Bölüm 1

Acı!

Ne kadar acı!

Başım çok fena ağrıyor!

Mırıltılarla dolu cafcaflı ve göz kamaştırıcı bir rüya dünyası bir anda paramparça oldu. Derin uykudaki Zhou Mingrui, sanki biri kafasına defalarca acımasızca sopayla vuruyormuş gibi anormal, zonklayan bir ağrı hissetti. Hayır, daha çok keskin bir nesnenin şakaklarını delip geçmesi, ardından da bükülmesi gibiydi!

Ah… Sersemlik içinde Zhou Mingrui dönmeyi, yukarı bakmayı ve doğrulmayı denedi; ancak uzuvlarını hiç hareket ettiremiyordu, sanki vücudunun kontrolünü kaybetmişti.

Görünüşe bakılırsa hâlâ uyanmış değilim. Hâlâ bir rüyadayım… Kim bilir, belki sonraki sahne uyandığımı sandığım ama aslında hâlâ uyuduğum sahne olacak…

Benzer durumlara yabancı olmayan Zhou Mingrui, karanlığın ve zihin bulanıklığının üzerine yüklediği prangalardan kurtulmak için elinden geldiğince odaklanmaya çalıştı.

Ancak hâlâ o rüya halindeyken, toplayabildiği irade uçup giden bir sis kadar ele avuca sığmazdı. Düşüncelerini kontrol etmekte ve içe bakmakta zorlanıyordu. Ne kadar denerse denesin, zihninde rastgele düşünceler belirdikçe odağını yine kaybediyordu.

Neden gecenin bir yarısı aniden böyle dayanılmaz bir baş ağrım olsun ki?

Ve gerçekten çok acıyor!

Yoksa beyin kanaması gibi bir şey mi?

Siktir, sakın bana genç yaşta öleceğimi söyleme!

Uyanmam lazım! Hemen!

Eh? Neden önceki kadar acımıyor gibi? Ama neden hâlâ kör bir bıçak beynimi dilimliyormuş gibi…

Görünüşe bakılırsa artık uyumaya devam edemeyeceğim. Yarın işe nasıl gideceğim?

Neden hâlâ işi düşünüyorum? Bu gerçekten ciddi bir baş ağrısı. Tabii ki izin almalıyım! Müdürümün söylenmelerini düşünmeme gerek yok!

Hey, böyle düşününce o kadar da kötü değil. Hehe, kendime boş zaman bile yaratabilirim!

Zonklayan ağrı Zhou Mingrui’yi kaplamış, soyut bir gücü yavaşça toplamasını sağlamıştı; ta ki sonunda sırtını hareket ettirebilip gözlerini açabilene dek. Sonunda o rüya halinden kurtuldu.

Görüşü önce bulanıklaştı, ardından soluk kızıl bir örtüyle kaplandı. Görebildiği tek şey önündeki kalın ahşaptan yapılmış çalışma masasıydı. Tam ortasında, pürüzlü, sararmış sayfaları olan açık bir defter duruyordu. Başlık, tuhaf, koyu siyah harflerle dikkat çekici biçimde yazılmıştı.

Defterin solunda, yaklaşık sekiz kitaptan oluşan, düzgünce dizilmiş bir yığın vardı. Sağlarındaki duvara, üzerlerine duvar lambaları bağlı grimsi beyaz borular gömülmüştü.

Lamba klasik Batı tarzındaydı. Yetişkin bir insan kafasının yaklaşık yarısı büyüklüğündeydi; iç katmanı şeffaf camdandı, dışı ise siyah metal bir kafesle kaplıydı.

Lambanın çapraz altında soluk kızıl bir ışıltıyla örtülü siyah bir mürekkep şişesi duruyordu. Kabartmalı yüzeyi bulanık bir melek deseni oluşturuyordu.

Mürekkep şişesinin önünde, defterin sağında, gövdesi tamamen yuvarlak, koyu renkli bir kalem duruyordu. Ucu hafif bir pırıltıyla parlıyor, kapağı ise pirinç bir revolverin hemen yanında duruyordu.

Silah mı? Revolver mi? Zhou Mingrui tamamen şaşkına dönmüştü. Önünde duranlar ona yabancıydı. Burası odasına hiç benzemiyordu!

Şaşkınlık ve kafa karışıklığı içindeyken masanın, defterin, mürekkep şişesinin ve revolverin üzerinin pencereden süzülen ışığın oluşturduğu kızıl bir ‘peçe’ tabakasıyla kaplı olduğunu fark etti.

Bilinçsizce başını kaldırıp bakışlarını yavaş yavaş yukarı kaydırdı.

Gökyüzünde, ‘siyah kadife bir perde’ fonunun üzerinde yüksekte asılı duran kızıl bir ay sessizce parlıyordu.

Bu… Zhou Mingrui anlaşılmaz bir dehşete kapılarak aniden ayağa kalktı. Ancak ayakları tam olarak doğrulmadan önce beyni zonklayan ağrıyla itiraz etti. Bu, gücünü geçici olarak kaybedip kontrolsüzce düşmesine neden oldu. Kalçası kalın ahşap sandalyeye sertçe çarptı.

Pa!

Acı pek bir şeyi değiştirmedi. Zhou Mingrui kendini destekleyerek yeniden ayağa kalktı. Telaşla dönüp içinde bulunduğu ortamı süzmeye başladı.

Oda çok büyük değildi; odanın her iki yanında birer kahverengi kapı vardı. Karşı duvarın yakınında alçak ahşap bir yatak duruyordu.

Yatakla soldaki kapı arasında bir dolap vardı. İki kapağı ardına kadar açıktı ve altında beş çekmece bulunuyordu.

Dolabın yanında, duvarda insan boyu hizasında aynı grimsi beyaz boru vardı. Ancak bu boru, birkaç yerinde dişlileri ve rulmanları açıkta olan tuhaf bir mekanik cihaza bağlıydı.

Odanın sağ köşesinde, masanın yakınında kömür sobalarına benzeyen şeyler; çorba tencereleri, demir tencereler ve diğer mutfak gereçleriyle birlikte duruyordu.

Sağdaki kapının karşısında iki çatlağı olan bir boy aynası vardı. Alt kısmı ahşaptan yapılmıştı ve desenleri sade ve gösterişsizdi.

Bakışlarını gezdirdiğinde Zhou Mingrui aynadaki kendini fark etti—şu anki halini.

Siyah saç, kahverengi gözler, keten bir gömlek, ince bir yapı, sıradan hatlar ve oldukça belirgin bir yüz hattı…

Bu… Zhou Mingrui hemen keskin bir nefes aldı; zihninde birçok çaresiz ve kafa karıştırıcı tahmin belirdi.

Eski Avrupa tarzı revolver ve Dünya’nın ayından farklı görünen kızıl ay, tek bir anlama gelebilirdi!

B-başka bir dünyaya mı göç ettim? Zhou Mingrui ağzını hafifçe araladı.

Web romanları okuyarak büyümüştü ve sık sık böyle sahneler hayal ederdi. Ancak kendini bir anda böyle bir sahnenin içinde bulunca, bir an için durumu kabullenmekte zorlandı.

Muhtemelen fantezi sevmek böyle bir şeydi [1]? Zhou Mingrui bir dakika içinde kendine küfrederken, aynı zamanda bu olumsuz durumdan en iyi şekilde çıkmaya çalışıyordu.

Hâlâ zonklayan ve düşüncelerini gergin ama net kılan baş ağrısı olmasaydı, kesinlikle rüya gördüğünden şüphelenirdi.

Sakin ol, sakin ol, sakin ol… Birkaç derin nefes aldıktan sonra Zhou Mingrui paniği durdurmak için çabaladı.

Tam o anda, zihni ve bedeni sakinleştiğinde, anılar yavaşça zihninde belirerek üzerine hücum etmeye başladı!

Klein Moretti, Kuzey Kıtası’nın Loen Krallığı’nda, Awwa Kontluğu’nun Tingen Şehri’nde yaşayan bir vatandaş. Aynı zamanda Khoy Üniversitesi Tarih Bölümü’nden yeni mezun olmuş biri…

Babası, İmparatorluk Ordusu’nda çavuştu ve Güney Kıtası ile yapılan bir sömürge çatışması sırasında kendini feda etmişti. Ölüm tazminatı, Klein’a özel bir dil okulunda okuma fırsatı verdi ve üniversiteye kabul edilmesinin temelini attı…

Annesi, Gece Tanrıçası’nın bir adanmışıydı. Klein, Khoy Üniversitesi giriş sınavlarını kazandığı yıl vefat etti…

Ayrıca bir ağabeyi ve bir küçük kız kardeşi vardı. Birlikte iki yatak odalı bir dairede kalıyorlardı…

Aileleri zengin değildi ve durumları biraz kıt olarak bile nitelendirilebilirdi. O dönemde aileyi yalnızca, bir ithalat-ihracat şirketinde memur olarak çalışan ağabeyi geçindiriyordu…

Tarih mezunu olarak Klein, Kuzey Kıtası’ndaki tüm dillerin kökeni sayılan antik Feysac dilinin yanı sıra, antik mozolelerde ve kurban ile dua ayinlerine ilişkin metinlerde sıkça görülen Hermes diline de hâkimdi…

Hermes dili mi? Zhou Mingrui’nin zihninde bir şeyler kıpırdandı; elini uzatıp zonklayan şakaklarını ovuşturdu. Bakışlarını masadaki açık deftere çevirdi. Sararmış kâğıttaki metnin önce garipten yabancıya, sonra yabancıdan tanıdık bir şeye dönüştüğünü fark etti. Sonra okunabilir bir hâle geldi.

Bu, Hermes dilinde yazılmış bir metindi!

Koyu mürekkeple şunlar yazılıydı:

“Herkes ölecek, ben dahil.”

Tıss! Zhou Mingrui açıklanamaz bir dehşete kapıldı. İçgüdüsel olarak geriye yaslanıp kendisiyle defter ve üzerindeki metin arasındaki mesafeyi artırmaya çalıştı.

Çok güçsüz olduğu için neredeyse yere düşüyordu; telaşla ellerini uzatıp masanın kenarına tutunmayı başardı. Çevresindeki havanın çalkantılı olduğunu, sanki içinde hafif mırıltılar yankılandığını hissetti. Bu his, çocukken büyüklerin anlattığı korku hikâyelerini dinlemeye benziyordu.

Başını sallayıp her şeyin bir yanılsama olduğuna inandı. Zhou Mingrui dengesini buldu ve nefes nefese kalmış hâlde bakışlarını defterden kaçırdı.

Bu kez bakışları parıldayan pirinç revolverin üzerine düştü. İçinde birden bir soru belirdi.

Klein’ın ailesinin durumuyla, bir revolver alacak parayı ya da imkânı nasıl bulabilirler ki?

Zhou Mingrui kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

Derin düşüncelere dalmışken birden masanın yan tarafında kırmızı bir el izi fark etti. Rengi ay ışığından daha koyu ve ‘peçe’den çok daha yoğundu.

Bu kanlı bir el iziydi!

Kanlı bir el izi mi? Zhou Mingrui bilinçsizce, masanın kenarını tutan sağ elini çevirdi. Aşağı baktığında avucunun ve parmaklarının kana bulandığını gördü.

Aynı anda kafasındaki zonklama da sürüyordu. Biraz hafiflemiş olsa da aralıksız devam ediyordu.

Kafamı mı yardım?

Zhou Mingrui tahmininde bulunarak arkasını dönüp çatlak bir boy aynasına doğru yürüdü.

Birkaç adım sonra, karşısında siyah saçlı, orta yapılı ve kahverengi gözlü bir silüet net biçimde belirdi. Kişide belirgin bir entelektüel hava vardı.

Şu anki ben bu mu? Klein Moretti mi?

Zhou Mingrui bir an şaşkına döndü. Gece aydınlatması yetersiz olduğundan bir şeyi net göremedi. Aynaya çarpmasına yalnızca bir adım kalana dek ilerledi.

Kızıl peçe benzeri ay ışığını aydınlatma olarak kullanarak başını çevirip alnının köşesini inceledi.

Aynada net bir yansıma belirdi. Şakağında, çevresinde yanık izleri bulunan grotesk bir yara vardı. Yaranın çevresi kana bulanmıştı ve içinde yavaşça kıpırdayan grimsi beyaz beyin sıvıları görünüyordu.

Bu aslında Lord Ye’yi anlatan bir atasözüdür. Eski zamanlarda Lord Ye ejderhalara çok düşkündü; tüm sarayını—kirişleri, sütunları, kapıları, pencereleri ve duvarları—onların çizimleri ve oymalarıyla süslemişti. Gökteki gerçek bir ejderha bunu duyduğunda, onun bu tutkusundan derinden etkilenip onu ziyarete geldi. Lord Ye, gerçek ejderhanın kafasını çalışma odasının penceresinden içeri uzattığını ve kuyruğunu sarayında hareket ettirdiğini görünce, canını kurtarmak için evden dışarı kaçtı. Açıkça görülüyor ki Lord Ye’nin sevdiği şey gerçek bir ejderha değildi.