Athena

„Athena!“, riefen alle gleichzeitig.

Tania, Epona und Anpiel nahmen augenblicklich Kampfhaltung ein, während Ana ihre Taschendimension beschwor und bereit war, sie jeden Moment zu aktivieren.

Athena hob gelassen beide Hände.

„Freunde, bitte. Ich bin doch nur eine Reisende, die zufällig von Sklavenhändlern entführt wurde. Ist das neuerdings ein Verbrechen?“

„Athena. Anführerin der Rebellion gegen Lel“, sagte Tania kalt. „Auf deinen Kopf ist ein gewaltiges Kopfgeld ausgesetzt.“

„Ach ja?“

Die griechische Göttin grinste.

„Und ihr wollt mich ausgerechnet in diesem hübschen kleinen Städtchen festnehmen?“

„Wir benutzen eine alternative Dimension“, erwiderte Tania.

Athena hob amüsiert eine Augenbraue.

„Und danach?“

Sie deutete beiläufig auf die Menschen in den Straßen.

„Sobald ihr sie wieder aufhebt, sehen alle hier, wie wir plötzlich aus dem Nichts auftauchen. Innerhalb einer Woche erzählt sich ganz Toulouse Geschichten über Geister und Hexen.“

Ihr Grinsen wurde breiter.

„Wäre das nicht so etwas wie eine göttliche Einmischung in die Menschenwelt?“

Unter ihrer spielerischen Art lag eine unverkennbare Schärfe.

Rodrigo bemerkte, dass Ana zitterte.

Auch Epona konnte kaum stillstehen.

Wer immer diese Frau tatsächlich war – Rodrigo begriff sofort, dass sie ein Monster sein musste.

Ein Gott unter Göttern.

„Natürlich“, fuhr Athena mit demselben selbstsicheren Lächeln fort, „wenn ihr mich trotzdem unbedingt aufhalten wollt …“

Sie breitete einladend die Arme aus.

„Nur zu. Versucht es.“

Eine unangenehme Stille entstand.

Mehrere Passanten verlangsamten ihre Schritte und sahen neugierig zu der fremdartigen Gruppe hinüber, die sich in einer Sprache stritt, die niemand verstand.

Ana ließ die Taschendimension verschwinden und atmete tief aus.

„Es hat keinen Sinn“, sagte sie leise.

Dann trat sie vor, um Tania und Epona zu beruhigen.

„Wir könnten sie nicht besiegen. Nicht einmal mit unseren Totemas. Sie ist einfach viel zu stark.“

Athena ließ die Hände sinken.

„Genau das habe ich von meiner lieben Schülerin erwartet.“

„Nichtsdestoweniger sind wir verpflichtet, Eure Anwesenheit den zuständigen Behörden in Lel zu melden“, sagte Anpiel und senkte seine Waffe.

Athena sah ihn gelassen an.

„Ich fürchte, das wird euch nicht besonders helfen.“

Sie machte eine kurze Pause.

„Eigentlich habe ich nämlich auf euch gewartet.“

Tania runzelte die Stirn.

„Was soll das heißen?“

Athena wandte sich von ihnen ab.

„Ana. Tannit.“

Ihre Stimme verlor für einen Moment etwas von ihrer spielerischen Leichtigkeit.

„Es tut mir leid, euch das sagen zu müssen, aber Lel hat euch bei dieser Mission praktisch die Köpfe auf dem Silbertablett serviert.“

Sie sah über ihre Schulter zurück.

„Und ich habe keine Lust, jemanden zu begraben, der mir etwas bedeutet.“

„Was soll das heißen?“, verlangte Ana zu wissen.

Athena lächelte schwach.

„Du bist ein kluges Mädchen. Du hast sicher längst angefangen, dir dieselben Fragen zu stellen.“

Dann deutete sie auf die neugierigen Menschen um sie herum.

„Wenn ihr mehr wissen wollt, trefft mich im Gasthaus. Wir ziehen hier bereits viel zu viel Aufmerksamkeit auf uns.“

Sie begann davonzulaufen.

„Drei Straßen weiter. Das Maison de Hibou. Ich warte dort auf euch.“

Dann verschwand die weiß gekleidete Göttin zwischen den rauchigen, schattigen Straßen Toulouses.

„Wir machen keine Geschäfte mit einer verdammten Verräterin wie dir!“, brüllte Epona ihr hinterher.

Doch Athena war bereits verschwunden.

Ana stand regungslos da.

Ihr Gesicht war so blass wie Marmor.

Ein eisiger Schauer lief Tania über den Rücken – derselbe, den sie gespürt hatte, seit Anpiel ihnen diese Mission übertragen hatte.

Eponas Gesicht hatte beinahe jede Farbe verloren.

„Gehen wir hin?“, fragte Rodrigo leise.

Niemand antwortete.

Augenblicklich bereute er, überhaupt etwas gesagt zu haben.

Ana sank auf die Knie und begann zu weinen.

Rodrigo wollte zu ihr gehen, doch sein Körper schien sich nicht bewegen zu können.

Tania trat stattdessen vor und legte Ana vorsichtig eine Hand auf die Schulter.

„Vielleicht sollten wir uns erst einmal ausruhen, Ana“, sagte die Rothaarige ungewöhnlich sanft.

„Tut mir leid … mir geht es gut.“

Ana stand wieder auf und wischte sich die Tränen aus den Augen.

Epona biss die Zähne zusammen.

„Diese Schlampe weiß immer ganz genau, wo sie zuschlagen muss. Schlau wie ein verdammter Fuchs.“

Anpiel richtete sich wieder auf.

„Soll ich uns für diese Nacht eine Unterkunft suchen?“

„Ja“, antwortete Tania.

Der Vollmond beleuchtete die gepflasterten Straßen Toulouses.

Trotz der Kälte waren noch immer zahlreiche Menschen unterwegs.

Es war nicht besonders spät – vielleicht sechs Uhr abends –, doch der Herbst ließ die Nächte im Land der Franken deutlich länger erscheinen.

Mit seinen grauen Steinhäusern, roten Ziegeldächern und verwinkelten Gassen besaß Toulouse eine eigenartige, ruhige Melancholie.

Aus Tavernen und Gasthäusern drangen Gelächter und Musik.

Die Stadt lebte.

Anders als León, Kastilien oder sogar Barcelona hatte Toulouse die Stürme des Krieges weitgehend überstanden.

Die fränkischen Länder waren wohlhabend.

Man sprach von den „fränkischen Königreichen“, weil das Gebiet aus einem Mosaik halb unabhängiger Herzogtümer und Reiche bestand, die offiziell einer zentralen Herrschaft in Paris unterstanden.

In Wirklichkeit jedoch regierte sich beinahe jedes von ihnen wie ein eigenständiger Staat.

Toulouse war die Hauptstadt eines solchen autonomen Reiches.

Diese Zersplitterung hatte jedoch ihren Preis.

An jeder Grenze mussten Reisende von Soldaten kontrolliert werden. Dadurch blieben große Teile der Landschaft nur schlecht geschützt – ideale Bedingungen für Räuber und Sklavenhändler.

Auch kulturell unterschied sich die Region deutlich von den nördlichen Gebieten.

Toulouse lag in einem Land, das man Okzitanien nannte. Sprache und Bräuche ähnelten den katalanischen, besaßen jedoch bereits die weicheren Einflüsse des nördlichen Frankreichs.

Die Stadt selbst war gewaltig und wurde vom Fluss Garonne geteilt.

Überall waren noch Spuren ihrer römischen Vergangenheit zu erkennen.

Antike Ruinen und zerfallene Säulen standen zwischen neueren, robusten Befestigungen und verliehen Toulouse ein beinahe kosmopolitisches Erscheinungsbild.

Am höchsten Punkt der Stadt erhob sich eine gewaltige Kathedrale.

Sie ragte beinahe ebenso stolz über die Dächer wie der Palast, den Rodrigo einst in Tortosa gesehen hatte.

In dieser Nacht fanden Rodrigo und seine Begleiter Unterkunft in einem kleinen Gasthaus namens Maison de la Lune Bleue.

Zunächst gingen sie in die dazugehörige Taverne, wo in einem großen Kamin ein warmes Feuer brannte.

Ana ließ sich schwer auf einen Stuhl fallen.

„Tut mir leid, Leute“, sagte sie. „Ich muss mich betrinken.“

„Ich auch“, sagte Epona.

Später am Abend waren Ana und Epona vollkommen betrunken.

Sie sangen, lachten und tanzten gemeinsam mit den übrigen Gästen durch die Taverne.

Der Schankraum war groß und voller ausgelassener Menschen.

Eine Gruppe von Troubadouren spielte auf gewaltigen Lauten und sang heldenhafte Geschichten über den großen König Karl den Großen.

Die Gäste tranken Bier und klatschten im Takt.

„Na los, Ladys! Zeigt uns, wie man in Britannien und Irland trinkt!“, riefen einige Männer ihnen zu.

Ana verstand kein Wort.

Epona übersetzte es ihr.

Wenig später nahmen beide an einem Trinkwettbewerb teil.

Epona hielt nicht besonders lange durch.

Schließlich erbrach sie sich mit beeindruckender Gründlichkeit auf den Boden, sehr zum Entsetzen der Wirtin.

Tania ging sofort zu ihr.

„Entschuldigt das Verhalten meiner Freundin“, sagte sie und überreichte der Frau einige Münzen. „Nehmt das für die Unannehmlichkeiten.“

Die Feier ging weiter.

Tania, Anpiel und Rodrigo saßen lediglich da und beobachteten, wie die beiden Göttinnen mit geröteten Gesichtern lachten und tanzten.

„Du trinkst nicht?“, fragte Rodrigo Tania.

Sie deutete mit dem Kopf auf Ana und Epona.

„Und mich so zum Affen machen wie die beiden? Nein, danke.“

Anpiel lächelte amüsiert.

„Zumindest gelingt es ihnen auf diese Weise, einen Teil der Anspannung des heutigen Tages abzubauen.“

Rodrigo sah zu ihm.

„Wer war diese Frau eigentlich? Die, die wir heute getroffen haben?“

Anpiels Gesicht wurde augenblicklich ernst.

„Athena.“

Er legte die Hände vor sich zusammen.

„Eine gesuchte Göttin und Anführerin einer revolutionären Gruppierung, die sich offen gegen Lord El stellt.“

„Und sie ist die Lehrerin, von der Ana immer spricht“, ergänzte Tania.

Rodrigo sah unsicher zu der tanzenden Ana.

„Dann dachte ich eigentlich, sie müsste … ein guter Mensch sein.“

Tania schwieg kurz.

„Das war sie.“

Ihre Stimme war ungewöhnlich leise.

„Früher war Athena der Neid und das Vorbild beinahe aller Göttinnen.“

Sie blickte auf den Tisch.

„Schön. Mutig. Stark.“

Rodrigo hörte aufmerksam zu.

„Man sagte, ihr Vater, der Anunnaki des griechischen Pantheons, würde ihr eines Tages seinen Thron überlassen.“

Tania verschränkte die Arme.

„Aber aus Gründen, die ich bis heute nicht verstehe, ging sie freiwillig ins Exil und wurde zu einer Wanderin.“

Sie warf einen kurzen Blick auf Ana.

„In dieser Zeit lernte Ana sie kennen. Damals war Athena noch keine Gefahr für Lel.“

Tania zögerte.

„Ana hatte etwas Schreckliches erlebt. Athena nahm sie bei sich auf und half ihr, mit ihrem Schmerz fertigzuwerden.“

Rodrigo spürte instinktiv, dass er nicht fragen sollte, was Ana widerfahren war.

„Irgendwann forderte Athena sie dann auf, sich ihrer Rebellion anzuschließen“, fuhr Tania fort. „Da trennten sich ihre Wege.“

Ihr Gesicht wurde wieder härter.

„Seitdem gehört Athena zu den meistgesuchten Flüchtlingen des gesamten Himmels. Auch ohne ihren Totema sind sie und ihre Anhänger extrem gefährlich.“

Rodrigo runzelte die Stirn.

„Dieses Wort habe ich jetzt schon oft gehört. Was genau sind eigentlich Totemas?“

„Ach ja.“

Tania lächelte schwach.

„Das muss dir tatsächlich noch jemand erklären.“

Sie richtete sich etwas auf.

„Als die Menschen uns Götter verehrten, gaben sie uns durch Statuen, Symbole und heilige Siegel eine Form.“

„Ihre Gebete und ihr Glaube erschufen physische Gefäße – besondere Rüstungen, die wir im Kampf tragen können und die unsere göttliche Macht verstärken.“

Anpiel übernahm die Erklärung.

„Anders ausgedrückt könnte man einen Totema als eine Art Magneten für Glauben bezeichnen.“

Er sprach ruhig und präzise.

„Je stärker eine Gottheit verehrt wird, desto mächtiger wird ihr Totema.“

Der Engel griff in eine Tasche und holte eine kleine Figur heraus.

Sie stellte eine Frau dar, die zwischen zwei Pferden saß.

„Dies ist Lady Eponas Totema. Sollte sie ihn benötigen, werde ich ihn ihr überbringen.“

Rodrigo sah zu Tania.

„Und deiner?“

Tania wurde sichtlich unruhig.

„Nun … ich nehme an, dass ich dir diese Sache ebenfalls erklären muss.“

Rodrigo war überrascht.

Es kam selten vor, dass Tania bei einem Thema so zögerlich wirkte.

„Ana und ich haben in Lel keinen besonders guten Ruf.“

Sie sah kurz zu Anpiel.

„Deshalb wurde ein Malakim geschickt, um unsere Mission zu überwachen.“

Tania atmete langsam aus.

„Wir haben bisher keine Erlaubnis erhalten, unsere Totemas zu benutzen. Sie befinden sich noch dort oben, in Lel.“

„Sollte sich die Lage jedoch erheblich zuspitzen“, ergänzte Anpiel, „bin ich befugt, sie zu holen und den beiden Göttinnen auszuhändigen.“

Rodrigo wagte es nicht, nach Tanias „schlechtem Ruf“ zu fragen.

Schon die Tatsache, dass sie so ausführlich darüber sprach, erschien ihm ungewöhnlich.

Anpiel blickte nachdenklich in seinen Becher.

„Es ist tatsächlich eine ungewöhnliche Mission.“

Er runzelte leicht die Stirn.

„Bei einer Auseinandersetzung mit einem Gott – insbesondere einem Wesen wie Loki – würde man die Freigabe der Totemas unter normalen Umständen erwarten.“

Tania schwieg einige Augenblicke.

„Ich glaube, Ana und Epona denken dasselbe wie ich.“

Sie sah zum Fenster.

„Ich glaube nicht, dass Athena gelogen hat.“

Rodrigos Herz setzte beinahe einen Schlag aus.

Würde Anpiel diese Worte Lel melden?

Tania fuhr fort:

„Wir müssen mit ihr reden. Auch wenn es für Ana wegen ihrer Vergangenheit schwer wird.“

„Wird das nicht eure Bewertung in Lel beeinflussen?“, fragte Rodrigo.

Tania ballte die Faust.

Beinahe hätte sie auf den Tisch geschlagen, doch sie hielt sich im letzten Moment zurück.

Anpiel antwortete zuerst.

„Ich werde meinen Vorgesetzten nichts von diesem Gespräch berichten.“

Rodrigo sah ihn überrascht an.

„Ihr mögt dies nicht wissen, Rodrigo, doch Lady Tania hat uns allen einst große Dienste erwiesen, als sie noch in Lel in hoher Gunst stand.“

Seine Stimme blieb höflich, doch ein Anflug von Missfallen trat in seinen Blick.

„Ich halte es für durchaus möglich, dass wir es erneut mit einem von Anats Manövern zu tun haben.“

Tania starrte auf ihre Hände.

„Ich habe so hart gearbeitet.“

Ihre Stimme klang bitter.

„Ich habe jede verdammte Mission erfüllt, die man mir gegeben hat.“

Ihre Finger zitterten.

„Und trotzdem darf ich Lel noch immer nicht betreten. Meinen Totema geben sie mir auch nicht zurück.“

Sie hob wütend den Kopf.

„Und jetzt wollen sie mich auch noch tot sehen!“

Ihre Stimme brach.

„Verdammte Whoranat!“

Eine einzelne Träne lief ihr über die Wange.

Anpiels Ausdruck wurde sanfter.

„Möchtet Ihr etwas trinken, Lady Tania?“

Sie antwortete nicht.

Tania legte den Kopf auf den Tisch.

Ihre Hände zitterten.

Leises Schluchzen war zu hören.

Eine bedrückende Stille entstand.

Weder Rodrigo noch der Engel wussten, was sie tun sollten.

Sie konnten lediglich dem leisen Weinen der feuerhaarigen Göttin zuhören.

Nach einer Weile hob Tania den Kopf.

„Ich gehe schlafen.“

Sie stand auf.

„Aber morgen rede ich mit Athena. Ob Ana das gefällt oder nicht.“

Sie legte einige Münzen auf den Tisch und ging.

Anpiel erhob sich ebenfalls.

„Ich denke, auch ich sollte mich nun zurückziehen, Sir Rodrigo. Ich habe seit zwei vollständigen Tagen nicht geschlafen.“

Er verbeugte sich leicht und verließ die Taverne.

Rodrigo sah zu Ana und Epona.

Die beiden tanzten noch immer ausgelassen.

„Rui! Rui! Komm mit mir tanzen!“, rief Ana lachend.

Sie lief zu ihm und packte ihn am Arm.

Doch sie war viel zu betrunken.

Nach nur wenigen unbeholfenen Schritten fiel sie direkt gegen seine Brust.

„Es ist Zeit fürs Bett, Ana“, sagte Rodrigo sanft.

Ana klammerte sich an ihn.

„Lass mich nicht hier, Rui“, murmelte sie.

Rodrigo legte ihren Arm über seine Schulter und half ihr die Treppe hinauf.

Als er zurückblickte, sah er Epona noch immer lachend mit den anderen Gästen trinken.

Vorsichtig brachte er Ana in ihr Zimmer und legte sie auf das Bett.

Sie schlief augenblicklich ein.

Erst danach fiel Rodrigo wieder ein, dass er sich sein eigenes Zimmer mit Tania teilte.

Als er hineinging, lag die Göttin bereits im Bett und hatte ihm den Rücken zugewandt.

Rodrigo setzte sich auf die Bettkante und zog seine Stiefel aus.

Plötzlich begann Tania zu schreien.

„Hör auf! Hör auf! Bitte nicht!“

Sie schlug im Schlaf um sich.

„Ich wusste es nicht! Ich wusste es nicht!“

Tränen liefen über ihr Gesicht.

Rodrigo wusste nicht, was er tun sollte.

Schließlich griff er vorsichtig nach ihrer Hand.

Langsam wurde ihre Atmung ruhiger.

Die Bewegungen hörten auf.

Der Albtraum verschwand.

Rodrigo blieb noch eine Weile neben ihr sitzen.

Dabei begann er etwas zu verstehen.

Die Welt der Götter unterschied sich vielleicht gar nicht so sehr von der Welt der Menschen.

Er blickte durch das Fenster in das Licht des Mondes.

Ist das eine Selbstmordmission?, dachte er.

Dann fasste er schweigend einen Entschluss.

Ganz gleich, was geschehen würde:

Er würde sie alle beschützen.