Das Festmahl vor der Schlacht

Rodrigo, Ana und Epona kehrten sofort in ihr Zimmer zurück.

Die Pferdegöttin ließ sich auf eines der Sofas fallen, streckte sich ausgiebig und grinste zufrieden.

„Na ja, wenigstens können wir uns in den letzten Stunden vor dem Kampf noch etwas ausruhen. Wenn’s euch nichts ausmacht, werde ich sie komplett verschlafen“, sagte die blonde Göttin.

Ana blieb jedoch schweigend an der Tür stehen.

Sie wirkte besorgt.

Schließlich holte sie tief Luft.

„Rui, Epona … ich muss mit euch beiden reden.“

Rodrigo nahm sich eine Frucht vom Tisch in der Mitte des Raumes.

„Worum geht es, Ana?“

Epona grinste.

„Störe ich etwa die beiden Turteltauben?“

Ana sah sie genervt an.

„Das ist ernst, Epona.“

Epona hob eine Augenbraue.

„Oh? Was ist denn? Hast du Angst vor dem Kampf?“

„Nein … also, nicht direkt.“

Rodrigo sah Ana an.

„Es geht um Tania, oder?“

Ana nickte.

„Ja, Rui.“

Sie verschränkte die Hände.

„Mit ihr stimmt etwas überhaupt nicht.“

Rodrigo senkte den Blick.

„Ich dachte, sie wäre immer noch sauer auf mich.“

Epona schnaubte.

„Hängst du immer noch daran fest, Rodrigo?“

Ana setzte sich.

„Wir waren wegen des Trainings alle distanziert. Wir hatten kaum Zeit miteinander.“

Ihr Gesicht wurde ernster.

„Aber Tania ist noch viel zurückgezogener als wir.“

Ana sah zur Tür.

„Und melancholisch.“

„Als wäre sie ständig irgendwo anders mit ihren Gedanken.“

Epona lehnte sich vor.

„Was glaubst du, ist mit ihr los?“

Ana schüttelte langsam den Kopf.

„Ich weiß es nicht.“

Sie wirkte beunruhigt.

„Ich kenne sie seit vielen Jahren und habe sie noch nie so erlebt.“

Kurze Pause.

„Aber ich habe eine Theorie.“

Epona rückte näher.

„Was für eine Theorie?“

Ana senkte die Stimme.

„Erinnert ihr euch daran, dass meine Lehrerin Spione in Lel hatte?“

Rodrigo nickte.

Ana sah zwischen den beiden hin und her.

„Was hindert Lel daran, ebenfalls Spione hier zu haben?“

Epona flüsterte:

„Spione? Verdächtigst du jemanden?“

Ana beugte sich zu ihnen.

Ihre Stimme wurde noch leiser.

„Ich glaube …“

Sie sah sich kurz um.

„Ich glaube, dieser Nabu ist ein Spion.“

Eponas Augen wurden größer.

„Und ich glaube, er manipuliert Tania.“

Epona rückte noch näher.

„Warum ausgerechnet er?“

Ana antwortete:

„Seit er angefangen hat, ihre Depression zu ‚behandeln‘, verhält sie sich so.“

Sie machte mit den Fingern Anführungszeichen.

„Und noch verdächtiger ist, dass er ausgerechnet kurz vor dem Krieg gegen Ares plötzlich verschwinden muss.“

Ana verzog das Gesicht.

„Vielleicht bereitet er eine Falle vor oder irgendetwas Ähnliches.“

Epona dachte nach.

„Ich hab gehört, er kann in die Träume anderer Leute eindringen.“

Sie senkte ebenfalls die Stimme.

„Glaubst du, er manipuliert Tania mit Albträumen?“

Ana sah sie an.

„Wieso fragst du?“

„Einmal bin ich sehr spät zurückgekommen.“

Eponas Gesicht wurde ernst.

„Da war Tania noch wach.“

„Aber irgendwie … nicht richtig.“

Sie machte eine vage Handbewegung.

„Wie eine Schlafwandlerin.“

Ana nickte langsam.

„Das wäre möglich.“

Sie verschränkte die Arme.

„Wenn man Tanias Vergangenheit bedenkt und die Depression, die sie nie wirklich überwunden hat, könnten sie sie mit irgendetwas erpressen.“

Rodrigo fragte:

„Vielleicht mit dem Dorf, in dem sie lebt?“

Epona runzelte die Stirn.

„Würde Lel wirklich eine Menschenstadt zerstören?“

Ana schüttelte den Kopf.

„Eigentlich dürften sie das nicht.“

„Das könnte einen Aufstand unter ihren Verbündeten auslösen.“

Sie überlegte kurz.

„Aber sie könnten eine menschliche Armee schicken, um den Ort zu vernichten.“

Ihr Blick wurde düster.

„Und dagegen könnte selbst Tania nichts tun.“

In diesem Moment öffnete sich die Tür.

Tania trat ein.

Sie sah die drei im Wohnzimmer zusammensitzen und flüstern.

Ihre müden, traurigen Augen verweilten kurz auf ihnen.

Dann sagte sie nichts und ging einfach weiter in Richtung ihres Schlafzimmers.

Ana wartete, bis sie verschwunden war.

Dann flüsterte sie:

„Wenn wirklich etwas passiert, werden wir es wahrscheinlich erst erfahren, sobald wir Palas verlassen.“

Sie sah Rodrigo und Epona ernst an.

„Seid sehr vorsichtig.“

„Verstanden“, antworteten beide.

Am Nachmittag wurden Rodrigo und die anderen zu einem Abschiedsbankett im großen Speisesaal des Palastes eingeladen.

Tania entschied sich, nicht daran teilzunehmen.

Sie behauptete, zu erschöpft zu sein.

Es gab Gerichte aus Lamm- und Schweinefleisch sowie Wein, Met und große Mengen Brot.

Am Tisch saßen Horus mit zwei weiteren Männern in ägyptischer Kleidung, Mithras, Sol, Asklepios, Myrddin, Erinle, Khine, Zorya und mehrere Götter und Malakim, die Rodrigo nicht kannte.

Nabu war tatsächlich nirgends zu sehen.

Das verstärkte Anas und Eponas Verdacht nur noch mehr.

Epona betrachtete das Essen mit sichtbarer Enttäuschung.

„Na toll.“

Sie nahm sich ein Stück Brot.

„Dann begnüge ich mich wohl mit Brot und Wein.“

Sie schnaubte.

„Unglaublich, dass hier wirklich niemand an uns Vegetarier denkt!“

Ana sah sie trocken an.

„Ich hab dir doch schon gesagt, Epona.“

Epona blickte zu ihr.

„Im Garten gibt es jede Menge Gras.“

Ana lächelte süßlich.

„Reiß einfach einen Busch aus und leg ihn dir auf den Teller.“

Epona funkelte sie an.

„Du kleine—“

Schon kurz darauf begannen die beiden Göttinnen wieder miteinander zu streiten.

Da betrat Athena den Saal.

In einer Hand hielt sie einen Becher Wein.

Sie stellte sich auf den erhöhten Bereich der Halle, wo alle Gäste sie sehen konnten.

„Ich freue mich wirklich, euch alle hier zu sehen.“

Athena hob ihren Becher.

„Zusammen.“

„Beim Essen.“

„Beim Trinken.“

„Und wenigstens für ein paar Stunden beim Genießen.“

Alle Gäste wandten sich ihr zu.

Athena wurde ernster.

„Morgen kämpfen wir gegen die Streitkräfte von Ares.“

Sie hob den Becher höher.

„Wir werden den Tod von Rikbiel und Samyaza rächen.“

Ihre Stimme wurde fester.

„Und ihren zerstörten Familien Gerechtigkeit bringen.“

Stille breitete sich im Saal aus.

„Wir werden nicht zulassen, dass diese Dämonen in Lel uns weiter erniedrigen und demütigen.“

Athena schlug sich mit der freien Hand gegen die Brust.

„Wir werden ihnen zeigen, was wir wert sind.“

„Und wozu wir fähig sind, wenn wir für unsere Brüder und unsere Freunde kämpfen.“

Sie blickte über die Versammelten.

„Denn auf diesem Planeten sind wir eine große Familie.“

Athena lächelte kalt.

„Und wer einen von uns anfasst …“

Kurze Pause.

„… bezahlt dafür mit Blut.“

Jubel brach aus.

Überall wurden Becher erhoben.

Athena sprach weiter:

„Vor langer Zeit gründete ich gemeinsam mit Horus Orniskem.“

Sie deutete auf den ägyptischen Gott.

„Wir gründeten diese Gruppe, um gegen die tyrannische Herrschaft Lels zu kämpfen.“

Ihr Blick wanderte durch den Saal.

„Und ich bin jedem von euch zutiefst dankbar, dass ihr euch entschieden habt, euch mir anzuschließen.“

Sie legte eine Hand an die Brust.

„Dass ihr dieser bescheidenen Dienerin euer Vertrauen und euren Glauben geschenkt habt.“

Horus hob skeptisch eine Augenbraue bei dem Wort bescheiden.

Athena fuhr fort:

„Lel erschafft Kriege und Leid in der Menschenwelt, um davon zu profitieren.“

Ihr Ton wurde härter.

„Damit dieser falsche El, der auf dem Thron sitzt, weiter gefüttert wird.“

„Und wir werden das nicht hinnehmen.“

Athena hob ihren Becher.

„Morgen machen wir als Gruppe einen gewaltigen Schritt nach vorn.“

Ein selbstsicheres Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Indem wir ihnen den Kopf von Ares präsentieren.“

Erneut explodierte die Halle in Jubel.

Athena wartete, bis es ruhiger wurde.

„Außerdem möchte ich auf die Missionen unserer Brüder und Schwestern anstoßen, die heute nicht bei uns sein können.“

Sie begann aufzuzählen:

„Auf diejenigen, die derzeit an den Fronten der Ostsee kämpfen.“

„In den Reichen Ghana, Kanem und Makuria.“

„In Ilé-Ifè.“

„Im gefallenen Königreich Axum.“

Athena hob ihren Becher etwas höher.

„Auf die Königreiche der indischen Halbinsel.“

„Bulgarien.“

„Magyarország.“

„Polen.“

„Und das Land der Rus.“

Ihr Gesicht wurde ernst.

„Gebiete, die noch nicht vollständig von Lels Verderbnis verschlungen wurden.“

„Oder die sich weiterhin dagegen wehren.“

Athena sah die Gäste an.

„Dieser Becher gilt auch ihnen.“

„Unseren geliebten Brüdern und Schwestern.“

Sie hob ihn.

„Trinken wir auf sie.“

Alle Gäste erhoben ihre Becher.

„Prost!“

Athena grinste.

„Und ich möchte auch auf unsere neuen Freunde anstoßen.“

Sie zeigte in Rodrigos Richtung.

„Ana.“

„Tania.“

„Epona.“

Dann sah sie Rodrigo an.

„Und Rocinante.“

Rodrigo wurde sofort rot.

Athena hatte seinen Namen schon wieder falsch ausgesprochen.

Neben ihm brach Epona in schallendes Gelächter aus.

Sie verschluckte sich am Wein und spritzte ihn vor Lachen aus dem Mund.

Athena ignorierte das völlig.

„Sie werden morgen gegen Ares kämpfen und ihren Freund aus Lels Händen retten.“

Athena hob erneut den Becher.

„Und schließlich trinken wir auf die Götter Asgards.“

„Sie haben sich nun endgültig entschieden, unserer Gruppe beizutreten.“

Ihre Stimme wurde kräftiger.

„Und auf Bellona, die sie zurzeit begleitet.“

Erneut brach lauter Jubel aus.

Athena hob ihren Becher so hoch sie konnte.

„Morgen wird ein Tag des Sieges für Orniskem!“

Sie rief mit voller Kraft:

„Trinken wir darauf!“

„Und darauf, endlich Frieden in dieses Multiversum zu bringen!“

„Prost!“

Alle Gäste erhoben ihre Becher und schrien gemeinsam:

„Prost!“

Danach wurde gegessen, getrunken und gelacht.

Zwei der Gäste versuchten sogar, mit Ana und Epona zu flirten.

Rodrigo fühlte sich dabei ausgesprochen unwohl.

Zu seiner Erleichterung wiesen beide Göttinnen die Männer ab.

Wenig später packte Ana Rodrigo bei der Hand und zog ihn zum Tanzen.

Musik erklang auf einem Instrument, das einer Leier ähnelte und Kithara genannt wurde.

Flöten und Tamburine begleiteten die Melodie.

Rodrigo war sichtlich verlegen.

Ana lächelte.

„Entspann dich, Rui.“

Sie nahm beide seine Hände.

„Mach einfach nach, was ich mache.“

Gemeinsam bewegten sie sich sanft im Rhythmus der Kithara.

Ana sah an diesem Abend wunderschön aus.

Sie trug ein langes rotes Kleid mit langen Ärmeln und goldenen Verzierungen.

Ihre Schultern und ein Teil ihres Dekolletés lagen frei.

Auf der Stirn trug sie ein kunstvoll gearbeitetes goldenes Diadem.

Plötzlich erschien Epona neben Rodrigo.

„Gut.“

Sie streckte eine Hand aus.

„Das reicht.“

Ana sah sie irritiert an.

Epona grinste.

„Jetzt bin ich dran, mit ihm zu tanzen.“

Die Pferdegöttin trug ein langes weißes Kleid mit einem breiten schwarzen Streifen.

Ein weißer Schleier bedeckte ihr goldenes Haar.

Ihre grünen Augen wirkten in dieser Nacht besonders schön.

Rodrigo erinnerte sich daran, wie sehr er sie mochte.

Trotz der kleinen Narbe unter ihrer Lippe—

ihr Lächeln.

Ihre sanften Augen.

Ihr goldenes Haar, das im Licht der Feuer glänzte.

In diesem Moment wirkte sie auf ihn tatsächlich wie eine Göttin, die direkt vor ihm stand.

Ana verschränkte die Arme.

„Nein.“

Epona hob eine Augenbraue.

Ana deutete zur Tür.

„Such dir deinen Tanzpartner im Stall.“

Eponas Gesicht verzog sich.

„Wenigstens hab ich Stil, Ana.“

Sie musterte Anas Kleid.

„Was sind das eigentlich für dreckige Lumpen, die dir die halbe Brust freilegen?“

Ana funkelte sie an.

Epona grinste.

„Na ja, ich nehme an, du nennst das eine Brust.“

Sie deutete darauf.

„Sieht eher aus wie die hängenden Titten eines fetten Königs.“

Dabei griff Epona nach Rodrigos anderer Hand.

Ana fuhr sie an:

„Ich bin hübscher als du, Pferdegesicht!“

Epona ließ Rodrigos Hand los.

Dann packte sie ihre eigenen Brüste und schüttelte sie demonstrativ.

„Sieh dir die an, Ana.“

Rodrigos Gesicht wurde knallrot.

Epona grinste triumphierend.

„Damit wirst du niemals konkurrieren können.“

Sie betrachtete Ana spöttisch.

„Mit … was auch immer du da hast.“

Epona legte den Kopf schief.

„Bist du sicher, dass du überhaupt eine Göttin bist?“

Dann grinste sie boshaft.

„Vielleicht bist du nur ein Eunuch mit Perücke.“

Rodrigo murmelte verzweifelt:

„Mädels … hört auf …“

Da legte plötzlich jemand einen Arm um seinen Rücken.

Athena.

„Na, na, Rowan.“

Rodrigo sah sie an.

Athena grinste breit.

„Du bist ja ein richtiger Adonis bei den Damen.“

Sie war betrunken.

Sehr betrunken.

Ihr Atem roch derart stark nach Alkohol, dass man ihn vermutlich kilometerweit hätte wahrnehmen können.

Rodrigo wurde noch verlegener.

„Nein, es ist nur …“

Er sah zu Ana und Epona.

„Die beiden machen nur Unsinn.“

Athena beugte sich näher.

„Na, na.“

Sie grinste.

„Mit welcher von beiden würdest du denn heute Nacht schlafen?“

Rodrigo erstarrte.

„Sag schon.“

Ana wurde augenblicklich knallrot.

„LEHRERIN!“

Athena sah zu ihr.

„Hm?“

„Sag solche Sachen nicht!“

Epona verzog das Gesicht.

„Ich glaub, sie hat genug gehabt.“

Athena winkte ab.

„Ach, seid doch nicht so schüchtern.“

Dann sah sie Epona an.

„Epona, wenn du deine Jungfräulichkeit nicht verlieren willst, gibt es schließlich noch andere Möglichkeiten, dein Gelübde nicht zu brechen …“

Ana und Epona wurden gleichzeitig tiefrot.

Ihre Blicke hätten Athena töten können.

Ana schrie:

„HÖR AUF, ATHENA! SO WAS SAGT MAN NICHT LAUT!“

In diesem Moment erschien Horus.

Er packte Athena am Arm und legte ihn sich über die Schulter.

„Entschuldigt bitte, dass ihr das mit ansehen musstet.“

Er sah zu Ana und Epona.

„Ich bringe sie weg.“

Horus seufzte.

„Die Arme verträgt nicht mehr als zwei Becher Wein.“

Athena ließ sich widerwillig mitziehen.

„He, he, Horus …“

Sie versuchte zurückzublicken.

„Wo gibt’s noch Wein?“

Horus zog sie weiter.

„Ich bin doch noch gar nich betrunken …“

Ana bedeckte ihr Gesicht.

„Ich glaube, ich gehe zurück ins Zimmer.“

Sie wirkte noch immer völlig verlegen.

„Mir ist gerade nicht mehr nach Feiern.“

Epona grinste.

„Wie du willst.“

Dann sah sie zu Rodrigo.

„Das heißt, ich kann die ganze Nacht mit Rodrigo bleiben, oder?“

Ana drehte sich wütend weg.

„Mach doch, was du willst.“

Dann ging sie.

Epona wandte sich langsam Rodrigo zu.

Ein schelmisches Lächeln lag auf ihrem Gesicht.

„Du hast sie gehört, Rodrigo.“

Sie trat näher.

„Du gehörst mir die ganze Nacht.“

Rodrigo wurde nervös.

Er nickte nur.

In Eponas Nähe konnte er kaum verhindern, rot zu werden oder zu zittern.

Er mochte sie.

Sehr sogar.

Seit er sie zum ersten Mal gesehen hatte, hielt er sie für das schönste Mädchen, das er je gesehen hatte.

Anfangs hatte sie geflucht wie ein Seemann.

Doch je besser er sie kennengelernt hatte, desto mehr hatte sich selbst ihre Art zu sprechen ein wenig gemildert.

Rodrigo bekam seine Gedanken kaum noch unter Kontrolle.

Als Epona sich eng an ihn schmiegte, wurde seine Nervosität nur schlimmer.

Epona bemerkte sofort, wie angespannt er war.

Sie sah ihn mit einem vielsagenden Blick an, sagte zunächst jedoch nichts.

Rodrigo war zutiefst beschämt.

Gleichzeitig wollte er sie aber auch nicht von sich stoßen.

Nicht zuletzt, weil er befürchtete, alle anderen könnten bemerken, wie aufgewühlt er war.

Er besaß keine formelle Kleidung.

Deshalb hatten Ana und Epona ein Outfit für ihn ausgewählt:

ein blaues Gewand mit schwarzen Strümpfen, braunen Schuhen und einer mittelalterlichen blauen Mütze.

Epona beugte sich näher an sein Ohr.

„Weißt du, Rodrigo …“

Ihre Stimme wurde weich.

„Ich weiß, dass du Ana magst.“

Rodrigo erstarrte.

„Aber ich glaube, sie kann dich nur als ihren Schüler sehen.“

Epona legte eine Hand an seine Brust.

„Also sag mir …“

Sie sah ihm in die Augen.

„Würdest du gern ausprobieren, was Athena eben gemeint hat?“

Rodrigo wurde noch nervöser.

Epona fuhr leise fort:

„Wir wissen schließlich nicht, was morgen passiert.“

Sie lächelte.

„Vielleicht sollten wir das Leben genießen, solange wir können.“

Rodrigo zitterte beinahe.

„Ich …“

Er schluckte.

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist …“

Epona legte den Kopf leicht schief.

„Ana wird es nicht erfahren.“

Sie sah ihn aufmerksam an.

„Und ich seh doch, wie du mich immer anschaust.“

Rodrigo wusste nicht, was er sagen sollte.

Natürlich begehrte er Epona.

Sehr sogar.

Aber es fühlte sich falsch an.

Nur wenige Stunden trennten sie von einer Schlacht.

Und ein Freund wurde in diesem Moment gefoltert.

Doch war das wirklich Rodrigos Schuld?

Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er überhaupt die Möglichkeit, einer Frau so nahe zu kommen.

Menschliche Mädchen hatten ihn immer abgewiesen.

Er hatte stets versucht, höflich zu sein.

Doch seine Nervosität machte alles kaputt.

Und die Gerüchte, er sei der Sohn eines Dämons, halfen ebenfalls nicht.

Frauen gingen ihm meist sofort aus dem Weg.

Doch hier stand nun eine Göttin vor ihm.

Eine Göttin, die ihn wollte.

Rodrigo musste nachdenken.

Schließlich schob er Epona vorsichtig von sich.

„Tut mir leid, Ep.“

Sie sah ihn an.

„Ich will schon …“

Er senkte verlegen den Blick.

„Aber ich weiß, dass ich es nicht tun sollte.“

Dann sah er wieder zu ihr.

„Außerdem hast du getrunken.“

Seine Stimme wurde fester.

„Ich kann das nicht ausnutzen.“

Rodrigo schluckte.

„Tut mir leid.“

Eponas Gesicht veränderte sich.

„Na schön.“

Sie wandte den Blick ab.

„Schon gut, Rodrigo.“

Kurze Pause.

„Du machst mich wirklich neidisch auf Ana.“

Rodrigo sah sie überrascht an.

Epona fuhr fort:

„Sie ist hübsch.“

„Stark.“

„Und selbst nach allem, was sie erlebt hat, lächelt sie ständig und ist voller Energie.“

Epona sah zu Boden.

„Und ich bin bloß eine einfache Pferde- und Hirtengöttin.“

Ihre Stimme wurde bitter.

„Schwach.“

„Klein.“

Sie fasste sich an die Narbe unter ihrer Lippe.

„Ich rede wie der letzte Stallknecht, weil ich zwischen Pferden aufgewachsen bin.“

Dann senkte sie den Kopf.

„Und jetzt hab ich auch noch diese hässliche Narbe im Gesicht.“

Epona lächelte traurig.

„Ich versteh’s schon.“

Rodrigo schüttelte sofort den Kopf.

„Das habe ich nicht gemeint.“

Epona drehte ihm den Rücken zu.

„Nein.“

Ihre Stimme wurde leise.

„Ist schon gut.“

Rodrigo trat einen Schritt näher.

„Ep—“

„Mach dir keine Sorgen.“

Epona schüttelte den Kopf.

„Wirklich.“

Sie ging langsam davon.

„Ana ist besser als ich.“

Kurze Pause.

„Das wusste ich schon immer.“

Epona entfernte sich.

Eine einzelne Träne lief aus ihrem rechten Auge.

Dann verschwand sie aus dem Saal.

Rodrigo blieb allein auf dem Bankett zurück.

Still wie ein Grab.

Er hatte alles ruiniert.

Doch er wusste nicht, was er sonst hätte tun—

oder sagen können.