Toulouse

„Verzeiht uns. Wir sind Pilger aus Barcelona und auf dem Weg nach Tours, um die heiligen Reliquien des heiligen Martin zu verehren“, erklärte Tania den Soldaten am Tor von Andorra auf Katalanisch.

Währenddessen untersuchte ein weiterer Wächter den Wagen und suchte nach Waffen oder Schmuggelware.

„Alles sauber!“, rief er den übrigen Soldaten am Stadttor zu.

Einer der Männer musterte Tania verwundert.

„Sagt mir, junge Dame: Wisst Ihr denn nicht, dass die fränkischen Gebiete gefährlich und voller Banditen sind? Warum reist Ihr ohne Wachen oder Begleitschutz? Reisende schließen sich normalerweise Händlerkarawanen oder größeren Pilgergruppen an.“

Tania lächelte friedlich und rückte sich so zurecht, dass das Kreuz an ihrem Hals deutlich zu sehen war.

„Ich vertraue darauf, dass Jesus Christus und seine heilige Mutter Maria uns auf unserem Weg beschützen werden.“

Der Soldat betrachtete das Kreuz und nickte zufrieden.

„Nun denn, willkommen! Ich wünsche euch einen angenehmen Aufenthalt in Andorra la Vella.“

Die Tore wurden geöffnet.

Ein ganzer Tag war vergangen, seit sie Barcelona verlassen hatten. Nun befanden sie sich am Rande Andorras und betraten endlich die christlichen Gebiete der Franken.

Andorra war eine kleine Siedlung, die von tapferen Soldaten gegründet worden war, welche einst den Vormarsch der Mauren nach Europa aufgehalten hatten. Als Belohnung hatte man ihnen dieses Land überlassen.

Inzwischen diente der Ort als eine Art Pufferzone zwischen Barcelona, Córdoba und den fränkischen Reichen.

„Ganz schön kalt hier, oder?“, sagte Rodrigo und zog seinen Umhang enger um den Körper.

„Natürlich. Wir kommen jetzt in ein Gebirge namens Pyrenäen“, erklärte Tania und lehnte sich im Wagen zurück, während Anpiel die Pferde weiterführte.

„Der Weg wird steil und schwierig. Wenn wir Glück haben, erreichen wir Toulouse noch vor Einbruch der Nacht.“

Epona verzog erschöpft das Gesicht.

„Bleiben wir nicht wenigstens hier und schlafen eine Nacht? Dieser verdammte Wagen bringt mich noch um. Ich würde gerade für ein Federbett töten.“

„Wir haben es eilig, Epona“, antwortete Tania. „Keine Zeit zu verschwenden. Wenn wir Toulouse heute Abend erreichen, schlafen wir dort.“

„Macht Euch um mich keine Sorgen. Ich bin keineswegs erschöpft“, sagte Anpiel höflich, während er die Pferde weiter auf die Bergstraße führte.

Schon bald lag Andorra hinter ihnen.

Sie folgten schmalen, gefährlichen Wegen, die sich durch die Berge hinauf- und wieder hinabschlängelten.

Die Landschaft war beeindruckend.

Grüne Berggipfel erstreckten sich scheinbar endlos unter einem blassblauen Himmel. Hier und da standen kleine Häuser auf den grasbewachsenen Hängen.

Die Luft war kühl und rein und roch nach Kiefern.

Hirschherden liefen über die offenen Wiesen, während hoch über ihnen Adler kreisten, deren schrille Rufe zwischen den Bergen widerhallten.

„Man erzählt sich, dass ein punischer Feldherr einmal ein ganzes Heer mit Elefanten durch diese Berge geführt hat“, sagte Epona zu Rodrigo.

Der Junge hatte sich aus dem Wagen gelehnt, um die Pyrenäen besser betrachten zu können.

„Das muss eine beeindruckende Leistung gewesen sein, Lady Epona.“

Epona grinste und deutete nach vorn.

„Frag doch die Rothaarige da. Sie war bei diesem kleinen Ausflug dabei.“

Rodrigo sah überrascht zu Tania.

„Darum kennst du diesen Weg also so gut?“

„Damals gab es weder Andorra noch Toulouse“, erwiderte Tania trocken. „Also spielt das kaum eine Rolle.“

Ihr Ton machte unmissverständlich klar, dass sie nicht weiter darüber sprechen wollte.

Rodrigo verstand und ließ das Thema fallen.

Ana lag halb schlafend im Wagen. Ihr Kopf ruhte auf Tanias Schulter, und selbst die punische Göttin begann langsam einzudösen.

Epona betrachtete Rodrigo wieder.

„Also, wie hast du eigentlich herausgefunden, dass du ein Nephil bist? Sind diese zwei Göttinnen einfach eines Tages vor dir aufgetaucht und du dachtest: Verdammt, jetzt bin ich völlig durchgedreht?“

Dabei kreiste sie mit einem Finger neben ihrer Schläfe.

Rodrigo erzählte ihr, was geschehen war.

Er berichtete von seiner Begegnung mit Tania, davon, wie Ana hinzugekommen war und wie sich ihre Wege schließlich miteinander verbunden hatten.

Epona hob überrascht die Augenbrauen.

„Ach? Ich wusste gar nicht, dass Tania Sklaven rettet. Sie wirkte auf mich immer so kalt, als wäre ihr alles scheißegal.“

Sie warf einen Blick auf die schlafende Rothaarige.

„Aber anscheinend hat sie doch irgendwo ein Herz.“

Rodrigo spürte plötzlich ein merkwürdiges Flattern in seiner Brust.

Epona war wunderschön.

Anas Persönlichkeit war zwar sanfter und liebevoller, und Tanias Körper erschien ihm geradezu göttlich – doch Epona besaß eine andere Art von Anziehungskraft, die er nur schwer beschreiben konnte.

Vielleicht lag es an ihrem Selbstbewusstsein.

Vielleicht an ihrer frechen Art.

Jedenfalls schlug sein Herz schneller, sobald sie mit ihm sprach.

Epona bemerkte es sofort.

„Hab ich dich etwa zum Erröten gebracht?“, fragte sie mit einem verspielten Grinsen.

„Nein! Überhaupt nicht, Lady Epona“, stammelte Rodrigo.

Seine roten Wangen verrieten ihn.

Epona lachte leise.

„Lass dieses ‚Lady‘ weg. Nenn mich einfach Epona. Oder Ep.“

Dann beugte sie sich ein wenig zu ihm.

„Du findest mich hübsch, stimmt’s?“

Ein schelmisches Funkeln lag in ihren Augen.

„Ich hab schon gemerkt, dass du mich seit unserer ersten Begegnung ständig anstarrst. Du stehst wohl auf blonde Frauen, hä?“

Ihr Grinsen wurde breiter, während Rodrigos Verlegenheit immer größer wurde.

„I-ich bitte um Verzeihung, falls ich Euch beleidigt habe, Lady Epona.“

Epona brach in Gelächter aus.

„Entspann dich! Das ist doch kein Verbrechen. Sei nicht so verdammt steif.“

Rodrigo suchte verzweifelt nach einem anderen Gesprächsthema.

„Sag mal … warum streiten du und Ana eigentlich ständig miteinander?“

Eponas Blick wanderte zu Ana, die noch immer an Tanias Schulter schlief.

„Wir waren früher Feinde“, erklärte sie. „Damals, als Irland und die Römer Britanniens gegeneinander kämpften.“

Ihre Stimme wurde etwas ruhiger.

„Nachdem Irland schließlich das Christentum angenommen hatte, wurden wir Freunde.“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Aber alte Gewohnheiten wird man eben verdammt schwer los.“

Rodrigo ertappte sich erneut dabei, sie anzusehen.

Sie war tatsächlich eine der schönsten Frauen, die er je gesehen hatte.

Gleichzeitig plagte ihn ein schlechtes Gewissen.

Schließlich fühlte er sich auch zu Ana hingezogen.

Es sind Göttinnen, dachte er. Für sie bin ich wahrscheinlich nicht mehr als irgendein Insekt.

Epona bemerkte seinen Blick erneut.

„Langsam sollte ich dir jedes Mal Geld abknöpfen, wenn du mich so anstarrst.“

Sie zwinkerte ihm zu.

Dann rückte sie näher und legte eine Hand auf sein Bein.

„Wenn ich keine Göttin mit einem beschissenen Keuschheitsgelübde wäre, würde ich mit dir ins Bett gehen“, flüsterte sie verführerisch. „Du bist nämlich ziemlich hübsch. Glaub mir.“

Rodrigo wurde knallrot und rückte nervös von ihr weg.

„Bitte sagt so etwas nicht, Lady Epona.“

Epona lachte erneut laut auf und nahm ihre Hand von seinem Bein.

„Du bist viel zu leicht zu ärgern, Rodrigo.“

„Ich werde versuchen, Euch nicht mehr anzusehen, Lady Epona“, murmelte er.

„Ich hab dir doch gesagt: Epona. Oder Ep.“

„In Ordnung, Ep. Ich werde versuchen, es nicht wieder zu tun.“

Epona sah ihn amüsiert an.

„Bist du immer so verdammt steif und anständig? Hat noch nie eine Frau mit dir geflirtet?“

Sie lachte.

„Du musst lockerer werden! Du reist mit drei wunderschönen Frauen herum – drei Göttinnen – und sitzt da, als hätte man dir ein Wikingerschwert hinten reingeschoben.“

Rodrigo konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.

„Ich werde versuchen, mich ein wenig zu entspannen, Ep.“

„Na also! Schon besser! Kopf hoch, Junge!“

Epona schenkte ihm ein strahlendes Lächeln.

In diesem Moment kam der Wagen abrupt zum Stillstand.

Von draußen waren laute Rufe zu hören.

Rodrigo verstand die Sprache nicht. Sie war ihm völlig fremd – vermutlich die Sprache dieser Region.

Als er aus dem Wagen blickte, entdeckte er eine Gruppe Banditen.

Es waren acht berittene Männer.

Hinter ihnen zogen sie einen kleinen Karren, auf dem mehrere gefesselte Frauen saßen – wahrscheinlich ihre Gefangenen.

„Was für ein Pech für euch Reisende“, sagte der Anführer der Gruppe auf Okzitanisch. „Ihr seid mitten im Gebiet der Gaçon-Brüder gelandet.“

Tania wurde vom Lärm wach.

Sie blickte die Männer finster an und antwortete in fließendem Okzitanisch:

„Wir haben nichts, was euch interessieren könnte. Verschwindet.“

Die Männer lachten.

„Was für eine Schönheit!“, rief einer von ihnen. „Sieht aus, als würden wir heute ein paar hübsche neue Sklavinnen bekommen!“

Anpiel wandte sich zu Tania.

„Meine Herrin, gestattet Ihr mir, mich dieser Banditen anzunehmen?“

Dabei neigte er höflich den Kopf.

„Ja. Mach.“

Der Malak stieg vom Wagen.

In seinen Händen hielt er lediglich einen einfachen Holzstab.

Der Anführer der Banditen lachte.

„Und was will ein erbärmlicher Priester wie du gegen uns alle ausrichten?“

„Seht euch das an!“, spottete ein anderer. „Er bedroht uns mit einem Stock! Wie furchteinflößend!“

Die gesamte Gruppe brach in Gelächter aus.

Doch bevor sie überhaupt reagieren konnten, bewegte sich Anpiel.

Er war plötzlich so schnell wie ein Blitz.

Mit einem gewaltigen Satz schoss er nach vorn und traf den Anführer mit seinem Stab mitten auf der Brust.

Der Mann wurde vollständig aus dem Sattel gerissen und schlug bewusstlos auf dem Boden auf.

Das Gelächter verstummte augenblicklich.

Die übrigen Banditen zogen Messer, Speere und Schwerter.

Anpiel bewegte sich mühelos zwischen ihnen hindurch.

Seine Bewegungen waren schnell und gleichzeitig beinahe elegant. Er wich ihren Angriffen aus, drehte sich zwischen den Waffen hindurch und schlug mit präzisen Bewegungen zurück.

Einer nach dem anderen stürzten die Männer vom Pferd.

Manche verloren das Bewusstsein. Andere blieben benommen auf dem Boden liegen.

Rodrigo beobachtete den Engel voller Staunen.

Anpiel hatte nicht die geringste Spur göttlicher Kraft eingesetzt.

Seine reine Kampffertigkeit hatte vollkommen ausgereicht.

Die wenigen Banditen, die noch bei Bewusstsein waren, drehten ihre Pferde um und flohen.

Den Wagen mit den gefangenen Frauen ließen sie einfach zurück.

„Wir müssen sie befreien!“, sagte Rodrigo und sprang aus dem Wagen.

Epona hatte bereits ein Messer gezogen.

Sie ging zu den Gefangenen und begann, ihre Fesseln durchzuschneiden.

„Ihr seid jetzt in Sicherheit“, sagte sie auf Okzitanisch.

Dabei schenkte sie den Frauen ein überraschend sanftes Lächeln.

„Danke! Vielen Dank!“, schluchzte eine der Frauen. „Diese Männer entführen Frauen und verkaufen sie als Sklavinnen!“

Tränen liefen ihr über das Gesicht.

„Wir fahren gerade nach Toulouse“, sagte Epona. „Sollen wir euch mitnehmen?“

„Ja, bitte! Falls es euch keine Umstände macht.“

„Macht es nicht.“

Epona lächelte und sprang vom Gefangenenwagen.

Tania lehnte sich aus der Tür ihres Wagens und winkte den Frauen zu.

„Steigt ein. Wir bringen euch in Sicherheit.“

Der Lärm hatte inzwischen auch Ana geweckt.

Sie öffnete verschlafen die Augen.

„Hä? Sind wir schon in Toulouse?“, murmelte sie.

Epona starrte sie ungläubig an.

„Du schläfst echt wie ein verdammter Stein.“

Die geretteten Frauen stiegen in den Wagen.

Als sie die fremde Sprache ihrer Retter hörten, blickten sie verwundert zwischen ihnen hin und her.

„Ihr kommt nicht aus dieser Gegend, oder?“, fragte eine der Frauen.

Ana verstand kein Okzitanisch.

Epona antwortete deshalb schnell für sie:

„Wir kommen aus Irland. Deshalb klingt unsere Sprache so seltsam. Keine Sorge.“

Im Wagen wurde es eng, doch irgendwie fanden alle einen Platz.

Die Reise nach Toulouse wurde fortgesetzt.

Ana betrachtete aus dem Augenwinkel eine der geretteten Frauen.

Sie war groß, hatte hellbraunes Haar und tiefblaue Augen.

Ana runzelte die Stirn.

Sie kommt mir so bekannt vor … Nein. Unmöglich.

In diesem Moment drehte sich die Frau um.

Ihre Blicke trafen sich.

Die Fremde lächelte Ana an.

Ana stockte der Atem.

Nach mehreren weiteren Stunden auf der Straße erreichten sie schließlich Toulouse.

Tania erklärte den Wachen am Tor, was ihnen unterwegs widerfahren war.

Die Soldaten ließen den Wagen ohne weitere Fragen passieren.

Die geretteten Frauen stiegen aus und bedankten sich unter Tränen immer wieder bei ihnen.

Eine von ihnen bot sogar an, ihnen für die Nacht eine Unterkunft zur Verfügung zu stellen.

Die Gruppe lehnte höflich ab.

„Wir haben bereits einen Ort zum Übernachten“, sagte Tania auf Okzitanisch und lächelte freundlich. „Aber danke für das Angebot.“

Die Frauen winkten ihnen zum Abschied zu und verschwanden nach und nach in den Straßen der Stadt.

Die Gruppe sah ihnen zufrieden hinterher.

Sie hatten mehrere Menschen vor einem schrecklichen Schicksal bewahrt.

„Anderen zu helfen hinterlässt doch immer ein ganz besonderes Gefühl der Zufriedenheit, nicht wahr?“

Die Stimme einer Frau erklang hinter ihnen.

In der göttlichen Sprache.

Alle erstarrten.

Dann drehten sie sich gleichzeitig um.

Eine der geretteten Frauen war noch immer da.

Es war dieselbe Frau, die Ana zuvor aufgefallen war.

Sie stand mit den Händen in die Hüften gestemmt vor ihnen.

Die Fremde war groß. Ihre Haut besaß einen warmen olivfarbenen Ton, wie man ihn häufig bei Menschen aus dem Süden Spaniens sah.

Ihr hellbraunes, leicht gewelltes Haar war zu einem lockeren Pferdeschwanz gebunden und wurde von einem Stirnband gehalten.

Sie trug eine blau-weiße Tunika.

Ihre Kleidung entsprach nicht der Mode der Franken.

Sie war eindeutig byzantinisch.

Anas Körper begann zu zittern.

Die Fremde lächelte selbstbewusst und lebhaft.

„Was ist denn los, Ana? Du wolltest mich doch nicht etwa ignorieren, oder?“

Sie breitete leicht die Arme aus.

„Habe ich mich wirklich so sehr verändert?“

Anas Augen wurden riesig.

„M-meine … meine Lehrerin …“

Sie rang nach Luft.

„Athena!“

Alle anderen standen wie erstarrt da.

Alle außer Rodrigo.

Er hatte nicht die geringste Ahnung, was gerade vor sich ging.