Bölüm 6

Yalnızca aynı Loen dilini konuşmakla kalmıyor, aynı zamanda aynı kasvetli ve gergin havayı da paylaşıyorlardı.

Ben neredeyim? Burada ne yapmayı planlıyorum? Ben de bilmek isterdim… Zhou Mingrui kendini sakinleştirerek, ikisinin sorduğu soruları sessizce tekrarladı.

Üzerinde en derin iz bırakan şey, ne kelimelerden oluşan cümleler ne de onların ardındaki anlamlardı; çiftin sergilediği şaşkınlık, tetikte olma, panik ve hürmetti!

Anlaşılmaz bir nedenden ötürü iki kişi, gri sisle çevrili bu dünyaya gizemli bir şekilde sürüklenmişti. Buna yol açan kişi olarak Zhou Mingrui bile son derece şaşkın ve irkilmiş hissediyordu; tamamen pasif biçimde bu karmaşaya çekilen çift ise daha da öyleydi.

Onlar için bu tür olaylar ve karşılaşmalar, çoktan hayal güçlerinin ötesinde olabilir, değil mi?

Bir an için Zhou Mingrui iki seçeneği düşündü: İlk seçenek, gerçek kimliğini gizlemek için kurban rolü yapmak ve böylece hatırı sayılır bir güven kazanmaktı. Daha sonra bekleyip görme yaklaşımını benimseyebilir ve gerektiğinde koşullarından yararlanabilirdi. Diğer seçenek ise çiftin gözünde gizemli kimliğini korumaktı. Daha sonra onlardan değerli bilgiler edinirken sonraki gelişmeleri etkileyebilirdi.

Durum üzerinde uzun uzun düşünme lüksü olmadığından, aklından geçen düşünceye sarıldı. İkinci fikri denemek için derhal karar verdi.

Başkalarının psikolojik durumunu sömürerek kendisi için en büyük avantajı elde et!

Sisin içinde birkaç saniyelik sessizliğin ardından Zhou Mingrui kıkırdadı. Alçak ama ağır olmayan bir ses tonuyla, ziyaretçilerin kibar selamlarına yanıt veriyormuş gibi sakin bir şekilde, “Bir deneme,” dedi.

Bir deneme… bir deneme mi? Audrey Hall, grimsı beyaz sisin ardına gizlenmiş gizemli adama baktı; zihnindeki tek düşünce, olanların saçma, komik, dehşet verici ve tuhaf olduğuydu.

Daha birkaç dakika önce yatak odasındaki tuvalet masasının başındaydı. Ancak yalnızca arkasını dönmesiyle, gri sisle dolu bu yere “gelmişti”!

Ne kadar akıl almaz!

Audrey bir nefes aldı, kusursuz ve nazik bir gülümseme sergiledi. Biraz tedirgin bir tavırla, “Efendim, deneme bitti mi? Dönmemize izin verir misiniz?” diye sordu.

Alger Wilson da Zhou Mingrui’yi benzer şekilde yoklama niyetindeydi; ancak zengin deneyimi onu daha ağırbaşlı yapıyordu. Dürtüsünü bastırdı ve yalnızca sessiz bir izleyici rolünü üstlendi.

Zhou Mingrui soruyu sorana baktı. Puslu sisin içinden bakınca, söz konusu kişinin silüetini kabaca seçebildi. Uzun boylu, düzgün sarı saçlı bir kızdı; ancak yüz hatları net olarak seçilemiyordu.

Kızın sorusuna yanıt vermek için acele etmedi; dönüp adama baktı. Dağınık koyu mavi saçları ve tıknaz sayılmayacak orta yapılı bir bedeni vardı.

Zhou Mingrui birden bir şey fark etti. Güçlendikçe ya da sisli dünyayı daha derinlemesine anladıkça, belki de sisin içinden bakıp kızı ve adamı seçebilmesi mümkün olacaktı.

Bu durumda onlar ziyaretçi, bense efendiyim!

Zihniyetini değiştirdikten sonra Zhou Mingrui, daha önce gözden kaçırdığı ayrıntıları anında fark etti.

Melodili bir sesi olan kız ile olgun, içine kapanık adam oldukça cisimsiz görünüyordu. Hafif bir kızıla boyanmış halde, gri sisin ötesindeki iki kızıl “yıldızın” yansıtılmış görüntüsünü andırıyorlardı.

Bu yansıma, kızıl renk ile kendisi arasındaki bağlantıya dayanıyordu; bu, yalnızca kendisinin gerçek anlamda kavrayabildiği soyut bir bağlantıydı.

Bağlantı kesildiğinde yansıma kaybolacak, çift de geri dönecekti… Zhou Mingrui hafifçe başını salladı ve sarışına bakarak kıkırdadı. “Elbette, resmi bir talepte bulunursanız şu anda geri dönebilirsiniz.”

Ses tonundan hiçbir kötü niyet sezmeyen Audrey rahat bir nefes aldı. Böyle mucizevi şeyler yapabilen bir beyefendi söz vermişti; buna kesinlikle harfiyen uyacağına inanıyordu.

Zihni biraz yatıştıktan sonra, şaşırtıcı biçimde ayrılmak için acele etmedi. Yeşil gözlerini sağa sola devirdi; gözleri olağandışı bir parıltıyla ışıldıyordu.

Endişeli, beklenti dolu ve cezbedilmiş bir tavırla, “Bu o kadar harika bir deneyim ki… Evet, hep böyle bir şeyin olmasını ummuştum. Yani—gizemleri ve doğaüstü mucizeleri seviyorum. Hayır, demek istediğim—asıl demek istediğim, Efendim, Öteci olmak için ne yapabilirim?” dedi.

Konuştukça daha da heyecanlandı; o kadar ki kelimeleri birbirine doladı. Büyüklerinden dinlediği heyecan verici fantazilerin sonucunda içinde filizlenen hayal, sonunda gerçekleşme ihtimalini görmüştü.

Ancak yalnızca birkaç kelimeyle, önceki tüm korkularını ve dehşetlerini çoktan unutmuştu.

İyi soru! Cevabı ben de bilmek isterdim… Zhou Mingrui içinden söylendi.

Gizemli imajını korumak için soruya bir cevap düşünmeye başladı.

Aynı zamanda ayakta konuşmanın kendisine hiç yakışmadığını hissetti. Bir sarayda, uzun bir masanın başında, antik desenlerle işlenmiş gizemli yüksek arkalıklı bir sandalyede oturup ziyaretçilerini sessizce gözlemlemesi gerekmez miydi?

Bu düşünce belirir belirmez gri sis dalgalanmaya başladı; bu, hem Audrey’yi hem Alger’ı irkiltti.

Bir anda çevrelerinde çok sayıda yüksek taş sütun gördüler. Üzerlerinde onları kuşatan uçsuz bucaksız bir kubbe vardı.

Bütün bu yapı, tıpkı devler için yapılmış efsanevi bir saray gibi görkemli, heybetli ve yüce görünüyordu.

Gri sisin toplandığı kubbenin hemen altında, her iki yanında simetrik biçimde onar yüksek arkalıklı sandalyenin ve uzun masanın iki ucunda da birer sandalyenin bulunduğu uzun, bronz bir masa belirdi. Her sandalyenin arkalığı kızıl renkle hafifçe parlayıp ışıldıyor, gerçeklikten farklı tuhaf takımyıldızların ana hatlarını çiziyordu.

Audrey ile Alger, Şeref Koltuğu’nun yanında yüz yüze oturuyorlardı.

Kız iki yanına baktı ve kendini tutamayıp mırıldandı: “Ne kadar büyüleyici…”

Kesinlikle büyüleyici… Zhou Mingrui sağ elini uzattı, ifadesini sakin tutarak bronz masanın kenarını hafifçe okşadı.

Alger çevreyi inceledi ve birkaç saniyelik sessizliğin ardından aniden konuşarak Audrey’nin sorusunu Zhou Mingrui’nin yerine yanıtladı.

“Siz Loen’den misiniz?

“Öteci olmak istiyorsanız, Gece Tanrıçası, Fırtına Lordu ya da Buhar ve Makine Tanrısı Kiliselerinden birine katılın.

“Çoğumuz hayatımız boyunca bir Öteciyle karşılaşmayız. Bu durum, Kiliselerin ve hatta en büyük Kiliselerden bazılarındaki kimi din adamlarının bile aynı şüpheye düşmesine yol açmıştır. Durum böyle olsa da, size kesin olarak söyleyebilirim ki Öteciler hâlâ mahkemelerde, yargı kurullarında ve infaz birimlerinde varlıklarını sürdürmektedir. Hâlâ karanlıkta büyüyen tehlikelere karşı savaşmaktadırlar; yalnızca sayıları, Demir Çağı’nın öncesine ve ilk dönemlerine kıyasla çok daha azdır.”

Zhou Mingrui dikkatle dinliyor, ancak Alger’ın sözlerine pek aldırış etmiyormuş gibi görünmeye çalışıyordu; tıpkı çocukların hikâye anlatmasını dinler gibi.

Klein’ın parçalı genel tarih bilgisine dayanarak Zhou Mingrui, “Demir Çağı”nın, 1349 yıl önce başlayan Beşinci Çağ olan şimdiki dönemi ifade ettiğini açıkça biliyordu.

Audrey sessizce Alger’ın cümlesini bitirmesini dinledi, sonra iç çekti.

“Beyefendi, az önce söylediklerinizin hepsini biliyorum; hatta Gece Şahinleri, Vazifeli Cezalandırıcılar ve Makine Kovanı Zihni dahil daha fazlasını da biliyorum, ama özgürlüğümü kaybetmek istemiyorum.”

Alger alçak bir kahkaha attı ve muğlak bir ifadeyle, “Fedakârlık olmadan Öteci olamazsınız. Kiliselere katılmayı ve onların verdikleri zorlukları kabul etmeyi düşünmüyorsanız, yalnızca kraliyet ailelerine ve aile geçmişi bin yıldan uzun olan birkaç soyluya başvurabilirsiniz. O da olmazsa, şansınıza güvenip gizli kötü örgütleri arayabilirsiniz,” dedi.

Audrey bilinçsizce yanaklarını şişirdi ve telaşla etrafına bakındı. Hem “gizemli adam”ın hem de Alger’ın bu tikini fark etmediğini doğruladıktan sonra üsteledi: “Başka çözüm yok mu?”

Alger sessizliğe gömüldü. Yaklaşık yarım dakika sonra, ikisini sessizce izleyen “gizemli adama” bakmak için döndü.

Zhou Mingrui’nin herhangi bir yorum yapma niyeti olmadığını fark edince, Audrey’ye dönüp dikkatle, “Elimde iki set Dizi 9 iksir formülü var,” dedi.

Dizi 9? Zhou Mingrui kendi kendine mırıldandı.

“Gerçekten mi? Hangi iki set?” Audrey, Dizi 9 iksir formüllerinin ne anlama geldiğini açıkça biliyordu.

Alger hafifçe arkasına yaslandı ve acele etmeden şöyle yanıtladı: “Bildiğiniz gibi, insanlık gerçek bir Öteci olmak için yalnızca iksirlere bel bağlayabilir; iksirlerin adları ise ‘Küfür Levhası’ndan gelir. Jotun [1], Elfçe, antik ve modern Hermes ile antik Feysac dillerine sürekli çevrildikten sonra, o dönemin çağına uyacak şekilde değişikliklere uğramışlardır. Öz, adlarında değil, iksirlerin ‘temel özelliklerini’ yansıtıp yansıtmadıklarındadır.

“Elimde ‘Denizci’ adında bir Dizi 9 iksiri var. Size mükemmel denge yetenekleri kazandırır. Bir fırtınada teknede olsanız bile, karadaymış gibi rahatça yürüyebilirsiniz. Ayrıca muazzam bir güç ve derinizin altında yanıltıcı pullar kazanırsınız. Bunlar bir balık gibi yüzmenizi ve yakalanmanızın zor olmasını sağlar. Su altında deniz canlıları gibi çevik hareket edersiniz. Hiçbir ekipmanınız olmasa bile, en az on dakika boyunca su altında kolayca kalabilirsiniz.”

“Kulağa harika geliyor… Fırtına Lordu’nun ‘Denizlerin Muhafızları’ mı?”

“Eskiden bu adla anılırdı.” Alger duraksamadan devam etti. “İkinci Dizi 9 iksirinin adı ‘Seyirci.’ Geçmişte ne adla anıldığından emin değilim; bu iksir seti size olağanüstü keskin bir zihin ve güçlü bir gözlem yeteneği kazandırır. Opera ve tiyatro izlerken ‘seyirci’nin ne anlama geldiğini anlayabileceğinizi düşünüyorum. Tıpkı bir izleyici kitlesi gibi, seyirciler dünyevi dünyadaki ‘aktörleri’ yargılar; onların duyguları, davranışları ve söz kalıpları aracılığıyla gerçek düşüncelerine bir bakış yakalarlar.”

Bu noktada Alger vurguladı: “Unutmayın, ister görkemli bir ziyafette ister kalabalık bir sokakta olun, seyirciler sonsuza dek yalnızca seyirci olabilir.”

Audrey dinlerken gözleri parladı ve uzun bir süre sonra konuştu: “Neden? Pekâlâ, bu bir devam sorusu. B-ben sanırım bu duyguya, ‘Seyirci’ olma hissine âşık oldum. Bu iksirin formülünü nasıl alabilirim? Karşılığında size neyle takas yapabilirim?”

Alger sanki çoktan hazırlanmış gibiydi ve derin bir sesle, “Hayalet Köpekbalığı kanı; en az 100 mililitre,” dedi.

Audrey heyecanla başını salladı, ardından endişeyle sordu: “Eğer alabilirsem—ki ‘eğer’ diyorum—size nasıl teslim ederim? Hayalet Köpekbalığı kanı karşılığında bana iksirin formülünü vereceğinize ve formülün gerçekliğine dair bana nasıl söz verebilirsiniz?”

Alger sakin bir şekilde, “Size bir adres vereceğim. Hayalet Köpekbalığının kanını aldığımda formülü size postayla gönderirim ya da doğrudan burada söylerim,” dedi.

“Sözlere gelince, bence gizemli beyefendinin tanıklığı altında hem siz hem ben kendimizi güvende hissedebiliriz.”

Bunu söylerken bakışlarını, Şeref Koltuğu’nda dimdik oturan Zhou Mingrui’ye çevirdi.

“Beyefendi, bizi buraya getirmiş olmanız, bizim hayal bile edemeyeceğimiz muazzam bir güce sahip olduğunuzu gösteriyor. Siz tanıkken ikimiz de bir sözü ihlal etmeye cesaret edemeyiz.”

“Kesinlikle!” Audrey’nin gözleri parladı ve heyecanla onayladı.

Onun bakış açısına göre, hayal edilemez yeteneklere sahip gizemli beyefendi kesinlikle “otorite sahibi” bir tanıktı.

Ben ya da karşımdaki adam onu kandırmaya nasıl cüret edebilirdik!

Audrey gövdesini yarım döndürdü ve ciddiyetle Zhou Mingrui’ye baktı.

“Efendim, lütfen ticaretimizin tanığı olun.”

Tam o anda, başından beri belirli bir soruyu sormayı unuttuğu için ne kadar kaba davrandığını fark etti. Aceleyle sordu: “Efendim, size nasıl hitap etmeliyiz?”

Alger hafifçe başını salladı ve aynı soruyu ciddi bir tavırla tekrarladı: “Efendim, size nasıl hitap etmeliyiz?”

Zhou Mingrui şaşırmıştı. Parmaklarını bronz masaya hafifçe vurdu. Az önceki kehanetin içeriği aniden zihninde şimşek gibi çaktı.

Arkasına yaslandı, sağ elini geri çekti, on parmağını kenetleyip çenesinin altına yerleştirdi. İkiliye hafif bir gülümseme verdi.

“Bana… diye hitap edebilirsiniz.”

Bunu söyledikten sonra bir an duraksadı. Nazikçe ve sakin bir şekilde, “Aptal,” dedi.

Devlerin Dili.