Das geheimnisvolle Mädchen mit der Feuerklaue

986 n. Chr., Coimbra, Königreich León

Der Gestank von Tod und Feuer lag noch immer über dem Land. Hunderte unbegrabene Leichen verwesten vor den Toren Coimbras: Bauern, Arbeiter und all jene, die versucht hatten, ihre Stadt zu verteidigen. Coimbra selbst lag in Trümmern.

Die Stadtmauer war durchbrochen worden. Maurische Soldaten zogen plündernd durch die Straßen und suchten nach Frauen und Kindern, die sie versklaven konnten. Ihr Anführer, der Feldherr Almanzor, gestattete seinen Männern, Gefangene als Lohn für ihre Dienste mitzunehmen.

Salamanca, Cuéllar und sogar Barcelona waren bereits seiner schrecklichen Hand zum Opfer gefallen. Für die Bewohner der christlichen Reiche war Al-Mansur – oder Almanzor, wie sie ihn nannten – die Verkörperung des Weltendes, das in der Offenbarung des Johannes angekündigte Tier.

Mehr als zwei Jahrhunderte zuvor waren die Muslime aus dem Maghreb in Nordafrika gekommen und hatten beinahe die gesamte Iberische Halbinsel unter ihre Herrschaft gebracht. Zwar hatten die christlichen Königreiche seitdem einige Siege errungen, doch diese waren unbedeutend im Vergleich zur Macht des südlich gelegenen Kalifats von Córdoba, das zugleich als eine der fortschrittlichsten Zivilisationen der Welt galt.

Doch seine Feldzüge endeten immer wieder in Grausamkeit und Schande – so wie an diesem Tag.

Die Soldaten trugen elegante Tuniken, Turbane und weite Pluderhosen in Weiß, Blau und Ocker. Sie waren mit Krummsäbeln, Speeren, Bögen, dreieckigen Schilden und Kettenhemden ausgerüstet. Den erbärmlichen Verteidigern der Stadt waren sie damit weit überlegen. Viele Einwohner hatten mit nichts anderem als landwirtschaftlichen Werkzeugen gekämpft.

Das Königreich León war durch die unaufhörlichen Auseinandersetzungen mit Córdoba erschöpft. Es gab kaum noch Soldaten, die seine Städte verteidigen konnten. Coimbra war praktisch seinem Schicksal überlassen worden.

Almanzor ritt auf einem prächtigen weißen Hengst in die eroberte Stadt. Der maurische Heerführer war leicht übergewichtig und wurde von seiner persönlichen Garde begleitet. Die Männer trugen kegelförmige Helme, die einen Teil ihrer Augen verdeckten, sowie Speere und kostbare weiße Tuniken.

Al-Mansur selbst war in eine rote Tunika gekleidet und trug einen ebenso roten Turban. An seiner linken Seite hing ein goldener Krummsäbel, in dessen Scheide das Gesicht irgendeiner heidnischen Gottheit eingraviert war. Almanzor behauptete, es stelle einen Dschinn dar – einen mythischen Geist aus der nabatäischen Überlieferung, der die Menschen heimsuchte.

Der Feldherr befahl seinen Soldaten, ihm den Weg freizumachen. Er wollte die Kathedrale von Coimbra aufsuchen, die sich auf einer Anhöhe über der Stadt erhob, um Allah für seinen Sieg zu danken.

Seine Elitesoldaten folgten ihm wie Schatten. Mit unverhohlener Verachtung beobachteten sie das barbarische Verhalten der einfachen Krieger, die jene misshandelten, die um ihr Leben flehten, oder sich an Frauen und Kindern vergriffen.

„Sie sind Tiere“, hatte Almanzor seinen Getreuen einmal erklärt. „Aber wir brauchen sie, wenn wir diese gesamte Halbinsel unterwerfen wollen.“

Hinter ihm gingen ein Imam und ein Gefolge von Frauen, deren Körper von dunklen Schleiern vollständig verhüllt waren.

Währenddessen ließen sich Krähen auf den Leichen vor der Stadt nieder. Einige Tote waren in den Fluss gefallen, dessen Wasser sich vom Blut des Schlachtfeldes rot verfärbt hatte.

Innerhalb der Mauern weinten die Frauen und baten darum, ihre Männer nach christlichem Brauch bestatten zu dürfen. Ihre Ehemänner waren bei der Verteidigung Coimbras gefallen. Doch die Soldaten Almanzors beantworteten ihre Bitten lediglich mit Schlägen und weiteren Misshandlungen.

Auf dem zentralen Platz trieben die Eroberer die Überlebenden zusammen, vor allem Frauen, Kinder und Greise. Sie zerrissen ihre Kleidung, legten ihnen Fesseln an und bereiteten alles vor, um sie als Sklaven aus der Stadt zu führen.

Coimbra lag an einem Fluss namens Munda, der eine natürliche Barriere gegen feindliche Angriffe bildete. Die Soldaten Córdobas waren über die Brücke eingedrungen, die den Fluss überspannte und den wichtigsten Zugang zur Stadt darstellte.

Eine kleine Gruppe von Kriegern bewachte diese Brücke. Es handelte sich um Berber aus Nordafrika, die von den Arabern häufig als minderwertig betrachtet und zu den schmutzigsten und erniedrigendsten Aufgaben gezwungen wurden.

Wie zu erwarten, mussten sie Wache halten, während die arabischen Soldaten die Stadt plünderten und sich ihre Sklaven aussuchten. Den Berbern war es untersagt, an der Beute teilzuhaben.

„Dort drinnen müssen sie ihren Spaß haben“, murmelte einer der Soldaten in berberischer Sprache. „Der Lärm ist ja sogar bis hierher zu hören.“

„Eines Tages werden wir an der Spitze dieses Reiches stehen, so Allah will“, antwortete der andere in derselben Sprache. „Vergiss das nicht. Bis dahin hältst du den Kopf gesenkt und hörst auf, dich zu beklagen.“

Anders als die Araber trugen die berberischen Soldaten keine Kettenhemden. Sie waren lediglich mit grauen Tuniken und weißen Turbanen bekleidet und führten Speere zu ihrer Verteidigung. Ihre Haut war deutlich dunkler als die der meisten Araber.

Plötzlich hörten sie ein seltsames Geräusch, das an einen Windstoß erinnerte.

Beide drehten sich zur anderen Seite der Brücke um, konnten jedoch nichts entdecken. Verwirrt wandten sie sich wieder der Stadt zu.

Noch bevor einer von ihnen ein Wort hervorbringen konnte, brachen sie nacheinander tot zusammen. Keiner von ihnen begriff, was ihn getroffen hatte.

Die Soldaten am Stadteingang bemerkten nun eine einzelne Gestalt, die mitten auf der Brücke über den Munda stand.

Die flimmernde Sommerhitze erschwerte die Sicht. Dennoch konnten sie einen jungen Mann erkennen, der einen braunen Umhang trug. Mit der linken Hand hielt er den Stoff vor seinem Körper zusammen. Die Kapuze bedeckte seinen Kopf und flatterte im staubigen Wind.

In seiner rechten Hand glänzte die Klinge eines Schwertes.

„He, Junge! Was hast du hier verloren?“, rief ihm ein Wachmann auf Arabisch entgegen.

Der Soldat hielt ein blondes Mädchen an den Haaren fest. Sie hatte sich aus der Stadt geschlichen, um nach ihrem Vater zu suchen, war jedoch entdeckt und gefangen genommen worden. Nun wollten sich die Männer an ihr vergehen.

„Diese Stadt gehört jetzt dem großen Al-Mansur! Verschwinde, oder wir töten dich!“, schrie der Soldat weiter.

Der junge Mann bewegte sich nicht.

Es wirkte, als hätte er die Worte nicht gehört – oder als wären sie es nicht wert, beachtet zu werden.

„Verstehst du kein Arabisch, du dummer Christ?“

Die anderen Männer lachten, als sie sahen, wie der Fremde ihren Kameraden scheinbar herausforderte.

„Gut. Wir haben dich gewarnt, Bürschchen.“

Der Soldat stieß das Mädchen zur Seite und zog seinen Krummsäbel.

Doch bevor er auch nur einen Schritt machen konnte, verschwand der junge Mann vor ihren entsetzten Augen wie ein Blitz.

Ein Schrei zerriss die Luft.

Der Arm des Soldaten wirbelte durch den Himmel. Seine abgetrennte Hand umklammerte noch immer den Krummsäbel, mit dem er den verhüllten Fremden bedroht hatte.

Der Arm fiel zu Boden. Der Mann taumelte zurück und brüllte vor Schmerzen.

Der junge Schwertkämpfer stand nun hinter ihnen.

Instinktiv stürzten sich die Soldaten auf ihn. Als er sich zu ihnen umdrehte, loderten seine grünen Augen vor Zorn.

Im nächsten Augenblick lagen die Männer am Boden. Einige waren enthauptet worden, andere hatte seine Klinge in zwei Hälften gespalten.

Das entführte Mädchen beobachtete weinend, wie der Fremde ihre Peiniger niedermetzelte.

„Lauf“, sagte er auf Altgalicisch zu ihr.

Sein blutbespritzter Umhang glitt von seinen Schultern.

„Ich kümmere mich um diese Bastarde.“

Das Mädchen war zu traumatisiert, um zu antworten. Unter Tränen nickte es und rannte davon.

Der junge Mann warf seinen Umhang vollständig ab und stürmte mit unmenschlicher Geschwindigkeit auf die zerstörten Mauern Coimbras zu.

Die Soldaten fielen zu Dutzenden. Ihre Körper wurden zerrissen, bevor sie den Angriff überhaupt wahrnehmen konnten.

Als die maurischen Wachleute erkannten, dass die Stadt angegriffen wurde, schrien sie ihren Kameraden zu, die Waffen zu ergreifen. Nach dem Ausmaß der Verwüstung glaubten sie, ein ganzes feindliches Heer sei in die Ruinen Coimbras eingedrungen.

Krieger mit Krummsäbeln und Bögen strömten aus den Gebäuden.

Es war zwecklos.

Köpfe, Gliedmaßen und Eingeweide regneten auf die Straßen herab. Zwischen den Blutfontänen erhaschten die Mauren immer wieder einen kurzen Blick auf den Fremden. Seine Augen brannten vor Wut, während er sein inzwischen blutrotes Schwert hob.

„Da ist er! Das ist er! Tötet ihn!“, schrien sie auf Arabisch.

Doch niemand vermochte ihn aufzuhalten.

Jene, denen es gelang, ihn mit ihren Schwertern zu treffen, mussten entsetzt mit ansehen, wie die Klingen zerbrachen. Pfeile prallten wirkungslos von seinem Körper ab, als bestünde er aus Stahl, obwohl er keinerlei Rüstung trug.

Als der junge Mann den Hauptplatz erreichte, stürmte er in eines der Häuser.

Dort fand er die Leiche einer Frau. Mehrere Pfeile ragten aus ihrem Rücken. In ihren Armen hielt sie den leblosen Körper eines Kindes.

Der Fremde kniete sich neben sie und schloss behutsam ihre Augen.

Dann erhob er sich langsam.

Im Türrahmen standen mehrere Soldaten mit gespannten Bögen.

„Ich werde nicht zulassen, dass ihr sie noch weiter schändet“, sagte er auf Altgalicisch. „Ihr verdammten Bestien!“

Bevor einer von ihnen die Sehne loslassen konnte, rollten ihre Köpfe über den Boden.

Vor dem Haus stand ein weiterer Soldat. Er zitterte am ganzen Körper.

„Wo ist euer Anführer? Dieser Mann namens Almanzor?“, fragte der junge Mann auf Altgalicisch.

Der Soldat verstand seine Sprache nicht. Den Namen Almanzor erkannte er jedoch. Zitternd deutete er auf die Anhöhe, auf der sich die Kathedrale von Coimbra erhob.

Die Augen des Fremden leuchteten in einem grellen Grün auf.

Im selben Augenblick fiel der Soldat enthauptet zu Boden.

Elektrische Entladungen zuckten über den Körper des jungen Mannes. Der Boden unter seinen Füßen brach auf.

Durch Ströme aus Blut und Berge von Leichen erreichte er schließlich die Kathedrale.

„Almanzor!“, brüllte er mit aller Kraft. „Komm heraus, damit ich dich töten kann, du Hurensohn!“

Pfeile und Steine prasselten auf ihn herab. Die Verteidiger schütteten sogar siedendes Öl über ihn.

Seine Kleidung wurde zerfetzt, doch sein Körper blieb unverletzt.

Unter den Soldaten brach Panik aus.

Die Kathedrale war kein besonders prächtiges Bauwerk. Seit der Römerzeit hatte sie als Bischofssitz gedient, doch inzwischen war sie alt und vernachlässigt. Ihre vergilbten Mauern waren von Rissen durchzogen, und die Heiligenfiguren an den Wänden waren von der Zeit beinahe vollständig abgeschliffen worden.

Ein gewaltiges Tor aus Zedernholz versperrte dem jungen Mann den Weg. Das Holz war von Schimmel befallen und stellenweise bereits verfault.

„Du hast meine Mutter und meine Freunde getötet, du dreckiger maurischer Bastard! Wenn du wirklich so mutig bist, dann komm heraus und stell dich meinem Schwert!“

Seine Stimme hallte durch die gesamte Stadt.

Die Soldaten ergriff blankes Entsetzen.

„Ein Dschinn!“

„Bei Allah, ein Monster! Ein Dämon! Wir haben die Dschinn erzürnt!“

Die Männer brachen ihre Reihen und flohen in alle Richtungen.

Im Inneren der Kathedrale hatte Al-Mansur gemeinsam mit seiner Elitegarde und seinen Exorzisten gebetet. Zitternde Soldaten stürmten in den Raum und unterbrachen ihn.

„Haltet sie auf! Wie viele sind es?“, brüllte Almanzor.

„N-nur einer, mein Herr“, stammelte der Soldat.

„Was?! Nur ein Einziger? Ihr betrunkenen Narren! Wie kann ein einzelner Mann euch alle besiegen?“

„Es ist ein Monster, mein Herr … ein Dschinn.“

„Ein Dschinn? Bist du ein Idiot? Geht hinaus und tötet ihn!“

Almanzor wandte sich an seine Elitesoldaten.

„Ihr beschützt mein Leben. Bei Allah, ich werde diesen Hund persönlich zerschmettern.“

Draußen trat der junge Mann gegen das gewaltige Tor der Kathedrale.

Die drei Meter hohen Zedernholzflügel, die mehrere Hundert Kilogramm wogen, zerbarsten, als wären sie aus Ton gefertigt.

„Almanzor!“

Der Fremde schrie wie ein Besessener. Die letzten Soldaten flohen vor dem vermeintlichen Dämon.

Der maurische Eroberer packte die Anführerin seiner Exorzisten am Arm. Es war eine Frau, deren Gesicht teilweise von einem Schleier verdeckt wurde.

„Schickt diesen Dschinn zurück in den Abgrund! Sofort!“

„Mein Herr“, erwiderte die Frau zitternd, „wir haben noch nie erlebt, dass ein Dschinn eine körperliche Gestalt annimmt. Normalerweise ergreifen sie Besitz von Menschen, und wir treiben sie aus. Sie erscheinen nicht auf diese Weise, es sei denn …“

Almanzor schlug ihr mit seinem Zepter ins Gesicht.

Zwei ihrer Zähne brachen ab. Blut spritzte aus ihrem Mund, und sie stürzte zu Boden.

„Ich habe dich nicht um Erklärungen gebeten! Ich habe dir befohlen, es zu tun! Wenn du versagst, werde ich dich hier und jetzt enthaupten!“

Doch es war bereits zu spät.

Mit einem gewaltigen Krachen brach auch die zweite Tür zusammen.

Der junge Mann erschien in dem zerstörten Torbogen. Sein braunes, glattes Haar peitschte im Wind, während seine grünen Augen vor Hass und Mordlust glühten.

Seine leicht gebräunte Haut war mit dem Blut unzähliger Männer bedeckt. Von seiner Klinge tropfte dunkelrotes Blut.

Er richtete seinen wahnsinnigen Blick auf Al-Mansur und grinste.

Die große Halle lag im Halbdunkel. Nur durch schmale Öffnungen in den Steinwänden fiel etwas Licht herein. Die Luft roch nach Schimmel und Feuchtigkeit. Die alten Bänke waren morsch, und das Kruzifix war vom Altar entfernt worden. An seiner Stelle befand sich eine arabische Inschrift mit dem Namen Allahs.

Persische Teppiche bedeckten den Boden, auf dem der Feldherr und seine Männer in Richtung Mekka gebetet hatten.

„Du bist also der Anführer der Mauren?“, fragte der junge Mann und trat langsam näher.

Seine Augen glänzten vor Blutdurst.

„W-wer bist du?“, stammelte Al-Mansur auf Galicisch.

Seine Beine gaben nach, und er sank vor Angst zu Boden.

Die Elitesoldaten stürmten auf den Eindringling zu.

Im nächsten Augenblick flogen ihre Köpfe durch den Raum und rollten zu den Füßen ihres Herrn.

„Treibt ihn aus! Treibt ihn aus!“, kreischte Almanzor.

Doch die Frauen standen vor Angst wie erstarrt da.

„Wer ich bin? Du willst wissen, wer ich bin?“

Der junge Mann lachte. Seine Stimme bebte vor Zorn.

„In der Hölle wird mein Name keine Rolle mehr spielen, du Sohn einer Hure!“

Er verschwand.

Al-Mansur wusste, dass sein Ende gekommen war.

Die Schwertklinge fuhr durch seinen Hals.

Doch sie fügte ihm keine Verletzung zu.

Es war, als hätte der junge Mann lediglich Licht durchschnitten.

Verwirrt schlug er erneut zu. Wieder und wieder durchquerte die Klinge Almanzors Körper, ohne ihm auch nur einen Kratzer zuzufügen.

Der Feldherr und seine Exorzisten waren vollkommen reglos geworden. Sie wirkten wie Figuren in einem Gemälde.

Die Farben der Halle verblassten zu einem kalten Blaugrau. Blutstropfen und herabfallende Steine schwebten bewegungslos in der Luft.

„Was ist das? Was haben diese Hexen getan?“, schrie der junge Mann und wich verwirrt zurück.

Da ertönte hinter ihm die Stimme einer Frau.

„Was tust du hier? Welcher Gott hat dir befohlen, diesen Männern das Leben zu nehmen? Antworte mir!“

Der junge Mann drehte sich um.

Im zertrümmerten Eingang stand eine Frau.

Sie hatte bernsteinfarbene Augen, und eine rötliche Locke fiel ihr über die Stirn. Ihr Gesicht war teilweise von einem Schleier verdeckt. An ihren Händen glühten lange Nägel, die den Klauen eines Raubtiers glichen und aus Feuer zu bestehen schienen.

Ihre sonnengebräunte Haut und der blaugrüne Kapuzenmantel verliehen ihr das Aussehen einer Berberin. Unter dem Mantel trug sie eine bläuliche Bluse, einen violetten Rock, grüne Pluderhosen und rote Schuhe.

Nur ihre auffälligen Augen waren vollständig zu erkennen. Sie funkelten vor Entschlossenheit.

„Antworte mir! Wer bist du? Welchen Rang bekleidest du? Weißt du nicht, dass diese Gegend meiner Gerichtsbarkeit untersteht?“, verlangte sie ungeduldig.

Ihr Blick war scharf und unerbittlich.

„Ich bin gekommen, um diese Männer zu töten, weil sie meine Mutter und meine Freunde ermordet haben“, knurrte der junge Mann. „Stell dich mir nicht in den Weg, Hexe. Beende deinen Zauber.“

„Deine Mutter? Wovon redest du?“

Die Frau betrachtete ihn ungläubig.

„Trag deine persönlichen Fehden nicht in die Welt der Menschen, Junge. Wenn du nicht zur Seite gehst, werde ich gegen dich kämpfen müssen, bis du meine Fragen beantwortest.“

Der junge Mann verzog spöttisch den Mund.

„Noch nie hat jemand auch nur einen Tropfen Blut aus meinem Körper vergossen. Glaubst du wirklich, ein gewöhnliches Mädchen könnte das schaffen? Selbst wenn du eine mächtige Hexe bist?“

Ein schwaches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Du bist ziemlich selbstsicher, Kleiner. Aber deine göttliche Kraft ist gering. Gegen mich hast du keine Chance.“

Sie hob eine Hand.

Ihre Fingernägel wurden länger. Sie wuchsen zu scharfen Raubtierklauen heran und begannen zu glühen, als wären sie aus reinem Feuer geschmiedet.

Zum ersten Mal zeigte der junge Mann Unsicherheit.

„Das ist meine letzte Warnung“, sagte die Frau und ging langsam auf ihn zu. „Sag mir, wer dich geschickt hat und wer du bist. Andernfalls werde ich deinem Körper die Antworten entreißen.“

Ihre brennenden Klauen waren zum Angriff erhoben.

„Ich habe dir bereits gesagt, dass ich keinen Ärger mit einem Mädchen haben will“, knurrte er.

Noch bevor er den Satz beenden konnte, bemerkte er, dass sein rechter Arm verschwunden war.

Die Frau stand hinter ihm. Eine ihrer Klauen war noch immer erhoben.

Dann ließ sie die feurigen Nägel wieder in ihre Finger zurückgleiten.

Die Sicht des jungen Mannes verschwamm.

Wenige Augenblicke später verlor er das Bewusstsein und brach zu Boden.