaban lentamente en su mano derecha, sin cargarse, sin amenazar, simplemente presentes, como una herramienta presente casi como un juguete cuando la persona que la sostiene ya ha decidido cómo será usada, pero está disfrutando el momento.—Lo siento —dijo, con la misma cordialidad que tenía el mismo origen que toda la cordialidad que había mostrado hoy—. Pero algunas cosas deben quedar claras para que lo que viene después funcione correctamente.El rayo salió de su mano.Selphira surgió de la nada antes de que los alcanzara.No literalmente de la nada... Desde la nueva posición en el salón donde los artefactos de supresión de maná habían sido lenta e imperceptiblemente reubicados a lo largo de la batalla, el mismo espacio oculto que había escondido a Ren el tiempo suficiente para que él "saltara" al centro de la ceremonia a tiempo, el mismo espacio donde Víctor todavía yacía sin la capacidad de moverse.Habían estado intentando arrastrar esa posición lo suficiente como para cubrir a Julius y Arturo antes de que Orión llegara a ellos.Casi lo logran.Selphira había estado gestionando exactamente dónde y cómo se movían durante las últimas horas, buscando cualquier ángulo desde el cual el grupo oculto pudiera afectar la batalla sin exponerse antes de que fuera el momento correcto. La respuesta a esa pregunta había cambiado en el instante en que Orión apuntó a Julius.Se interpuso frente al rayo y lo recibió en el lateral de su brazo más cristalizado.La cristalización que había estado portando desde las ruinas respondió al impacto de una manera que no fue simplemente daño. Fue como si el maná ya integrado en su estructura reconociera la energía entrante y tomara una decisión: no resistirla, no desviarla, sino incorporarla, extendiendo la red de cristal ya presente en su sistema hacia afuera en lugar de absorber el golpe como fuerza bruta.La formación existente aceptó la nueva energía y creció a partir de ella.Una maldición y una bendición al mismo tiempo.Selphira cayó sobre una rodilla.El proceso continuó un momento después de que terminara el primer rayo, la cristalización trepando desde el brazo hacia el hombro con la lentitud deliberada de algo que se instala con la intención de quedarse.Su fusión no estaba activa.Sus defensas no tenían la coherencia de nivel platino que habría permitido a su sistema resistir completamente un rayo de esa densidad.Pero el mismo principio que se había aplicado a Víctor en las ruinas se estaba aplicando aquí: una vez que un sistema comenzaba a cristalizarse, el impacto de energía directa contra el cristal existente no producía tanto daño como sí producía más cristal; la energía sólida metabolizaba la fuerza como una continuación de su propia estructura.Orión habría preferido infligir daño ordinario. El rayo espiral que había hecho el trabajo en las ruinas no era lo que estaba usando ahora. Pero el resultado era el que era.Mientras tanto, Min, Hikari y Kira se habían movido en el momento en que Selphira lo hizo.No hacia Orión, no hacia Selphira. En la dirección completamente opuesta, hacia Julius y Arturo, con la coordinación de personas que han acordado precisamente qué hacer cuando llega el momento que han estado esperando.Exactamente lo que Selphira les había pedido, planeado en la calma de la posición oculta durante todas las horas que había durado la batalla.Hikari tomó a Julius de un lado. Kira tomó a Arturo del otro. Min arrastró los artefactos a su alrededor y extendió su invisibilidad, algo recuperada, sobre la retirada; la cobertura que funcionaba siempre y cuando un usuario de visión de maná no estuviera buscando activamente en una ubicación que ya sabía que debía registrar.Bajo circunstancias normales, Orión los habría encontrado en segundos. Pero el espacio abierto del salón, y Selphira arrodillada directamente frente a él, ocuparon la atención que se habría destinado a la búsqueda.Umi se escabulló en una dirección diferente bajo las instrucciones de Min.Orión seguía mirando a Selphira, arrodillada, con el brazo cristalizado más allá del hombro, el proceso todavía avanzando visiblemente a través de su sistema, con la expresión de alguien que evalúa si un obstáculo ha sido suficientemente neutralizado.—Insoportable —dijo. Sin elevar la voz particularmente, la palabra no necesitaba volumen para ser despectiva—. Siempre una anciana insoportable —los cristales en su mano rotaron—. Tu parte terminó. No te involucres más en lo que no tiene solución.Selphira levantó los ojos desde donde estaba arrodillada.El brazo cristalizado había llegado al hombro y el borde que avanzaba ya se movía más lejos, sin prisas, con la paciencia de algo que había encontrado un camino viable y no tenía razón para apresurarse a lo largo de él. Pero sus ojos tenían la misma cualidad que habían tenido en las ruinas cuando le dijo a Víctor que no lo sacrificaría; esa misma firmeza específica de alguien que ya ha pasado el punto donde las circunstancias físicas son la consideración principal.—Si logras las cosas de esta manera —dijo, su voz cargando la ligera compresión de una garganta trabajando alrededor de sistemas que ya no cooperaban plenamente—, pasarás muchos años intentando estabilizar lo que quede de un gobierno fracturado.Orión abrió la boca.—Quería negociar —dijo, y la cordialidad había desaparecido completamente ahora; lo que había debajo era más directo, menos construido, el registro real de alguien que había estado gestionando su presentación durante horas y había dejado de necesitar hacerlo.—Vine con propuestas razonables. Términos que cualquiera con sentido común habría evaluado en lugar de lanzarse al combate como animales. Extendí una mano y ustedes fueron los que decidieron que preferían esto.Su mirada se movió por todo el salón, los cuerpos, los escombros, la piedra antigua fracturada y dispersa por lo que había sido un suelo ceremonial. —Ahora están cosechando lo que plantaron.—O —dijo Selphira—, pasaste meses planeando exactamente esto y todavía no pudiste convencer a las personas que necesitabas convencer de que les dejarías espacio para funcionar después, así que no tuvieron otra opción porque los arrinconaste demasiado mal.Orión la miró por un momento.Luego se encogió de hombros, con la naturalidad de alguien a quien genuinamente no le importaba qué versión creyera el otro bando.—Eres demasiado vieja para esto —dijo—. Siempre has sido demasiado vieja para la era moderna que voy a traer. Deberías haberte jubilado hace décadas con todo lo que acumulaste —los cristales palpitaron una vez—. Pero si quieres ser la primera que envío al vacío, estás en una buena posición para ir primero.El rayo esta vez presionó más fuerte.Selphira lo recibió con lo que quedaba de su cuerpo como escudo para dar tiempo a la generación más joven.Ren lo vio con sus ojos apenas abiertos.