LPMB - Capítulo 499

Se detuvieron en una tienda de piedra de buena factura cerca de las puertas, y el noble llamó a un grupo de sirvientes para que recogieran sus compras. Era solo una carga para el corpulento trol, y el hombre bien vestido desapareció dentro con un último y cortés gesto de cabeza hacia Karl.Parecía tener prisa por desaparecer de la vista, pero eso podría deberse a que iba demasiado abrigado para esa zona de la ciudad y no llevaba armadura.Por muy extraña y decadente que fuera aquella ciudad, necesitaban algún tipo de mercancía para llevar consigo en el camino. Podían seguir haciendo donaciones a los necesitados, pero eso era más bien una misión religiosa, y resultaría extraño que un mercader poderoso se involucrara en ella.Las opciones en la ciudad no eran muy buenas, y la mayoría de los productos de los vendedores hacían que los puestos destartalados parecieran de buena calidad.Pero mientras Karl guiaba a Thor por la calle, se topaban con más edificios de piedra originales, demasiado grandes para los trolls. Podrían haber sido minotauros, pero Karl sospechaba que en realidad se trataba de una ciudad construida por gigantes. Las puertas de la mayoría de los edificios medían casi siete metros, mientras que los trolls rara vez superaban los cuatro metros. Los minotauros no eran más altos, si no se contaban sus cuernos, pero parecían tener una mayor predilección por la grandiosidad. Eso podría explicar el estado en que se encontraba la ciudad. Si los trolls la habían conquistado recientemente, quizá nunca hubieran adquirido las habilidades constructivas necesarias para mantenerla, y la mayor parte de la ciudad podría haber sido destruida durante la batalla.Quedaba muy lejos de las fronteras que controlaban las naciones gigantes, pero la piedra de los edificios supervivientes mostraba señales de batallas olvidadas hacía mucho tiempo y evidenciaba siglos de desgaste, hasta el punto de que las paredes tenían una línea desgastada por el roce de los hombros de los peatones.Cuando la ciudad empezó a parecer más civilizada, Karl condujo a Thor hacia una de las zonas de mercado. Con algo de suerte, podrían comprar suficientes mercancías para mantener la farsa de ser comerciantes.Ninguno quería quedarse más tiempo del necesario en la ciudad, así que todos estaban atentos a cualquier cosa prometedora. Sin embargo, no había nada que valiera la pena comprar, ni siquiera a bajo precio.“¿Por qué no nos vamos y tú vendes lo que Remi y yo hacemos?” sugirió Rae.“¿Remi? ¿Qué está haciendo Remi?” preguntó Karl, observando el espacio donde la Reina Naga mezclaba productos vegetales en varios recipientes de arcilla que Hawk secaba con su fuego para ella.[Estaba intentando prepararte nuevas pastas de maquillaje, pero no le están funcionando bien. Tiene varias lociones hidratantes, algo de maquillaje, una crema antiarrugas de dudosa eficacia y un analgésico.]” bromeó Rae.“Ya casi acierto con otro color. El problema es que nos faltan plantas, porque las elegimos por su belleza o sabor, no por su compatibilidad para elaborar productos” se quejó Remi.Karl se giró para hablar con las señoras que estaban en el vagón.“¿Qué tal si nos vamos de aquí? Rae ha accedido a ayudarnos con algunas mercancías para nuestro próximo destino. No creo que haya mucho aquí que valga la pena comprar” susurró.Ofelia y Dana asintieron mientras observaban a la multitud salir desde extremos opuestos del vagón.Karl analizó el flujo del tráfico en la ciudad y giró a Thor hacia el norte por una avenida principal. Eso debería llevarlos a las puertas del norte, suponiendo que existieran. Irse con el coche vacío no era lo ideal, pero podrían alegar que habían quedado en recoger algo unos días después.También les daría más espacio para dormir en el vagón.Los trolls estaban ocupados en su trabajo, ignorando a Karl y a su equipo, excepto para apartarse del camino del enorme Cerro mientras Thor se abría paso entre la multitud.Las puertas del norte estaban solo parcialmente abiertas, una simple puerta para hombres, no lo suficientemente grande para Thor o el carro.“Disculpen, ¿podemos abrir la puerta? Necesito ir al norte” preguntó Karl a los guardias.Los dos Trolls de Roca se volvieron para mirarlo fijamente.“Hay que pagar impuestos sobre las exportaciones” insistió la criatura de piel gris."Hoy no compramos nada, solo vendimos nuestro envío de herramientas."El trol miró fijamente el vagón y luego sonrió. "Nos llevaremos a una de las mujeres en su lugar".Karl se movió para que pudieran ver su ficha de comerciante de confianza, por si acaso eso marcaba la diferencia.Parecía no importarles, y Karl echó un vistazo a las puertas de madera, que no tenían ningún encantamiento visible.Eso no va a pasar. Ahora, ¿vas a abrir la puerta o esto se va a complicar?Comenzaban a congregar una multitud, y Dana se preparó para un ataque por la retaguardia. Ninguno de los otros mercaderes les había advertido sobre esta ciudad, pero tal vez todos habían dado por sentado que conocían el procedimiento.Tal vez solo necesitaban sobornar a los guardias, pero a juzgar por las miradas de enfado en sus rostros, esa ya no iba a ser una opción.“Ni siquiera eres un troll, ¿y crees que te vas de aquí gratis?” El guardia se rió.Karl ignoró las burlas y se volvió hacia el trol sobrevestido que estaba más cerca de los escalones de su vagón."¿Qué tan enojado te pondrías si rompiera la puerta al salir?", preguntó.El trol noble se rió. "Si crees que puedes pasar junto a ellos, a nadie le importará la puerta."“Discretamente, ¿recuerdas?” susurró Ofelia mientras Karl se ponía de pie en la parte delantera del vagón.Karl dio un salto hacia adelante para bajar por la espalda de Thor antes de ponerse en el suelo frente a él y mirar a los guardias.Le miraban con una sonrisa burlona, seguros de que les delataría a alguno de sus pasajeros o tripulantes para que lo vendieran.Más rápido de lo que el Troll pudo seguirlo, el mazo de Karl ya estaba en alto y en pleno ataque.Cinco pilas de [Triturador de Huesos] chocaron contra el pecho del enorme monstruo, y el aire se llenó con el sonido de huesos rompiéndose y madera astillada cuando fue enviado a través de la puerta cerrada.Karl se volvió hacia el otro guardia, que se había quedado paralizado por la sorpresa."Parece que la puerta ya está abierta. No hace falta pagar para abrirla.""Thor, vámonos. Hoy no tengo más paciencia para estupideces."Karl esperaba algo. Alguna reacción, ya fuera ira, miedo o indignación por sus acciones. Pero los trolls se quedaron allí inmóviles mientras Thor salía por la puerta con el carro, y el charco de trolls entre los escombros de la puerta comenzó a sanar y a reformar sus huesos.Los guardias de la puerta eran grandes, pero solo de Rango Comandante. Sin embargo, Karl podía sentir que había trolls más poderosos por toda la ciudad que no habían sido alertados del incidente.Caminó unos cientos de metros mientras Thor lo seguía de cerca, con todos esperando tensos a que algo sucediera.Solo cuando llegaron al primero de los granjeros que se desviaban del camino para rodear la ciudad por la puerta sur, Karl comenzó a relajarse.“¿La banda de los guardianes de piedra perdió el control de la puerta?” preguntó el granjero con esperanza.Karl negó con la cabeza. “No, acabo de derribar a un guardia a través de la puerta. ¿Qué está pasando en Oakhamping?El granjero se rió de él. “Supongo que nadie te lo dijo. La Guardia de la Ciudad se disolvió el mes pasado; ahora las bandas controlan las puertas. Los Nobles de la Seda controlan la puerta sur y la mayor parte del casco antiguo. La Guardia de Piedra controla la puerta norte y la mayor parte de la muralla norte, mientras que los barrios bajos cambian de manos con demasiada frecuencia como para llevar la cuenta”.¿Lograste vender tus mercancías? Veo que tienes una ficha de la Casa de las Sedas Nobles.Karl suspiró para sus adentros. Así que por eso le estaban dando problemas en la puerta. Creía que la ciudad estaba más organizada de lo que realmente estaba, y para colmo, llevaba la insignia de una banda rival."Sí. Los Noble Silks compraron toda mi mercancía. Tendré que recoger algo por el camino antes de girar hacia el este."El granjero asintió. “Puede que quede algo. Pero si puedes, aléjate de Berwickham por completo. Los trolls han estado en guerra con los demonios de la obsesión todo el verano por el control de la ciudad. Cuando el río se bifurque, síguelo hacia el este y volverás a la carretera en poco más de cien kilómetros.Si tienes suerte, no te encontrarás con demasiadas tribus salvajes ni bandidos por el camino.Desvío del capítulo 500Desvío del capítulo 500Los buenos deseos para que no hubiera demasiados bandidos se convirtieron en una señal de alarma mucho más rápido de lo que cualquiera de ellos podría haber esperado.Para cuando la ciudad desapareció de la vista desde tierra, Hawk ya había avistado tres grupos de bandidos esperando a los viajeros a lo largo del camino.En el primer caso, todos los viajeros estaban dando vueltas, ya que se encontraban en una curva del río con dos puentes, y simplemente era más rápido cruzar el campo en línea recta hasta donde el camino volvía a su lado.Pero el segundo punto iba a ser problemático, Karl ya lo presentía.Había veinte minotauros de tipo búfalo, muy parecidos a los que Karl conocía, pero Hawk dijo que eran mucho más robustos y sus cabezas eran diferentes, con cuernos curvados hacia adelante en lugar de los habituales cuernos erguidos.Un granjero los seguía, con sus dos hijos como guardias, y todos parecían nerviosos. Si les tendían una emboscada de regreso a la granja, no perderían la cosecha. En cambio, perderían el dinero necesario para mantener la granja en funcionamiento o, posiblemente, la vida.Karl consideró la posibilidad de simplemente atravesar el barranco donde se escondían los minotauros, pero existía la posibilidad de que lo ignoraran para ir tras un objetivo más fácil que, sin duda, llevaría dinero encima.Así pues, siguió hacia el este por las llanuras, ya que tenía previsto girar en esa dirección cuando el río se bifurcara, lo cual podría no ocurrir hasta dentro de mucho día.No tenía un mapa a escala precisa, solo una reproducción del que los Clérigos Bestia tenían en el templo, y no había forma de saber con exactitud cuán preciso era.Si todo iba bien, deberían llegar al punto de división esa misma tarde, pero podría ser casi de noche, o incluso al día siguiente.Los granjeros los siguieron durante otra hora, luego se desviaron por un pequeño camino y se detuvieron en una granja.Tras la separación de esa familia, el número de bandidos comenzó a aumentar de forma constante. Lo que ocurría en la zona había provocado una afluencia de bandidos desesperados, y la situación le resultaba repugnante a Hawk.En su opinión, los bandidos debían ser depredadores. Como Rae, se escondían entre los árboles y tendían trampas. Debían ser peligrosos, no un grupo de vagabundos con armas oxidadas, o incluso solo con ropas harapientas y sus propias garras.Su estado era vergonzoso. Aunque fueran simples monstruos, deberían tener algo de dignidad.Uno de los grupos de bandidos, los minotauros que habían establecido un puesto de control con árboles caídos, tenía dificultades incluso para encender una hoguera decente con la leña verde que habían recogido.Fue tan lamentable que incluso Hawk se conmovió. Tanto que bombardeó un poco su campamento y encendió la hoguera antes de marcharse volando.Thor había decidido que la mejor ruta no era la carretera, así que viajaban casi un kilómetro al este, entre campos de cultivo. Eso significaba que no corrían peligro de bandidos en la carretera, solo de lo que pudiera haber en los campos.Si los granjeros se alarmaron al ver a su grupo transitando entre sus campos, no dijeron nada al respecto, y al anochecer, Hawk había encontrado la bifurcación del río, y estaban preparados para instalarse al borde de una arboleda, donde podrían conseguir leña y acampar para pasar la noche.Un vagón vacío sirvió como buen sustituto de la tienda de campaña, y con un poco de reorganización, lo tenían todo listo para que todo el grupo estuviera cómodo y nadie durmiera en el suelo.Dana se unió a Karl en su hamaca colgada debajo del vagón, mientras que los otros tres hicieron un nido con mantas en una red que Rae había tejido sobre la plataforma del vagón.Parecía una red de sujeción de carga o una red de pesca, pero estaba hecha de la misma seda elástica que Rae usaba para las hamacas.La Araña Sanguinaria había decidido acompañar a Thor afuera hoy para poder vigilar bien. Había una probabilidad mayor que cero de que algo los buscara por la noche, incluso aunque Karl hubiera colocado la carreta y los árboles a ambos lados de la pequeña fogata.Eso significaba que existía una posibilidad, por remota que fuera, de que pudiera cazar esa noche.Hawk dormía, descansando después de haber explorado todo el día, pero estaba lista para partir y ansiosa por que alguien la pusiera a prueba.Sus sueños estaban condenados a quedar sin cumplir. En aquella región, nada se movía de noche. La densa población había ahuyentado a las bestias salvajes, y el peligro de los monstruos más inteligentes mantenía a todos los demás en casa por la noche.Mientras Karl y Dana se abrazaban en silencio en su hamaca, Rae se dedicó a perfeccionar sus habilidades. Nada se comparaba con el combate real, pero un poco de práctica no le vendría mal. Quería que sus gólems subieran de rango.Aunque no fueran tan inteligentes como los guardaespaldas, podían ser más fuertes. Rae se enorgullecía del daño que podía infligir, y si bien sus gólems aún tenían ventaja, gracias a Adaptación Ofensiva y Lacerar, la situación se estaba igualando.Ahora Karl también tenía guardaespaldas, y a diferencia del limitado arsenal de Remi, poseía demasiadas habilidades para ayudarlos a hacer trampa.Apenas unas horas después de que todos se durmieran, a medianoche según Rae, algo cambió en el ambiente. Una oleada de poder los invadió y, de repente, la zona se llenó de monstruos.No es un portal, sino una anomalía que genera monstruos.A pesar de que aquello era lo mejor que Rae había visto en un mes, resistió la tentación de salir corriendo y convertirlos en una nueva instalación artística.En cambio, despertó a Karl para informarle de la buena noticia.[Hay monstruos nuevos. De esos que aparecen de repente. Puedo ver tres dragones, o tal vez crías, y una docena de criaturas grandes, del tamaño de un minotauro.]A Karl no le pareció bien. [¿Acaso aparecieron en mitad de la noche? Se supone que eso solo ocurre en casa debido a las anomalías defectuosas. En los libros se decía que eso no sucede en otros lugares.][Bueno, están aquí. ¿Quizás puedas preguntarles?]Era una idea novedosa. Si no estaban locos y eran salvajes como los de casa, quizá podría hablar con ellos y averiguar qué sucedía. Pero con esa sensación en el ambiente, Karl sospechaba que no sería tan fácil.Despertó suavemente a los demás, dedicando unos segundos más a besar a Dana hasta que abrió los ojos, luego hizo una seña para que guardara silencio, para que supiera que debía estar preparada para el peligro.El grupo se reunió lentamente alrededor de las brasas de la fogata, y Dana se acomodó somnolienta en el regazo de Karl.Cara, viendo una oportunidad, salió a sentarse sobre Lotus, derribándola por un momento antes de que la clériga se acomodara.Disculpen por despertarlos en plena noche. Rae informa que han aparecido monstruos en toda la región. Ha localizado al menos tres dragones pequeños, además de más de una docena de monstruos del tamaño de un minotauro en las cercanías. No quería que los sorprendiera si se reunían para luchar. No están muy cerca ahora mismo, pero he llamado a los demás guardaespaldas para que se queden el resto de la noche y podamos dormir un poco más.Pero debemos considerar que ahora esto es un campo de batalla hostil, no solo una nación hostil” explicó Karl en voz baja.Todos asintieron en silencio, y Tessa negó con la cabeza al darse cuenta de que Lotus ya dormía bajo Cara. Podían quedarse en el suelo el resto de la noche; la hierba era lo suficientemente cálida. Además, Cara defendería a su compañera dormida, así que, si atacaban el campamento, Lotus no correría mucho peligro en el primer asalto.No es que fuera probable que superara a sus defensores, pero nunca se puede estar demasiado preparado.Menos mal que ninguno roncaba. El aire nocturno era tan silencioso, como si toda criatura se hubiera escondido, que Karl podía oír el susurro del viento entre la hierba y el leve crepitar de las brasas del fuego.