SS - Capítulo 1

Un joven de aspecto frágil, con la piel pálida y ojeras, estaba sentado en un banco oxidado frente a la comisaría. Sostenía una taza de café entre sus manos — no del tipo sintético barato al que tenían acceso las ratas de los suburbios como él, sino del auténtico. Esta taza de café de origen vegetal, habitualmente solo disponible para los ciudadanos de alto rango, le había costado la mayor parte de sus ahorros. Pero en este día en particular, Sunny decidió darse un capricho.Después de todo, su vida estaba llegando a su fin.Disfrutando del calor de la lujosa bebida, levantó la taza y saboreó el aroma. Luego, con cautela, dio un pequeño sorbo… e inmediatamente hizo una mueca.—¡Ah! ¡Qué amargo!Lanzando una mirada intensa a la taza de café, Sunny suspiró y se obligó a beber un poco más. Amargo o no, estaba decidido a hacer valer su dinero — al diablo con las papilas gustativas.—Debería haber comprado un trozo de carne de verdad en su lugar. ¿Quién iba a saber que el café real era tan asqueroso? Bueno. Al menos me mantendrá despierto.Se quedó mirando a lo lejos, quedándose dormido, y luego se dio una bofetada en la cara para despertarse.—Tsk. Qué estafa.Sacudiendo la cabeza y maldiciendo, Sunny terminó el café y se puso en pie. Los ricos que vivían en esta parte de la ciudad pasaban a toda prisa por el pequeño parque de camino al trabajo, mirándole con expresiones extrañas. Con un aspecto demacrado por su ropa barata y la falta de sueño, enfermizamente delgado y pálido, Sunny estaba ciertamente fuera de lugar allí. Además, todo el mundo parecía muy alto. Observándolos con un poco de envidia, tiró la taza a un cubo de basura.—Supongo que eso es lo que te hacen tres comidas completas al día.La taza no entró en el cubo por un amplio margen y cayó al suelo. Sunny puso los ojos en blanco con exasperación, se acercó, la recogió y la depositó con cuidado en la basura. Luego, con una ligera sonrisa, cruzó la calle y entró en la comisaría.En el interior, un oficial de aspecto cansado le dirigió una mirada rápida y frunció el ceño con evidente desagrado.—¿Estás perdido, chico?Sunny miró a su alrededor con curiosidad, observando las placas de blindaje reforzado en las paredes y los nidos de torretas mal ocultos en el techo. El oficial también parecía desaliñado y mezquino. Al menos las comisarías seguían siendo iguales dondequiera que fueras.—¡Eh! ¡Te estoy hablando!Sunny se aclaró la garganta.—Uh, no.Luego se rascó la nuca y añadió:—Como exige la Tercera Directiva Especial, estoy aquí para entregarme como portador del Hechizo de Pesadilla.La expresión del oficial cambió instantáneamente de irritada a cautelosa. Observó al joven una vez más, esta vez con una intensidad penetrante.—¿Estás seguro de que estás infectado? ¿Cuándo empezaste a mostrar los síntomas?Sunny se encogió de hombros.—¿Hace una semana?El oficial se puso visiblemente más pálido.—Mierda.Entonces, con un movimiento apresurado, pulsó un botón en su terminal y gritó:—¡Atención! ¡Código Negro en el vestíbulo! ¡Repito! ¡CÓDIGO NEGRO!\*\*\*El Hechizo de Pesadilla apareció por primera vez en el mundo hace unas décadas. En aquel entonces, el planeta apenas empezaba a recuperarse de una serie de catástrofes naturales devastadoras y de las consiguientes guerras por los recursos.Al principio, la aparición de una nueva enfermedad que hacía que millones de personas se quejaran de fatiga y somnolencia constantes no atrajo mucha atención. Pero cuando empezaron a caer en un letargo antinatural, sin signos de despertar ni siquiera días después, los gobiernos finalmente entraron en pánico. Por supuesto, para entonces ya era demasiado tarde — no es que una respuesta temprana hubiera podido marcar ninguna diferencia.Cuando los infectados empezaron a morir mientras dormían y sus cadáveres se convirtieron en monstruos, nadie estaba preparado. Las Criaturas de Pesadilla abrumaron rápidamente a los ejércitos nacionales, sumiendo al mundo en un caos total.Nadie sabía qué era el Hechizo, qué poderes poseía ni cómo combatirlo.Al final, fueron los Despertados — aquellos que sobrevivieron a las primeras pruebas del Hechizo y regresaron con vida — quienes pusieron fin a su masacre. Armados con habilidades milagrosas obtenidas en sus Pesadillas, restauraron la paz y crearon un simulacro de un nuevo orden.Por supuesto, solo fue la primera de las catástrofes provocadas por el Hechizo. Pero en lo que respectaba a Sunny, nada de eso tenía que ver con él — hasta hacía unos días, es decir, cuando empezó a tener problemas para mantenerse despierto.Para una persona normal, ser elegido por el Hechizo era tanto un riesgo como una oportunidad. Los niños aprendían habilidades de supervivencia y técnicas de lucha en la escuela, por la remota posibilidad de ser infectados. Las familias acomodadas contrataban tutores privados para entrenar a sus hijos en todo tipo de artes marciales. Aquellos de los clanes de los Despertados incluso tenían acceso a poderosos legados, portando Memorias y Ecos heredados en su primera visita al Reino de los Sueños.Cuanto más rica era tu familia, mejores eran tus probabilidades de sobrevivir y convertirte en un Despertado.Pero para Sunny, que no tenía familia de la que hablar y pasaba la mayor parte del tiempo mendigando comida en lugar de ir a la escuela, ser elegido por el Hechizo no presentaba ninguna oportunidad en absoluto. Para él, era básicamente una sentencia de muerte.\*\*\*Unos minutos más tarde, Sunny bostezaba mientras varios policías se ocupaban de inmovilizarlo. Pronto fue sujetado a una silla voluminosa que parecía una extraña mezcla entre una cama de hospital y un dispositivo de tortura. La habitación en la que se encontraban estaba situada en el sótano de la comisaría, con gruesas paredes blindadas y una puerta acorazada de aspecto formidable. Otros oficiales estaban de pie cerca de las paredes, con rifles automáticos en sus manos y expresiones sombrías en sus rostros.A Sunny no le importaban especialmente. Lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que quería dormir.Finalmente, la puerta de la cámara se abrió y entró un policía de pelo canoso. Tenía un rostro experimentado y ojos severos, con el aspecto de alguien que había visto muchas cosas terribles en su vida. Después de comprobar las sujeciones, el policía echó un rápido vistazo a su reloj de pulsera y luego se dirigió a Sunny:—¿Cómo te llamas, chico?Sunny parpadeó un par de veces, intentando concentrarse, y luego se removió incómodo.—Sunless.El viejo policía levantó una ceja.—¿Sunless? Ese es un nombre extraño.Sunny intentó encogerse de hombros, pero se vio incapaz de moverse.—¿Qué tiene de extraño? Al menos tengo un nombre. En las afueras, ni siquiera todo el mundo consigue uno.Tras otro bostezo, añadió:—Es porque nací durante un eclipse solar. Mi madre tenía un alma poética, ya ve.Por eso recibió ese nombre tan raro y su hermana pequeña se llamaba Rain… al menos cuando aún vivía con ellos. Si fue el resultado de una imaginación poética o de simple pereza, no lo sabía.El viejo policía gruñó.—¿Quieres que me ponga en contacto con tu familia?Sunny simplemente negó con la cabeza.—No hay nadie. No se moleste.Por un segundo, hubo una mirada sombría en el rostro del policía. Luego su expresión se volvió seria.—Muy bien, Sunless. ¿Cuánto tiempo puedes permanecer despierto?—Uh… no mucho.El policía suspiró.—Entonces no tenemos tiempo para el procedimiento completo. Intenta resistir todo el tiempo que puedas y escúchame con mucha atención. ¿De acuerdo?Sin esperar respuesta, añadió:—¿Cuánto sabes sobre el Hechizo de Pesadilla?Sunny le dirigió una mirada interrogante.—Supongo que tanto como cualquiera. ¿Quién no conoce el Hechizo?—No las cosas elegantes que ves en los dramas y oyes en las emisiones de propaganda. Me refiero a cuánto sabes de verdad.Esa era una pregunta difícil de responder.—¿No solo tengo que ir al Reino de los Sueños, matar a unos cuantos monstruos para completar la Primera Pesadilla, recibir poderes mágicos y convertirme en un Despertado?El viejo policía negó con la cabeza.—Escucha atentamente. Una vez que te duermas, serás transportado al interior de tu Primera Pesadilla. Las Pesadillas son pruebas creadas por el Hechizo. Una vez dentro, te encontrarás con monstruos, claro, pero también conocerás a personas. Recuerda: no son reales. Son solo ilusiones conjuradas para ponerte a prueba.—¿Cómo lo sabe?El policía se limitó a mirarlo fijamente.—Quiero decir, nadie entiende qué es el Hechizo y cómo funciona, ¿verdad? Entonces, ¿cómo sabe que no son reales?—Puede que tengas que matarlos, chico. Así que hazte un favor y simplemente piensa en ellos como ilusiones.—Oh.El viejo policía esperó un segundo, luego asintió y continuó.—Muchos aspectos de la Primera Pesadilla dependen de la suerte. Por lo general, no debería ser abrumadoramente difícil. La situación en la que te encuentres, las herramientas que tengas a tu disposición y las criaturas a las que tengas que derrotar deberían estar dentro del rango de tus habilidades, al menos. Después de todo, el Hechizo establece pruebas, no ejecuciones. Estás un poco en desventaja debido a… bueno… tus circunstancias. Pero los chicos de las afueras son duros. No te rindas todavía.—Uh-uh.Sunny tenía cada vez más sueño. Se estaba volviendo difícil seguir la conversación.—Sobre esos "poderes mágicos" que mencionaste… efectivamente los recibirás si sobrevives hasta el final de la Pesadilla. Qué poderes serán, exactamente, depende de tu afinidad natural, así como de lo que hagas durante la prueba. Pero algunos de ellos estarán a tu disposición desde el principio…La voz del viejo policía sonaba cada vez más distante. Los párpados de Sunny pesaban tanto que luchaba por mantener los ojos abiertos.—Recuerda: lo primero que debes hacer una vez dentro de la Pesadilla es comprobar tus Atributos y tu Aspecto. Si obtienes un Aspecto orientado al combate, algo como un Espadachín o un Arquero, las cosas serán más fáciles. Si está reforzado por un Atributo físico, entonces eso es aún mejor. Los Aspectos de combate son los más comunes, por lo que la probabilidad de recibir uno es alta.La sala blindada se volvía cada vez más tenue.—Si tienes mala suerte y tu Aspecto no tiene nada que ver con el combate, no te desesperes. Los Aspectos de hechicería y de utilidad son útiles a su manera, solo tendrás que ser inteligente al respecto. Realmente no hay Aspectos inútiles. Bueno, casi. Así que haz todo lo que esté en tu mano para sobrevivir.—Si sobrevives, estarás a medio camino de convertirte en un Despertado. Pero si mueres, abrirás una puerta para que una Criatura de Pesadilla aparezca en el mundo real. Lo que significa que mis colegas y yo tendremos que lidiar con ello. Así que… por favor, no mueras, Sunless.Ya medio dormido, Sunny se sintió un poco conmovido por las palabras del policía.—O, al menos, intenta no morir de inmediato. El Despertado más cercano tardará unas horas en llegar, así que realmente agradeceríamos que no nos hicieras luchar contra esa cosa nosotros mismos…_¿Qué?_Con ese último pensamiento, Sunny finalmente se sumió en un profundo sueño. Todo se volvió negro.Y entonces, en la oscuridad, resonó una voz débilmente familiar:\[¡Aspirante! Bienvenido al Hechizo de Pesadilla. Prepárate para tu Primera Prueba...\]