Barcelona

Zwei Tage waren seit der Zusammenkunft in Tanias Haus vergangen.

Endlich war der Tag gekommen, an dem sie nach Normandie aufbrechen würden.

Früh am Morgen läuteten Anpiel und Epona die kleine Glocke am Eingang von Tanias Höhle.

Im Inneren waren Ana, Tania und Rodrigo bereits vollständig vorbereitet.

„Wir nehmen nur das Nötigste mit“, sagte Tania, während sie ihren Umhang zurechtrückte. „In Barcelona kaufen wir den Rest. Danach liegen sechs Tage Reise bis Caen vor uns, der Hauptstadt der Normandie.“

Sie überprüfte noch einmal ihr Gepäck.

„In Caen nehmen wir ein Schiff nach Jütland. Die Überfahrt dauert noch einmal ungefähr sieben Tage.“

Ana seufzte und stützte das Kinn auf eine Hand.

„Wenn wir doch einfach fliegen könnten … dann wären wir in ein paar Sekunden da“, murmelte sie, sichtlich wenig begeistert von der langen Reise.

„Werden wir uns in Barcelona einer Händlerkarawane anschließen?“, fragte Anpiel.

„Nein“, antwortete Tania. „Die würden uns nur aufhalten. Wenn Banditen angreifen, verteidigen wir uns selbst. Und falls uns die Vorräte ausgehen, jagen wir.“

Epona verschränkte die Arme.

„Und was ist mit der Grenze zwischen der Grafschaft Barcelona und dem Frankenreich? Sind die nicht verfeindet?“

Tania nickte knapp.

„Wir gehen über Andorra. Die Stadt dient als Übergang zwischen fränkischem und barcelonischem Gebiet – und sogar zum Kalifat von Córdoba.“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Wir müssen die Wächter nur davon überzeugen, dass wir Pilger sind.“

Epona musterte sie von oben bis unten.

„Mit deinem berberisch-muslimischen Aussehen? Ja, klar. Das werden die dir bestimmt sofort abkaufen.“

Tania verzog die Lippen zu einem schwachen Grinsen.

„Keine Sorge. Sobald wir Barcelona erreichen, ziehe ich mich um und entferne diese Zeichen.“

Sie berührte die Tätowierungen auf ihrer Wange.

„Aber etwas macht mir Sorgen“, warf Ana ein. „Barcelona wurde doch erst letztes Jahr völlig verwüstet, oder? Soweit ich gehört habe, hat sich die Stadt noch immer nicht erholt. Die Hälfte der Einwohner wurde getötet oder versklavt.“

Sie sah Tania besorgt an.

„Bist du sicher, dass dort überhaupt wieder Schiffe verkehren?“

„Erstaunlicherweise ja“, antwortete Tania. „Ich habe mich gestern erkundigt. Der Hafen ist wieder geöffnet. Zumindest teilweise.“

Dann fügte sie hinzu:

„Trotzdem sagen wir den Soldaten, dass wir Händler sind. Spart Ärger. Deshalb nehmen wir ein paar zusätzliche Waren von hier mit, die wir angeblich verkaufen wollen.“

Ein listiges Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Na dann, los!“, sagte Ana.

Die Gruppe verließ Tanias Behausung und machte sich auf den Weg zum Hafen von Ibiza, wo ihr Schiff bereits auf die Abfahrt nach Barcelona wartete.

Nach einer ungefähr einstündigen Überfahrt erreichten sie die katalanische Küste.

Als Rodrigo vom Schiff stieg, konnte er seinen Blick kaum von Tania lösen.

Sie sah vollkommen anders aus.

Die Tätowierungen in ihrem Gesicht waren verschwunden. Statt ihrer gewöhnlichen Kleidung trug sie nun ein prachtvolles weißes Kleid. Ein goldener Gürtel lag um ihre Taille, und ein feines Stirnband schmückte ihre roten Locken.

Der neue Schnitt ihrer Kleidung betonte ihre Figur so stark, dass Rodrigo für einige Augenblicke sprachlos blieb.

Ana packte ihn am Ohr.

„Es ist unhöflich, eine Frau so anzustarren, Rui!“

„Aber du hast doch gesagt, solche Regeln seien dummer Menschenkram!“, protestierte Rodrigo und verzog vor Schmerz das Gesicht.

„Das ist keine Menschenregel! Das gilt überall!“, fauchte Ana.

Tania beobachtete die Szene und konnte ein leises Lachen nicht unterdrücken.

Schließlich betrat die Gruppe den Hafen von Barcelona.

Die Luft war deutlich kühler als auf Ibiza. Ein scharfer Geruch nach Salz und Seetang lag über den Docks.

Dutzende Möwen kreisten über dem Hafen. Ihre Schreie vermischten sich mit dem Knarren der Schiffe, dem Schlagen der Taue und dem Rufen der Seeleute.

Der Hafen wurde streng von Soldaten bewacht, die mit Speeren und eisernen Helmen ausgerüstet waren.

Rodrigo bemerkte jedoch sofort, dass sie kaum wie Berufssoldaten wirkten.

Ihre Haltung und ihre Gesichter erinnerten eher an gewöhnliche Bürger, die man notdürftig bewaffnet hatte.

„Was führt euch nach Barcelona?“, fragte einer der Wächter auf Katalanisch.

Tania stand an der Spitze der Gruppe.

„Wir kommen aus Ibiza und möchten Meeresfrüchte und Oliven verkaufen. Frisch und von ausgezeichneter Qualität. Möchtet Ihr sie sehen?“, antwortete sie fehlerfrei in derselben Sprache.

Rodrigo war beeindruckt.

Die Frau beherrschte erstaunlich viele Sprachen.

Neben der göttlichen Sprache sprach sie Galicisch, Arabisch und Katalanisch – außerdem jene merkwürdige Sprache Ibizas, die Ana ihm als Punisch bezeichnet hatte.

Der Wächter überprüfte ihre Säcke und nickte.

„Ihr dürft passieren.“

Angeführt von der feuerhaarigen Göttin ging die Gruppe in Richtung Stadtzentrum.

Rodrigo hatte viele Geschichten über die Schönheit Barcelonas gehört.

Man hatte ihm von strahlenden Plätzen und hohen weißen Türmen erzählt.

Doch vor ihm lag eine Stadt aus Staub und Ruinen.

Straßen waren teilweise eingestürzt. Häuser standen ausgebrannt und zerstört am Wegesrand. Überall saßen abgemagerte Menschen, die um Münzen oder Nahrung bettelten.

Almanzor hatte Barcelona im vergangenen Jahr überfallen.

Die Stadt hatte sich davon bis heute nicht erholt.

Die Hälfte ihrer Einwohner war getötet oder versklavt worden. Viele der übrigen starben an Krankheiten.

Der maurische Heerführer war dafür berüchtigt gewesen, abgeschlagene Köpfe in belagerte Städte schleudern zu lassen, um Seuchen und Verzweiflung zu verbreiten.

Rodrigo spürte, wie sich Wut in seinem Inneren regte.

Doch inzwischen hatte er gelernt, dass Hass nichts veränderte.

Die Welt war grausam.

Er musste weitergehen, selbst wenn es bedeutete, seinen Schmerz hinunterzuschlucken.

„Gut“, sagte Tania und betrachtete den überfüllten Markt. „Hier kaufen wir den Rest unserer Vorräte. Außerdem brauchen wir einen kleinen Wagen und Pferde.“

Epona grinste spöttisch.

„Ach, plötzlich braucht ihr also doch meine Hilfe, hä? Was ist aus ‚wir brauchen keine Pferde‘ geworden?“

Ana ignorierte sie.

Lediglich eine kleine Zuckung an ihrer Schläfe verriet ihre Gereiztheit.

Epona beugte sich mit einem provozierenden Lächeln näher zu ihr.

„Vielleicht mache ich dein Pferd einfach so wild, dass du es nicht reiten kannst.“

Ana drehte nicht einmal den Kopf.

„Wenn du möchtest, kann ich Lel natürlich melden, dass der Igigi, der uns begleiten sollte, lediglich unsere Mission verzögert hat.“

Eponas Gesicht lief vor Wut rot an.

Anpiel trat vor.

„Falls Ihr wünscht, könnt Ihr Euch in jener Taverne ausruhen, während ich die notwendigen Vorräte für unsere Reise beschaffe“, sagte er und verbeugte sich höflich vor Ana und Tania.

„Und ich besorge die Pferde!“, rief Epona.

Ihre schlechte Laune war bei dem Gedanken an Pferde augenblicklich verschwunden.

Tania stimmte zu.

Die drei anderen betraten eine kleine Taverne in der Nähe.

Das Gebäude war dunkel und vernachlässigt. Die Wände waren rissig, und mehrere Tische standen schief.

Einige Gäste aßen schweigend.

Draußen bettelten hungernde Kinder und Erwachsene um Essensreste. Im Inneren priesen Händler ihre Waren an, während einige Frauen Reisenden ihre Dienste anboten.

Trotz des Verfalls erfüllte der angenehme Duft von Eintopf und Kräutern den Raum.

„Rui“, sagte Ana, als sie sich setzten, „wenn du eine neue Stadt besuchst, solltest du immer etwas essen, das typisch für diesen Ort ist.“

Sie zeigte auf einen der Töpfe in der Küche.

„Hier machen sie eine wunderbare Suppe namens Escudella i carn d’olla. Mit Lammfleisch, Kichererbsen, Wurzelgemüse und Sellerie.“

Rodrigo nickte und bestellte das Gericht, das sie ihm empfohlen hatte.

Ana nahm einen Teller Fleischbällchen.

Gemeinsam teilten sie Brot und Bier.

Wein gab es in Barcelona nicht mehr.

Die Weinberge waren während des Krieges zerstört worden.

Neben Tania wurde ein kleiner Teller mit Bohnen abgestellt.

Sie nahm ihn wortlos, legte einige Kartoffeln und ein Stück Brot dazu und ging nach draußen.

Dort reichte sie das Essen einer bettelnden Frau, die mit ihren beiden Kindern am Straßenrand saß.

Die Frau lächelte dankbar und begann sofort, die Nahrung mit den Kindern zu teilen.

Rodrigo beobachtete Tania genau.

Er kannte diesen Ausdruck in ihren Augen.

Es war derselbe, den sie gezeigt hatte, als sie den versklavten Überlebenden Coimbras geholfen hatte.

Als sie an den Tisch zurückkehrte, fragte Rodrigo:

„Warst du schon einmal in Normandie?“

„Nein.“

Tanias freundlicher Ausdruck verschwand sofort und wich ihrer gewohnten Kälte.

„Aber in Rom war sie schon“, warf Ana ein.

Rodrigos Augen leuchteten.

„Wirklich? Im legendären Römischen Reich?“

„Ja“, sagte Tania trocken. „Ist lange her. Und ich war nicht zum Vergnügen dort.“

Rodrigo verstand die Botschaft und fragte nicht weiter.

Stattdessen wandte er sich Ana zu.

„Und du, Ana? Warst du außer in Irland noch in anderen Königreichen?“

Ana lächelte fröhlich.

„Ich war schon in London und York. Und ganz kurz in Paris und Toulouse. Durch Toulouse kommen wir auf dieser Reise sogar hindurch.“

„Wie sind diese Orte? Erzähl mir davon.“

Anas Augen begannen zu strahlen.

Sie erzählte begeistert von den Burgen Britanniens, den nebligen Hochlanden Albas und den zotteligen Rindern, die dort über die Felder streiften.

Sie sprach von den alten piktischen Kriegern, die ihre Körper für den Kampf blau bemalten, und von kreisförmigen Heiligtümern aus Stein, die Gottheiten gewidmet waren, denen selbst Ana niemals begegnet war.

„Epona lebt inzwischen dort“, fügte Ana hinzu. „Wahrscheinlich kennt sie diese Länder sogar besser als ich.“

Ihre Stimme war voller Begeisterung.

Rodrigo hörte ihr aufmerksam zu und lächelte während der gesamten Erzählung.

Tania hingegen betrachtete die beiden schweigend.

Langsam wurde ihr unwohl.

Die verstehen sich ziemlich gut, dachte sie und wandte den Blick zum Fenster.

Ihre roten Locken schimmerten im matten Licht der Taverne.

Eine Stunde später kehrten Anpiel und Epona zurück.

„Ich habe einen kleinen Reisewagen zu einem durchaus angemessenen Preis gefunden“, erklärte Anpiel. „Er wartet in der Nähe des nördlichen Stadttores. Die Pferde, die Lady Epona ausgewählt hat, befinden sich ebenfalls dort.“

„Möchtet ihr vor der Abreise noch etwas essen?“, fragte Tania.

Anpiel verbeugte sich.

„Ich danke Euch, Lady Tania, doch ich habe bereits unterwegs gespeist.“

Tania lief rot an.

„Mach das hier nicht! Die Leute halten mich sonst noch für eine Sklavenhalterin!“

Epona betrachtete angewidert die schmutzigen Wände.

„Ich esse sowieso kein Fleisch. In diesem Drecksloch gibt es wahrscheinlich nichts, was ich anfassen würde.“

„Draußen wächst genug Gras“, murmelte Ana.

Anpiel musste lachen.

Epona verdrehte die Augen.

„Ha. Ha. Ha. Bei Lord El, ich sterbe gleich vor Lachen. Wirklich genial. Ich habe mich fast eingepisst.“

„Wann werdet ihr beide endlich erwachsen?“, seufzte Tania.

Sie ließ einige Münzen auf dem Tisch liegen und erhob sich.

Die Gruppe trat wieder hinaus auf die Straßen Barcelonas.

Der Geruch von Fäulnis und feuchtem Holz hing schwer in der Luft. Die engen Gassen waren voller Bettler und Abfälle.

Sie gingen nach Norden, bis die zerstörten Häuser allmählich hinter ihnen lagen und sie die äußere Stadtmauer mit dem großen Haupttor erreichten.

Jenseits der Mauern erstreckte sich die offene Straße.

Zahlreiche Händler und Karawanen bereiteten dort ihre Waren für lange Reisen durch die verschiedenen Königreiche vor.

Neben einem kleinen Wagen stand ein Kaufmann und zog gerade die Geschirre zweier Pferde fest.

Als er Anpiel sah, winkte er freundlich.

„Alles ist bereit, Herr.“

Anpiel überreichte ihm eine Münze.

Der Kaufmann bekreuzigte sich, wünschte ihnen Gottes Schutz und entfernte sich.

Der Wagen war klein, aber stabil.

Zwei Pferde zogen ihn – eines braun, das andere weiß.

Im Inneren lagen Brote, getrockneter Fisch, Hammelfleisch, Käse und Gewürze ordentlich für die Reise verstaut.

Anpiel bot an, den Wagen zu lenken, während die Göttinnen sich im hinteren Teil ausruhten.

Ana und Epona hatten bereits wieder begonnen, miteinander zu streiten.

Tania hingegen wirkte in ihre eigenen Gedanken versunken und zeigte keinerlei Interesse daran, sich an ihrem Gezänk zu beteiligen.

Rodrigo setzte sich deshalb neben den Engel auf den Kutschbock.

Anpiel nahm die Zügel in die Hände.

„Sie gönnen Euch wirklich keinen Augenblick Ruhe, nicht wahr, Sir Rodrigo?“, fragte er lächelnd.

„Nein, nicht wirklich“, antwortete Rodrigo. „Es ist schwer zu glauben, dass sie tatsächlich Göttinnen sind. Sie streiten wie Jugendliche.“

Er grinste leicht.

„Und bitte, nenn mich einfach Rodrigo.“

„Wie Ihr wünscht. Anpiel, stets zu Euren Diensten“, erwiderte der Engel gut gelaunt und richtete die Zügel.

Rodrigo blickte neugierig zu ihm.

„Also, Anpiel … was genau ist eigentlich deine Aufgabe? Ana und Tania haben mir nicht besonders viel über Engel erzählt.“

„Selbstverständlich.“

Anpiels Blick blieb auf die Straße vor ihnen gerichtet.

„Wir Malakim – oder Engel, wie Ihr uns Menschen nennt – dienen als Vermittler zwischen Lel und den Göttern, die auf der Erde verweilen.“

Er dachte kurz nach.

„Man könnte uns gewissermaßen als ihre Aufseher bezeichnen. Wir beurteilen die Arbeit der Grigori, und ihre jeweiligen Privilegien hängen unter anderem von unseren Berichten ab.“

„Gibt es auch Krieger unter den Engeln?“, fragte Rodrigo interessiert.

„Gewiss, mein Herr. Jeder Malak kann menschliche Heere anführen oder sogar Kriege beginnen.“

Anpiel lächelte schwach.

„Unsere Macht erreicht im Allgemeinen nicht diejenige der Götter, doch auch wir können Elemente beherrschen.“

„Besitzt du ebenfalls ein Element?“

„Den Wind.“

Anpiel hob eine Hand.

„Und ich kann mit Vögeln kommunizieren.“

Mehrere Schwalben erschienen über dem Wagen.

Sie kreisten einige Male über ihnen, bevor sie sanft auf dem Rand des Wagens landeten.

Rodrigo betrachtete sie fasziniert.

„Und das ist im Kampf nützlich? Ich habe diese Frauen Berge zerstören sehen.“

Anpiel lachte leise.

„Es hängt davon ab, wie man seine Gabe einsetzt, Sir Rodrigo.“

Er hob einen Finger.

„Es geht nicht darum, Vögel herbeizurufen und sie auf den Gegner loszulassen.“

Die Schwalben breiteten ihre Flügel aus.

„Man kanalisiert vielmehr ihre Energie. Das Wesen des Fliegens. Geschwindigkeit. Instinkt.“

Anpiel deutete mit dem Kopf nach hinten zu Epona, die mit verschränkten Armen im Wagen saß und noch immer gereizt wirkte.

„Jene Dame dort – unsere Göttin der Pferde – arbeitet nach einem ähnlichen Prinzip. Sie zieht Kraft aus Pferden und anderen Equiden, um ihre eigenen Fähigkeiten zu verstärken.“

Er lächelte leicht.

„Es ist nicht ganz einfach zu erklären. Aber zweifellos werdet Ihr es bald mit eigenen Augen erleben.“

Rodrigo zuckte mit den Schultern.

„Ich verstehe … eigentlich überhaupt nichts.“

Anpiel lachte.

„Das wird sich mit der Zeit ändern.“

Dann wurde sein Ton ernster.

„Unterschätzt uns Malakim jedenfalls nicht. Die Göttinnen, mit denen Ihr reist, sind zweifellos außergewöhnliche Wesen. Doch im Laufe der Geschichte gab es Engel, die selbst Wesen wie sie weit übertrafen.“

Rodrigo sah ihn überrascht an.

„Sogar Nephilim oder gewöhnliche Sterbliche haben durch konsequentes Training und unerschütterliche Beharrlichkeit Höhen erreicht, auf denen sie selbst für Götter zu einer Bedrohung wurden.“

„Das wusste ich nicht.“

„Einer der obersten Heerführer des größten Feindes Lord Els war beispielsweise ein Malak“, fuhr Anpiel fort.

Seine Stimme verlor etwas von ihrer Leichtigkeit.

„Seine Macht war derart gewaltig, dass nicht einmal die Elohim ihn besiegen konnten.“

Rodrigo hörte aufmerksam zu.

„Er war der Anführer der Tannin.“

„Tannin?“

„Schlangengötter“, erklärte Anpiel. „Gottheiten mit schlangenartigen Fähigkeiten, die das Element des Todes selbst beherrschten.“

Der Wind fuhr durch seine Haare.

„Sie waren die größten Widersacher unseres Herrn El und seiner Elohim.“

Anpiels Gesicht wurde ernst.

„Als sie schließlich besiegt wurden, verbannte man sie aus Lel. Die meisten wurden in Sheol versiegelt.“

Rodrigo runzelte die Stirn.

„Sheol? Ich kenne all diese Begriffe noch nicht.“

„Das ist vollkommen verständlich, mein Herr.“

Anpiel lächelte ihm beruhigend zu.

„Sheol ist das, was Ihr als Unterwelt oder Abgrund bezeichnen würdet. Dort wurden die Schlangengötter und ihr Anführer eingesperrt.“

Er blickte wieder auf die Straße.

„Von ihm habt Ihr sicherlich schon gehört.“

Rodrigo wartete.

„Vom Malak Helel.“

Rodrigo runzelte noch stärker die Stirn.

„Nein. Den Namen kenne ich nicht.“

Anpiel sah ihn nun zum ersten Mal direkt an.

Ein schwaches Lächeln lag auf seinen Lippen.

„Ach ja. Natürlich.“

Der Wind hob sein silbernes Haar, während die Pferde ruhig weitertrabten.

„In Eurer Welt kennt man ihn besser unter seinem lateinischen Namen.“

Er machte eine kurze Pause.

„Ihr nennt ihn … Luzifer.“