Bölüm 3

Planını doğruladıktan sonra Zhou Mingrui, zihinsel bir dayanağa kavuştuğunu hemen hissetti. Korkusu ve huzursuzluğu zihninin bir köşesine süpürülüp atılmıştı.

Ancak o zaman, Klein’ın anı parçalarını dikkatle inceleyebilecek duruma geldi.

Zhou Mingrui, borunun vanasını kapatmadan önce alışkanlıkla ayağa kalktı. Duvar lambasının alevi sönene dek giderek kısılmasını izledi, sonra tekrar oturdu. Bilinçsizce revolverin pirinç silindirini kurcalarken, başının yan tarafına bastırdı. Kızıla boyanmış karanlıkta, sinemadaki en dikkatli izleyici gibi anılarını yavaşça hatırladı.

Belki de kafasından bir kurşun geçmesinin sonucu olarak, Klein’ın anıları paramparça cam gibiydi. Anılar yalnızca kopuk değildi, aynı zamanda açıkça eksik olan birçok nokta vardı. Örneğin, zarif revolverin eline nasıl geçtiği, intihar mı ettiği yoksa öldürüldüğü mü, defterdeki ‘Herkes ölecek, ben de dahil’ sözlerinin anlamı ya da olaydan iki gün önce tuhaf bir şeye katılıp katılmadığıyla ilgili anılar.

Bu belirli anılar yalnızca parçalanmış olmakla kalmamış, aynı zamanda eksik parçalar da içeriyordu. Bilmesi gereken bilgiler için bile durum aynıydı. Mevcut durum ışığında Zhou Mingrui, Klein üniversiteye geri dönse bile mezun olmasının pek olası olmadığına inanıyordu. Bu, birkaç gün önce hiç gevşemeden kampüsten ayrılmış olmasına rağmen böyleydi.

İki gün sonra Tingen Üniversitesi’nin Tarih bölümü mülakatına katılması gerekiyor…

Loen Krallığı’nda üniversite mezunlarının mezun oldukları okulda kalma geleneği yoktur… Hocası ona Tingen Üniversitesi ve Backlund Üniversitesi için tavsiye mektubu vermişti…

…

Zhou Mingrui pencereden, batıda batan kızıl ayı sessizce izledi. Ayın yavaş yavaş batışı, doğudan soluk bir ışık yükselip ufku altın rengine boyayana dek sürdü.

O sırada dairenin içinde bir hareketlilik oldu. Çok geçmeden ayak sesleri kapısına yaklaştı.

“Melissa uyandı… Gerçekten her zamanki gibi dakik.” Zhou Mingrui gülümsedi. Klein’ın anıları nedeniyle Melissa’yı görmek, ona gerçekten kendi küçük kız kardeşiymiş gibi hissettiriyordu.

Ancak, benim bir küçük kız kardeşim yok… Hemen kendi kendisiyle çelişti.

Melissa, Benson ve Klein’dan farklıydı. İlköğrenimi, Gece Tanrıçası Kilisesi’nin sunduğu pazar okulu derslerinde tamamlanmamıştı. Okul çağına geldiğinde, Loen Krallığı ‘Temel Eğitim Yasası’nı yürürlüğe koymuştu. Bir İlk ve Orta Öğretim Komitesi kurulmuş, özel olarak fon sağlanmış ve krallığın eğitime yatırımı artırılmıştı.

Üç yıldan kısa bir sürede, çok sayıda kilise okulunun dahil edilmesi koşuluyla, dini tarafsızlık ilkesini sıkı şekilde korumak için birçok devlet ilkokulu kuruldu. Bu, eğitimin Fırtına Lordu, Gece Tanrıçası ve Buhar ve Makine Tanrısı arasındaki çatışmalara bulaşmasını önlemek içindi.

Haftada yalnızca bir bakır peni tutan pazar okuluna kıyasla, bir devlet ilkokulunun haftalık üç penilik maliyeti oldukça pahalı görünüyordu. Ancak ilki yalnızca her pazar eğitim verirken, ikincisi haftada altı gün ders sağlıyordu. Sonuç olarak fiyat o kadar düşüktü ki neredeyse ücretsizdi.

Melissa çoğu kızdan farklıydı. Küçük yaştan itibaren dişliler, yaylar ve rulmanlar gibi şeylerden hoşlanırdı. Hedefi buhar makinisti olmaktı.

Kültürsüzlüğün sıkıntısını çekmiş olan ve eğitimin önemini bilen Benson, tıpkı Klein’ın üniversite eğitimini desteklediği gibi kız kardeşinin hayallerini de destekliyordu. Sonuçta Tingen Teknik Okulu yalnızca orta öğretim sayılıyordu. Daha fazla bilgi için dil okuluna ya da devlet okuluna gitmesine gerek yoktu.

Geçen yıl temmuz ayında, on beş yaşındaki Melissa giriş sınavlarını geçti ve Tingen Teknik Okulu’nun Buhar ve Makine Bölümü’nde öğrenci olma hayalini gerçekleştirdi. Böylece haftalık okul ücreti dokuz peniye yükseldi.

Bu sırada Benson’ın şirketi Güney Kıtası’ndaki durumdan etkilenmişti. Hem kârda hem de iş hacminde ciddi bir düşüş yaşandı. Çalışanların üçte birinden fazlası işten çıkarıldı. İşini korumak ve geçimlerini sağlamak için Benson yalnızca daha zorlu görevleri kabul edebiliyordu. Daha sık fazla mesai yapmak ya da koşulları zorlu yerlere gitmek zorunda kalıyordu. Son birkaç gündür meşgul olduğu şey buydu.

Klein, ağabeyinin yükünü paylaşmayı düşünmemiş değildi; ancak sıradan bir aileden gelmesi ve ortalama bir dil okuluna kabul edilmiş olması nedeniyle üniversiteye kaydolduğunda güçlü bir yetersizlik duygusu hissetmişti. Örneğin, Kuzey Kıtası’ndaki tüm dillerin kökeni olan Feysac antik dili, soyluların ve zengin sınıfın çocuklarının küçük yaştan itibaren öğrendiği bir şeydi. Buna karşılık o, bu dille ilk kez üniversitede tanışmıştı.

Okul hayatı boyunca buna benzer birçok durumla karşılaştı. Klein neredeyse her şeyini vermiş, çoğu zaman gece geç saatlere kadar uyanık kalıp diğerlerine zar zor yetişebilmek için erken kalkmış, sonunda ortalama sonuçlarla mezun olabilmişti.

Zhou Mingrui’nin zihninde, ağabeyi ve küçük kız kardeşiyle ilgili anılar, kapı kolunu çevirene kadar canlı kaldı. Ancak o zaman irkilerek elinde bir revolver tuttuğunu hatırladı.

Bu yarı denetimli bir eşyaydı!

Çocukları korkutur!

Ayrıca, kafamdaki yara hâlâ duruyor!

Melissa her an gelebileceği için Zhou Mingrui şakağına bastırdı, aceleyle masa çekmecesini açıp revolveri içine attıktan sonra hızla kapattı.

“Ne oldu?” Melissa gürültüyü duyunca merakla baktı.

Hâlâ gençliğinin baharındaydı. Çok fazla besleyici gıda yiyemediği için yüzü zayıf ve hafif solgun olsa da cildi genç bir kızın canlılığını yansıtacak kadar parlaktı.

Zhou Mingrui, kız kardeşinin kahverengi gözlerinin kendisine baktığını görünce kendini zorla topladı ve elinin yanındaki bir eşyayı aldı; ardından tabancanın varlığını gizlemek için çekmeceyi sakin bir şekilde kapattı. Diğer elini şakağına koydu; dokunun verdiği his, yarasının çoktan iyileştiğini doğruluyordu!

Gümüş asma yaprağı desenli bir cep saati çıkarıp tepesine hafifçe bastırdı; kapak yukarı doğru açıldı.

İçinde kardeşlerin babasının bir fotoğrafı vardı. Bu, İmparatorluk Ordusu çavuşunun geride bıraktığı en değerli eşyaydı; ama ikinci el olduğu için, bir saat ustasına tamir ettirmiş olmasına rağmen son yıllarda zaman zaman bozuluyordu. Statüsünü yükseltmek için onu yanında taşımaktan hoşlanan Benson'ı pek çok kez utandırmış, bu yüzden sonunda evde bir kenara atılmıştı.

Melissa'nın makineler konusunda gerçekten yetenekli olabileceğini söylemek gerekiyordu. Saatin çalışma prensiplerini kavradıktan sonra Teknik Okul'dan aldığı aletlerle cep saatini kurcalamıştı. Hatta son zamanlarda onu tamir ettiğini iddia ediyordu!

Zhou Mingrui saatin açık kapağına baktı ve saniye ibresinin hareket etmediğini gördü. İçgüdüsel olarak üstteki tepeyi çevirip cep saatini kurmaya çalıştı.

Ancak birkaç kez kurmasına rağmen gergin yay sesini duymadı. Saniye ibresi hareketsiz kaldı.

“Yine bozulmuş gibi görünüyor.” Konuşacak bir konu bulmaya çalışırken kız kardeşine baktı.

Melissa ona ifadesiz bir bakış attı ve hızla yürüyüp cep saatini elinden aldı.

Olduğu yerde durdu ve cep saatinin tepesindeki butonu yukarı çekti. Birkaç basit çevirmeyle saniye ibresinin tik takları duyuldu.

Butonu yukarı çekmek normalde saati ayarlamak için değil midir? Zhou Mingrui'nin ifadesi bir anda boşaldı.

O anda uzaklardaki katedralden bir çan sesi yükseldi. Altı kez çaldı; ses uzak ve uhrevi geliyordu.

Melissa dinlemek için başını hafifçe eğdi ve butonu bir kez daha yukarı çekti. Ardından saati senkronize etmek için çevirdi.

“Artık tamam,” dedi sade bir sesle, duygusuzca. Sonra üstteki butonu geri bastırıp cep saatini Zhou Mingrui'ye uzattı.

Zhou Mingrui mahcubiyetle kibarca gülümsedi.

Melissa ağabeyine delici bir bakış attıktan sonra dönüp dolaba yürüdü. Tuvalet malzemelerini ve havlusunu alıp kapıyı açarak dışarı çıktı. Ortak banyoya yöneldi.

Yüzündeki ifade neden küçümseme ve çaresizlik gibiydi?

Geri zekâlı bir kardeşe duyulan sevgi ve endişe bakışı mıydı?

Zhou Mingrui başını eğip kıs kıs güldü. Cep saatinin kapağını tık diye kapattı, sonra yeniden açtı.

Aklındaki boş düşünceler bir soruya odaklanırken bu hareketi tekrarladı.

Klein susturucu kullanmadan intihar etti. Şimdilik bunu intihar olarak kabul edeceğim. İntiharı oldukça ses çıkarmış olmalıydı; oysa yalnızca bir duvar ötedeki Melissa bunu hiç fark etmemişti.

Çok derin mi uyuyordu? Yoksa Klein'ın intiharı baştan beri gizemle mi örtülü?

Klik! Cep saati açıldı. Klak! Cep saati kapandı… Melissa yıkanıp döndüğünde kardeşinin cep saatini sürekli açıp kapama şeklindeki bilinçsiz hareketini gördü.

Bakışları yine bıkkınlıkla buğulanmıştı; tatlı bir sesle şöyle dedi: “Klein, kalan bütün ekmeği çıkar. Bugün taze ekmek almayı unutma. Et ve bezelye de var. Görüşmen yaklaştı. Sana bezelyeli koyun yahnisi yapacağım.”

Bunları söylerken köşeden bir ocak çıkardı. Biraz kömürle bir tencere sıcak su kaynattı.

Su kaynamadan önce dolabın en alt çekmecesini açıp sanki bir hazineymiş gibi görünen şeyi, düşük kaliteli bir kutu çay yaprağını çıkardı. Tencereye yaklaşık on yaprak atıp gerçek çaymış gibi davrandı.

Melissa iki büyük bardak çay koydu; Zhou Mingrui'yle birlikte iki dilim çavdar ekmeğini çayla paylaştı.

İçine talaş ya da aşırı glüten karıştırılmamış ama iştah açıcı değil… Zhou Mingrui hâlâ halsizdi ve açlıktan ölüyordu. İçinden şikâyet ederken ekmeği çayla birlikte yutmak için kendini zorladı.

Melissa birkaç dakika sonra yemeğini bitirdi. Yeleğine kadar uzanan siyah saçlarını düzelttikten sonra Zhou Mingrui'ye baktı ve şöyle dedi: “Taze ekmek almayı unutma. İhtiyacımız olan sadece sekiz pound. Hava sıcak, ekmek çabuk bozulur. Ayrıca koyun eti ve bezelye de al. Sakın almayı unutma!”

Gerçekten de ağır zekâlı kardeşi için endişeleniyordu. Vurgulamak için bir kez daha tekrarlamak zorunda bile kalmıştı… Zhou Mingrui gülümseyerek başını salladı.

“Peki.”

Loen Krallığı'nın poundu konusunda Zhou Mingrui, Klein'ın kas hafızasını kendininkiyle eşleştirdi. Alışık olduğu yarım kilograma yakın olduğunu düşünüyordu.

Melissa başka bir şey söylemedi. Ayağa kalkıp etrafı topladı. Öğle yemeği için son ekmeği de paketledikten sonra annelerinden kalan yıpranmış tül bir başlık taktı, kitaplarını ve kırtasiye malzemelerini taşımak için kullandığı kendi diktiği çantayı aldı ve gitmeye hazırlandı.

Pazar değildi, bu yüzden bütün gün sürecek dersleri vardı.

Dairelerinden Tingen Teknik Okulu'na yürümek yaklaşık elli dakika sürüyordu. Şehir içinde azami dört peni, şehir dışında altı peni olmak üzere kilometre başına bir peni tutan toplu at arabaları vardı. Melissa para biriktirmek için erken çıkıp okula yürürdü.

Ana kapıyı açtıktan kısa bir süre sonra adımlarını durdurdu, bedenini yarı döndürüp şöyle dedi: “Klein, çok fazla koyun eti ve bezelye alma. Benson pazar günü dönebilir. Ah, ayrıca sadece sekiz pound ekmeğe ihtiyacımız olduğunu unutma.”

“Peki. Tamamdır,” diye yanıtladı Zhou Mingrui bezginlikle.

Aynı anda zihninde “Pazar” kelimesini birkaç kez tekrarladı.

Kuzey Kıtası'nda bir yıl benzer şekilde on iki aya bölünmüştü. Her yıl 365 ya da 366 gün vardı. Bir hafta da benzer şekilde yedi güne bölünmüştü.

Ayların bölünmesi astronomik gözlemlerin bir sonucuydu. Bu, Zhou Mingrui'nin paralel bir dünyada olup olmadığından şüphelenmesine neden oldu. Günlerin bölünmesi ise dinin bir sonucuydu. Bunun nedeni, Kuzey Kıtası'nda yedi ortodoks tanrı bulunmasıydı—Ebedi Alev Güneşi, Fırtına Lordu, Bilgi ve Bilgelik Tanrısı, Gece Tanrıçası, Toprak Ana, Savaş Tanrısı ve Buhar ve Makine Tanrısı.

Kız kardeşinin kapıyı kapatıp çıkmasını izlerken Zhou Mingrui aniden iç geçirdi. Çok geçmeden düşünceleri şans artırma ritüeline odaklandı.

Üzgünüm, gerçekten eve dönmek istiyorum…