Capítulo 998

### La cristalización en Selphira. La forma en que su sistema respondió al rayo de Orión. La diferencia entre eso y lo que Ren vio cuando miró los cristales ya formados.Algo en la comparación le estaba dando el esquema de algo que podría funcionar.Pero la rodilla que había estado sosteniendo a Selphira cedió, y luego la segunda rodilla la siguió, su cuerpo respondiendo al peso acumulado de todo lo que había recibido: las horas en las ruinas, el ascenso por la escalera, el túnel, el salón de ceremonias; todo ello presentando la factura final simultáneamente y negándose a seguir negociando con su voluntad sobre los términos. La red de cristal se extendió a través de ella como lo haría a través de piedra que hubiera encontrado sus líneas de fractura naturales.La extraña forma interna en que funcionaba, la manera en que el cristal metabolizaba la energía, era lo único que le permitía seguir recibiéndola en absoluto.Los ojos de Ren se habían estado abriendo, incrementalmente, a lo largo de los últimos segundos.No del todo, pero lo suficiente. Lo suficiente para que lo que estuviera registrando no fuera la borrosa conciencia periférica de alguien que aún está mayormente inconsciente.Luna sintió el cambio a su lado sin mirar. Había estado dirigiendo su maná de agua al lento trabajo de lo que podía ser reparado, y sintió que se desplazaba ligeramente dentro de Ren; algo se activaba de nuevo que no lo estaba, alguna capa debajo de la superficie respondiendo.♢♢♢♢Min estaba mirando la barrera.La había estado mirando desde el momento en que Dorian y Magnus la generaron, con la atención enfocada y ligeramente aislada de alguien que ha encontrado algo que no cierra correctamente y va a seguir observándolo hasta entender qué es lo que no encaja.El control de fuego y agua de los gemelos no era uniforme. Tenía zonas de mayor densidad y zonas de menor densidad, los puntos donde sus dos sistemas individuales se habían integrado completamente y los puntos donde la integración aún estaba incompleta, las costuras donde la barrera había sido ensamblada con prisa en lugar de construida desde una base estable.No era una debilidad obvia. Un domador de combate que examinara la barrera buscaría puntos de menor resistencia y los atacaría directamente, que era exactamente la respuesta que la barrera había sido construida para manejar, pero no la respuesta correcta. Ese enfoque directo era el enfoque equivocado.Pero si alguien con suficiente entendimiento de cómo interactuaban el fuego y el agua cuando coexistían en un solo sistema pudiera trabajar con el propio patrón de la barrera en lugar de contra él... podrían tirar de las costuras incompletas entre los dos elementos que no eran solo zonas de menor densidad. Eran líneas de falla naturales.Puntos que responderían al fuego y al agua aplicados en la configuración correcta, en el ángulo correcto, desde la dirección correcta, usando la misma lógica que él había estudiado para que su cultivo funcionara.Min se había vuelto hacia Umi.—El director Ignatius y cualquier domador de fuego y agua de alto nivel que puedas alcanzar —dijo—. Los necesito allí.Umi ya se estaba moviendo antes de que Min terminara la frase, justo después de que él diera la señal.Min siguió observando la barrera mientras ella se movía, a través de su propio pensamiento. Lo que estaba construyendo en su cabeza era técnicamente imposible para cualquiera que no hubiera pasado los últimos años estudiando patrones de interacción elemental.Pero lo que había descubierto a partir de una curiosidad que había comenzado a desarrollar una dirección real podría ser la clave para cambiar el rumbo. Los gemelos habían sincronizado sus sistemas lo suficiente para que la barrera funcionara, pero la sincronización no era perfecta.♢♢♢♢Los ojos de Ren ya no eran los ojos de alguien medio despierto.Eran los ojos de alguien que se había recuperado lo suficiente, pero no lo suficiente como para volver a saltar a la pelea sin costo. El umbral entre esas dos cosas era exactamente donde estaba sentado, y lo sabía.Aun así, no importaba particularmente porque Selphira seguía arrodillada al otro lado del salón y el proceso en su sistema seguía avanzando.No podía dejar que eso continuara.Luna no dejó de trabajar en su daño, moviéndose todavía a través de las lesiones físicas con la metodología silenciosa de alguien que había aprendido a sanar sin llamar la atención sobre la curación.El cuerpo de Ren había respondido. Sus pulmones funcionaban con menos objeciones. Las costillas que habían desarrollado fuertes opiniones independientes sobre varios de los impactos que habían recibido en la última hora seguían manteniendo esas opiniones, pero expresándolas con menos intensidad.Estaba mejor ahora, pero su sistema de maná era un problema diferente. El real...El daño allí era más profundo de lo que solo el agua y la voluntad podían sanar; el tipo que requería tiempo y el tipo de descanso que no existía en este salón de ceremonias con Orión disparando desde detrás de una nueva barrera a todo lo que se movía.No una hora de descanso.Ni siquiera una noche... Mucho más tiempo, sin que se le exigiera nada más al sistema mientras tanto.Su maná estaba más seco que un desierto. Pero la corrupción seguía allí, siempre esperando cerca de su núcleo.Ni activa ni creciendo. Simplemente presente, tal como siempre estuvo presente desde que la grieta en el núcleo nunca se cerró completamente; paciente, sin la urgencia de algo que teme que se le acabe el tiempo, porque la corrupción no experimentaba el tiempo de la forma en que lo hacían las cosas vivas.Esperar no le costaba nada.Así que Ren se impulsó hacia arriba apoyándose en el brazo que protestaba menos.—Gracias —dijo a Luna, muy suavemente.Luna lo miraba con la expresión que alguien tiene cuando evalúa algo y no ha llegado a la conclusión que quería alcanzar.Ella ya sabía lo que él iba a decir.—Tengo que volver a entrar...—No.—Selphira no puede aguantar mucho más, alguien tiene que...—Tú no. Por favor, ya no más.Ren comenzó a acumular energía a pesar de la negativa.La corrupción respondió a la llamada con la velocidad de algo que había estado esperando precisamente eso, fluyendo hacia donde él la dirigía con una disposición que habría sido alarmante y algo a tener en cuenta si no fuera la única opción disponible.Al menos podía dirigirla considerablemente mejor ahora y no se apoderaba de su estado mental ni de cerca tanto como antes.El aprendizaje no había sido en vano. Pero todavía había un costo, y lo sintió de inmediato en los bordes del sistema, ese deterioro específico que contaminaba y distorsionaba su sistema de maná, el tipo de daño que se acumulaba en capas, haciendo cada capa siguiente más difícil de reparar.Pero todavía no había otra opción.—Luna —la ligera tensión en su voz era la voz de alguien que sufría pero que no tenía tiempo para excusas o una conversación larga—. Tienes que llevarte a Liora y Larissa y retirarte con el maná que te quede en tus bestias. No le devuelvas el cristal a Orión bajo ninguna circunstancia y...—¡¿Me estás pidiendo que me vaya y te deje aquí!?—Sí.—No. No voy a hacer eso... ¡Si salvar a los VIPs, si ese es el argumento, entonces iré a pelear y tú te retirarás en su lugar!Ren miró hacia donde Selphira seguía arrodillada, con la cristalización visible desde donde estaba, avanzando constantemente, y Orión presionándola con la paciencia de alguien que tenía una barrera nueva y las amenazas principales tiradas en el suelo a su alrededor, sin ninguna razón particular para apresurarse.—Luna, no tienes suficiente energía para un ataque que rompa esa barrera. No sin tu fusión, no sin una sinergia de luz y sombra más fuerte, así que...—¡Tú tampoco!—Ya no en maná puro, pero si vuelvo a tirar de la corrupción...—¡La corrupción ya ha destruido tu sistema demasiadas veces hoy! —Lo dijo con la certeza de alguien que había calculado el daño al sanarlo y no estaba dispuesta a que eso fuera ignorado—. Si recibes más daño aquí cuando todos los sanadores están fuera, no quedará nadie que pueda repararlo y morirás. Si ese sigue siendo el argumento, entonces asumiré el mismo riesgo; tengo más maná utilizable que tú en este momento, aunque no sea mucho, puedo atraer la atención de Orión, ¡y eso es exactamente lo que voy a hacer si no te vas conmigo!Ren abrió la boca.—Y Liora y Larissa —continuó Luna antes de que él pudiera hablar—, ¡también estarían de acuerdo conmigo!No era un argumento sobre la batalla. Era el tipo de argumento que aterrizaba de manera diferente porque no era sobre la batalla, y ambos lo sabían, y ninguno de los dos tenía tiempo para seguir extendiéndolo.Ren exhaló.—Escucha —dijo, más rápido ahora porque el margen se medía en el estado de la postura de Selphira y ese estado seguía moviéndose en la dirección equivocada—. Incluso si usas todo lo que te queda en una fusión final, lo único que lograrías es agotar lo que queda y dejar a Orión capaz de recuperar el cristal que tanto amas, porque no podrás sostenerlo en esa condición. Es mejor proteger lo que ya hemos ganado.Él sostuvo su mirada mientras la energía púrpura que hacía rotar seguía acumulándose más rápido de lo que debería. —El cristal está contigo. Eso no debería deshacerse.El dolor fue agudo e inmediato en su sistema dañado, pero no se detuvo.—Lleva a Liora y Larissa, retírate con eso y protégelo, porque perder a cualquiera de ustedes sería demasiado para mí. Déjame manejar lo que queda porque más de mis amigos siguen ahí fuera y no puedo dejar que ninguno de ustedes...—¡Ren!La voz de Min vino desde un costado en el preciso momento en que Ren estaba a punto de completar la carga de energía, envolverse en rayos y lanzarse hacia adelante.Se giró ante la urgencia de la voz. Min estaba parado con sus ojos todavía volviendo a la barrera naranja y azul.