LPMB - Capítulo 305

Como era de esperar, pasaron otros diez minutos antes de que las chicas estuvieran listas para enfrentarse al mundo de nuevo, recién lavadas y con el cabello recogido en trenzas sueltas para que no se les encrespara al secarse. Sus mochilas de viaje no estaban precisamente repletas de los mejores productos para el cabello, así que el encrespamiento era algo habitual para las aventureras de élite, pero después del esfuerzo por quitarse la ceniza, estaba peor que de costumbre.“Muy bien, ya estamos todos. Adelante, teniente” anunció Bob una vez que el grupo estuvo reunido de nuevo.Karl decidió dejar que Bob se encargara de esto, ya que contaba con toda la experiencia de su lado al tratar con líderes militares. Pasaba todo el tiempo allí, prefiriendo estar en una misión a estar en cualquier otro lugar, por lo que estaba constantemente en contacto con el mando militar y sabía mejor que nadie cómo encajaba su papel como Élite en la estructura social. Karl aún no tenía suficiente experiencia en ese sentido. Si bien ahora era sin duda uno de los Élites más poderosos, y todos le profesaban el respeto que merecía un Comandante al portar la insignia, era importante saber hasta dónde se podía llegar antes de que alguien se opusiera.Pero lo que todos habían pasado por alto era la palabra “Generales”, no “General”. Al entrar en el edificio del mando, que antes había sido el ayuntamiento del pequeño pueblo que había sido requisado como campamento militar cuando se retiraron las líneas del volcán, encontraron a cuatro hombres con uniformes ricamente condecorados esperándolos.Por el cambio en la expresión de Bob, Karl supo que aquello podía presagiar problemas. Así que observó a los oficiales con más detenimiento, intentando adivinar cuál sería el motivo. No todos los generales eran de élite; la mayoría eran demasiado mayores para ello y comandaban basándose en la experiencia. Pero estos cuatro sí lo eran, y sorprendentemente, uno de ellos era además un miembro de la realeza.Esa debe ser la causa del cambio de expresión de Bob.En una sala repleta de comandantes, el rango militar no tenía mucha importancia para los mercenarios como Bob. Pero incluso para los civiles de élite, el general de Rango Real seguía teniendo autoridad sobre ellos debido a su poder.No era el tipo de poder que un general tenía sobre sus tropas, pero sí el suficiente como para poder cambiar fácilmente sus órdenes de despliegue sin que nadie lo cuestionara.Bob se detuvo en medio de la habitación, con Karl y Doug a cada lado. "Generales, es un placer verlos de nuevo, aunque debo decir que me sorprende verlos a todos reunidos", comenzó.Los generales rieron entre dientes ante su comentario mientras miraban alternativamente al trío de comandantes.El general de Rango Real respondió con rostro serio y voz ronca: “Sí, ver a tres comandantes en el mismo lugar es algo inusual, ¿no? Pero dejemos de lado las formalidades. ¿Qué ha ocurrido con los Gigantes de Hielo? Los refuerzos se han detenido, nuestros exploradores nos informan de que la ciudad parece haber sido destruida, y ustedes eran el único equipo de avanzada en toda la región”.Bob se encogió de hombros. “Ojalá pudiéramos atribuirnos todo el mérito, pero solo somos parcialmente responsables. Eliminábamos a los refuerzos lo más rápido posible, pero ellos usaban un hechizo de clonación de tipo magia chamánica para crear más cada día. Fueron los siervos del Dragón de Magma quienes atacaron la ciudad y, presumiblemente, destruyeron el hechizo, o alguno de sus componentes, y obligaron a los Gigantes de Hielo a abandonarla”.La influencia del Dragón de Magma se está extendiendo tierra adentro, y pronto toda esa región se descongelará.Hay una fuente termal volcánica a menos de un kilómetro de la ciudad, y por lo que sabemos, su actividad está aumentando. Solo eso impedirá que los Gigantes de Hielo regresen a la región, a menos que su magia pueda contrarrestar lo que sea que el Dragón haya hecho.Los generales asintieron mientras sus ayudantes tomaban notas."Eventos similares han tenido lugar a lo largo de toda la frontera. Por alguna razón, parece que la mayoría de los hechizos de invocación fueron colocados sobre dragones ancianos atrapados, y ahora que están libres, los gigantes de hielo están en serios problemas."Lo que necesitamos saber es en qué situación se encuentran. Los Gigantes de las Colinas y las Montañas nos están causando suficientes problemas en los otros tramos de la frontera como para que no podamos permitirnos el lujo de tener que quedarnos aquí parados si no estamos siendo atacados” insistió el general.“¿Ha comenzado a retroceder la nieve recién caída?” preguntó Bob.Los generales asintieron. "De hecho, no solo ha comenzado a retroceder, sino que el clima natural casi ha vuelto a la antigua frontera, excepto en la región alrededor del volcán, donde la nieve ha retrocedido aún más."Ese volcán se encontraba dentro del territorio de los Gigantes de Hielo antes de la guerra, y ahora todo lo que se encontraba hasta treinta kilómetros tierra adentro se ha derretido.“¿Entonces qué queda de las líneas de batalla reales? Aquí no había nada; si lo hubiera, lo habríamos pasado de largo” preguntó Bob directamente."Esta sección de la línea solo se mantiene para protegerla de una posible invasión del Dragón de Magma. El siguiente paso también está ahora completamente desprotegido por los Gigantes de Hielo, ya que nuestros soldados completaron un avance esta misma mañana y eliminaron toda resistencia. En los dos pasos siguientes aún se libran combates, pero al norte de estos, los Gigantes de Hielo lo han abandonado todo, y nadie sabe si están poniendo fin a la batalla o retirándose para una ofensiva mayor."Bob asintió, comprendiendo. “Bueno, no podemos decirles mucho al respecto. Pero sí podemos decirles que es improbable que esta sección de la línea vuelva a ver Gigantes de Hielo en un futuro próximo. Ya perdieron una ciudad importante a manos de los Elementales de Magma. Sin embargo, no parece que los aliados del Dragón sean hostiles en esta dirección. No vimos indicios de intentos de expansión hacia nosotros, solo hacia la ciudad, donde se encontraba el núcleo de las fuerzas de los Gigantes de Hielo. Una vez ganada la batalla, las fuerzas del Dragón de Magma se retiraron y no intentaron ocupar la ciudad. Cuando entramos, no quedaban combatientes, solo un pequeño grupo de guardias Gigantes de Hielo a las afueras, los que quedaron tras la huida del resto de los habitantes”.Los generales sacaron un mapa enrollado, que un ayudante colocó sobre una mesa plegable, junto con varias piedras azules. “Estos son los centros de población conocidos de los Gigantes de Hielo. Las piedras rojas indican el número de Gigantes de Hielo que se han reportado muertos durante este conflicto”, explicó el general.Las piedras rojas aún se estaban colocando, pero ya superaban con creces en número a las azules, y había una concentración de ellas justo donde Karl y los demás habían estado luchando.Puede que a Karl no le gustara mucho la clase de matemáticas, pero era bastante obvio que la población conocida de Gigantes de Hielo era aproximadamente un tercio de la cantidad de Gigantes de Hielo que habían muerto en sus líneas de batalla desde que comenzó el conflicto.“¿Han movilizado a una población tres veces mayor para enviarla a la guerra?” preguntó Doug, sorprendido por la magnitud de la devastación.No todos son invocados, pero casi todos. Por eso es tan importante averiguar qué pasó con los materiales del ritual de invocación. No necesitamos rumores ni conjeturas; necesitamos pruebas sólidas de cómo lo hacen y de los lugares donde se ha interrumpido el ritual por la fuerza.El problema es que muchos de los lugares sospechosos han sido escenario de desastres naturales en las últimas semanas, y ahora no tenemos las tropas necesarias para registrarlos todos.” El general asintió.Doug soltó una risa irónica mientras daba una larga calada a su cigarrillo. "Sospecho que habrá un 'sin embargo' en tu próxima frase".El rostro del General se ensanchó en una leve sonrisa mientras observaba cómo el despreocupado Sumo Sacerdote se convertía en un sumo sacerdote de verdad en medio de la reunión."Tendrías toda la razón. Tenemos una misión oficial para todos ustedes. Tenemos una ubicación que deben explorar. Esta ubicación anteriormente generó grandes movimientos de tropas, luego cesaron repentinamente sin ninguna señal visible de ataque."“El lugar se encuentra dentro del territorio enemigo, y se sospecha que el complejo está actualmente ocupado por un Gigante de Hielo de Rango Real y su séquito” respondió el General.“Así que es una trampa, sabemos que es una trampa, ¿y aun así quieres que la activemos, por la posibilidad de matar a un Gigante de Hielo de Rango Real?” preguntó Doug con un vago gesto de la mano."Habrá una compensación adecuada". El general asintió, pero su voz ronca hizo que la promesa sonara más como una amenaza o una promesa de restitución para las familias afligidas.Otro de los generales, un joven corpulento con el rostro lleno de manchas que delataban años de alcoholismo, les dedicó una sonrisa burlona al unirse a la conversación."No es opcional."