Epona gegen Al-Qaum

„Ich bin so verdammt träge …“, murmelte Al-Qaum, während er sich langsam wieder auf die Beine stemmte.

Der nabatäische Gott griff unter die Gewänder über seiner Brust und zog einen Totema hervor: einen achtzackigen Stern.

Er hob ihn zum Himmel und sprach:

„Ana layl w shalt (Ich bin die Nacht und die Dunkelheit).“

Dunkelheit ergoss sich wie eine wogende schwarze Wolke über Al-Qaums Körper.

Epona blieb in Kampfstellung und wartete darauf, dass der dunkle Gott seine Verwandlung beendete.

Schließlich löste sich die Finsternis von ihm.

Al-Qaum trug weiterhin seinen schwarzen Umhang und den Turban, der sein gesamtes Gesicht bis auf die Augen verhüllte. Sein Körper war nun jedoch von einer gepolsterten Rüstung bedeckt, die in einem langen Rock endete und seine Beine verhüllte.

Schwere Stahlstiefel gaben ihm festen Halt, während seine Arme unter langen roten Ärmeln verborgen waren.

In einer Hand hielt er ein schweres Zepter, in der anderen einen Schild, der mit Kamelhaut und Federn bespannt war.

„Du hättest ein ruhigeres Ende haben können“, sagte der Gott. „Einfach als Salzstatue sterben.“

Epona schnaubte.

„Wahrscheinlich.“

Sie ballte die Fäuste.

„Aber das wäre kein verdammt fairer Kampf gewesen. Nicht, solange wir nicht auf Augenhöhe kämpfen.“

Über ihnen sammelten sich dunkle Wolken und verschluckten das schwache Sonnenlicht.

Sie waren dunkler als selbst der Rauch der Vulkane.

Langsam begannen sie sich spiralförmig zu drehen.

Dann öffnete sich ihre Mitte—

und ein gigantisches Auge mit karmesinroter Pupille erschien am Himmel.

„Früher bewachte ich nachts Karawanen“, erklärte Al-Qaum und nahm seine Kampfhaltung ein. „Meine Aufgabe bestand darin, sie vor Räubern und wilden Tieren zu schützen.“

Er deutete nach oben.

„Deshalb kann ich alles im Umkreis von Kilometern sehen.“

Epona hob eine Augenbraue.

„Du kannst also jede meiner Bewegungen sehen?“

„Im Grunde genommen ja.“

Al-Qaum gähnte.

„Also beeil dich bitte mit dem Sterben. Ich möchte wieder schlafen.“

Epona hob eine Hand und feuerte einen Energiestrahl auf das gewaltige Auge.

Das Auge blinzelte lediglich.

Der Angriff wurde zur Seite abgelenkt.

Einen Versuch war’s wert, dachte sie.

Al-Qaum seufzte.

„Leider ist dieses große Auge nicht meine Schwachstelle.“

Epona ging tief in die Startposition eines Sprinters.

Dann schoss sie mit einem fliegenden Tritt nach vorn.

„Ép ádhvóithl (Pferdetritt)!“

Doch Al-Qaum wich mit geradezu eleganter Präzision aus.

Während Epona an ihm vorbeischoss, schlug er ihr das Zepter in die Rippen.

Der Treffer schleuderte sie in die gewaltigen roten Dünen.

„Ich habe es dir doch gesagt“, meinte er ruhig.

Er hob seine schwere Waffe.

„Deine Angriffe können mir nichts anhaben.“

Epona rollte zur Seite.

Al-Qaum folgte ihrer Bewegung jedoch sofort und ließ die Waffe herabsausen.

Der Einschlag riss einen riesigen Krater in die Wüste.

Augenblicklich begann Sand hineinzuströmen.

Al-Qaum wandte sich ab.

„Ruhe für immer unter dieser Wüste, kleine Epona.“

Er ging davon.

Epona lag im Krater und presste eine Hand gegen ihren Bauch.

Vier Rippen gebrochen … vielleicht.

Sie verzog das Gesicht.

Wenigstens habe ich noch genug Ichor, um aufzustehen.

Sie atmete schwer.

Aber beide Treffer haben verdammt viel davon gekostet.

Langsam erhob sie sich aus dem Krater und schwebte schwach in der Luft.

Al-Qaum blieb stehen.

Sichtlich genervt drehte er sich wieder zu ihr um.

„Warum bist du nicht einfach dort unten geblieben, Mädchen?“

Seine müden Augen blickten sie an.

„Warum bestehst du darauf, einen Kampf weiterzuführen, in dem du nur leiden und schließlich einer überlegenen Macht unterliegen wirst?“

Epona antwortete sofort:

„Wegen eines Freundes.“

Al-Qaum runzelte die Stirn.

„Des Malak?“

Er wirkte beinahe irritiert.

„Ist ein einfacher Malak wirklich so viel Schmerz wert?“

Eponas Blick wurde hart.

„Freunde haben keine Ränge, Al-Qaum.“

Sie griff nach den Flügeln aus Pferdeenergie auf ihrem Rücken.

Epona presste beide zusammen.

Sie verdichteten sich zu zwei leuchtenden Energiekugeln.

Dann schleuderte sie sie auf den Gott.

„Ép sunarth (Pferdeenergie)!“

Al-Qaum beobachtete die heranrasenden Kugeln.

Doch unmittelbar vor ihm änderten beide plötzlich die Richtung.

Eine raste links an ihm vorbei.

Die andere rechts.

Dann explodierten sie.

Eine gewaltige Sandwolke verschlang den nabatäischen Gott.

Epona stürzte sich sofort mitten hinein.

Al-Qaum hustete und schützte sein Gesicht vor dem Sand.

In diesem Augenblick traf ihn Eponas Fuß mit brutaler Wucht in den Bauch.

Sein Körper knickte beinahe in der Mitte zusammen.

Das riesige Auge am Himmel konnte durch den dichten Sand nichts erkennen.

Epona landete.

Sofort schleuderte sie zwei weitere Energiekugeln senkrecht nach oben.

Beide trafen direkt die Iris des gewaltigen Auges.

Das groteske Organ zersprang in Tausende Stücke.

Der Himmel normalisierte sich wieder.

Al-Qaum taumelte auf die Beine.

Epona grinste ihn an.

„Hast du wirklich gedacht, du könntest mich mit so einem kindischen Trick besiegen?“

Al-Qaum schwieg kurz.

Dann seufzte er.

„… Schön.“

Er klopfte Sand von seiner Kleidung.

„Ich gebe es zu.“

„Ich hasse Kämpfe.“

Sein Ton wurde gereizter.

„Deshalb benutze ich diese Technik.“

Er sah Epona müde an.

„Ich hasse es, ernsthaft kämpfen zu müssen.“

Dann streckte er beide Handflächen in ihre Richtung.

„Easifat ramlia (Sandsturm).“

Die Luft wurde augenblicklich dichter.

Schwerer.

Epona spürte den Druck auf ihrem gesamten Körper.

Al-Qaum sprach ruhig weiter:

„Hör mir gut zu, Mädchen.“

„In Kürze wirst du dich in eine Salzstatue verwandeln.“

Eponas Augen verengten sich.

„Ohne meinen Totema hätte ich das vielleicht nicht geschafft.“

Er hob eine Hand.

„Aber im Moment ist der Unterschied zwischen unserer Macht gewaltig.“

Sein Blick blieb vollkommen ruhig.

„Du wirst versteinert sterben.“

Epona spürte, wie ihre Finger taub wurden.

Ihr Gesicht versteifte sich.

Ihre Mimik begann zu verschwinden.

Sie sah auf ihre Hände.

„Dann muss ich dich einfach besiegen, bevor das passiert, richtig?“

Al-Qaum schüttelte den Kopf.

„Was einmal zu Salz geworden ist, kann nicht wiederhergestellt werden.“

Kurze Pause.

„Nicht einmal mit Ambrosia.“

Epona knurrte.

„Und du glaubst, ich kaufe dir diesen Scheiß ab?“

„Du hast es selbst gesehen.“

Al-Qaums Ton blieb nüchtern.

„Erinnerst du dich an deine Gefährten, die von den Basilisken versteinert wurden?“

Er deutete auf ihre Hand.

„Sobald sich die molekulare Struktur verändert hat, ist der Vorgang unumkehrbar.“

Eponas Gesicht wurde ernst.

Ohne zu zögern packte sie die bereits taub gewordenen Finger.

Sie riss sie sich selbst ab.

Dann zerquetschte sie die abgetrennten Finger, damit sie nicht wieder anwachsen konnten.

Blut strömte aus den Wunden.

Al-Qaum starrte sie an.

Epona hob die andere Hand.

Dann feuerte sie einen Energiestoß direkt auf ihr eigenes Gesicht.

Ihre Haut riss auf.

Blut lief ihr über Wangen und Kinn.

„Rodrigo wird das verdammt hassen …“

Sie verzog das blutige Gesicht.

„Mein Gesicht wird danach noch beschissener aussehen als vorher …“

Dann stellte sie sich wieder gerade hin.

„Aber ich hab keine andere Wahl.“

Al-Qaum begann zu lachen.

„Idiotin!“

Er breitete die Arme aus.

„Solange du dich in meiner Gaswolke befindest, wirst du ohnehin weiter versteinern!“

Epona grinste.

„Aber jetzt fange ich wieder bei null an!“

Sie sprang nach vorn.

Ihr Fuß traf Al-Qaum mitten im Gesicht.

Der Gott wurde jedoch nicht zu Boden geschleudert.

Er hielt stand.

Seine Augen funkelten plötzlich wütend.

„Ich habe die Schnauze voll von deinen Tritten!“

Al-Qaum bewegte beide Hände in einem hypnotischen Muster.

Der gesamte Wüstenboden begann sich zu bewegen.

Dann brüllte er:

„Janu as-sahra’ (Dschinn der Wüste)!“

Aus dem Sand erhob sich eine gigantische groteske Kreatur.

Zwei gewaltige Hände.

Ein verzerrtes Gesicht.

Ein massiver Oberkörper, vollständig aus verhärtetem rotem Sand geformt.

Das Monster griff nach Al-Qaum.

Dann zog es ihn in seinen eigenen Körper hinein.

Aus dem Inneren erklang seine Stimme:

„Auf deinem Niveau gibt es keine Möglichkeit, diese Kreatur zu zerstören!“

Das Sandmonster holte aus.

Eine gewaltige Faust raste auf Epona zu.

Sie wich mühelos aus.

„Das ist doch ein Witz, oder?“

Epona flog um das Monster herum.

„In diesem verdammten Ding bist du viel zu langsam.“

Al-Qaums Stimme antwortete aus dem Inneren:

„Das spielt keine Rolle.“

„Du kannst mir ewig ausweichen.“

Kurze Pause.

„Schon bald wirst du trotzdem nichts weiter als Salz sein.“

Epona spürte, wie ihre Arme und Beine immer steifer wurden.

Auch ihre Lungen begannen sich zusammenzuziehen, weil sie das Gas eingeatmet hatte.

Scheiße …

Sie rang nach Luft.

Er hat recht.

Das ganze Ding soll mich nur langsam umbringen …

Verzweiflung stieg in ihr auf.

Dann erschien plötzlich ein schwaches Lächeln auf ihrem Gesicht.

„Mein einziges Bedauern ist …“

Ihre göttliche Energie begann anzusteigen.

Langsam erhob sich Epona in die Luft.

„… dass ich ausgerechnet durch jemanden sterben soll, der so schwach ist wie du, Al-Qaum.“

Ihre Energie wuchs weiter.

Dann schrie die Pferdegöttin:

„Iccona Loiminna!“

Strahlend weißes Licht verschlang ihren Körper.

Ihre Gestalt veränderte sich.

Als das Licht verschwand, stand dort eine majestätische anthropomorphe Stute mit einer langen, fließenden weißen Mähne.

Al-Qaum starrte sie fassungslos an.

„Was …?“

Seine Stimme bebte.

„Was für eine unbegreifliche Macht!“

Eponas weiße Energie strömte über ihren gesamten Körper.

„Früher hättest du mich wahrscheinlich ohne Probleme besiegt.“

Ihre Stimme hallte über die Wüste.

„Aber ich habe meine Grenzen überschritten.“

Sie ballte ihre Fäuste.

„Und jetzt mache ich dich fertig.“

Immer mehr Bereiche ihres Körpers begannen zu versteinern.

Epona kümmerte es nicht.

„Ist mir scheißegal, ob ich zu Stein werde!“

Ihre Augen leuchteten.

„Ich werde dich besiegen!“

Al-Qaum geriet in Panik.

„W-Warte!“

Er hob die Hände.

„Hör auf!“

Zu spät.

Epona schoss wie ein Meteor nach vorn.

Sie durchbrach den gesamten Oberkörper des Sandmonsters—

und raste direkt durch Al-Qaum hindurch.

Die gigantische Sandkreatur zerfiel augenblicklich.

Al-Qaum wurde schwer verletzt zu Boden geschleudert.

Epona landete vor ihm.

Noch immer befand sie sich in ihrer anthropomorphen Pferdegestalt.

Immer größere versteinerte Flecken breiteten sich über ihre Arme aus.

Sie zeigte auf Al-Qaum.

„Ich hab dich noch nicht getötet.“

Ihre Stimme war ruhig.

„Aber wenn du meine Freunde nicht sofort wieder normal machst, zertrümmer ich dir jeden verdammten Knochen im Körper, bevor ich selbst zu Stein werde.“

Al-Qaum richtete sich mühsam auf.

„Ich habe dir doch gesagt, dass es nicht rückgängig gemacht werden kann!“

Epona neigte den Kopf.

„Ach wirklich?“

Dann lächelte sie.

„Na schön.“

Sie trat ihm mit voller Kraft direkt ins Gesicht.

Al-Qaum schrie.

„Hör auf!“

Noch ein Tritt.

„Bitte!“

Noch einer.

„T-Töte mich nicht!“

Epona trat weiter auf ihn ein.

„Na los. Sag noch mal, dass es unmöglich ist.“

„Gut! GUT!“

Al-Qaum hob verzweifelt die Arme.

„Ich mache es!“

Er keuchte.

„Ich mache sie wieder normal! Verschon mich einfach!“

Epona hörte augenblicklich auf.

Selbst in ihrer Pferdegestalt wirkte es, als würde sie lächeln.

„Siehst du?“

Sie verschränkte die Arme.

„Ging doch.“

Dann zeigte sie auf die Salzstatuen.

„Jetzt mach schon.“

Al-Qaum hob zitternd die rechte Hand.

Leise murmelte er:

„Nadarat al-rabie (Frische des Frühlings).“

Ein angenehmer rosafarbener Nebel breitete sich aus.

Die versteinerten Stellen an Eponas Körper begannen sich zurückzubilden.

In der Ferne sah sie, wie auch Mithras, Sol und die überlebenden Malakim langsam wieder zu sich kamen.

Verwirrt blickten sie sich um.

Al-Qaum atmete schwer.

„Nehmt etwas von diesem Duft mit.“

Er deutete auf den rosafarbenen Nebel.

„Damit könnt ihr auch die Malakim wiederherstellen, die von den Basilisken versteinert wurden.“

Epona kehrte in ihre normale Gestalt zurück.

Dann setzte sie sich neben den am Boden liegenden Gott.

Sie lächelte warm.

„Siehst du?“

Al-Qaum sah sie verwirrt an.

„Du bist doch ein guter Junge.“

Er blinzelte.

„Woher wusstest du, dass ich sie heilen kann?“

Epona betrachtete seine Augen.

„Ich hab’s darin gesehen.“

Al-Qaum schwieg.

„Auch wenn deine Augen müde und deprimiert aussehen …“

Sie lächelte etwas sanfter.

„Da ist trotzdem etwas Reines drin.“

Dann stand sie auf.

„Tut mir leid, dass ich so grob mit dir war.“

Epona zuckte mit den Schultern.

„Mir ist nur keine andere verdammte Methode eingefallen.“

Mithras kam auf sie zu.

„Was ist passiert, Epona?“

Sol folgte ihm.

„H-Hast … hast du uns g-gerettet?“

Epona grinste und zeigte auf den besiegten Gott.

„Ich habe bloß ein neues Mitglied für Orniskem angeworben.“

Sie sah Al-Qaum an.

„Nicht wahr?“

Der nabatäische Gott seufzte.

„Ich nehme an, ich habe ohnehin keinen anderen Ort mehr, an den ich gehen könnte.“

Dann legte er sich beinahe wieder in den Sand.

„Lasst mich jetzt einfach schlafen …“

Er schloss halb die Augen.

„Ich bin vollkommen erschöpft.“

Mithras starrte Epona fassungslos an.

Dieses Mädchen ist unglaublich …

Sie hat völlig allein einen Ker besiegt.

Er sah zu Al-Qaum.

Selbst geschwächt ist seine Kraft noch deutlich größer als jene Energiesignatur, die zusammen mit Maahes und Montu verschwunden ist.

Dann blickte er wieder zu Epona.

Diese Kinder sind Ausnahmetalente …

Epona hob plötzlich die Hand.

„Und wenn es nicht zu viel verlangt ist …“

Sie deutete auf ihr blutiges Gesicht.

„Ich brauche jetzt sofort Ambrosia, sonst bleibt meine Fresse für immer so entstellt!“

Mithras zuckte zusammen.

„Ah – ja, natürlich.“

Hastig holte er eine kleine Phiole hervor.

Darin befanden sich nur wenige Tropfen Ambrosia.

Epona trank sie.

Ihre Wunden begannen sofort zu heilen.

Nur die Narbe, die ihr ihre Brüder zugefügt hatten, blieb bestehen.

Zu viel Zeit war seit dieser Verletzung vergangen.

Epona sammelte ein wenig von dem rosafarbenen Duft in der Phiole.

Dann reichte sie sie Mithras.

„Gib das einem Malak und schick ihn zu den Versteinerten.“

Sie deutete zurück in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

„Damit werden sie wieder normal.“

Mithras nickte.

„Sofort, Epona.“

Der persische Gott übergab die Phiole einem Malak.

Der Engel verbeugte sich und flog in Richtung der versteinerten Soldaten davon.

Mithras wandte sich währenddessen Al-Qaum zu.

Der nabatäische Gott versuchte bereits wieder einzuschlafen.

„Also … Al-Qaum, richtig?“

Er räusperte sich.

„Wo befindet sich der Areopag?“

Al-Qaum öffnete widerwillig ein Auge.

Mithras fuhr fort:

„Du hast doch gesagt, dass er ganz in der Nähe liegt.“

Al-Qaum seufzte.

„Ihr wollt mich wirklich zwingen, meine Kameraden zu verraten …?“

Mithras wirkte etwas unsicher, blieb aber standhaft.

„Du hast nicht mehr besonders viele Möglichkeiten.“

Er sah auf ihn herab.

„Ares wird dich vermutlich ohnehin hinrichten lassen, weil du seinen Feinden geholfen hast.“

Al-Qaum schwieg einige Sekunden.

„… Schön.“

Er setzte sich auf.

„Ich sage es euch.“

Dann hob er einen Finger.

„Aber danach lasst ihr mich schlafen.“

Der Gott deutete auf die Bergkette.

„Wenn ihr einfach geradeaus weiterfliegt, erreicht ihr den Berg in ungefähr einer Stunde.“

Sol sah Mithras an.

„K-Können wir … ihm wirklich v-vertrauen?“

Mithras atmete tief durch.

„Im Moment haben wir keine andere Wahl.“

Dann blickte er zu Al-Qaum.

„Außerdem können wir auf diese Weise herausfinden, ob er es tatsächlich verdient, unserer Gruppe beizutreten.“

Epona mischte sich sofort ein.

„Ich vertraue ihm.“

Al-Qaum gähnte.

„Eine Warnung noch.“

Alle sahen zu ihm.

„Ich gehörte zu den schwächsten Keres.“

Er rieb sich die Augen.

„Diejenigen mit Rang sechs oder höher sind außergewöhnlich stark.“

Sein Ton wurde etwas ernster.

„Vor allem Nummer eins und zwei.“

Kurze Pause.

„Ihre Stärke entspricht ungefähr der eines Katteres.“

Mithras schluckte.

Dann sagte er:

„Dann müssen wir eben auf unsere eigene Kraft vertrauen.“

Al-Qaum schüttelte leicht den Kopf.

„Ich möchte euch nicht entmutigen …“

Er deutete auf die Gruppe.

„Aber wenn ihr alle gegen mich verloren habt, obwohl ich nicht einmal meinen Totema benutzt hatte …“

Seine Augen wurden müde.

„… dann habt ihr gegen die anderen keine Chance.“

Mithras schwieg.

Er schluckte schwer.

Er war auf diese Mission gekommen, um Athena zu beweisen, dass er nicht schwach war.

Einst war er weithin verehrt worden.

In Persien.

In Rom.

Und dennoch hatte er seine wahre Macht niemals erwecken können.

Etwas in ihm schien blockiert zu sein.

Man hatte ihn nicht aus Garo Demanae, dem Reich der persischen Götter, verbannt.

Er war selbst geflohen.

Aus Scham über seine eigene Schwäche.

Er hatte gehofft, durch seinen Beitritt zu Athena stärker zu werden.

Doch das war nicht geschehen.

Tief in seinem Inneren beneidete er Epona.

Ich muss weitermachen …

Er ballte die Faust.

Ich muss beweisen, dass ich etwas wert bin.

Mithras hob den Kopf.

„Danke für die Warnung.“

Seine Stimme blieb zunächst leise.

„Aber ich habe nicht vor aufzugeben.“

Dann wurde er plötzlich lauter.

„Und ich werde dir zeigen, dass ich viel stärker bin, als du glaubst!“

Keine Antwort.

Mithras blinzelte.

Al-Qaum war bereits wieder eingeschlafen.

Er hatte kein einziges Wort gehört.

Mithras’ Frustration wurde nur noch größer.

Sol trat vorsichtig zu ihm.

„W-Was machen wir jetzt, Mi … Mithras?“

Mithras sah zu den verbliebenen Malakim.

„Wir lassen die Malakim hier.“

Dann blickte er zu Epona und Sol.

„Ab jetzt gehen nur wir drei weiter.“

Seine Stimme wurde ernst.

„Von hier an werden die Kämpfe deutlich schwieriger.“

Epona sah ihn an.

„Bist du dir sicher?“

Mithras senkte kurz den Blick.

„Ich weiß, dass ich dich enttäuscht habe, Epona.“

Sie hob überrascht eine Augenbraue.

Mithras sprach leiser weiter:

„Dass derjenige, der dir ein wenig Training gegeben hat, deinen Erwartungen nicht gerecht wurde.“

Dann hob er wieder den Kopf.

„Aber ich schwöre dir …“

Seine Hand schloss sich fester um den Griff seiner Waffe.

„Ich werde auf dieser Mission nützlich sein.“

Epona betrachtete ihn einen Moment lang.

Dann nickte sie.

Gemeinsam machten sich Epona, Mithras und Sol auf den Weg in jene Richtung, die Al-Qaum ihnen gezeigt hatte.