Die zwölf Keres des Ares

Am Himmel gibt es Himmelskörper, die im Gegensatz zu den Sternen nicht regungslos bleiben, sondern sich in einem vorhersehbaren Muster bewegen – ähnlich wie Sonne und Mond.

Die Völker der Antike glaubten, diese wandernden Lichter stellten ihre Götter dar, und nannten sie Wanderer.

Die Griechen übernahmen diese Vorstellung und bezeichneten diese Himmelskörper als Planetes Asteres, abgeleitet von planáo, „umherwandern“ oder „reisen“, und aster, „Stern“ oder „Himmelskörper“.

Die ersten, die diese Objekte schriftlich festhielten, waren die alten Sumerer und Akkader.

Sie benannten jeden dieser Himmelskörper nach ihren Gottheiten.

Einer dieser Planeten, von auffällig roter Farbe, wurde zum Sinnbild für Massaker, Blut und Gewalt.

Sie nannten ihn Nergal, nach ihrem Gott des Krieges und der Seuchen.

Später nannten die Griechen diesen Stern Ares.

Die Römer bezeichneten ihn als Mars.

Auf eben diesem Planeten hatte der Gott Ares ein kleines Königreich aus desertierten Kriegsgöttern gegründet.

Sie versteckten sich nicht.

Mit Lel hatten sie einen Nichtangriffspakt geschlossen.

Solange sie sich daran hielten, würde niemand ein Kopfgeld auf sie aussetzen.

Auf der Erde durften sie nicht bleiben.

Also siedelten sie sich auf einem nahe gelegenen Planeten an.

Einem Planeten, der perfekt zu ihrer gewalttätigen Vergangenheit passte.

Vor langer Zeit, nachdem Lord El an die Macht gelangt war, begannen die göttlichen Pantheons, die bereits Bündnisse miteinander eingingen, sogenannte Gilden zu gründen.

Diese Gilden wurden nach der jeweiligen Funktion oder Domäne der Gottheiten eingeteilt.

Es gab Gilden für Götter des Himmels und Wetters.

Des Meeres.

Der himmlischen Sphären.

Des Feuers.

Der Ehe.

Der Schmiedekunst.

Der Tiere.

Der Zivilisation.

Und natürlich—

des Krieges.

Als Lord El Friedensverträge zwischen mehreren göttlichen Königreichen aushandelte und schließlich beschlossen wurde, zur Vermeidung weiterer Konflikte einen monotheistischen Glauben – das Christentum – zu etablieren, protestierten zahlreiche Mitglieder der Kriegsgilde.

Viele rebellierten.

Unnötig zu erwähnen, dass der Aufstand mit relativer Leichtigkeit niedergeschlagen wurde.

Alle Rebellen wurden aus Lel verbannt.

Die abtrünnigen Götter verloren alles.

Ihre Privilegien.

Ihre Ressourcen.

Ihr bequemes Leben.

Und natürlich wurden sämtliche Totemas deaktiviert.

Sie galten fortan als „tot“.

Da sie auch nicht mehr in ihre ursprünglichen Reiche zurückkehren konnten, gründeten die Verbannten wandernde Königreiche in verschiedenen Teilen des Multiversums.

Der Planet Mars war der letzte Ort, an dem sie sich niedergelassen hatten.

Doch selbst unter den Kriegsgöttern kam es zu inneren Konflikten.

Einige blieben in diesem wandernden Reich.

Andere desertierten erneut.

Manche kehrten zu Lel zurück.

Andere schlossen sich Athena an.

Unter den Bewohnern dieses Reiches befanden sich nicht nur Götter.

Auch Malakim.

Nephilim.

Und sogar Behemoth.

Nergal, jener Gott, der seit der Rebellion sämtliche Deserteure geeint und dieses nomadische Königreich gegründet hatte, war bei einem Staatsstreich ermordet worden.

Nun führte Ares, der griechische Kriegsgott, ihre Reihen an.

Im Gegensatz zu Nergal strebte Ares jedoch bessere Beziehungen zu Lel an.

Schließlich gelang es ihm, einen Nichtangriffspakt auszuhandeln.

Dadurch erhielten die Kriegsgötter die Erlaubnis, sich auf Mars niederzulassen.

Da einige dieser Gottheiten kultisch mit dem Planeten verbunden waren, verliehen ihnen die dort vorhandenen Glaubensemanationen zusätzliche Kraft.

Selbst wenn ihre Totemas weiterhin tot blieben.

Doch Ares wollte mehr.

Er wollte nach Lel zurückkehren.

Mit sämtlichen Rechten.

Sämtlichen Privilegien.

Und vor allem—

mit reaktivierten Totemas.

Die Verhandlungen darüber waren bisher kaum vorangekommen.

Bis vor Kurzem.

Anat hatte Ares versprochen, bestimmten Kriegsgöttern die Rückkehr zu gestatten, wenn sie ihr die Köpfe bestimmter rebellischer Göttinnen brachten.

Diese Göttinnen waren innerhalb Lels zwar durchaus bekannt.

Doch es war offensichtlich, dass sie unmöglich sämtliche Kriegsgötter besiegen konnten.

Schon gar nicht Ares’ Elitetruppe:

die Keres.

Doch Ares war ein Feigling.

Anfangs hatte ihn der Gedanke gereizt, diese beiden Göttinnen zu töten.

Aber seit er wusste, dass sie sich Orniskem angeschlossen hatten, zitterte er vor Angst.

In all den Jahren auf dem Olymp hatte er Athena kein einziges Mal besiegen können.

Und nun verfügte auch sie über eine Armee.

Ares musste sich entscheiden.

Sollte er die beiden Göttinnen angreifen und damit Athena den Krieg erklären?

Dabei enorme Verluste riskieren?

Oder schlimmer noch—

eine vollständige Niederlage?

Das war die Prüfung, die Lel ihm auferlegt hatte, wenn er zurückkehren wollte.

Ambrosia im Überfluss.

Thermalbäder.

Wunderschöne Nymphen.

Allein der Gedanke daran war eine gewaltige Versuchung.

Auf Mars gab es nur einen roten Himmel und unaufhörliche Sandstürme.

Keine Pflanzen.

Keine Tiere.

Die Schwerkraft war so gering, dass sich jede Bewegung fast so anfühlte, als befände man sich unter Wasser.

Natürlich hatten sie im Inneren des Planeten mithilfe alternativer Dimensionen einige Annehmlichkeiten geschaffen.

Doch es war nicht dasselbe.

Der Olymp war wunderschön gewesen.

Und Ares hatte ihn seit Jahrhunderten nicht mehr betreten.

Ares kehrte in einem gewaltigen Streitwagen nach Mars zurück.

Zwei prachtvolle dunkle Pferde zogen ihn.

Er kam direkt aus Lel.

Und nachdem man ihm den Aufenthaltsort der Göttinnen Tannit und Morrigan mitgeteilt hatte, war sein Gesichtsausdruck düster geworden.

Der Streitwagen landete nahe eines gewaltigen Berges.

Die Kriegsgötter hatten ihn Areopag genannt, nach jenem Heiligtum in der Menschenwelt, das ebenfalls auf einem Berg lag.

Obwohl Ares auf dem ursprünglichen Areopag einst des Mordes an einem Sohn Poseidons schuldig gesprochen worden war, liebte er den Namen trotzdem.

„Hügel des Ares.“

Diskret öffnete der griechische Gott seine linke Hand.

Darin lag ein rundes goldenes Objekt.

Er betrachtete es einige Sekunden lang.

Dann schloss er abrupt die Hand und die Augen.

Als der Wagen vollständig zum Stillstand kam, erhob sich Ares und öffnete die Tür.

„Mein Herr Ares, welch große Freude, Euch wieder bei uns zu sehen“, sagte ein Mann, der bereits auf ihn gewartet hatte.

Hinter ihm stand eine Einheit Malakim mit brennenden Schwertern.

Ares stieg mit würdevoller Eleganz aus dem Streitwagen.

Seine Haut war olivfarben.

Haar und Augen waren so dunkel wie die Nacht.

Sein Gesicht war auffallend attraktiv, mit einer markanten griechischen Nase.

Er trug eine karmesinrote thrakische Rüstung.

In der linken Hand hielt er seinen thrakischen Hoplitenhelm.

Auf seinem Rücken befand sich ein gewaltiger Speer.

An seiner rechten Seite hing ein Schwert in der Scheide.

„Versammle unverzüglich sämtliche Keres in der Kampfhalle, Zalmoxis“, befahl Ares, während er auf seinen Palast zuging.

Die Malakim verbeugten sich.

„Sofort, mein Herr“, antwortete der Mann namens Zalmoxis.

Der Himmel war rot.

Ein heftiger Sandsturm tobte.

Und das verschlechterte Ares’ ohnehin miserable Stimmung noch weiter.

Sein Palast war ein dreistöckiges Bauwerk aus Weiß und Gold, getragen von zahlreichen griechischen Säulen.

Am Eingang befand sich ein gewaltiger Portikus aus Mahagoniholz, bewacht von zwei Malakim.

Als Ares näher kam, verbeugten sie sich und öffneten das Tor.

Im Inneren lag eine riesige Halle.

Ein langer karmesinroter Teppich führte hindurch.

Die gigantische Kammer war von griechischen Säulen umgeben.

Weder Wände noch Decke waren klar zu erkennen.

Der rote Teppich und die Fackeln, die an den Säulen brannten, vermittelten das Gefühl, sich an einem völlig isolierten Ort zu befinden.

Wie in einem endlosen Labyrinth aus Pfeilern.

Ares sah zu einer Gruppe von Dienerinnen.

„Bereitet mein Bad vor.“

Die Frauen nickten.

Das Bad bestand aus einem gewaltigen Becken.

Das warme Wasser strömte aus Hähnen, die wie Pferde- und Vogelköpfe geformt waren.

Mars war ein ungewöhnlich kalter Planet.

Ares lag lange im Wasser und dachte über seine Möglichkeiten nach.

Was, wenn er Anat nicht nur die Köpfe der beiden Göttinnen brachte?

Was, wenn er ihr Athenas Kopf brachte?

Würde seine Belohnung dann nicht noch größer ausfallen?

Vielleicht würde man ihn sogar zum Anunnaki des Olymp ernennen, sobald sein Vater sich zurückzog.

Ah …

wie wunderschön die Tage im großen Bad des Olymp gewesen waren.

Dort hatte Ares jede Nymphe nehmen können, die er wollte.

Und da er der Sohn von Zeus war, hatte niemand gewagt, ihn dafür zu tadeln.

Doch hier—

hier zählte jedes einzelne Mitglied seiner Streitkräfte.

Er musste sie respektieren.

Er konnte sich keinen weiteren Massenabgang leisten.

Und dennoch—

er wollte sein altes Leben zurück.

Nach dem Bad kleideten seine Nymphendienerinnen Ares in eine griechische Toga.

Auf ihr befand sich ein großes rotes Siegel mit dem Bild eines Vogels.

Danach begab er sich in die Kampfhalle.

Dort stand ein gewaltiger rechteckiger Tisch.

Am Kopfende befand sich ein besonders auffälliger Stuhl.

Ares setzte sich demonstrativ hinein.

Der Thron war rot.

An seiner Spitze war ein Geier eingemeißelt.

Rund um den Tisch standen zwölf Sitze.

Sieben davon waren von Männern besetzt.

Fünf von Frauen.

Einer der Männer war derselbe, der Ares bei seiner Rückkehr begrüßt hatte.

Als Ares seinen Platz einnahm, wandten sich alle ihm zu.

„Ich habe euch hierhergerufen“, begann der Kriegsgott, „weil ich beschlossen habe, Lels Angebot anzunehmen und jene beiden rebellischen Göttinnen zu töten, die ihnen zuletzt so viele Probleme bereitet haben.“

Die Frau links von Ares sprach als Erste.

Ihr Stuhl trug das Zeichen Ι, den Zahlenwert Eins im altgriechischen Zahlensystem.

„Mein Herr Ares“, sagte sie mit vollkommen höflicher Stimme, „mit allem gebührenden Respekt: Eure zwölf Keres wegen zweier unbedeutender Göttinnen zu versammeln – und insbesondere mich dafür aufzurufen – empfinde ich als Beleidigung für diese Gruppe.“

Die Frau trug eine kegelförmige rote Krone und einen karmesinroten Schleier über dem Kopf.

Mehrere schwarze Locken ragten darunter hervor und lagen auf ihrer Stirn.

Ihre wunderschönen blauen Augen waren leicht verengt und verliehen ihrem Gesicht beinahe den Ausdruck eines spöttischen Lächelns.

Ein dunkelhäutiger Mann auf dem Sitz ΙΠ, dem Wert Vier, fuhr sie an:

„Wie könnt Ihr es wagen, unseren Herrn Ares infrage zu stellen, Menrva?“

Der Mann trug eine silberne afrikanische Krone.

Sein Mund war durch einen silbernen Kegel verdeckt, der Hals und Kiefer umschloss.

Sein gesamter Körper war mit Piercings und silbernen Verzierungen bedeckt.

Kleine runde Erhebungen ragten aus seiner Haut.

Seine Augen, Augenbrauen und Haare waren vollkommen weiß.

Seine Erscheinung war einschüchternd.

Er strahlte rohe körperliche Kraft aus.

Ein weiterer Mann meldete sich.

Er saß auf dem Stuhl ΔΙ, dem Zahlenwert Elf.

„Menrva hat schon recht.“

Er grinste widerlich.

„Aber ich beschwer mich nich. Ich freu mich schon drauf, diesen Schlampen die Köpfe abzuschlagen und danach ihre Leichen zu ficken.“

Dieser Gott sah aus wie ein Junge von vielleicht sechzehn Jahren.

Er trug eine blaue ägyptische Krone, aus der eine geflochtene Haarsträhne herabhing.

Seine Haut war braun.

Seine Augen waren so geschminkt, dass ihr Blau besonders hervorstach.

Um den Hals trug er ein Menat.

In der Hand hielt er einen Stab, an dessen Ende sich eine Peitsche und ein Schlagstock befanden.

Sein Körper war unregelmäßig mit Bandagen umwickelt, fast wie der einer Mumie oder eines verwundeten Kriegers.

Mehrere Körperstellen lagen frei.

Eine Frau vom Sitz ΙΙΙ, der Zahl Drei, funkelte ihn an.

„Halt den Mund, Khonsu, du widerlicher Perverser.“

Die Göttin besaß olivfarbene Haut und braunes Haar, das zu einem Zopf gebunden war.

Auf der Stirn trug sie ein goldenes Diadem.

Ihr langes blaues Kleid war schlicht gehalten, mit gelben Akzenten und langen Ärmeln.

Eine weitere Göttin, deren Stuhl mit ΠΙ, der Zahl Sechs, gekennzeichnet war, schnaubte.

„Ich weiß wirklich nicht, warum wir ein verzogenes Gör wie Khonsu in diesem Rat dulden müssen. Selardi hat jedes Recht, sich über ihn aufzuregen.“

Sie trug eine rote Krone mit Spitzen.

Ihre Rüstung war betont sinnlich und ließ nur wenig der Fantasie über.

Zwei wunderschöne weiße Flügel entfalteten sich hinter ihrem Rücken.

Ihre violetten Augen wurden durch lilafarbenes Make-up betont.

Hellbraunes Haar fiel in weichen Wellen über ihren Rücken.

Khonsu schlug mit der Faust auf den Tisch.

„Dann komm doch her und halt mir selbst die Fresse, Ishtar, du billige Hure.“

Ishtar antwortete ohne zu zögern:

„Ich würde dir deinen widerlichen Kopf vom Hals reißen, noch bevor du vor Angst die Gelegenheit hättest, dich einzunässen.“

Ein Mann erhob beschwichtigend die Stimme.

Es war derselbe, der Ares zuvor begrüßt hatte.

Sein Stuhl trug ΙΔ, den Zahlenwert Neun.

Er hatte gebräunte Haut, langes schwarzes Haar und einen dichten Bart.

Seine Kleidung bestand lediglich aus einer schlichten weißen Tunika.

„Bitte, hört auf, vor unserem Herrn Ares zu streiten.“

Khonsu verdrehte die Augen.

„Da kommt wieder Zalmoxis, der verdammte Stiefellecker, und versaut allen den Spaß.“

Er grinste höhnisch.

„Nur weil er ’n dreckiger Thraker is – und obendrauf noch ’n jämmerlicher Nephil –, glaubt er wohl, er schuldet Ares sein verdammtes Leben.“

Ares stellte seinen rechten Fuß mit solcher Wucht auf den Tisch, dass der Knall wie Donner durch die Halle hallte.

„Genug von diesem Geschwätz wie alte Waschweiber.“

Alle verstummten.

Ares fuhr fort:

„Ich habe euch zusammengerufen, weil diese beiden Göttinnen inzwischen nicht mehr allein sind.“

Er sah über den Tisch.

„Sie haben sich Athenas Rebellengruppe angeschlossen.“

Ogun runzelte die Stirn.

„Einen Augenblick, mein Herr Ares. Erwartet Ihr tatsächlich, dass wir gegen Athena und ihre Bande von Rebellen kämpfen?“

Khonsu grinste.

„Wat is los, Feigling? Schon die Hosen voll?“

Ishtar legte die Füße auf den Tisch und lehnte sich entspannt zurück.

„Du würdest gegen Athena keine zwei Sekunden überleben, du halbfertiger Zwerg.“

Khonsu fuhr herum.

Ares brüllte:

„Genug, Khonsu!“

Khonsu verschränkte trotzig die Arme und wandte sich ab.

Ares erhob sich.

„Ich habe gründlich darüber nachgedacht.“

Er begann langsam um den Tisch zu gehen.

„Athena zu töten würde uns gewaltige Vorteile bringen.“

Er breitete die Arme aus.

„Sagt mir selbst: Wollt ihr nicht wieder in Lel aufgenommen werden?“

Einige der Götter sahen auf.

Ares sprach weiter:

„Zurück in eure Pantheons?“

„Gutes Essen.“

„Diener.“

„Gewaltige Paläste.“

„Luxus.“

Er deutete auf die Wände.

„All das, worauf wir auf diesem jämmerlichen Planeten verzichten müssen.“

Die Götter begannen untereinander zu murmeln.

Mehrere nickten.

Mars war furchtbar.

Jeder von ihnen zog die Menschenwelt diesem Ort tausendmal vor.

Mit Lels Vergebung könnten sie wieder die Annehmlichkeiten ihrer alten Reiche genießen.

Menrva erhob sich leicht.

Ihre Stimme blieb ruhig und höflich.

„Mein Herr Ares, ich würde sehr gern meine Klinge mit Athena kreuzen.“

Ein feines Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Ich wünsche mir diese Gelegenheit bereits seit Jahrhunderten.“

Ein Gott auf dem Platz ΠΙΙ, der Zahl Sieben, sprach als Nächstes.

Er war dunkelhäutig, rothaarig und trug geflochtenes Haar.

Eine goldene Krone saß auf seinem Kopf.

Seine Brust war unbedeckt.

Um die Hüften trug er einen blau-weißen Rock.

„Allerdings sind sie uns zahlenmäßig überlegen, soweit ich weiß.“

Ares ging weiter um den Tisch.

„Trotzdem werden wir hier kämpfen.“

Er deutete nach unten.

„Auf diesem Planeten, Mahrem.“

Dann lächelte er.

„Meine Kraft steigt hier drastisch an.“

„Dieser Stern wird bereits seit uralter Zeit mit mir in Verbindung gebracht.“

Ares sah zu den anderen.

„Und bei einigen von euch gilt dasselbe.“

Ishtar hob die Hand.

„Ich bin dafür.“

Die anderen nickten nach und nach.

Selardi sah Ares an.

„Und wie wollt Ihr sie hierherlocken?“

Ares lächelte.

„Anat hat mir einen ausgezeichneten Köder überlassen.“

Er ging zurück zu seinem Platz.

„Einen Freund von ihnen.“

Sein Lächeln wurde breiter.

„Jemanden, der für sie sein Leben riskiert hat.“

Ares setzte sich.

„Ich habe ihn bereits hierhergebracht.“

Die Götter horchten auf.

„Wir werden ihn am höchsten Punkt dieses Planeten platzieren.“

Ares lehnte sich zurück.

„Sie werden kommen müssen, um ihn zu retten.“

Dann lachte er leise.

„Weil ich weiß, wie erbärmlich sentimental sie sind.“

Zalmoxis wirkte begeistert.

„Genial.“

Er beugte sich vor.

„Wenn sie hier kämpfen müssen, werden wir sie vernichten.“

Khonsu grinste.

„Wir sind dann zehnmal stärker als die.“

Er leckte sich über die Lippen.

„Die Schlampen merken gar nich, was sie trifft.“

Ares nickte.

„Genau.“

Dann schloss er eine Hand zur Faust.

„Ich werde meiner verdammten Schwester meine Botschaft schicken.“

Sein Blick wurde kalt.

„Ganz gleich, wie viele Leute sie mitbringt.“

„Wir werden sie vernichten.“

„Ja!“, antworteten die Keres gemeinsam.

Ares lehnte sich zurück.

„Damit gibt es nichts weiter zu besprechen.“

Er hob eine Hand.

„Die Sitzung ist beendet.“

Die Keres standen auf.

Doch einer blieb zurück.

Sein Stuhl trug das Symbol ΙΙ, die Zahl Zwei.

Der Gott blieb stehen und sah Ares auf seinem Thron an.

Ares hob eine Augenbraue.

„Brauchst du noch etwas, Gurzil?“

Der Gott neigte leicht den Kopf.

„Wenn Ihr gestattet, mein Herr.“

Ares bedeutete ihm weiterzusprechen.

„Ich kenne das Mädchen Tannit bereits seit ihrer Kindheit.“

Ares wurde aufmerksam.

Gurzil fuhr fort:

„Wir gehören nicht demselben Pantheon an.“

„Aber wir kennen einander.“

Ein dunkles Lächeln erschien unter der Tierhaut, die sein Gesicht bedeckte.

„Und ich weiß etwas über sie, das wir sehr leicht zu unserem Vorteil ausnutzen könnten.“

Gurzils Erscheinung war grotesk.

Sein Gesicht und sein Rücken waren unter der blutigen Haut eines Stieres verborgen.

Knochen und Eingeweide ragten aus dem Mantel.

Der Gestank war widerwärtig.

Sein Körper war vollständig mit Tätowierungen bedeckt.

Er trug lediglich einen Lendenschurz.

Aus der Dunkelheit unter der Tierhaut leuchteten rote Augen.

In einer Hand hielt er eine verrostete Axt, deren Schneide von versteinertem Blut bedeckt war.

Ares betrachtete ihn interessiert.

„Du bist ein Berbergott, richtig?“

Gurzil neigte den Kopf.

„Ja, mein Herr.“

Seine roten Augen glühten.

„Wir kennen die punischen Götter sehr gut.“

Während über Mars langsam die Dunkelheit hereinbrach, setzten Ares und Gurzil ihr Gespräch fort.