SS - Capítulo 1071

Nephis se quedó mirando a Sunny por un par de momentos, luego echó un vistazo rápido a su delantal y se aclaró la garganta en silencio.—Cierto.Se dio la vuelta y volvió a remover el arroz. Unos segundos después, añadió sin mirar atrás:—Tendrás que esperar un par de minutos más. Y.… bienvenido de nuevo, Sunny. ¿Lograste salir bien del Centro Antártico?Sunny se preguntó qué tanto sabía Estrella Cambiante sobre la situación en el Cuadrante Sur mientras seguía a Cassie, Effie y Kai para sentarse a la mesa. Al acomodarse en una silla de madera... que era muy inferior a su propia \[Silla de Sombras\]... suspiró.—No diría que “bien”. Pero sí, logré salir. Ya estoy dentro de una capital de asedio en la Antártida Oriental.El hombro de Neph se movió ligeramente.—...Eso es bueno.Effie agarró unas cuantas latas de algo azucarado y refrescante, y luego le pasó una a Sunny.—Kai y yo pasamos un mes entero viajando en esos barcos gigantes. Estábamos en el primer grupo del Segundo Ejército en llegar, así que llevamos en la Antártida Oriental como una semana. Dioses... pensaba que el océano era malo, ¡pero la Antártida! Nunca en mi vida había visto tantas Criaturas de Pesadilla, ni siquiera aquí en el Reino de los Sueños. Es como si los dos mundos hubieran intercambiado lugares.Kai asintió sombríamente.—Es verdad. Aunque hay corredores de evacuación seguros entre las capitales de asedio del interior y las fortalezas del puerto, tuvimos que librar un par de batallas solo para llegar a nuestro sector asignado. Por suerte, no hubo bajas.El Segundo Ejército era el doble de grande que el Primero, así que a los convoyes navales les tomaría dos viajes traerlo todo al Cuadrante Sur. Tanto Effie como Kai estaban en la primera ola de refuerzos, por lo que habían desembarcado más o menos al mismo tiempo que Sunny llegaba a la Antártida Oriental.Sunny los miró, preguntándose cosas. La Antártida Oriental era un lugar inmenso, y no era seguro que sus caminos se cruzarán hasta el final de la operación... aunque realmente esperaba que así fuera.Effie sacudió la cabeza.—¡Basta de hablar de nosotros! ¿Qué te pasó a ti? Te... te ves un poco diferente, Sunny.En efecto, se veía ligeramente distinto debido al \[Caparazón de Mármol\]. Sin embargo, Sunny sabía que Effie no se refería a eso.Suspiró y tomó un sorbo de la lata que ella le había dado.—Bueno... como saben, me asignaron a la Primera Compañía de Irregulares. Durante el primer mes, después de que nuestro contingente llegara al Centro Antártico, las cosas iban más o menos bien. El ejército de campaña se dividió en siete divisiones: una se quedó en la ciudad de Falcon Scott, mientras que las otras seis se movieron al sur para establecer seis capitales de asedio más.Sunny hizo una pausa.—Me asignaron a la capital de asedio más austral, y luego fui a una misión para rescatar a una persona importante de una estación de investigación remota. Ahí fue cuando todo pasó de mal a peor. La Cadena de Pesadillas se aceleró y aparecieron tres titanes enteros en el Centro Antártico... incluyendo uno Corrupto especialmente problemático.Le costó mucho evitar que su voz temblara al mencionar a la Bestia Invernal. Los demás lo miraron con atención y Sunny suspiró.—Terminé atrapado en esa estación de investigación como por un mes, esperando ser evacuado por un acorazado. Sin embargo, el barco nunca llegó y, al final, todos en el asentamiento fueron destripados por un Terror poderoso. Mis subordinados y yo fuimos los únicos sobrevivientes. Pero estábamos en un aprieto, porque para ese entonces, llegar a la capital de asedio más cercana era más fácil decirlo que hacerlo.Se recostó, recordando la LO49 y el inicio de la calamitosa marcha hacia el norte. Su rostro se ensombreció.—Y luego nos enteramos de que la capital de asedio más cercana ya había sido destruida. Así que tuve que ir a la siguiente más cercana, recogiendo a algunos refugiados en el camino... ahí fue cuando quedé atrapado en ese túnel raro. Gracias por ayudarme, por cierto.Esbozó una sonrisa forzada, mirando a Nephis y Cassie. Cassie sacudió la cabeza.—No hay de qué. ¡Nos sorprendió mucho! La forma en que enviaste el mensaje... fue muy original, por decir lo menos. Y, eh... ¡muy al estilo tuyo! Espero que el pequeño rastro de información que obtuve te haya servido de ayuda.Sunny soltó una risita.—Ayudó. Sigo sin saber qué era esa cosa del túnel, pero logramos escapar de ella... por un tiempo. Lamentablemente, la segunda capital de asedio más cercana también terminó destruida, así que tuve que guiar la caravana de refugiados de regreso hasta Falcon Scott. Eso fue... un viaje infernal. Pero lo que pasó después fue aún peor. Resistimos en la última capital de asedio por casi tres semanas, y en ese tiempo, cerca del noventa por ciento de los civiles fueron evacuados a la Antártida Oriental.Tras decir eso, guardó silencio un rato. Finalmente, Sunny hizo una mueca.—El diez por ciento restante, sin embargo, murió. Al igual que millones de personas en las otras capitales destruidas. Santa Tyris —ya la conocen— había estado conteniendo a ese Titán Corrupto que mencioné. Una vez que fue derrotada, el titán entró y mató a todos. Todo el ejército de campaña fue aniquilado. Soy difícil de matar, así que sobreviví... y bueno, aquí estoy.Un silencio sombrío se instaló en el salón iluminado. Nephis y Cassie no hablaron, probablemente sin saber qué decir, y tampoco lo hicieron Effie o Kai. Estos dos últimos estaban especialmente serios, porque ahora ellos también estaban en la Antártida.Había muerto tanta gente, y lo que le había pasado a Sunny perfectamente podría pasarles a ellos también.Finalmente, Kai suspiró.—Lo siento mucho, Sunny. Has pasado por demasiado.Sunny cerró los ojos un momento. Los recuerdos desgarradores del Centro Antártico arañaron su corazón, dándole ganas de rendirse ante una emoción oscura y sin límites....Con una sonrisa, sacudió la cabeza.—Todos hemos pasado por mucho. En la Costa Olvidada y en nuestras Segundas Pesadillas, pasamos por un infierno tras otro. Pero... esta vez se sintió realmente diferente. Quizás porque yo era el responsable de otras personas, y quizás porque estaba pasando aquí mismo en la Tierra, no en algún lugar lejano.Dicho esto, Sunny miró a Effie y a Kai, y luego dijo, intentando animarlos:—Pero no tienen que preocuparse demasiado. Ahora que la operación está en su segunda fase, las cosas se calmarán un poco. La Antártida Oriental está en una posición mucho mejor que el Centro Antártico... hay más soldados, más Despertados, más Santos y muchos menos obstáculos en el camino. Claro, va a ser una campaña dura y seguro surgirán variables inesperadas... pero siento que lo peor ya pasó. Con algo de suerte, todos lo lograremos.Sonrió y luego lanzó una mirada furtiva a Nephis.Ella ahora era parte de una de esas variables inesperadas. ¿Tendría Neph algo que decirle?Como si sintiera su mirada, Estrella Cambiante se dio la vuelta y caminó hacia ellos; poco después, colocó platos de arroz aromático y vegetales frente a cada miembro de la cohorte.Su delantal había desaparecido en algún momento de los últimos minutos.Al sentarse, Nephis empujó el plato con la porción más grande hacia Sunny, lo que hizo que Effie la mirara con indignación.Neph tosió.—¿Qué? Coman todos... antes de que se enfríe....Pusieron su atención en la comida y, por un momento, Sunny se sintió deliciosamente en paz.Era tan extraño... había pasado por tanto y había cambiado tanto, pero ahora que estaba de vuelta con sus amigos, era muy fácil deslizarse en un rol familiar: sonreír y reír como si fuera el mismo Sunny de siempre. Se sentía natural, incluso si un pequeño rincón oculto de su corazón permanecía oscuro y frío, intacto por el calor pacífico de su reunión.Aun así, no era un sentimiento malo.Permitiéndose relajar, Sunny se concentró en la comida. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que comió algo preparado por Nephis.El arroz frito con vegetales era, de hecho, mucho mejor que las raciones militares.Estaba delicioso.