Bölüm 7

“Bana Aptal diyebilirsiniz.”

Basit cevap kısa süre sonra büyük salona yayıldı ve sisin içinde dağıldı. Ancak ses, Audrey ve Alger’ın kalplerinde yankılanmaya devam etti; birbiri ardına dalgalar yaratıyordu.

Böyle bir unvanı hiç beklemiyorlardı ama onun bunu hak ettiğini hissediyorlardı. Bu unvan, onun gizemli, güçlü ve tuhaf biri olarak imajını mükemmel şekilde yansıtıyordu!

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Audrey ayağa kalktı, eteğini hafifçe kaldırıp dizlerini kırarak Zhou Mingrui’ye reverans yaptı.

“Saygıdeğer Bay Aptal, ticaretimizin tanığı olmanızı rica etme cüretini göstermeme izin verir misiniz?”

“Bir şey değil.” Zhou Mingrui’nin zihni hızla çalışırken statüsüne uygun şekilde cevap verdi.

“Bu bizim için bir onurdur, Bay Aptal.” Alger de ayağa kalktı. Sağ avucunu göğsünün üzerine koyup belini hafifçe eğdi.

Zhou Mingrui sağ avucunu indirdi ve gülümsedi.

“Devam edin, ikiniz de.”

Alger başını sallayıp tekrar oturdu, sonra Audrey’ye baktı.

“Eğer Hayalet Köpek Balığı’nın kanını elde edebilirsen, birisinden onu Pritz Limanı’nın Beyaz Gül Bölgesi’ndeki Pelikan Sokağı’nda bulunan Savaşçı ve Deniz Barı’na göndermesini iste. Patron Williams’a bunun ‘Kaptan’ın istediği şey olduğunu söyle.

“Teslim aldığımı onayladığımda, bana iksir formülünü postalamam için bir adres mi vereceksin yoksa doğrudan burada söylememi mi istersin?”

Audrey bir an düşündü, sonra gülümseyerek şöyle dedi: “Daha güvenli yöntemi seçeceğim. Hafızam için bir sınav olsa da bunu burada yapalım.”

Bay Aptal ticaretin tanığı olmayı kabul ettiğine göre bu aynı zamanda bir sonraki sefere benzer bir ‘toplantı’ olacağı anlamına geliyordu.

Bunu aklından geçirirken aniden başını çevirdi ve parlayan gözlerle Zhou Mingrui’ye baktı. İlgili bir ses tonuyla önerisini sundu: “Bay Aptal, bunun gibi birkaç ‘deneme’ daha yapmanızın sakıncası var mı?”

Alger onun önerisini sakince dinledi; o da bu öneriden etkilenmişti. Aceleyle şöyle karşılık verdi: “Bay Aptal, bu tür ‘toplantıları’ ilginç bulmuyor musunuz? Güçleriniz hayal gücümüzü aşsa da anlamadığınız ya da pek iyi olmadığınız bazı alanlar mutlaka vardır. Karşımdaki kişi açıkça yüksek mevki sahibi genç bir hanımefendi. Benim de kendime özgü deneyimlerim, sezgilerim, aracılarım ve kaynaklarım var. Belki bir gün ikimiz de sizin için uygun olmayan önemsiz bir işi tamamlamanıza yardımcı olabiliriz.”

Onun bakış açısına göre, hiçbir uyarı ya da direnme imkânı olmadan bu mekâna çekilmiş olması, gizemli Bay Aptal’ın kontrolün elinde olduğu anlamına geliyordu. ‘Toplantılara’ katılmak, reddedebileceği bir şey değildi. Bu yüzden pasif ve dezavantajlı durumunu telafi etmek için bu karşılaşmanın faydalarından olabildiğince yararlanmak daha iyiydi.

Uzun masadaki üç kişinin geçmişleri, kaynakları, bilgi kanalları ve mistik alana dair kavrayışları birbirinden farklıydı. Etkileşime girip sınırlı bir iş birliği yaparlarsa öngörülemez ve ölçülemez etkiler yaratabilirlerdi!

Az önce müzakere edilen kaynak takası buna bir örnekti. Bir başka örnek ise birini öldürmek istemesiydi. Hem görünüşte hem de gerçekte kendisiyle bağlantılı görünmeyen toplantı üyelerinden kolayca yardım isteyebilir ve soruşturmacıları mükemmel şekilde yanıltabilirdi.

Yüksek mevki sahibi genç bir hanımefendi… Davranışım ve aksanım o kadar mı belliydi? Audrey boş boş baktı, ağzı hafifçe aralık kaldı; ama kısa süre sonra kendine geldi ve hiç tereddüt etmeden başını salladı.

“Bay Aptal, bence bu çok iyi bir öneri. Bu toplantı düzenli hale geldiği sürece, sizin için uygun olmayan bazı işleri bize bırakabilirsiniz. Elbette bunlar bizim kapasitemiz dahilindeki şeyler olmalı.”

Öneriyi duyduğu andan itibaren Zhou Mingrui artıları ve eksileri tartıyordu. Daha fazla toplantı, Ötecilerin sırları ya da başka gizemler hakkında daha fazla bilgi edinmesini kesinlikle sağlardı; bu da geri dönüşü için bir lütuftu. Örneğin, ‘seyirciler’ sayesinde iksir formülünün bir sonraki toplantıda ortaya çıkması muhtemeldi. Benzer şekilde, edindiği bilgilerin şu anki hayatı için yararlı olacağı kesindi.

Ancak daha fazla toplantı, kendini ifşa etmesinin daha kolay olacağı anlamına geliyordu!

Gerçekten de, hangi dünyada olursa olsun, bedava öğle yemeği diye bir şey yoktur… Zhou Mingrui sağ elini yeniden uzattı ve parmağını uzun masanın kenarına hafifçe vurdu.

Toplantının çağrılması ve sona erdirilmesi kendi kontrolünde olduğu düşünülürse, ifşa olma tehdidi de kendi kontrolünün sınırları içindeydi. Artılar açıkça eksilerden fazlaydı; bu yüzden Zhou Mingrui hızla bir karar verdi.

Parmaklarını durdurdu ve ikilinin beklenti dolu, tedirgin bakışlarına gülümsedi.

“Ben adil ve eşit bir alışverişten hoşlanan biriyim.

“Yardımlarınız ödülsüz kalmayacak.

“Her pazartesi öğleden sonra saat üçte, mümkün olduğunca yalnız olmaya çalışın. Birkaç deneme daha yapıp bazı şeyleri çözdükten sonra belki de önceden izin alabilirsiniz. Uygunsuz durumlarda olmaktan endişe etmenize gerek kalmayacak.”

Bu, Alger’ın ve Audrey’nin önerilerini kabul etmenin bir biçimiydi.

Audrey on yedi yaşına yeni girmişti. Hayatı boyunca bakım görmüş olduğundan genç bir kızın kişiliğine sahipti. Bu yüzden Bay Aptal’ın cevabını duyunca yumruğunu sıkıp göğsünün önünde yavaş yavaş sallamaktan kendini alamadı.

Alger’ın tek kelime etmesini beklemeden Audrey heyecanla, gözleri parlayarak şöyle dedi: “Öyleyse kendimize kod adları verelim mi? Ne de olsa sohbet sırasında gerçek adlarımızı kullanamayız.”

Gerçek kimliğim konusunda Bay Aptal’ı kandıramayabilirim; ancak karşımdaki kişi biraz tehlike arz ediyor. Kim olduğumu ona bildirmemeliyim!

“İyi fikir,” diye yanıtladı Zhou Mingrui sade ve rahat bir tavırla.

Audrey’nin zihni hemen çalışmaya başladı; aklına gelen düşünceleri olduğu gibi dile getiriyordu.

“Siz, tarot kartlarından türetilen Bay Aptal’sınız. O hâlde, sabit, uzun vadeli ve gizli bir ‘toplantı’ olarak kod adlarımızda tutarlı olmalıyız. Evet, ben de tarot kartlarından birini seçeceğim.”

Ses tonu yavaş yavaş neşeli bir hâl aldı.

“Karar verdim. Benim kod adım ‘Adalet’ olacak!”

Bu, yirmi iki Büyük Arkana tarot kartından biriydi.

“Ya siz, beyefendi?” Audrey karşısında oturan ‘partnerine’ arsızca gülümsedi.

Alger hafifçe kaşlarını çattı, sonra hemen gevşetti.

“Asılmış Adam.”

Bu da başka bir Büyük Arkana kartıydı.

“Pekâlâ, o zaman kendimizi Tarot Kulübü’nün kurucu üyeleri olarak sayabiliriz!” Audrey bunu sevinçle ilk söyleyen oldu, ama ardından sisin gizlediği Zhou Mingrui’ye korkuyla baktı. “Bu uygun olur mu, Bay Aptal?”

Zhou Mingrui eğlenmiş bir ifadeyle başını iki yana salladı.

“Böyle önemsiz meselelere kendiniz karar verebilirsiniz.”

“Teşekkür ederim!” Audrey bariz biçimde heyecanlıydı.

Ardından Alger’e baktı.

“Bay Asılmış Adam, adresi bir kez daha tekrarlayabilir misiniz? Hafızam beni yanıltır diye korkuyorum.”

“Sorun değil.” Alger, Audrey’nin ciddiyetinden çok memnun oldu ve adresi bir kez daha tekrarladı.

Adresi kendi kendine sessizce üç kez tekrarladıktan sonra Audrey yeniden heyecanla konuştu: “Tarot kartlarının İmparator Roselle tarafından bir oyun olarak icat edildiğini duydum. Aslında, geleceği kehanet etme gücüne sahip değil mi?”

“Hayır. Çoğu zaman kehanet kişinin kendisinden kaynaklanır. Herkesin içinde, ruhsal dünyaya uyum sağlamasını ve kendisiyle ilgili bilgilere çok daha yüksek bir düzeyde bağlanmasını sağlayan ruhani bir yan vardır. Ancak sıradan insanlar bunu fark edemez; aldıkları ‘işaretleri’ yorumlayabilmeleri ise çok daha az mümkündür. Bu bilgiler kehanet araçlarının yardımıyla kendini gösterir. Basit bir örnek vereyim: rüyalar ve rüya yorumcuları.” Alger, Zhou Mingrui’ye bir göz attı ve ondan hiçbir tepki gelmediğini görünce Audrey’nin iddiasını çürüttü. “Tarot kartları aslında böyle bir araçtır. İşaretleri rahatça ve doğru biçimde yorumlamamıza yardımcı olmak için daha fazla sembolizm ve daha fazla mantıksal unsur kullanır.”

Zhou Mingrui kayıtsız görünse de aslında çok dikkatli dinliyordu. Ancak tam bu sırada boş zihni yavaş yavaş ağırlaşmaya, başı zonklamaya başladı.

“Anladım.” Audrey onaylayarak başını salladı. Ardından şunu vurguladı: “Demek istediğim bu değildi. Tarot kartlarından şüphe etmiyorum, ancak İmparator Roselle’in aslında başka bir kart seti yarattığını duydum; gizli ve esrarengiz kartlar. Bunlar, belirli bir bilinmeyen gücü simgeleyen kâğıt kartlardı. Tamamladığı toplam yirmi iki kart vardı. Hayatının ilerleyen döneminde, oyun aracı olarak kullanılan yirmi iki Büyük Arkana tarot kartını yaratmak için bunları esas aldı. Söylediklerim doğru mu?”

Gizemli Bay Aptal’dan bir cevap almaya çalışıyormuş gibi Zhou Mingrui’ye baktı.

Zhou Mingrui’nin yaptığı tek şey tek kelime etmeden gülümsemek oldu. Onu sınavdan geçiriyormuş gibi bakışlarını Asılmış Adam’a çevirdi.

Alger bilinçsizce doğruldu ve derin bir sesle şöyle dedi: “Doğru. İmparator Roselle’in Küfür Levhası’nı gördüğü ve o kâğıt kart setinin ilahi olanın yirmi iki yolunun derin gizemlerini içerdiği söylenir.”

“İlahi olanın yirmi iki yolu…” diye tekrarladı Audrey özlem dolu bir ses tonuyla.

O anda Zhou Mingrui’nin baş ağrısı şiddetlendi. Kızıl yıldızlarla ve grimsi beyaz sisle arasındaki görünmez bağın zayıflamaya başladığını hissetti.

“Pekâlâ, bugünkü toplantı için bu kadar,” dedi kararını hemen vererek derin bir sesle.

“Arzunuz üzerine.” Alger saygıyla başını eğdi.

“Arzunuz üzerine.” Audrey, Asılmış Adam’ı taklit etti.

Hâlâ birçok sorusu ve düşüncesi vardı; bu yüzden toplantının bu kadar çabuk bitmesine gönlü razı değildi.

Zhou Mingrui bağlantıyı keserken gülümseyerek şöyle dedi: “Bir sonraki toplantıyı dört gözle bekleyelim.”

‘Yıldızlar’ bir kez daha parladı; kızıl ışık su gibi çekildi. Audrey ve Alger, Bay Aptal’ın sözlerini duyar duymaz siluetleri bulanıklaşarak gözden kayboldu.

Bir saniye içinde ‘projeksiyon’ paramparça oldu ve gri sis sessizliğini geri kazandı.

Zhou Mingrui’ye gelince, kendisinin hızla ağırlaştığını hissetti. Çevresi hızla silikleşti; gözleri önce karanlıkla buluştu, sonra göz kamaştırıcı güneş ışığına dönüştü.

Hâlâ dairesinin ortasında duruyordu.

“Bir rüya gibiydi… O sisli dünya da neyin nesiydi… Az önce olan değişimleri hangi güç ya da ne yarattı…” diye hafifçe iç çekti Zhou Mingrui. Bacakları kurşunla doluymuş gibi çalışma masasına doğru yürürken tamamen şaşkındı.

Ne kadar zaman geçtiğini anlamak için dışarıda bıraktığı cep saatini eline aldı.

“Zaman aynı hızda akmıştı.” Zhou Mingrui kabaca bir yargıya vardı.

Cep saatini bıraktıktan sonra, başını çatlatan baş ağrısına daha fazla dayanamayacağını fark etti. Sandalyeye oturdu, başını öne eğdi ve sol başparmağı ile orta parmağını kullanarak şakaklarını ovuşturdu.

Uzun bir süre sonra aniden iç çekti ve Mandarin dilinde şöyle dedi: “Görünüşe göre yakın zamanda geri dönemeyeceğim…”

Yalnızca hiçbir şey bilmeyenler korkusuz olabilirdi. Böylesine büyüleyici bir olaya tanık olduktan ve Öteciler ile gizemli dünyanın durumunu öğrendikten sonra Zhou Mingrui, kadim Feysac veya Loen dilini kullanarak şans artırma ritüelini düşüncesizce denemeye artık cesaret edemiyordu.

Başka ne tür durumların olacağını kim bilebilirdi ki? Belki de daha tuhaf, daha korkunç, hatta canlı bir cehennem bile olurdu!

“En azından, mistisizmde derin bir ustalık kazandığımda denemeliyim,” diye düşündü Zhou Mingrui çaresizce.

Neyse ki sözde toplantı ona yardım sağlayabilirdi.

Bir süre daha sessiz kaldıktan sonra, kaygı, hayal kırıklığı, acı ve keder dolu bir ses tonuyla kendi kendine mırıldandı: “Bu andan itibaren ben Klein’ım.”

…

Klein, içindeki olumsuz duyguları atmak için çözümlerine ve planlarına yeniden odaklanmaya çalıştı.

Belki de ‘Seyirci’ için iksir formülünü bir yandan öğrenebilirdi…

Az önceki “toplantı” gerçekten büyüleyiciydi. Dünyanın farklı yerlerinde yaşayan insanlar, yüzlerce kilometreyi birkaç santime indirip yüz yüze konuşabiliyor ve birbirlerinin ihtiyaçlarını karşılayabiliyorlar. Ah, sırası gelmişken, bu biraz tanıdık geliyor…

Klein birkaç saniye afalladıktan sonra kahkaha attı. Şakağını ovuşturarak alçak sesle espri yaptı: “Bu bir sosyal ağ platformu değil miydi?”