Die Reise nach Jütland

Sechs Tage waren vergangen, seit Rodrigo und die anderen Toulouse verlassen hatten.

Endlich erreichten sie bei Einbruch der Nacht Caen in Normandie. Dort würden sie ein Schiff nehmen, das sie nach Jütland bringen sollte.

Die Überfahrt würde mindestens weitere sieben Tage dauern.

Schon vor langer Zeit hatten die Wikinger die nördlichen Gebiete des untergegangenen Karolingerreiches unter ihre Kontrolle gebracht. Obwohl die dort lebenden Nordmänner zugestimmt hatten, ein Protektorat des Westfränkischen Reiches zu werden und zumindest oberflächlich dessen Sitten und Gebräuche zu übernehmen, verhielten sie sich in Wahrheit noch immer wie Dänen.

Das war überall zu erkennen.

Es gab direkte Handelsrouten nach Dänemark, und die Bevölkerung sprach weiterhin Dänisch statt Französisch.

Tanias Sprachkenntnisse, die ihnen auf ihrer bisherigen Reise so oft geholfen hatten, waren hier nur noch von geringem Nutzen.

„Ich kann ein bisschen Norwegisch. Das ist dem Dänischen ziemlich ähnlich“, sagte Epona und streckte nach der langen Reise von Tours erschöpft die Arme aus.

Rodrigo zog seinen Umhang noch enger um den Körper.

„Es ist verdammt kalt hier!“

Seit Anpiels Abreise hatte Rodrigo während der Reise die Aufgabe des Kutschers übernommen.

Sechs Tage waren vergangen.

Vom Engel gab es noch immer kein Lebenszeichen.

„Mach dir keine Sorgen, Rodrigo“, sagte Epona gut gelaunt. „Die haben hier ausgezeichneten Wein. Nach ein paar Bechern friert dir garantiert nichts mehr.“

Sie sprang vom Wagen.

Rodrigo sah sich neugierig in der fremden Stadt um.

Caen unterschied sich deutlich von allen Orten, die sie bisher besucht hatten.

Die Häuser waren eigentümliche zweistöckige Holzbauten mit stark geneigten, V-förmigen Dächern. Am höchsten Punkt der Stadt erhob sich eine ungewöhnliche Burg aus Stein und Holz.

Die Straßen waren nicht gepflastert, doch auf den Erdwegen zeichneten sich deutlich die tiefen Spuren unzähliger Wagenräder ab.

Auch die Kleidung der Menschen war anders. Sie wirkte gröber und robuster. Viele trugen dicke Umhänge und Gewänder aus schwerem Leinen.

Zum ersten Mal erhielt Rodrigo einen wirklichen Einblick in die dänische Kultur.

„Wir brauchen eine Unterkunft“, sagte Tania und sprang elegant vom Wagen.

In diesem Augenblick grollte der Himmel.

Dann begann es zu regnen.

„Ja, in dieser Gegend regnet es ständig“, sagte Ana, als sie ebenfalls vom Wagen stieg.

Die Regentropfen glänzten in ihrem dunklen Haar.

Die Kälte schien sie überhaupt nicht zu stören.

Nachdem sie den Wagen in der Nähe des Hafens abgestellt hatten, suchten sie ein Gasthaus.

Epona versuchte, sich mit ihrem angeblichen „Norwegisch“ verständlich zu machen.

Niemand verstand ein Wort.

Zum Glück beherrschten die Wirtsleute etwas Okzitanisch, sodass Tania schließlich ein Zimmer für die Nacht mieten konnte.

Ana sah Epona gereizt an.

„Ich dachte, du wärst schon einmal hier gewesen. Hast du nicht behauptet, du hättest deinen ‚ausgezeichneten Wein‘ in dieser Gegend getrunken? Was um alles in der Welt war das eben für ein Kauderwelsch?“

„Das ist ewig her!“, fauchte Epona. „Hör auf, mir damit auf den Sack zu gehen! Damals hieß das hier nicht mal Normandie!“

Schließlich betraten sie ihr Zimmer.

Dieses Mal hatten sie nur ein einziges gemietet, damit sie gemeinsam reden und ihre nächsten Schritte planen konnten.

Ana setzte sich mit düsterem Gesicht auf eines der Betten.

„Immer noch nichts von Anpiel?“

„Nichts“, antwortete Tania. „Ich hoffe nur, dass er nicht in Schwierigkeiten steckt.“

Sie schwieg einen Moment.

„Morgen früh müssen wir das Schiff nach Jütland nehmen. Also versucht zu schlafen.“

Noch einmal gingen sie hinaus, um ihren Wagen zu verkaufen, da er ihnen auf der Seereise ohnehin nichts nützen würde.

Zu Tanias Überraschung sprachen viele Einwohner Okzitanisch oder Französisch, sodass die Verständigung einfacher war als erwartet.

Nach dem Abendessen und einigen Bechern Wein in der Taverne unterhalb ihres Zimmers gingen sie erschöpft schlafen.

In dieser Nacht teilten sie sich alle denselben Raum und jeweils zu zweit ein Bett.

Rodrigo lag neben Epona.

Und das machte ihn furchtbar nervös.

Während der vergangenen Tage war ihm die blonde Göttin immer schöner erschienen. Er bekam sie kaum noch aus dem Kopf.

Selbst Ana hatte ihn bereits damit aufgezogen und ihm gesagt, er solle aufhören, der „Göttin der Pferdeställe“ hinterherzusabbern.

Aber er konnte nichts dagegen tun.

Und nun lag Epona direkt neben ihm.

Ihre Lippen standen im Schlaf leicht offen. Ihr Atem ging ruhig und gleichmäßig.

Rodrigo ertappte sich bei dem Gedanken, wie sehr er diese warmen, leicht glänzenden Lippen küssen wollte.

Ein wahrer Gentleman würde niemals so etwas tun, dachte er.

Er seufzte, drehte sich auf die andere Seite und zwang sich einzuschlafen.

Am nächsten Morgen, im ersten Licht des Tages, stachen sie nach Jütland in See.

Die einzigen Schiffe, die so weit nach Norden fuhren, waren lange normannische Handelsschiffe.

Komfort oder Privatsphäre boten sie kaum.

Es waren gewaltige, schmale Schiffe, deren mittlerer Bereich vollständig mit Fracht beladen war.

Der Kapitän und zwei Ruderer saßen erhöht am Heck. Die Passagiere mussten sich auf einer kleinen Plattform nahe dem Bug zusammendrängen.

Es war alles andere als eine angenehme Art zu reisen.

Epona erinnerte alle in regelmäßigen Abständen lautstark daran.

Normalerweise fuhren diese Schiffe in kleinen Verbänden.

Dieses Mal waren es jedoch nur zwei.

Nur wenige Händler wagten sich derzeit nach Dänemark, denn das Land befand sich mitten in einem Bürgerkrieg.

Aus diesem Grund konnten sie auch nicht in Aros, ihrem eigentlichen Ziel, anlegen.

Stattdessen sollten sie im nahe gelegenen Hafen von Horsens an Land gehen.

Rodrigo wurde fast sofort seekrank.

Noch nie zuvor hatte er so viel Zeit auf dem Meer verbracht, und die wilden Strömungen der Nordsee kannten keine Gnade.

Ana blieb die ganze Zeit bei ihm und versuchte, ihn so gut wie möglich zu beruhigen.

Tania beobachtete, wie Rodrigo erneut über die Reling gebeugt seinen Magen entleerte.

„Ich schwöre, ich nehme nie wieder irgendeinen Bauernjungen aus seinem Dorf mit.“

Bei Einbruch der Nacht erbrach Rodrigo sich noch immer.

Tania und Epona waren inzwischen auf der Seite des Schiffes eingeschlafen, auf der sich der Kapitän befand.

Sie hatten sich in Decken eingewickelt, die ihnen zum Schutz vor dem eisigen Wind und dem unaufhörlichen Regen gegeben worden waren.

In diesen nördlichen Gewässern schien es ohne Ende zu regnen.

Am Bug blieb Ana bei Rodrigo wach.

Sein Magen war längst vollkommen leer.

Trotzdem würgte sein Körper weiterhin schmerzhaft.

Da ertönte aus der Dunkelheit des Meeres eine Stimme.

In der göttlichen Sprache.

„Na, wenn das keine kleine Welt ist!“

Ana fuhr herum.

Dann erstarrte sie.

Auf dem Bug des zweiten Schiffes saß Athena.

Da die Schiffe für die Nacht aufgehört hatten zu rudern und sich lediglich vom Wind treiben ließen, befanden sie sich nahe genug beieinander, um sich unterhalten zu können, ohne schreien zu müssen.

„Was zum Teufel machst du hier?!“, rief Ana und nahm sofort eine Abwehrhaltung ein.

Athena grinste schelmisch.

„Was denn? Darf ich neuerdings nicht mehr nach Jütland reisen?“

Mit einem leichten Sprung wechselte sie auf ihr Schiff und setzte sich vollkommen ungezwungen auf den Bug.

Ana funkelte sie an.

„Du folgst uns, stimmt’s?“

Athena ignorierte die Frage.

„Hat dein Malak euch inzwischen eure Totemas gebracht?“

Ana schwieg.

Neben ihr kämpfte Rodrigo bereits gegen die nächste Welle der Übelkeit.

Athena hob den Blick zum Nachthimmel.

„Ich habe die Helden, denen ich einmal geholfen habe, nie im Stich gelassen, Ana.“

Sie zeigte nach oben.

„Siehst du dieses Sternbild? Das ist Perseus. Ich habe ihn geführt, damit er der Gorgone den Kopf abschlagen konnte.“

Athena betrachtete die Sterne.

„Sag mir also: Warum sollte ich ausgerechnet dir etwas antun wollen?“

Ana rieb Rodrigo weiterhin sanft über den Rücken.

„Weil du zur Verräterin geworden bist. Zu einer Schande“, antwortete sie bitter.

Athena wandte ihr den Blick zu.

„Nur weil wir die Welt inzwischen unterschiedlich sehen, heißt das nicht, dass mir plötzlich egal ist, was mit dir passiert.“

Ein zärtliches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Du bist vielleicht nicht mehr meine Schülerin, Ana. Aber du bist meine Freundin.“

Sie sagte es ohne Zögern.

„Und ich werde dich nicht sterben lassen.“

Athena lehnte sich leicht zurück.

„Seit meine Informanten mir von eurer Mission erzählt haben, bewege ich im Hintergrund einige Fäden. Ich helfe euch, wo ich kann.“

Sie lächelte.

„Meine Verbündeten wissen davon übrigens nichts.“

Rodrigo stöhnte erneut und beugte sich über die Reling.

Athena griff nach etwas.

„Hier, Junge. Nimm das.“

Sie warf ihm einen Pfirsich zu.

Ana fing ihn auf, bevor er auf den nassen Planken landete.

„Gegen Seekrankheit“, erklärte Athena. „Ob du’s glaubst oder nicht, mir wird auf Schiffen auch schlecht.“

Sie lachte leise.

Ana betrachtete die Frucht misstrauisch.

Doch Rodrigo war inzwischen so verzweifelt, dass er ihr den Pfirsich beinahe aus der Hand nahm und sofort hineinbiss.

„Rui, warte—“

Ana brach ab.

Rodrigos Gesicht veränderte sich.

Sein Magen beruhigte sich.

Die Übelkeit verschwand beinahe augenblicklich.

Er richtete sich wieder auf und holte einige tiefe Atemzüge.

Ana sah ihn besorgt an.

„Geht es dir gut, Rui?“

„Ja … mir geht es viel besser.“

Rodrigo wandte sich zu Athena und verbeugte sich höflich.

„Vielen Dank für Eure Hilfe.“

Athena lächelte und winkte beiläufig ab.

Dann erhob sie sich.

Sie ging leichtfüßig über das Deck und bereitete sich darauf vor, wieder auf ihr eigenes Schiff zurückzuspringen.

„Wenn du mich irgendwann brauchst, Ana, ruf einfach meinen Namen.“

Anas Augen füllten sich mit Tränen.

Sie hielt sie jedoch zurück.

„Lehrerin, ich …“

Ana zögerte.

„Ich bin dir für alles dankbar, was du für mich getan hast.“

Athena blieb stehen.

„Aber ich möchte mein eigenes Leben wieder in Ordnung bringen“, fuhr Ana fort. „Ich will Lels Vertrauen zurückgewinnen.“

Sie senkte kurz den Blick.

„Und ich hasse die Menschen nicht so wie du.“

Ihre Stimme wurde fester.

„Ich glaube immer noch, dass Menschen wunderbar sein können. Selbst wenn sie manchmal schreckliche Entscheidungen treffen.“

Ana sah ihre ehemalige Lehrerin an.

„Bitte versteh mich. Ich kann die Welt nicht so sehen wie du. Ich kann dir nicht folgen.“

Athena schwieg.

Ana holte tief Luft.

„Ich habe jemanden kennengelernt.“

Rodrigo blickte überrascht zu ihr.

„Einen Jungen“, fuhr Ana fort. „Er ist ein bisschen tollpatschig und ziemlich naiv.“

Sie lächelte schwach.

„Aber er denkt immer zuerst an andere.“

Rodrigo wurde rot.

„Selbst wenn alles zu viel für ihn wird, gibt er nicht auf.“

Ana blickte ihn an.

„Als ich ihn kennengelernt habe, habe ich mich selbst in ihm gesehen.“

Ihre Stimme wurde wärmer.

„Und ich wollte ihm helfen. So wie du mir damals geholfen hast.“

Sie griff beinahe unbewusst nach Rodrigos Hand.

„Durch ihn möchte ich wieder für die Menschheit kämpfen!“

Ana verbeugte sich tief.

Rodrigo wurde noch röter, schloss aber sanft seine Hand um ihre.

Athenas Gesichtsausdruck wurde plötzlich ganz weich.

Dann strahlte sie.

„Das ist ja wunderbar, Ana!“

Sie trat sofort näher an Rodrigo heran und musterte ihn von Kopf bis Fuß.

„Glückwunsch, junger Mann!“

Athena grinste breit.

„Du passt gut zu ihr. Lad mich nur zur Hochzeit ein, ja?“

Rodrigo erstarrte.

Er brachte kein einziges Wort heraus.

Die elegante und furchteinflößende Göttin, die ihnen am Vortag noch wie ein unbesiegbares Monster erschienen war, freute sich plötzlich wie ein Kind, das gerade eine neue Puppe bekommen hatte.

Ana lief knallrot an.

„Das habe ich doch gar nicht gemeint, du blöde Göttin!“, rief sie.

Ihre Stimme war plötzlich deutlich höher und kindlicher geworden.

Rodrigo hatte sie noch nie so sprechen hören.

Athena hob mit einem frechen Lächeln die Augenbrauen.

„Ach? Ihr zwei habt also noch nicht …?“

„Bist du bescheuert?!“, kreischte Ana. „Er ist mein Schüler und ich bin seine Lehrerin!“

Ihr Gesicht glühte vor Verlegenheit.

Athena grinste nur noch breiter.

„Ach, Kleine. Wenn du wüsstest, was Lehrer damals in Athen mit ihren Schülern gemacht haben …“

„Halt den Mund, du perverse Göttin!“

Athena brach in lautes Gelächter aus.

Dann legte sie Ana eine Hand auf die Schulter.

Ihr Gesicht wurde wieder sanfter.

„Ich bin froh, dass du langsam wieder heil wirst, Ana.“

Sie drückte ihre Schulter leicht.

„Vergiss nicht: Ich werde immer für dich da sein.“

Ana sah sie an.

„Danke“, flüsterte sie.

In diesem Augenblick verstand Rodrigo, dass Ana sich die ganze Zeit danach gesehnt hatte, mit ihrer ehemaligen Lehrerin zu sprechen.

Sie tat immer so, als wäre sie stark.

Doch tief in ihrem Inneren betrachtete sie Athena noch immer beinahe wie eine Mutter.

Sie ist gar nicht so grausam oder böse, wie die anderen sie beschrieben haben, dachte Rodrigo.

Athena sah Ana lange an.

„Selbst wenn wir unterschiedliche Wege gehen“, sagte sie schließlich, „und selbst wenn wir eines Tages auf entgegengesetzten Seiten eines Schlachtfeldes stehen sollten …“

Ihre Stimme blieb sicher, doch sie verlor jeden spöttischen Unterton.

„Ich würde trotzdem mein Leben für dich geben.“

Ana sah sie mit feuchten Augen an.

„Du glaubst vielleicht, dass nur du von mir gelernt hast.“

Athena lächelte.

„Aber du hast auch mir einen Grund gegeben, weiterzuleben.“

Sie legte Ana eine Hand an die Wange.

„Du bist Licht, Ana.“

Eine einzelne Träne glänzte in Athenas Auge.

„Nicht die Todesgöttin, zu der sie dich machen wollten.“

Dann nahm Athena sowohl Ana als auch Rodrigo in die Arme.

Ana begann zu weinen.

Nicht aus Trauer.

Vor Freude.

Auch in Athenas Auge sah Rodrigo eine Träne glänzen.

Als sie die beiden schließlich losließ, lächelte sie wieder.

„Gut. Ich sollte verschwinden, bevor Tannit mich spürt.“

Sie trat zurück.

Ana wischte sich die Augen und lächelte warm.

„Ich werde niemandem davon erzählen.“

„Gut.“

Athena ging zum Rand des Schiffes.

„Und vergiss es nicht. Wenn du mich brauchst, ruf meinen Namen.“

Sie sah noch einmal über die Schulter.

„Ich passe immer auf dich auf, Ana.“

Dann sprang die griechische Göttin elegant zurück auf ihr eigenes Schiff.

Ana blieb einige Augenblicke schweigend stehen.

Dann drehte sie sich zu Rodrigo um.

Ihr Gesicht wirkte zum ersten Mal seit langer Zeit vollkommen erleichtert.

„Wir erzählen Tania nichts davon, ja?“

Rodrigo nickte.

„Mein Mund bleibt verschlossen.“

Gemeinsam gingen sie leise zu der Stelle zurück, an der Tania und Epona schliefen.

Zum Glück hatte keine von beiden während der Begegnung auch nur einmal die Augen geöffnet.