Capítulo 1005

En un lugar sin coordenadas en ningún mapa, una entidad sufrió.El sufrimiento no era físico; ya no había un cuerpo para contenerlo. Era simplemente la única cosa disponible para algo que había perdido la mayoría de sus atributos y se había quedado con el más inútil de todos: la conciencia de lo que había fallado en lograr.Conciencia sin agencia, sin propósito, sin ninguno de los instrumentos que había pasado tanto tiempo construyendo. Solo el conocimiento de la brecha entre lo que se había planeado y lo que había resultado, sin nada que hacer con ese conocimiento excepto sostenerlo.Lo que quedaba de lo que alguna vez fue un ser más completo y tangible derivaba por la red sin dirección, sin meta, sin dejar rastro.Era como un grito viajando a través de un sistema de datos o energía, una cosa triste y estridente que se movía a través de los espacios entre todas las cosas sin llegar a nada, sin arribar, sin encontrar superficie donde aterrizar ni eco que confirmara que existía.Un dolor sin salida en un espacio sin paredes.Doloroso, no de la forma en que el dolor enseña algo, sino del tipo falso e inútil; el tipo construido sobre razones inventadas, el tipo usado para construir el argumento de que todos los demás son responsables y nunca uno mismo.El tipo al que una persona se aferra demasiado fuerte porque abandonarlo requeriría reconocer algo que su egocentrismo no puede permitirse reconocer, incluso mientras sostenerlo los desgarra.Una inmadurez dolorosa que no tenía nada que ver con la edad.Pero algo lo detuvo.No con suavidad, con algo que podría haber sido misericordia, o podría simplemente haber sido un interés positivo, porque la detención era buena; el sufrimiento se pausó y, en esa pausa, lo que quedaba de Orión tuvo la única cosa aún disponible para él: un momento para pensar.—¿Te gustó?La voz llegó sin una dirección específica. Desde todas ellas, o desde ninguna, si es que había una forma en que las cosas llegaban a un espacio donde las reglas que hacían relevantes las direcciones no aplicaban.—¿Te gustó al final? La corrupción que tanto despreciabas. El poder que te abrazó a cambio.Lo que quedaba de Orión consideró la pregunta con lo que fuera que quedaba de su capacidad para formar respuestas, ahora que algo distinto al sufrimiento constante ocupaba su atención.La respuesta honesta era la que era... ni siquiera había sabido que la corrupción estaba ocurriendo en ese momento.Pero la respuesta que creía que podría servir como una última esperanza de ser ayudado, de que se le permitiera escapar del estado actual, era una respuesta diferente.Eligió esa última.—Sí —dijo, o hizo el equivalente a decir en un espacio donde las palabras eran solo intenciones que quizás ni siquiera tenían dirección—. Sí, me gustó. No sabía lo que me estaba perdiendo... Quiero ser parte de ello.Estaba equivocado sobre lo que eso lograría.El alivio temporal terminó.El sufrimiento regresó con la intensidad de algo que ha sido contenido por un momento y se le permitió mostrar su contraste de nuevo, dejando que la persona recordara cómo se sentía no estar en él, y luego regresando con todo lo que había acumulado mientras esperaba.—Mentira o verdad —dijo la voz, sin urgencia, sin la irritación que el falso halago en esa respuesta habría llevado si realmente importara—, no hace ninguna diferencia... Serviste a tu propósito de cualquier manera.Orión intentó responder pero no pudo formar los pensamientos en nada con el dolor de nuevo.—El tiempo que se habría dedicado a consolidar la nueva posición que nos diste... Lo usaré para otra cosa. El bloqueo en nuestro lado del "cerebro" que creaste al perder los cristales, curiosamente terminó siendo muy útil. Y la información...Una pausa que no fue de consideración, sino algo más cercano a la satisfacción.—Nuestro gran "cerebro" púrpura que creíste que era tuyo por un momento siempre fue mío... con o sin los cristales púrpuras como llaves, aquellos que pensaste que estabas dominando. Nadie puede controlarlo más, ya que es un nodo en mi red. La información dentro del nodo es más fácil de leer cuando los cristales están integrados en sus brechas, pero la información en sí misma siempre es mía para gestionar... Un demérito para cualquiera, sin un poder como el mío o superior, que se conecte a él.Otra pausa que se preparaba para ser una conclusión.—No me importa particularmente si mentiste. Ni sobre tu tiempo, ni sobre "tus" cristales, ni sobre la pequeña cantidad de energía y conciencia que te queda. Pero la energía que se integró en la red cuando fuiste derrotado y los cristales se fracturaron al final, eso sí lo aprecio. Gracias por ser útil.Lo que quedaba de Orión procesó eso durante el tiempo que tuvo que procesarlo, que fue menos tiempo del que sus hermanos habrían necesitado para entender que su propio final sería el mismo.El control mínimo que la entidad había devuelto temporalmente para la conversación se había disuelto de nuevo en la nada, tan completamente como si nunca se hubiera extendido, y lo que había sido capaz de articular pensamientos volvió a ser solo la impresión de una sensación moviéndose a través de una corriente sin nombre.Se había disuelto en la red, pero su esencia todavía estaba allí.No algo fácil como la muerte... no del tipo con un final pacífico. Absorbido en algo más grande, si es que había una forma en que las cosas eran absorbidas cuando perdían el límite que las hacía distinguibles de lo que las rodeaba.La cosa que había sido Orión Starweaver se convirtió en parte de la corriente sin destino y se quedó allí.En algún lugar de la red, "gritando" de dolor...Se escuchó algo que podría haber sido una risa.Corta, genuinamente entretenida.—Un tono agradable —dijo Selthia, con la atención de alguien que escucha una pieza musical—. Ego y terquedad errónea que se niega a aceptar sus propios errores... eso tiene una linda frecuencia. Aguda en los bordes y sin resolución en el centro —dejó que continuara por un momento, considerándolo—. Como una canción que nunca llega a su acorde final.Y dejó que se reprodujera.El entretenimiento encontrado en el melodioso sufrimiento traído por la inmadurez, que era su propio tipo de música si habías estado escuchando el tiempo suficiente.♢♢♢♢Lo que vino después de la batalla fue, en muchos aspectos, más complicado que la batalla misma.Las batallas terminaban... Lo que dejaban atrás no tenía fecha de finalización.Julius y Arturo despertaron horas después de ser tratados, las marcas del esfuerzo del día visibles en cómo los cuerpos tardaban más de lo que querían en recuperar la energía gastada más allá de sus límites, y comenzaron a manejar lo que necesitaba ser manejado, porque eso era exactamente quienes eran.El tipo de personas que manejaban lo que necesitaba ser manejado incluso cuando el cuerpo pedía otro día...Y no iba a conseguir uno.Las noticias de lo que había sucedido en el salón habían llegado al ejército externo de Orión antes de que Julius enviara algún mensaje oficial. Los soldados que se habían escabullido antes de que la situación se cerrara por completo habían descrito lo que presenciaron a las líneas de afuera, y lo que describieron sonaba exagerado, y aún así era lo suficientemente real para que la formación comenzara a desmoronarse desde los márgenes.Las personas que siempre habían participado más por interés que por convicción descubrieron que el interés había cambiado de dirección, y realizaron el ajuste con la eficiencia particular de personas que habían estado preparadas para hacerlo durante un tiempo.Aldric, quien había pasado todo el día con la expresión de alguien trabajando en un cálculo que tenía una astilla y que no había podido decidir si actuar o esperar, observó cómo se desarrollaban las cosas durante exactamente el tiempo que necesitó para confirmar que su precaución había sido la correcta.Entonces se movió para contener lo que quedaba del ejército oportunista como alguien que entendía que estar en el lado correcto en el momento correcto tenía un valor específico, y que había estado trabajando para estar en posición de reclamar ese valor desde antes de que la mayoría de la gente en la sala hubiera sabido que se haría la pregunta.El recuento de bajas fue el tipo de recuento que se hace cuando algo termina en lo que mucha gente apostó más de lo que debería haber apostado. Triste de la forma en que esos recuentos siempre son tristes, y proporcionando el consuelo específico que nadie en su sano juicio usaba para consolar a nadie, pero que aun así era cierto: podría haber sido peor.Dada la escala de lo que había estado en movimiento, podría haber sido considerablemente peor. El hecho de que no lo fuera fue parcialmente suerte y parcialmente las decisiones acumuladas de todos los que habían pasado el día tomando las pequeñas decisiones correctas en las estrechas ventanas en que esas decisiones estaban disponibles.Selphira y Víctor sobrevivieron. Lo cual desafiaba un cálculo razonable dado el estado en que fueron encontrados. Habían quedado discapacitados pero estaban vivos, tal vez por un milagro o porque eran muy tercos.Ambos incapacitados por un período indefinido, la recuperación de la cristalización todavía imposible, lo cual las personas que los conocían encontraron más notable que las lesiones mismas.La escuela tardó tiempo en encontrar su ritmo de nuevo.