LPMB - Capítulo 498

Tras levantarse por la mañana, el camino comenzó a dirigirse hacia el noreste, siguiendo la ribera de un gran río. Oakhamping, la siguiente ciudad importante en la ruta, se había construido a orillas del río para asegurarles un amplio suministro de agua potable, pero Karl se preguntaba si tendrían problemas con las crecidas primaverales.El camino estaba en mal estado, pero mostraba señales de haber sido acondicionado. Se veían marcas de arrastre donde algo grande, quizá un grupo de troncos, había sido arrastrado sobre el barro para aplanarlo.Había poco tráfico y los campos estaban más concurridos, con más ganado y menos legumbres. Esto le daba más vida a la zona, aunque el ambiente seguía resultando algo inhóspito para Karl.No encontraba una razón válida para ello. La gente era amable y se alegraba de verlo, pero tenía la sensación de que la tierra misma lo rechazaba.La ciudad de Oakhamping era imposible de pasar por alto. A diferencia de Halsearing, era una ciudad fortaleza amurallada de piedra, diseñada como una estrella de ocho puntas, situada en una colina junto al río. Al estar a veinte metros sobre la ribera, más los diez metros de muralla, Karl podía verla desde una docena de kilómetros de distancia, y Hawk le había estado informando toda la mañana, evitando acercarse demasiado, ya que la ciudad tenía enormes ballestas en las murallas equipadas con virotes mágicos.Cuando estuvieron a unos pocos kilómetros de distancia, Hawk regresó a su puesto y Karl guio a Thor hasta la fila para entrar por las puertas.Había un enorme Troll de Roca con un elaborado uniforme de guardia que llenaba odres de agua para los viajeros y les hacía preguntas.“¿Qué está importando?” preguntó, dispuesto a tomar nota en la hoja sujeta a su portapapeles."Tenemos un surtido de herramientas de Halsearing."El trol asintió. "¿Hay algo más en el vagón?""Un barril de ron y otro de aceite de cocina. Eso también saldrá a la venta si encontramos comprador."El trol silbó y levantó la mano, haciendo aparecer a un trol más pequeño de piel roja intensa y colmillos muy pulidos de los que colgaban campanillas doradas.Karl casi lo confundió con un bufón, luego se dio cuenta de que era la versión trol del atuendo de un noble.“¿Sí, capitán de la guardia?” preguntó el trol."Miren este vagón, tienen cosas buenas a la venta", explicó el gran trol.El noble trol le dirigió a Karl una mirada escrutadora, evaluando su poder y riqueza. Su atuendo, como era de esperar, estaba confeccionado en su mayor parte con una técnica de grado épico, pero el abrigo era de seda de Rango Real.Eso llamó la atención del noble, luego se fijó en el forro interior de la lona del vagón, que también había sido confeccionado por Rae.Bastó con que su mirada experta supiera que Karl no era un comerciante cualquiera, por muy baratas que fueran las mercancías que vendía. De hecho, con los dos guerreros naga de Rango Real custodiando a los clérigos y a sus guardias personales, no hacía falta ser un genio para saber que Karl tenía más probabilidades de ser un mercenario que un comerciante.Eso no le importaba; lo que le importaba era que podrían tener artículos que la ciudad necesitaba y que podrían venderse con un margen de beneficio inusual.Tessa retiró la tapa de las herramientas para que el Troll las revisara, y él sonrió satisfecho.“Las herramientas parecen ser de buena calidad. ¿Qué tal el aceite y el licor?” preguntó.Lotus cultivó un par de palos con una pequeña cuchara en el extremo y quitó los tapones de los barriles para sumergir una pequeña muestra.El noble examinó el aceite con detenimiento. Primero por el olfato, luego por el gusto, y finalmente haciendo brillar una piedra a través de él. Karl no estaba seguro de qué era lo que se analizaba, pero pareció satisfecho. El sorbo de ron le provocó una tos convulsiva, y el guardia se rió."Debe ser de la buena", bromeó.El noble jadeó y devolvió la cuchara, que Lotus había mojado para él.El trol bebió un sorbo de ron y sonrió. "No creo que esto sea del gusto del noble medio. Pero te compraré el barril entero ahora mismo. Te puedo dar doce monedas de plata y una ficha de comerciante de confianza a cambio."Karl vio de reojo que los comerciantes que hacían cola a ambos lados de él parecían envidiosos, así que el precio era o bien superior a la media, o bien la ficha de intercambio valía la pena la pérdida.“De acuerdo, acepto el trato. Avísame cuando tengas a alguien que lo acepte. “Karl asintió.El trol sonrió y le entregó a Karl un puñado de monedas y una ficha de madera en un collar de cuero. El noble llevaba una ficha idéntica, así que no era algo que se intercambiara, sino algo que se guardaba como símbolo de confianza para comerciar.El noble, ataviado con vestimentas llamativas, finalmente recuperó el aliento cuando el corpulento guardia agarró el barril de ron y se lo echó al hombro.El capitán de la guardia hizo una seña para que alguien se hiciera cargo de su labor de distribución de agua e interrogatorios antes de abrir el tapón y servirse un trago entero de ron directamente del barril.Era un auténtico troll, pero aun así resultaba cómico verlo beber directamente de un barril.El reemplazo simplemente negó con la cabeza mientras el guardia se alejaba, y revisó las notas que habían quedado.“¿Tienes herramientas para vender y el señor James está aquí para comprarlas? De acuerdo. Si concretas la venta, avísame. Si no necesitas un puesto de venta en el mercado, puedes saltarte la fila” explicó.El trol noble, identificado como el señor James, sacó una libreta y anotó mientras contaba las herramientas. “Te daré cuatro de oro y seis de plata. Es lo máximo que puedo ofrecerte, incluso con tu nueva ficha de comerciante de confianza”.Eso era más de lo que habían pagado, Karl estaba bastante seguro. "Trato hecho. ¿Quieren que los lleve de vuelta al pueblo? Podemos dejar estas cosas en su tienda antes de que vaya a buscar más provisiones para la siguiente etapa del viaje.""Eso sería excelente. Mi tienda está cerca de las puertas, la tienda James Mercantile."Karl se salió de la fila e hizo un gesto al guardia indicándole que iban a entrar. Este simplemente les hizo un gesto para que pasaran, y Karl se abrió paso hasta el frente de la fila, con el comerciante al otro lado del asiento del conductor en la parte delantera del carro.Los guerreros Naga volvían a recibir miradas extrañas, pero al menos esta vez no se trataba de hombres lagarto lujuriosos, sino de trolls curiosos que se preguntaban por qué estaban tan lejos de casa.El interior de la ciudad diseñada como Fuerte Estelar contrastaba directamente con la magistral construcción en piedra de las murallas. Todo eran caminos de tierra, toscas construcciones de madera y paja, o edificios de piedra con techos de pizarra y esquisto. Quizás los trolls no habían construido este lugar, sino que simplemente lo habían ocupado en algún momento.Deberían tener la tecnología para hacerlo. La calidad de las herramientas que Karl les había traído era buena, y cortar bloques cuadrados no era tan difícil. Simplemente no lo habían hecho, por la razón que fuera. Todo aquel país era extraño, pero este misterio realmente hizo que Karl se preguntara qué tipo de historia tenía la ciudad.