SS - Capítulo 10

Para cuando decidieron detenerse, Sunny estaba a punto de desmayarse. Después de horas y horas de atravesar la accidentada ladera de la montaña, su cuerpo casi había llegado al límite. Sin embargo, para sorpresa de todos, Astuto parecía estar incluso peor que él.

Los ojos del pícaro esclavo estaban turbios y desenfocados, vagando sin rumbo. Su respiración era entrecortada y superficial, como si algo estuviera ejerciendo presión sobre sus pulmones. Parecía febril y enfermo.

Tan pronto como el Héroe encontró un lugar adecuado para acampar, Astuto simplemente se desplomó en el suelo. Lo más inquietante de todo era la falta de los insultos coléricos a los que ya se habían acostumbrado.

El esclavo yacía silencioso e inmóvil, y solo el movimiento de su pecho delataba que aún estaba vivo. Varios momentos después, descorchó su frasco con mano temblorosa y bebió ávidamente unos cuantos tragos largos.

—Conserva tu agua —dijo el Héroe, con un matiz de preocupación que de algún modo se coló en su voz habitualmente estoica.

Haciendo caso omiso a estas palabras, Astuto bebió más, vaciando el frasco por completo.

Erudito no se veía mucho mejor que él. La ardua escalada le pasó factura al esclavo mayor. A pesar del frío insoportable, estaba sudoroso, con los ojos inyectados en sangre y una expresión sombría en el rostro.

Siendo el más débil de los tres, Sunny se las había arreglado para aguantar mejor que nadie.

—¿No podemos simplemente derretir la nieve cuando ya no quede agua?

El Héroe le dio a Erudito una mirada complicada.

—Puede que llegue un momento en que no podamos encender fuego, para no atraer atención no deseada.

Nadie comentó nada, sabiendo perfectamente de quién debían evitar llamar la atención. El recuerdo del horror del Rey de la Montaña aún estaba fresco en sus mentes.

Por suerte, hoy el Héroe había logrado encontrar un nicho natural en la pared de la montaña, ubicado precariamente detrás de una cornisa estrecha. El fuego estaba bien oculto por las rocas, lo que les permitía disfrutar de su calor sin el temor de ser notados. Nadie estaba de humor para hablar, así que se limitaron a asar rodajas de carne de buey sobre las llamas y comieron en silencio.

Para cuando los cielos se volvieron completamente negros, Astuto y Erudito ya estaban dormidos, perdidos bajo el dominio de sus propias pesadillas. El Héroe sacó su espada y se movió hacia el borde del saliente rocoso.

—Intenta descansar tú también. Yo haré la primera guardia.

Sunny asintió y se acostó cerca del fuego, muerto de cansancio. Quedarse dormido dentro de un sueño era una experiencia nueva para él, pero, inesperadamente, resultó ser bastante mundana. En cuanto su cabeza tocó el suelo, su conciencia se deslizó hacia la oscuridad.

Después de lo que pareció solo un segundo, alguien lo sacudió suavemente para despertarlo. Aturdido y desorientado, Sunny parpadeó varias veces, notando finalmente al Héroe inclinado sobre él.

—Esos dos no se veían muy bien, así que es mejor darles algo de tiempo para recuperarse. No dejes que las llamas se apaguen y despiértanos cuando el sol empiece a salir. O si... si aparece la bestia.

Sunny se levantó en silencio y cambió de lugar con el Héroe, quien añadió un par de troncos al fuego y pronto quedó profundamente dormido.

Durante unas horas, estuvo solo.

Los cielos estaban negros, con estrellas tenues y un afilado creciente de luna nueva. Sin embargo, su luz no era suficiente para atravesar la oscuridad que envolvía la montaña. Solo los ojos de Sunny parecían capaces de hacerlo.

Se sentó en silencio, mirando hacia abajo por el camino por donde habían venido. A pesar de que habían logrado escalar bastante alto durante el día anterior, todavía podía ver la distante cinta del camino. Incluso podía rastrearla hasta la plataforma de piedra donde había tenido lugar la pelea con el tirano.

Los diminutos puntos que ensuciaban las piedras eran los cadáveres de los esclavos.

Mientras los observaba, una figura oscura se arrastró lentamente sobre la plataforma desde debajo del acantilado. Se quedó inmóvil por un tiempo y luego avanzó, raspando sus garras contra el suelo. Cada vez que una garra tocaba uno de los cuerpos, el tirano lo agarraba y lo llevaba a su fauce.

El viento llevó los sonidos amortiguados de huesos triturados hasta los oídos de Sunny. Se estremeció, empujando accidentalmente una pequeña roca fuera de la cornisa. Cayó, golpeó la ladera y luego rodó hacia abajo, provocando que algunas más la siguieran.

El ruido de estas rocas al caer sonó como un trueno en la noche silenciosa.

Mucho más abajo, el tirano giró repentinamente la cabeza, mirando directamente hacia Sunny.

Sunny se quedó helado, petrificado. Tenía miedo de hacer incluso el más mínimo sonido. Por un momento, incluso se olvidó de respirar. El tirano lo miraba directamente, sin hacer nada.

Pasaron unos segundos tortuosos, cada uno sintiéndose como una eternidad. Luego, el tirano se dio la vuelta con calma y continuó devorando esclavos muertos, como si no hubiera visto a Sunny en absoluto.

Está ciego

comprendió Sunny de repente.

Inhaló, observando al Rey de la Montaña con los ojos muy abiertos. Era verdad. La criatura no podía ver.

Mirando hacia atrás a todo lo que había sucedido antes, se sentía cada vez más seguro de su suposición. Esos ojos lechosos e inexpresivos. Ahora que lo pensaba, nunca vio al tirano moverlos en absoluto. Y cuando Sunny estaba empujando la carreta por el precipicio, el tirano solo reaccionó después de que la carreta comenzara a caer, raspando ruidosamente contra las rocas.

¡Claro! Todo empezaba a tener sentido ahora.

Al romper el alba, Sunny despertó a los demás. El Héroe esperaba que una noche completa de descanso les hiciera bien a Astuto y Erudito, pero sus esperanzas se hicieron añicos. De alguna manera, los dos esclavos se veían incluso peor que antes. Era como si la escalada de ayer hubiera agotado demasiado a Erudito.

Sin embargo, la condición de Astuto no podía explicarse por un simple sobreesfuerzo. Estaba mortalmente pálido y tembloroso, con ojos semiconscientes y una mirada perdida en el rostro.

—¿Qué le pasa?

Erudito, que tampoco se encontraba muy bien, sacudió la cabeza con impotencia.

—Podría ser el mal de montaña. Afecta a diferentes personas de manera distinta.

Su voz sonaba ronca y débil.

—Estoy bien, idiotas. Quítense de mi vista.

Astuto tenía problemas para formar oraciones completas, pero seguía insistiendo en que estaba bien.

El Héroe frunció el ceño y luego tomó la mayor parte de los suministros que se suponía que el desafiante esclavo debía cargar, añadiéndolos a su propia carga.

Después de vacilar un poco, le dio algunos a Sunny también.

—¿Pasó algo mientras dormíamos?

Sunny lo miró fijamente durante unos segundos.

—El monstruo se comió a los muertos.

El ceño del joven soldado se profundizó.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo escuché.

El Héroe se movió hacia el borde y miró hacia abajo, tratando de distinguir la distante plataforma de piedra. Después de un minuto más o menos, apretó la mandíbula, mostrando signos de incertidumbre por primera vez.

—Entonces tendremos que movernos más rápido. Si la criatura termina con todos los cuerpos, nosotros seremos los siguientes. Necesitamos encontrar ese viejo sendero antes del anochecer.

Asustados y desanimados, partieron de nuevo y continuaron escalando. Sunny estaba muriendo lentamente bajo el peso de la carga añadida. Por suerte, Astuto y Erudito ya se habían bebido la mayor parte del agua, aligerándola un poco.

Esto es el infierno

Escalaron más, y más, y más alto. El sol trepaba con ellos, acercándose lentamente al cénit. No había charlas ni risas, solo respiraciones forzadas. Cada uno de los cuatro supervivientes estaba concentrado en sus propios pasos y apoyos.

Sin embargo, Astuto se quedaba cada vez más y más rezagado. Sus fuerzas lo estaban abandonando.

Y entonces, en algún momento, Sunny escuchó un grito desesperado. Al darse la vuelta, solo tuvo tiempo de ver un rostro presa del pánico.

Entonces Astuto cayó hacia atrás, al resbalar su pie en una roca cubierta de hielo. Golpeó el suelo con fuerza y rodó hacia abajo, intentando todavía agarrarse de algo.

Pero era demasiado tarde.

Congelados en el lugar e impotentes, solo pudieron observar cómo su cuerpo rodaba por la ladera, dejando marcas de sangre en las rocas. Con cada segundo, Astuto se parecía menos a un hombre y más a un muñeco de trapo.

Unos instantes después, finalmente se detuvo al golpear la parte superior de una gran piedra que sobresalía, convertido en una pila de carne destrozada.

Astuto estaba muerto.