Epona, der außergewöhnliche Igigi

Eine Woche zuvor auf Palas.

„Bist du wirklich ein Igigi, Epona?“, fragte Mithras ungläubig, während er beobachtete, wie die Pferdegöttin mithilfe ihres Totema ihre Kraft steigerte.

Epona hatte gemeinsam mit Mithras und Sol in einer der trostlosen Regionen des Planeten Palas trainiert.

Schwefelsäure regnete vom Himmel, während der Boden aufgrund mehrerer aktiver Vulkane regelrecht kochte.

Obwohl sich weit und breit kein einziges Pferd befand, war es Epona gelungen, ihre Kraft erheblich zu steigern.

Sie hatte gelernt, ihr volles Potenzial zu entfesseln, ohne dafür die Anwesenheit von Pferden zu benötigen.

„Bin ich“, antwortete Epona und senkte ihre göttliche Energie wieder.

Ihr Körper entspannte sich.

Sol starrte sie immer noch fassungslos an.

„A-Aber ich … ich habe n-noch nie von einem Igigi mit s-so einer Kraft gehört.“

Epona zuckte mit den Schultern.

„Na ja … ich bin nur eine einfache Hirtengöttin, die in den Ställen von Avalon aufgewachsen ist.“

Sie blieb mitten auf dem verbrannten Boden stehen.

Mithras und Sol kamen näher.

Offensichtlich wollten beide mehr hören.

Epona begann zu erzählen:

„Die keltischen Götter führten Krieg gegen die römischen Götter.“

Sie winkte ab.

„Mit mir hatte der ganze Scheiß aber nichts zu tun.“

„Ich kümmerte mich nur um die Ställe.“

Epona sah zur Seite.

„Keiner hat mich beachtet.“

„Meine keltischen Brüder kamen nur zu mir, wenn sie ein Pferd brauchten.“

Sie lachte bitter.

„Ich kannte nicht mal ihre Namen.“

Mithras hörte aufmerksam zu.

Epona fuhr fort:

„Eines Tages ging ich mit mehreren keltischen Göttern in die Menschenwelt.“

„Sie wollten Streitwagen benutzen, die von meinen Pferden gezogen wurden.“

„Und ich war die Einzige, die diese Tiere unter Kontrolle halten konnte.“

Ihr Gesicht wurde ernster.

„Der Kampf richtete in der Menschenwelt katastrophale Schäden an.“

Epona kratzte sich am rechten Arm.

„Was meine Brüder dort angerichtet hatten …“

Sie senkte den Blick.

„Das hat mich ziemlich fertiggemacht.“

Die Göttin schloss die Augen und blickte zum Himmel.

Er war dunkel, als würde eine dicke Rauchschicht die gesamte Atmosphäre bedecken.

Nur vereinzelte dünne Lichtstrahlen drangen hindurch.

„Ich lief durch das Lager auf dem Schlachtfeld und stieß dabei auf Gefangene, die geopfert werden sollten.“

Eponas Stimme wurde leiser.

„Sie waren verstümmelt.“

„Verletzt.“

„Einige waren fast tot.“

Sie ballte leicht die Hände.

„Ich flehte die Druiden an, sie am Leben zu lassen.“

„Im Gegenzug versprach ich, ihre Wunden zu heilen.“

Mithras sah sie überrascht an.

Epona fuhr fort:

„Ich offenbarte mich als Epona.“

Ein schwaches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Und ich schaffte es tatsächlich, sie zu retten und zu heilen.“

Sie blickte in die Ferne.

„Ich weiß noch, wie fassungslos die Männer waren.“

„Alle haben sich vor mir verbeugt.“

Mithras zögerte.

„War das … war das nicht verboten?“

Epona antwortete sofort:

„Doch.“

Sol sah sie an.

Epona zuckte mit den Schultern.

„Aber ich wusste es nicht.“

„Ich kannte diese ganzen Regeln nicht.“

Sie seufzte.

„Man brachte mich vor Gericht nach Avalon und verurteilte mich zum Tode.“

Sol riss die Augen auf.

Epona fuhr fort:

„Aber der Kult, der sich inzwischen um mich gebildet hatte, wurde immer größer.“

„Und meine Kraft wuchs mit ihm.“

„Irgendwann war ich so stark geworden, dass die keltischen Götter mich plötzlich als mögliche Verbündete betrachteten.“

Sie verzog das Gesicht.

„Also beschlossen sie, mich freizusprechen.“

Sol fragte:

„H-Haben sie dir nicht angeboten, dich zum K-Katteres zu befördern?“

„Doch.“

Epona schwieg kurz.

Dann lächelte sie schwach.

„Aber ich habe abgelehnt.“

Mithras wirkte überrascht.

Epona sah auf ihre Hände.

„Ich war nur eine einfache Hirtengöttin.“

„Mein Leben waren die Ställe.“

Ihre Stimme wurde wärmer.

„Mit Pferden reden.“

„Auf ihnen reiten.“

„Sie füttern.“

„Mich um sie kümmern.“

Epona lächelte.

„Das war ich.“

Dann verschwand ihr Lächeln.

„Aber nachdem ich berühmt und mächtig geworden war, behandelten meine Brüder mich plötzlich völlig anders.“

Sie schnaubte.

„Auf einmal musste ich zu Banketten.“

„Versammlungen.“

„Zeremonien.“

„Kämpfen.“

Epona verzog angewidert das Gesicht.

„Ich hasste dieses Leben.“

Sie verschränkte die Arme.

„Also habe ich den Titel eines Katteres abgelehnt und bin wieder in meine Ställe zurück.“

Mithras murmelte:

„Ein Igigi mit der Kraft eines Katteres …“

Sol sah Epona voller Bewunderung an.

„A-Als sie mich zum Katteres befördert haben, hätte ich n-niemals daran gedacht, abzulehnen.“

Er lächelte unsicher.

„Du bist wirklich e-etwas Besonderes.“

Epona schüttelte den Kopf.

„Ich bin nur ein einfaches Mädchen.“

Sie blickte wieder zum Himmel.

„Wirklich.“

Ihre Stimme wurde weicher.

„Mein Traum war, unter Menschen zu leben.“

„Irgendwo in einem kleinen Dorf.“

„Kleine Kinder unterrichten.“

„Mich um ihre Gesundheit kümmern.“

„Und um ihre Tiere.“

Epona lächelte traurig.

„So wollte ich leben.“

Dann sah sie sich auf dem leblosen Planeten um.

„Und durch irgendeinen verdammten Scherz des Schicksals bin ich jetzt eine Flüchtige auf einem Planeten, auf dem nicht mal Pflanzen wachsen.“

Mithras fragte vorsichtig:

„Bereust du deine Entscheidungen?“

Epona schwieg einige Augenblicke.

Dann nickte sie leicht.

„Ja … ein bisschen.“

Sie dachte nach.

„Aber als ich auf der Erde lebte, hatte ich angefangen, meine eigentlichen Träume aus den Augen zu verlieren.“

„Ich trug elegante Kleidung.“

„Trank teuren Wein.“

„Lebte an vornehmen Orten.“

Epona senkte den Blick.

„Ich glaube, all das hier …“

„Der Verrat meiner Brüder.“

„Rodrigo kennenzulernen.“

„Zeit mit Ana und Tania zu verbringen.“

Ihre Stimme wurde leiser.

„Das hat mich wieder daran erinnert, wer ich wirklich bin.“

Kurze Pause.

„Vor allem Anpiels Opfer.“

Sol räusperte sich.

„S-Sollen wir mit deinem Tr-Training weitermachen?“

Epona nickte sofort.

„Natürlich.“

Sie ging wieder in Kampfstellung.

„Ich mache das inzwischen nicht mehr für mich selbst.“

Ihr Blick wurde entschlossen.

„Ich mache es für Anpiel.“

„Und für meine Freunde.“

Dann lächelte sie schwach.

„Und wenn ich das hier überlebe …“

Sie blickte nach oben.

„… hoffe ich, dass ich mich irgendwann zurückziehen und endlich meinen Traum leben kann.“

Die Rauchschicht über ihnen wurde etwas dünner.

Einige Sonnenstrahlen drangen hindurch und beleuchteten Eponas rosiges Gesicht.

Sol trat vor.

„S-Sehr gut … dann steigern wir dein Manná w-weiter.“

Epona nahm erneut ihre Kampfhaltung ein.

Mithras beobachtete sie.

Ein außergewöhnlicher Igigi.

Nicht, weil sie eine Kriegsgöttin ist.

Nicht wegen Menschenopfern oder geopferter Bestien.

Sie ist eine Göttin, die sich um Menschen kümmert.

Eine Göttin, die sie heilt.

Ein Wesen voller Schönheit und Licht, das von Kindern geliebt wird.

Mithras senkte den Blick.

Fast fühle ich mich schuldig, dieses Mädchen abhärten zu müssen.

Mars, Gegenwart.

Vor Epona, Sol, Mithras und den verbliebenen Malakim öffnete sich ein gewaltiges Tal.

Sie hatten die Basilisken besiegt.

Doch jene Gefallenen, die zu Stein verwandelt worden waren, hatten sie nicht mehr retten können.

Mithras wirkte tief frustriert, als er die Entscheidung traf, sie zurückzulassen.

Auch Epona fühlte sich schrecklich.

Diese Krieger besaßen denselben Rang wie Anpiel.

Und sie hatten sie zurückgelassen, um nur einen einzigen Malak wie sie zu retten.

Hatten sie Familien?

Freunde?

Epona empfand nur Schmerz und Wut.

Das Tal erstreckte sich wie eine gewaltige Wüste voller hoher Dünen.

Es erinnerte an die Sahara in Afrika.

Nur war der Sand hier rot.

Auch der Himmel war rötlich gefärbt.

Und die Hitze war in dieser Region deutlich stärker, da sie sich in der Nähe eines aktiven Vulkangebiets befanden.

Epona betrachtete die Landschaft.

„Wir haben ein Tal erreicht.“

Sie zeigte zum Horizont.

„Das heißt, wir müssen in der Nähe eines größeren Gebirges sein.“

Mithras nickte.

„Zumindest können sie uns in so einer Gegend nicht so leicht aus dem Hinterhalt angreifen.“

Sol blickte nach oben.

„W-Wenn diese dimensionale Barriere nicht so n-niedrig wäre, könnte ich bis in die Stratosphäre fliegen und den ganzen Planeten p-perfekt kartieren …“

Mithras sah sich aufmerksam um.

„Trotzdem müssen wir wachsam bleiben.“

Er legte eine Hand an sein Schwert.

„Jederzeit könnte ein Gegner auftauchen.“

Dann gab er der Gruppe das Zeichen, weiterzufliegen.

Epona hielt plötzlich inne.

„Warte, Mithras.“

Er drehte sich zu ihr.

Epona sah zu einer Bergkette am Horizont.

„Ich hab ein verdammt starkes Gefühl, dass der Areopag irgendwo da in der Nähe ist.“

Sie zeigte darauf.

„Wir sollten diesen Gebirgszug durchsuchen.“

Da erklang eine ruhige Männerstimme.

„In der Tat.“

Alle erstarrten.

„Der Areopag liegt in dieser Richtung.“

Mithras zog sofort sein Schwert.

„Wer hat das gesagt?“

Die Stimme antwortete:

„Verzeiht, dass ich mich nicht vorgestellt habe.“

Kurze Pause.

„Ich rede nicht besonders gern.“

Alle wandten sich der Stimme zu.

Mitten in der Wüste saß eine einzelne Gestalt.

Der Mann trug dunkle Gewänder, die seinen gesamten Körper verhüllten.

Nur seine Augen waren sichtbar.

Ein schwarzer Umhang flatterte im Wüstenwind.

Mithras sah ihn misstrauisch an.

„Wer zum Teufel bist du?“

Der Mann antwortete ruhig:

„Ich bin Al-Qaum.“

Er blieb sitzen.

„Nabatäischer Gott der Nacht.“

Kurze Pause.

„Und Ares’ Ker Nummer Zehn.“

Epona hob eine Augenbraue.

„Nummer zehn?“

Al-Qaum nickte.

„Ja.“

„Die Keres sind nach ihrer Stärke geordnet.“

„Je niedriger die Zahl, desto mächtiger der Krieger.“

Plötzlich sackte der Mann mitten im Satz zusammen.

Er war eingeschlafen.

Alle starrten ihn an.

Epona verzog das Gesicht.

„Was zum Teufel stimmt denn mit dem Typen nicht?“

Sol ballte die Hände.

„E-Er macht sich über uns l-lustig.“

Al-Qaum schreckte plötzlich hoch.

„Oh.“

Er blinzelte.

„Entschuldigung.“

Dann rieb er sich die Augen.

„Ich neige dazu einzuschlafen.“

Er wirkte tatsächlich etwas verlegen.

„Ich leide an Narkolepsie.“

Epona musterte ihn.

Na ja … besonders stark sieht er nicht aus.

Mithras zog seinen gebogenen Dolch.

„Epona, Sol.“

Er stellte sich vor die beiden.

„Geht mit den Malakim weiter.“

Sein Blick blieb auf Al-Qaum gerichtet.

„Ich kümmere mich um ihn.“

Al-Qaum gähnte.

„Oh, nein.“

Langsam begann er aufzustehen.

„Niemand geht irgendwohin.“

Er streckte sich.

„Ich habe den Befehl bekommen, euch aufzuhalten.“

Doch Mithras wartete nicht, bis er vollständig auf den Beinen stand.

Er stürmte auf den Gott zu und versuchte, ihm seine Klinge in den Körper zu rammen.

Im selben Moment explodierte das gesamte Tal in einem gewaltigen Sandsturm.

Niemand konnte mehr etwas erkennen.

Al-Qaums Stimme hallte durch den Sturm.

„Ich kämpfe nicht gern.“

Sein Ton blieb vollkommen ruhig.

„Also werde ich euch alle in Salzsäulen verwandeln.“

Kurze Pause.

„Nehmt es nicht persönlich.“

„Es ist lediglich meine Aufgabe als Wächter dieses Planeten.“

Mithras versuchte, den nabatäischen Gott zu orten.

Doch er konnte ihn weder sehen noch seine Präsenz spüren.

Er schlug blind mit seinem Schwert durch den Sand.

Nichts.

Dann bemerkte er zu spät, wie seine Haut hart wurde.

Innerhalb eines Augenblicks verwandelte sich sein gesamter Körper in Salz.

Der Sandsturm verschwand.

Sämtliche Mitglieder Orniskems standen regungslos in der Wüste.

Verwandelt in Salzsäulen.

Al-Qaum gähnte erneut.

Dann setzte er sich wieder in den Sand.

„Nun …“

Er schloss die Augen.

„Das wäre erledigt.“

Er legte sich etwas bequemer hin.

„Jetzt kann ich weiterschlafen.“

Doch bevor er sich vollständig entspannen konnte—

traf ihn ein gewaltiger Tritt.

Al-Qaum wurde mehrere Meter durch die Luft geschleudert.

Er krachte in eine Düne.

Rollte durch den Sand.

Und rappelte sich mühsam wieder auf.

Dann sah er das Mädchen, das ihn getreten hatte.

Den Igigi, von dem die anderen gesprochen hatten.

Jene Göttin, die Ares als unbedeutend abgetan hatte.

Epona stand mit entschlossenem Lächeln vor ihm.

„Dein billiger Scheiß funktioniert bei mir nicht.“

Al-Qaum starrte sie an.

Epona zeigte auf ihn.

„Jetzt zieh deinen Totema an und kämpf richtig.“

Ihre Augen wurden schmal.

„Und wenn du meine Freunde nicht wieder normal machst, breche ich dir mit meinen Tritten jeden einzelnen verdammten Knochen.“

Al-Qaum blinzelte.

Dann stand er langsam auf.

„Oh?“

Er klopfte Sand von seiner Kleidung.

„Ein Igigi bedroht mich?“

Seine Stimme klang beinahe gelangweilt.

„Das ist sowohl lächerlich …“

Kurze Pause.

„… als auch traurig.“

Er gähnte.

„Wenigstens wird es schnell vorbei sein.“

Epona hob eine Augenbraue.

„Du ziehst deinen Totema nicht an?“

„Nicht nötig.“

Al-Qaum bewegte seine Hände in einem hypnotischen Muster.

Der Sand unter Epona begann sich zu bewegen.

Er öffnete sich.

Eine riesige Schnauze aus Treibsand entstand.

Reihen von Zähnen bildeten sich darin.

Das gewaltige Maul verschlang Epona vollständig.

Al-Qaum ließ die Hände sinken.

Doch fast augenblicklich—

explodierte die Sandbestie.

Epona brach mit kaum sichtbarer Anstrengung hindurch und schoss in den Himmel.

Flügel aus Pferdeenergie breiteten sich weit hinter ihrem Rücken aus.

Al-Qaum riss die Augen auf.

„Unmöglich!“

Seine Ruhe verschwand.

„Sie ist doch nur ein Igigi!“

Epona überschlug sich elegant in der Luft.

Dann stürzte sie nach unten.

Ihr Fuß traf Al-Qaum mit voller Wucht im Gesicht.

BOOM!

Der Gott wurde mit dem Gesicht voran in die Dünen gerammt.

Blut lief aus Mund und Nase und färbte seinen Turban rot.

Epona landete vor ihm.

Dann zeigte sie mit dem Daumen auf sich selbst.

„Ja.“

Sie grinste selbstbewusst.

„Ich bin ein Igigi.“

Ihre göttliche Energie begann um sie herum aufzusteigen.

„Aber ich bin ein außergewöhnlicher Igigi.“

Epona hob den Kopf.

„Ich bin Epona.“

Ihre Augen leuchteten entschlossen.

„Göttin der Pferde.“

Sie ballte die Faust.

„Merk dir das verdammt gut!“