Bölüm 4

Sandalyesine dönerken uzaktaki katedralin çanlarının yeniden çaldığını duydu. Çanlar yedi kez çaldıktan sonra Zhou Mingrui yavaşça ayağa kalktı. Dolaba yürüyüp kıyafetlerini aldı.

Siyah bir yelek, uyumlu bir takım elbise, bacaklarını sımsıkı saran bir pantolon, yarım silindir şapka ve hafif entelektüel havası Zhou Mingrui’ye Viktorya döneminde geçen bir İngiliz dizisi izliyormuş hissi verdi.

Aniden başını iki yana sallayıp alaycı bir gülümsemeyle alçak sesle mırıldandı: “Görüşmeye gitmiyorum. Tek yaptığım, şans artırma ritüelim için birkaç malzeme satın almak…”

Klein yaklaşan görüşmesi hakkında o kadar endişeliydi ki bu bir içgüdüye dönüşmüştü. Yeterince odaklanmadığında, alışkanlıkla tek düzgün kıyafetini giyiyordu.

Bir nefes aldıktan sonra Zhou Mingrui takım elbisesini ve yeleğini çıkarıp kahverengimsi sarı bir ceket giydi. Aynı renkte, yuvarlak kenarlı fötr bir şapkayla değiştirdi.

Kıyafetini tamamladıktan sonra yatağın kenarına gitti ve kare bir minderi kaldırdı. Elini altındaki belli belirsiz bir deliğe soktu ve bir ara katman bulmadan önce etrafı yokladı.

Sağ elini geri çektiğinde avucunda bir deste banknot vardı. Soluk koyu yeşil renkte yaklaşık sekiz banknot vardı.

Bunlar Benson’ın o anki tüm birikimleriydi. Hatta önümüzdeki üç günün geçim masraflarını bile içeriyordu. İkisi beş solilik banknot, kalanı ise bir solilik banknotlardı.

Loen Krallığı’nın para sisteminde soli ikinci sırada yer alıyordu. Kökeni eski gümüş sikkelere dayanıyordu. Bir soli, on iki bakır peniye eşitti. Bir ve beş solilik banknotlar mevcuttu.

Para sisteminin tepesinde altın pound vardı. Bunlar da kâğıt esaslıydı ama altınla güvence altına alınmış ve doğrudan sabitlenmişti. Bir altın pound, yirmi soliye eşitti. Bir, beş ve on altın poundluk banknotlar vardı.

Zhou Mingrui bir banknotu açtı ve o hafif, kendine özgü mürekkep kokusunu içine çekti.

Bu paranın kokusuydu.

Belki de Klein’ın anı parçalarının ya da sürekli para arzusunun bir sonucu olarak Zhou Mingrui bu banknotlara anında âşık olduğunu hissetti.

Bak, tasarımları ne kadar güzel. Sert ve eski kafalı III. George’u ve iki bıyığını özellikle sevimli gösteriyor…

Bak, banknot güneş ışığına tutulduğunda görülen filigran o kadar çekici ki. Sahtecilik önleyici etiketin zarif tasarımı, onu o sahte süslü zırvalardan tamamen farklı kılıyor!

Zhou Mingrui yaklaşık bir dakika hayranlıkla inceledikten sonra iki adet bir solilik banknot çıkardı. Sonra kalan banknotları rulo yapıp minderdeki gizli katmana geri tıktı.

Deliğin etrafındaki kumaşı düzeltip yassılttıktan sonra Zhou Mingrui çıkardığı iki banknotu düzgünce katladı ve kahverengimsi sarı ceketinin sol cebine koydu. Banknotları, pantolon cebindeki birkaç peniden ayrı tuttu.

Bütün bunları yaptıktan sonra sağ cebine bir anahtar koydu, yanına koyu kahverengimsi bir kâğıt torba aldı ve hızla kapıya yürüdü.

Sürüyerek atılan adımları hızlı tempodan yavaşladı ve sonunda durdu.

Zhou Mingrui kapının yanında durdu ve ne zaman kaşlarını çatmaya başladığından emin değildi.

Klein’ın intiharı tuhaflıklarla doluydu. Böyle çıkıp giderse herhangi bir ‘kaza’ ile karşılaşır mıydı?

Biraz derin düşündükten sonra Zhou Mingrui masasına döndü ve çekmeceyi açtı. Ardından parıldayan pirinç revolveri çıkardı.

Aklına gelen tek savunma silahı buydu ve yeterli güce sahip tek silahtı!

Hiç atış talimi yapmamış olsa da böyle bir revolveri çıkarmak bile kesinlikle herkesi yıldırırdı!

Revolverin soğuk metalini okşadı, sonra revolveri banknotların bulunduğu cebe soktu. Parmakları silahın kabzasına bastırırken parayı avucunda kavradı. Mükemmel şekilde gizlenmişti.

Kendini güvende hisseden ve her şeyden biraz anlayan Zhou Mingrui’nin birden bir endişesi oldu.

Acaba yanlışlıkla ateş eder miyim?

Bu düşünceye boğulmuş halde Zhou Mingrui hızla bir çözüm düşündü. Revolveri çekip top haznesini açtı. Ardından ‘intihar’ sonucu boş kalan hazneyi silahın horozuyla aynı hizaya getirip kapattı.

Böylece yanlışlıkla ateş alsa bile ‘boş atış’ yapmış olacaktı!

Revolveri tekrar cebine soktuktan sonra Zhou Mingrui sol elini orada tuttu.

Sağ eliyle şapkasına bastırdı, kapıyı açtı ve çıktı.

Gündüz koridor, koridorun sonundaki pencereden sızan kısıtlı güneş ışığıyla loş kalmaya devam ediyordu. Zhou Mingrui hızla merdivenlerden indi, apartmandan çıktı ve güneşin parlaklığını ve sıcaklığını içine çekti.

Neredeyse temmuz olmasına rağmen hâlâ yaz ortası sayılıyordu. Ancak Tingen, Loen Krallığı’nın kuzeyinde yer aldığı için kendine özgü iklim özelliklerine sahipti. Yıllık en yüksek sıcaklık Dünya’daki 30°C’yi bile bulmuyordu; sabahları daha da serindi. Yine de sokaklar pis su ve saçılmış çöplerle doluydu. Klein’ın anılarına göre, kanalizasyonlar olsa bile bu, düşük gelirli mahallelerde nadir bir görüntü değildi. Ne de olsa çok fazla insan vardı ve insanların hayatta kalması gerekiyordu.

“Gelin, lezzetli ızgara balığımızı deneyin!”

“Sıcak ve taze istiridye çorbası. Sabah bir kâse iç, gün boyu zinde kal!”

“Limandan taze balık, tanesi yalnızca beş peni!”

“Muffin ve yılan balığı çorbası mükemmel bir ikili!”

“Deniz salyangozu! Deniz salyangozu! Deniz salyangozu!”

“Şehir dışındaki çiftliklerden yeni toplanmış sebzeler. Ucuz ve taze!”

…

Sebze, meyve ve sıcak yemek satan seyyar satıcılar, aceleyle geçen yayaları çağırmak için sokaklar boyunca bağırıyordu. Bazıları durup satın almadan önce dikkatle karşılaştırıyordu. Diğerleri ise o gün henüz iş bulamadıklarından sabırsızca el sallıyordu.

Zhou Mingrui, pis ve hoş kokuların birbirine karıştığı havayı içine çekti. Sol eliyle tabancayı sımsıkı kavrarken banknotlarını da sıkıca tutuyordu. Kalabalık caddeden geçerken hafifçe kamburunu çıkararak sağ eliyle şapkasını bastırdı.

Kalabalık yerlerde mutlaka hırsız olurdu. Üstelik bu caddede işini kaybettikten sonra yarı zamanlı işlerde çalışan yoksul insanlar da az değildi. Yetişkinlerin kendi işlerini yaptırmak için kullandığı aç çocuklar da vardı.

Çevresindeki kalabalık normale dönene kadar ilerledi. Sırtını dikleştirip başını kaldırarak caddenin aşağısına baktı.

Sokakta gezginci bir akordeoncu müzik yapıyordu. Melodi kimi zaman hoş, kimi zaman coşkuluydu.

Yanında, yetersiz beslenmeden solgun benizli, yırtık pırtık giysiler içinde birkaç çocuk vardı.

Müziği dinleyip ritme uyarak kendi uydurdukları koreografilerle dans ediyorlardı. Yüzleri, sanki birer prens ya da melekmiş gibi neşeyle doluydu.

İfadesiz bir kadın geçti; eteği kirli, teni solgundu.

Bakışları donuk ve uyuşuk görünüyordu. Yalnızca çocuklara baktığında gözlerinde soluk bir ışıltı belirdi. Sanki otuz yıl önceki kendini görmüştü.

Zhou Mingrui kadını geçip başka bir sokağa saptı ve Smyrin Fırını’nın önünde durdu.

Fırının sahibi, yetmiş yaşını aşkın Wendy Smyrin adında yaşlı bir nineydi. Saçları tamamen kırlaşmıştı ve yüzünden her zaman sıcak bir gülümseme eksik olmazdı. Klein’ın anılarının başından beri burada ekmek ve hamur işi satıyordu.

Ah, onun yaptığı Tingen bisküvileri ve limonlu kekler çok lezzetlidir…

Zhou Mingrui tükürüğünü yuttu ve gülümsedi.

“Bayan Smyrin, sekiz pound ağırlığında çavdar ekmeği.”

“Ah, sevgili Klein, Benson nerede? Daha dönmedi mi?” diye sordu Wendy gülümseyerek.

“Birkaç güne döner,” diye belirsiz bir şekilde yanıtladı Zhou Mingrui.

Wendy çavdar ekmeğini alırken iç geçirdi. “Çok çalışkan bir delikanlı o. İleride iyi bir eşi olacak.”

Bunları söyledikten sonra dudaklarının kenarı kıvrıldı ve muzipçe ekledi: “Artık her şey yolunda. Mezun oldun bile. Khoy Üniversitemizin tarih bölümü mezunusun~ Yakında para kazanabileceksin. Şu an oturduğun dairede kalmamalısın. En azından kendine ait bir banyon olmalı.”

“Bayan Smyrin, bugün genç ve enerjik bir kadın gibi görünüyorsunuz.” Zhou Mingrui’nin yapabildiği tek şey zoraki gülümsemekti.

Klein, mülakatını başarıyla geçip Tingen Üniversitesi’nde öğretim görevlisi olursa, ailesinin sosyoekonomik durumu gerçekten de hemen bir üst seviyeye çıkacaktı!

Anı parçalarında, bir zamanlar banliyöde bir bungalov kiralamayı hayal etmişti. Üst katta beş altı oda, iki banyo, büyük bir balkon; birinci katta iki oda, bir yemek odası, bir oturma odası, bir mutfak, bir banyo ve bir yeraltı deposu olacaktı.

Bu boş bir hayal değildi. Tingen Üniversitesi’nde deneme süresindeki bir öğretim görevlisinin bile haftalık maaşı iki altın pounddu. Deneme süresinin ardından maaşı üç altın pound on soliye çıkardı. Şu da bilinmeliydi ki, Klein’ın kardeşi Benson bunca yıldır çalışmasına rağmen haftada yalnızca bir pound on soli kazanıyordu. Fabrikadaki sıradan işçiler ise bir pound bile alamıyor, en iyi ihtimalle biraz daha fazlasını kazanıyordu. Bir bungalovun kirası ise yaklaşık on dokuz soli ile bir pound on sekiz soli arasındaydı.

“Ayda üç dört bin yuan kazanmakla on dört on beş bin yuan kazanmak arasındaki fark bu…” diye mırıldandı Zhou Mingrui kendi kendine.

Ancak bütün bunlar, Tingen Üniversitesi ya da Backlund Üniversitesi mülakatlarını geçmesi şartına bağlıydı.

Başka pek fazla fırsat yoktu. Bağlantısı olmayan insanlar kamu görevlisi olabilmek için gereken tavsiyeleri alamıyordu. Tarih okuyanların iş imkânları ise daha sınırlıydı. Aristokratlardan, bankalardan ya da sanayi devlerinden özel danışman talebi pek yoktu.

Klein’ın sahip olduğu bilgilerin parçalı ve eksik olduğunu düşününce Zhou Mingrui, Bayan Smyrin’in kendisinden beklentileri karşısında mahcup ve suçlu hissetti.

“Hayır, ben hep bu kadar gencim,” diye yanıtladı Wendy esprili şekilde.

Bunları söylerken tarttığı on altı çavdar ekmeğini Zhou Mingrui’nin getirdiği kahverengi kâğıt torbaya doldurdu. Sağ elini uzatarak, “Dokuz peni,” dedi.

Her çavdar ekmeği yaklaşık yarım pound ağırlığındaydı; farklılıklar kaçınılmazdı.

“Dokuz peni mi? İki gün önce on bir peni değil miydi?” diye sordu Zhou Mingrui istemsizce.

Fiyat iki ay önce on beş peniydi.

“Tahıl Yasası’nın yürürlükten kaldırılması için sokaklarda protesto yapan insanlara teşekkür etmelisin,” dedi Wendy omuz silkerek.

Zhou Mingrui belirsiz bir şekilde başını salladı. Klein’ın bu konudaki anıları eksikti. Hatırladığı tek şey, Tahıl Yasası’nın temel amacının yerli tarım ürünlerinin fiyatlarını korumak olduğuydu. Fiyatlar belirli bir seviyeye yükseldiğinde Feynapotter, Masin, Lenburg gibi güneydeki ülkelerden tahıl ithalatı durduruluyordu.

İnsanlar bu yasayı neden protesto ediyordu?

Fazla konuşmadan, yanlışlıkla tabancayı çıkarıvermekten korkan Zhou Mingrui, banknotlarını dikkatlice çıkarıp birini Bayan Smyrin’e uzattı.

Para üstü olarak üç bakır peni aldı. Onları pantolonunun cebine tıkıştırdı, ekmeğin bulunduğu kâğıt torbayı alıp caddenin karşısındaki ‘Marul ve Et’ pazarına yöneldi. Kız kardeşinin tembihlediği bezelyeli kuzu yahnisi için uğraşıyordu.

Demir Haç Caddesi ile Nergis Caddesi’nin kesiştiği yerde bir belediye meydanı vardı. Orada birçok çadır kurulmuştu; tuhaf ve komik kıyafetler giymiş palyaçolar el ilanları dağıtıyordu.

“Yarın gece bir sirk gösterisi mi var?” Zhou Mingrui, başkalarının elindeki el ilanlarına göz atıp üzerlerindekileri alçak sesle okudu.

Melissa kesinlikle çok severdi. Ama giriş ücreti ne kadar?

Bu düşünceyle Zhou Mingrui yaklaştı.

Tam kırmızı ve sarıya boyalı yüzü olan bir palyaçoya soracakken, yanından boğuk bir kadın sesi duyuldu.

“Bir fal baktırmak ister misiniz?”

Zhou Mingrui farkında olmadan başını çevirdi ve sivri şapkalı, uzun siyah elbiseli bir kadının alçak bir çadırın önünde durduğunu gördü.

Yüzü kırmızı ve sarıya boyanmıştı, gözleri derin grimsi maviydi.

“Hayır,” Zhou Mingrui başını sallayarak yanıtladı. Fal için harcayacak parası yoktu.

Kadın gülerek, “Benim tarot falım çok isabetlidir,” dedi.

“Tarot…” Zhou Mingrui bir anda şaşkına döndü.

Bu telaffuz, Dünya’daki tarot kartlarınınkiyle neredeyse birebir aynıydı!

Dünya’daki tarot kartları da fal bakmak için kullanılan bir desteydi. Sadece farklı alametleri temsil eden resimler içeriyordu.

Dur… Aniden bu dünyadaki tarot falının kökenlerini hatırladı.

Bu, yedi ortodoks tanrıdan gelmiyordu ve kadim bir miras da değildi. Bunu 170 yıldan fazla bir süre önce, o dönemin Intis Cumhuriyeti Konsülü Roselle Gustav yaratmıştı.

Bu Bay Roselle buhar makinesini icat etmiş, yelkenli gemiyi geliştirmiş, Intis Krallığı’nın imparatorluk yönetimini devirmiş ve Zanaatkârlık Tanrısı tarafından tanınmıştı. Aynı zamanda Intis Cumhuriyeti’nin ilk Konsülü olmuştu.

Daha sonra başka ulusları işgal etmiş, Lenburg ve diğer ulusları himayesi altına almıştı. Loen Krallığı, Feynapotter, Feysac İmparatorluğu ve Kuzey Kıtası’nın diğer güçlü uluslarını Intis Cumhuriyeti’ne boyun eğdirmişti. Bunun ardından Cumhuriyet, İmparatorluğa dönüştürülmüş ve o da kendini ‘İmparator Caesar’ ilan etmişti.

Roselle’in yönetimi sırasında Zanaatkârlık Kilisesi, Beşinci Çağ’dan beri ilk kez halka açık kutsal bir vahiy almıştı. O zamandan beri Zanaatkârlık Tanrısı, Buhar ve Makine Tanrısı olarak değiştirilmişti.

Roselle ayrıca tarot falını da icat etmişti. Ayrıca kağıt tabanlı kartların ve oyun tarzlarının çağdaş sistemini de kurmuştu. Zhou Mingrui’nin aşina olduğu birçok tanıdık oyun vardı; Upgrade, Fighting the Landlord, Teksas Pokeri ve Quint gibi…

Ayrıca gönderdiği deniz filoları, fırtınalı ve çalkantılı denizlerden Güney Kıtası’na ulaşan bir deniz yolu keşfetmişti. Bu da sömürgecilik çağını başlatmıştı.

Ne yazık ki yaşlılığında ihanete uğramıştı. Beşinci Çağ’ın 1198 yılında, Sonsuz Alevli Güneş Kilisesi, eski Intis kraliyet ailesi—Sauron ailesi—ve diğer aristokratların birleşik güçleri tarafından suikasta uğramış ve sonunda Beyaz Akçaağaç Sarayı’nda ölmüştü.

Bu… Bu tür genel bilgileri aniden hatırlamak, elini yüzüne kapatmasına neden oldu.

Bu, başka dünyaya göç etmiş bir kıdemli olabilir mi?

Bunu düşünen Zhou Mingrui, tarot kartlarının neye benzediğini merak etti. Bu yüzden sivri şapkalı, boyalı yüzlü kadına başını salladı ve “Eğer… şey… fiyatı makulse, deneyeceğim,” dedi.

Kadın hemen gülerek, “Efendim, bugün buradaki ilk kişi sizsiniz, bu yüzden ücretsiz,” dedi.