Bölüm 5

Bedava mı? Bedava şeyler en pahalıya patlar!

Zhou Mingrui sessizce mırıldandı ve hiçbir ek hizmet satın almamaya karar verdi. Hepsini kesin bir dille reddedecekti.

O kadar yetenekliysen, buraya transmigre olduğumu söyleyiver!

Bunu düşünerek, Zhou Mingrui yüzü kırmızı ve sarıya boyanmış kadının arkasından belini bükerek alçak çadıra girdi.

Çadırın içi son derece karanlıktı; yalnızca içeri sızmayı başaran birkaç ışık huzmesiyle aydınlanıyordu. Loş ışıkta, üzeri kâğıt kartlarla kaplı bir masa güçlükle seçilebiliyordu.

Sivri uçlu şapkalı kadın bundan hiç etkilenmemiş gibiydi. Uzun siyah elbisesi, masanın etrafından dolanırken suyun üzerinde süzülüyormuşçasına kaydı. Karşı tarafa oturup bir mum yaktı.

Loş sarı ışık titredi; çadırın içi bir aydınlık, bir karanlık görünüyordu. Bu, atmosfere anında çok daha gizemli bir hava kattı.

Zhou Mingrui sessizce oturdu; bakışları masadaki tarot kartlarının üzerinde gezinirken “Büyücü,” “İmparator,” “Asılmış Adam,” “Ölçülülük” gibi tanıdık kartlar fark etti.

Acaba Roselle bir 'öncü' müydü… Acaba o da benim gibi bir hemşehrim miydi… Zhou Mingrui bilinçsizce kendi kendine mırıldandı.

Masadaki açık kartlara bakmayı bitiremeden, doğru kehanetlerde bulunduğunu iddia eden kadın çoktan ellerini uzatıp tüm kartları toplamıştı. Onları bir deste hâline getirip önüne itti.

“Önce kartları karıştır ve desteyi kes,” dedi sirk falcısı boğuk bir sesle.

“Ben mi? Karıştıracak mıyım?” diye sordu Zhou Mingrui refleksle.

Falcının yüzündeki sarı ve kırmızı boyalar, hafif bir gülümseme belirirken kıpırdandı; şöyle dedi: “Elbette, herkesin kaderini yalnızca kendisi çözebilir. Ben sadece onu okuyanım.”

Zhou Mingrui hemen temkinli bir şekilde sordu: “Bu fal için ek ücret gerekmiyor, değil mi?”

Klavye başı folklorcusu olarak bu tür numaraları fazlasıyla gördüm!

Falcı gözle görülür şekilde afalladı, sonra boğuk bir sesle, “Bedava,” dedi.

Rahatlayan Zhou Mingrui tabancayı cebinin derinliklerine sıkıştırdı.

Ardından sakin bir şekilde iki elini uzatıp desteyi ustaca karıştırdı ve kesti.

“Tamamdır.” Karıştırılmış tarot kartlarını masanın ortasına koydu.

Falcı iki eliyle kartları kavradı ve bir süre dikkatle kartlara baktı. Sonra aniden ağzını açıp şöyle dedi: “Kusura bakma, sormayı unuttum; ne hakkında soru sormak istersin?”

Zhou Mingrui ilk aşkına kur yaparken tarot kartları üzerine araştırma da yapmıştı. Tereddüt etmeden, “Geçmiş, şimdi ve gelecek,” diye sordu.

Bu, tarot kartı yorumlamanın bir parçası olan bir fal türüydü; sırayla açılan üç kart kişinin geçmişini, bugününü ve geleceğini simgeliyordu.

Falcı önce başını salladı, sonra dudaklarını kıvırarak gülümsedi ve şöyle dedi: “O zaman lütfen desteyi yeniden karıştır. Ne sormak istediğini bilirsen, gerçekten istediğin kartları çekebilirsin.”

Az önce benimle dalga mı geçiyordun? Bu kadar kin gütmek zorunda mısın? Sadece birkaç kez bunun ücretsiz olup olmadığını sormadım mı? Zhou Mingrui’nin yanakları hafifçe seğirdi. Derin bir nefes alıp tarot destesini yeniden karıştırıp kesmek için geri aldı.

“Bu sefer bir sorun olmayacak, değil mi?” Kesilmiş desteyi tekrar masaya koydu.

“Sorun yok.” Falcı parmaklarını uzatıp destenin en üstünden bir kart çekti. Sonra onu Zhou Mingrui’nin sol tarafına koydu. Sesi giderek alçalarak konuştu: “Bu kart geçmişini simgeliyor.”

“Bu kart şimdiki zamanını simgeliyor.” Falcı ikinci kartı Zhou Mingrui’nin tam önüne koydu.

Sonra üçüncü kartı çekip Zhou Mingrui’nin sağ tarafına yerleştirdi.

“Bu kart geleceği simgeliyor.”

“Pekâlâ, önce hangi kartı görmek istersin?” Falcı kartları yerleştirmeyi bitirdikten sonra başını kaldırdı ve gri-mavi gözleriyle Zhou Mingrui’ye derin derin baktı.

“Önce ‘şimdiki zaman’a bakayım,” dedi Zhou Mingrui biraz düşündükten sonra.

Falcı yavaşça başını salladı ve Zhou Mingrui’nin tam önündeki tarot kartını çevirdi.

Bu kartta renkli giysili bir figür tasvir edilmişti; başında görkemli bir başlık, omzunda bir sopa vardı. Sopanın ucunda sarkan bir bohça ve arkasından gelen küçük bir köpek vardı. Kartın numarası “0”dı.

“Aptal,” falcı gri-mavi gözlerini Zhou Mingrui’ye dikmişken kartın adını hafifçe okudu.

Aptal mı? Tarotun “0” kartı mı? Bir başlangıç mı? Her türlü olasılığa açık yepyeni bir başlangıç mı? Zhou Mingrui amatör bir tarot meraklısı bile değildi; bu yüzden yalnızca tarot hakkındaki kendi izlenimlerine dayanarak kabaca bir yorum yapabildi.

Falcı tam bir şey söylemek üzereyken çadırın kumaş perdeleri aniden açıldı. İçeri süzülen güneş ışığı o kadar göz alıcıydı ki sırtı dönük duran Zhou Mingrui istemsizce gözlerini kıstı.

“Neden yine benim kimliğime bürünüyorsun! İnsanlar için fal bakmak benim işim!” diye öfkeyle hırladı bir kadın sesi. “Derhal görevinin başına dön! Senin sadece bir hayvan terbiyecisi olduğunu unutmamalısın!”

Hayvan terbiyecisi mi? Zhou Mingrui’nin gözleri artık ışığa alışmıştı. Benzer görünüşlü, yine sivri uçlu bir şapka takan, siyah elbiseli ve yüzü kırmızı-sarı boyalı bir kadın gördü. Tek fark, bu kadının daha uzun ve daha ince yapılı olmasıydı.

Önünde oturan kadın hemen ayağa kalktı ve hoşnutsuzlukla şöyle dedi: “Bunu kafana takma, sadece bunu yapmayı seviyorum. Ama söylemeliyim ki, fal bakmam ve yorumlamam bazen gerçekten isabetli olabiliyor. Ciddiyim…”

Bunları söylerken elbisesini kaldırıp masanın yanından dolandı ve hızla çadırdan uzaklaştı.

“Efendim, sizin için kartlarınızı yorumlamamı ister misiniz?” gerçek falcı Zhou Mingrui’ye baktı ve gülümseyerek sordu.

Zhou Mingrui’nin dudakları seğirdi ve içtenlikle sordu: “Bedava mı?”

“…Hayır,” diye yanıtladı gerçek falcı.

“O zaman boş ver.” Zhou Mingrui ellerini geri çekip ceplerine soktu. Tabancasını ve parasını kavradı, sonra çadırdan çıkmak için yeniden eğildi.

Lanet olsun! Kendine falcı olarak bir hayvan terbiyecisi mi tutmuştu?

Falcı olmak istemeyen bir hayvan terbiyecisi, iyi bir palyaço değil midir?

Zhou Mingrui bu meseleyi çok geçmeden arkasında bıraktı. ‘Marul ve Et’ pazarında yedi peniye bir libre pek iyi olmayan koyun eti aldı. Sonra ayrıca körpe bakla, lahana, soğan, patates ve başka şeyler de satın aldı. Daha önce aldığı ekmekle birlikte toplam 25 bakır peni harcadı; bu da iki soli ve bir peni ediyordu.

“Eldeki para harcamaya gerçekten yetmiyor. Zavallı Benson…” Zhou Mingrui yanında getirdiği iki banknotu harcamakla kalmamış, ayrıca cebindeki bir peniyi de üstüne eklemek zorunda kalmıştı.

Yalnızca iç çekti ve hızla eve dönerken bunu daha fazla düşünmedi.

Temel gıdayı da aldığına göre artık şans artırma ritüelini gerçekleştirebilirdi!

…

İkinci kattaki kiracılar yavaş yavaş ayrıldıktan sonra Zhou Mingrui ritüeli gerçekleştirmek için hâlâ acele etmiyordu. Bunun yerine “Göklerin ve Yerin Ölümsüz Efendisi, Bereket İçin” ve ilgili ifadeleri antik Feysac diline ve ayrıca Loen diline çevirdi. Eğer orijinal büyülü sözler işe yaramazsa ertesi gün ritüeli bu yerel dillerde tekrar denemeyi düşünüyordu!

Ne de olsa iki dünya arasındaki farkları hesaba katması gerekiyordu. Roma’da Romalılar gibi davran!

Bunu, özel Hermes dilini kullanan kadim bir ritüel duasına çevirmeye gelince, Zhou Mingrui kelime dağarcığı yetersiz olduğu için tamamlamakta zorlanıyordu.

Her şeyi hazırladıktan sonra nihayet dört somun çavdar ekmeğini çıkardı. Birini kömür sobasının eskiden bulunduğu köşeye, birini boy aynasının alt iç tarafına, birini iki duvarın birleştiği yerdeki dolabın üstüne, birini de çalışma masasının üzerinde ıvır zıvırların durduğu sağ tarafa yerleştirdi.

Derin bir nefes alan Zhou Mingrui odanın ortasına geçti ve kendini sakinleştirmek için birkaç dakika harcadı. Ardından ciddiyetle bir adım attı ve kare şeklinde, saat yönünün tersine doğru yürümeye başladı.

İlk adımı atarken alçak bir fısıltıyla şöyle söyledi: “Göklerin ve Yerin Ölümsüz Efendisi, Bereket İçin.”

İkinci adımda içtenlikle şöyle söyledi: “Göklerin ve Yerin Gökyüzü Efendisi, Bereket İçin.”

Üçüncü adımda Zhou Mingrui fısıltıyla şunları söyledi: “Göklerin ve Yerin Yüce Hükümdarı, Bereket İçin.”

Dördüncü adımda kötü bir nefes verdi ve derin bir konsantrasyonla zihninde şöyle geçirdi: “Göklerin ve Yerin Göksel Yücesi, Bereket İçin.”

Başlangıçtaki noktaya geri döndüğünde Zhou Mingrui gözlerini kapattı ve bulunduğu yerde sonucu bekledi. İçinde biraz beklenti, biraz huzursuzluk, biraz umut ve biraz korku vardı.

Geri dönebilecek miydi?

Herhangi bir etkisi olacak mıydı?

Beklenmedik bir durum olabilir miydi?

Önündeki karanlık, umudun kızıl ışığıyla lekelenmişti. Zhou Mingrui’nin düşünceleri kafasının içinde dönüp duruyor ve onları yatıştırmakta zorlanıyordu.

İşte tam o sırada çevresindeki havanın durduğunu, yoğunlaşıp gizemli bir hâl aldığını aniden hissetti.

Hemen ardından kulaklarının dibinde kimi zaman gerçek, kimi zaman keskin, kimi zaman hayali, kimi zaman cezbedici, kimi zaman manyakça, kimi zaman da çılgınca gelen alçak bir fısıltı duyuldu.

Devam eden mırıltıyı açıkça anlamıyordu, ama Zhou Mingrui yine de onu dinlemek ve ne söylediğini ayırt etmek istemekten kendini alamıyordu.

Başı yine ağrıyordu. O kadar ağrıyordu ki sanki biri kafasına çelik bir matkap ucu sokmuş gibi hissediyordu.

Zhou Mingrui yalnızca kafasının patlamak üzere olduğunu hissetti. Düşünceleri psikedelik renklerle doluydu.

Bir şeylerin ters gittiğini biliyordu ve gözlerini açmaya çalıştı. Ancak böylesine basit bir eylemi bile tamamlayamadı.

Tüm vücudu gittikçe geriliyor ve sanki her an parçalara ayrılabilirmiş gibi hissediyordu. O sırada Zhou Mingrui’nin zihninde kendisiyle alay eden bir düşünce belirdi:

Ölümü davet etmeseydin ölmezdin…

Artık dayanamıyordu. Zihni kırılmak üzereyken seslerin mırıltısı kayboldu ve çevresi çok sessizleşti. Ruh hali değişkendi.

Yalnızca ruh hali değildi; Zhou Mingrui kendi vücudunun da aynı hisleri yaşadığını hissetti.

Bir kez daha gözlerini açmayı denedi; bu kez bu son derece kolay bir işti.

Gözlerinin önünde gri bir sis belirdi—puslu, belirsiz ve sonsuz.

“Bu durum da ne?” Zhou Mingrui birden etrafına baktı ve sonra başını eğip sonsuz bir sisin kenarında süzüldüğünü fark etti.

Sis su gibi akıyor ve içinde çok sayıda kızıl ‘yıldız’ serpiştirilmişti. Bazıları devasa, bazılarıysa minicikti. Kimilerinin derinliklerde gizlendiği hissi vardı; kimileri ise suyu andıran bu sisin yüzeyinde süzülüyordu.

Holografik gibi görünen bu manzaraya bakan Zhou Mingrui, yarı şaşkın, yarı keşfeder bir hâlde sağ elini uzattı ve yüzeyde süzülüyormuş gibi görünen kızıl ‘yıldıza’ dokunmayı denedi. Bu yerden ayrılmanın bir yolunu bulmaya çalışıyordu.

Eli o yıldızın yüzeyine dokunduğunda vücudunun içinden aniden bir su izi belirdi ve yıldızları ‘kızıl’ bir patlamayla harekete geçirdi. Rüya gibi bir alev yanmasına benziyordu.

Zhou Mingrui bundan ürktü. Paniğe kapılıp sağ elini geri çekti ama yanlışlıkla bir başka kızıl yıldıza dokundu.

Sonuç olarak bu yıldız da görkemli bir ışıkla parladı.

Bunun üzerine Zhou Mingrui zihninin boşaldığını ve ruhunun dağıldığını hissetti.

…

Loen Krallığı’nın başkenti Backlund’da. Kraliyet bölgesindeki lüks görünümlü bir villanın içinde.

Audrey Hall tuvalet masasının önünde oturuyordu. Üzerindeki işlemeler antika görünümlüydü ve yüzeyinde çatlak bir bronz ayna vardı.

“Ayna, ayna, uyan…

“Hall ailesi adına, sana uyanmanı emrediyorum!”

…

Birçok farklı söz denedi ama aynadan hiçbir tepki gelmedi.

10 dakikadan fazla sürenin ardından sonunda pes etmeyi seçti ve kırgınlıkla dudağını sarkıttı. Alçak bir mırıltıyla, “Babam gerçekten de bana yalan söylüyormuş. Bana hep bu aynanın Solomon İmparatorluğu’nun Kara İmparatoru’nun hazinesi olduğunu ve olağanüstü bir eşya olduğunu söylerdi…” dedi.

Sesi yavaşça kesildi. Tuvalet masasının üzerinde duran bronz ayna aniden onu tamamen saran kızıl bir ışıkla parladı.

…

Sonia Denizi’nde, bariz bir kalıntıya benzeyen üç direkli bir yelkenli, bir fırtınanın içinde ilerliyordu.

Alger Wilson güvertede duruyor, bedeni denizdeki akıntılarla birlikte dalgalanıyor ve dengesini kolayca sağlıyordu.

Üzerinde şimşek desenleri işlenmiş bir cübbe giyiyordu; elinde ise tuhaf biçimli bir cam şişe vardı. Şişenin içinde zaman zaman kabarcıklar yükseliyor, zaman zaman kırağı kara dönüşüyor ve zaman zaman sert rüzgâr belirtileri görülüyordu.

“Hayalet Köpekbalığı’nın kanı hâlâ eksik…” diye mırıldandı Alger.

Tam o anda, cam şişe ile avucunun yüzeyi arasındaki boşlukta kızıl bir parlama belirdi. Bir anda çevreyi de sardı.

…

Gri sisin içinde Audrey Hall görüşünü yeniden kazandı. Dehşet ve kafa karışıklığı içinde durumu değerlendirmeye başladığında, karşısında aynı şeyi yapan bir adamın bulanık görüntüsünü fark etti.

Hemen ardından her ikisi de kendilerinden pek uzakta olmayan, gri bir sisle örtülmüş başka bir gizemli kişiyi fark etti.

‘Gizemli kişi’ Zhou Mingrui’den başkası değildi. O da aynı şekilde şaşkına dönmüştü.

“Efendim, burası neresi?”

Audrey ve Alger önce irkildi ve bu sırada sustular. Ardından hemen aynı anda konuşmaya başladılar.

“Ne yapmayı planlıyorsun?”