LPMB - Capítulo 495

El aumento del tráfico y el consiguiente peligro en la carretera provocaron que los pueblos enviaran a sus guardias a patrullar la vía principal ese día. Patrullaban en grupos de tres, todos fuertemente armados y con armadura, pero comparado con lo que llevaba consigo una caravana de mercaderes promedio, no ofrecía mucha seguridad.Para empezar, la mayoría de los comerciantes contaban con comandantes poderosos como guardia, y además, esta era una nación repleta de especies monstruosas. Incluso el campesino promedio era de Rango Ascendido.La amenaza de los grupos de bandidos no era el único peligro en el camino. Los comerciantes se peleaban con los granjeros, los granjeros con los comerciantes, los guardias extorsionaban a los débiles, y todos estaban en vilo desde el momento en que Thor sacó la carreta del pueblo después del desayuno.“Comparado con ayer, esto es un desastre” murmuró Ofelia mientras se movían para evitar una pelea entre los agricultores que transportaban las mismas hortalizas de raíz.“Me pregunto qué habrá cambiado. ¿Acaso temen que el precio baje y que les estén ordenando llevar las cosechas a la ciudad con un descuento enorme?”, reflexionó Karl.“Puede que sea eso. Creo que en parte es solo una excusa para sacar a relucir viejos rencores y desahogar sus frustraciones con gente que ya les caía mal desde el principio. No atacan a todo el mundo, es un ataque selectivo” comentó Ofelia mientras se sentaba junto a Karl en el asiento delantero de la camioneta.Dana vigilaba la retaguardia con sus Golems mientras los dos clérigos descansaban y jugaban a las cartas.No había mucho más que hacer cuando uno pasaba todo el día en un vagón.Con el tráfico y el mal estado de los caminos, era improbable que recorrieran más de cien kilómetros al día. Era más rápido que caminar, pero no tanto como esperaban. Sin embargo, adentrarse en la naturaleza los delataría, así que no les quedó más remedio que aguantar hasta llegar a caminos abiertos.Podían divisar el siguiente pueblo cuando un grupo de lugareños con uniformes de guardia que les quedaban mal se interpusieron en su camino e hicieron señas a Karl para que se detuviera a un lado de la carretera.“Hay que pagar un peaje. El veinte por ciento de la carga si quieren pasar” exigió el líder del grupo.Karl le devolvió la sonrisa. "¿Qué tal si me entregas el contenido de tu monedero y te dejo vivir?"Los falsos guardias sujetaron nerviosamente sus armas, y Karl tiró de las riendas. "Thor, Terremoto, por favor."La tierra tembló, lo que provocó que el granjero que estaba más cerca del grupo detuviera su carreta mientras los guardias perdían el equilibrio y caían al suelo."Sigue adelante, Thor. No creo que sean tan tontos como para intentar nada."El granjero se rió mientras Thor simplemente pisoteaba a los falsos guardias y seguía caminando. "Bueno, esa es una forma de lidiar con ellos. ¿Cómo supiste que no eran guardias de verdad?", preguntó el siguiente carretero que se encontraba en el camino.“Principalmente porque sus uniformes no les quedaban bien. Hasta un pueblo pequeño debería poder proporcionarles ropa que les quedara bien. Pero, sobre todo, no iba a darles el veinte por ciento de mi carga. Este pueblo tiene unas treinta personas, incluyendo a los niños. Puedo ofrecerles un descuento, pero se necesita un par de agallas enormes para exigir mi flete.”El mercader rió, y su cola, afilada como un látigo, golpeó el asiento a su lado con diversión."Que tengas un buen viaje al norte. Detrás de mí solo hay agricultores. La cantidad de gente que llamaron a la ciudad es una locura. Menos mal que saliste cuando lo hiciste. Si no tuviera un contrato de compra para esta carga, ni siquiera consideraría ir allí esta semana, ni quizás en lo que queda del año."Karl le dedicó un saludo descuidado, con los dedos en la frente, en lugar del saludo militar de la Nación del Dragón Dorado, con el puño en el pecho.El conductor asintió e hizo un gesto con la mano que pretendía imitar la cabeza del Dios Zorro, uno de los dioses demoníacos del engaño y los mercaderes.Continuaron su camino pasando el pueblo, tras lo cual el tráfico comenzó a ralentizarse. Con un día de aviso, la mayoría de los que iban a viajar ya estaban en la carretera, y los que vivían más cerca de Oakhamping no habrían venido al sur, ya que era una ciudad importante y presumiblemente también se estaban preparando para lo que estuviera ocurriendo, incluyendo la apertura de la mazmorra.Si el problema fuera la mazmorra, o más correctamente, todos los recién llegados que venían a explorarla, ellos también estarían en peligro.Una vez que dejó de venir tráfico hacia el sur, Thor aceleró un poco el paso. Aún no recorrerían mucho más de cien kilómetros al día, pero el camino de la carreta era demasiado accidentado como para ir mucho más rápido.La única ventaja real era que no tenían que preocuparse por quedar atascados en el barro si empezaba a llover. Incluso arrastrando la carreta como un trineo, Thor podría mantener el mismo ritmo.La mayoría de los campesinos usaban bueyes para tirar del carro, y aunque eran bestias poderosas, medían una cuarta parte del tamaño de Thor. El Cerro era casi tan grande como el carro que tiraba, y eso sin contar las bonificaciones de combate.Pero las carreteras estaban secas, aunque presentaban profundas roderas debido al tráfico de la última vez que llovió.El paisaje que rodeaba la carretera iba cambiando poco a poco a medida que avanzaban hacia el norte; Karl lo notaba, aunque no pareciera diferente. Había un aroma en el aire, una sensación distinta a la del sur.No era algo que pudiera explicarse fácilmente, pero a medida que continuaban viajando, Karl empezó a comprender lo que estaba sucediendo.Los monstruos dejaban un rastro en su territorio, algo persistente que marcaba la tierra como suya.Las bestias podían percibir el territorio de otra bestia por el olor de sus rutas de patrulla, pero esto era diferente, más bien una persistente sensación de magia similar a la que tenía un templo o una catedral, pero primigenia y algo siniestra.Los hombres lagarto se hicieron cada vez más escasos a medida que avanzaba el día, reemplazados por un aumento en el número de trolls y la presencia de minotauros, que habían sido casi inexistentes en el sur.Ese cambio ayudó a Karl a comprender la transformación. No se trataba tanto de algo físico, sino de un cambio en la población. Incluso más que los territorios de las bestias, los territorios de los monstruos tenían una atmósfera particular, y Karl supo que no era el único que lo había notado. Dana y los clérigos no, pero Thor sí, y Ophelia tal vez también, pues parecía algo más inquieta de lo que la situación ameritaba.Pero por muy inhóspito que pareciera el territorio en sí, los minotauros locales con los que se cruzaron no eran más hostiles que los trolls, y en su mayoría se limitaban a vigilar la caravana de mercaderes para asegurarse de que el equipo de Karl no tuviera intención de atacarlos ni de interponerse delante de sus carros.Sin embargo, con el cambio de especie, el nivel de poder de la región también iba en aumento, y no era raro ver Comandantes entre los trabajadores comunes.Eso podría convertirse en un problema más adelante, ya que los granjeros de Rango Comandante probablemente tendrían Capitanes de la Guardia y ejecutores de rango Monarca en la siguiente ciudad.