SS - Capítulo 1077

El verano había llegado a la Antártida. Los vientos aún traían consigo un frío intenso, pero hacía suficiente calor como para que la nieve se derritiera bajo la luz solar directa. El flujo de la nieve derretida convertía la Antártida Oriental en una tierra de innumerables arroyos y lagos, todos resplandecientes bajo el sol o sumergidos en las sombras de las altas montañas.El sol mismo se veía distante y frío, pero nunca desaparecía de la extensión azul del cielo. Así como la noche no había tenido fin, ahora el día era eterno. El crepúsculo del largo amanecer se había transformado gradualmente en luz diurna y, ahora que octubre estaba en pleno apogeo, todo el continente estaba bañado por un resplandor brillante... y lo estaría durante los próximos cinco meses.Sin embargo, la situación en el continente distaba mucho de ser tranquila. Era sombría y desesperada, como si la Antártida se hubiera sumergido aún más en un ciclo interminable de terribles pesadillas. La Cadena de Pesadillas se intensificaba cada día, y el Ejército de Evacuación se veía obligado a tomar medidas cada vez más desesperadas para resistirla.Los restos de una ciudad antaño próspera quedaron sepultados bajo la nieve derretida, con las estructuras esqueléticas de altos edificios elevándose como oscuros acantilados. Este asentamiento no había sido elegido para convertirse en capital de asedio, por lo que fue abandonado al comienzo de la campaña. Ahora no era más que una ruina desolada que, de vez en cuando, se convertía en un campo de batalla sufriendo aún más daños.En ese momento, una furiosa batalla llegaba a su fin en las calles de la ciudad abandonada. Una patrulla de soldados había sido perseguida hasta allí por un enjambre de Criaturas de Pesadilla y obligada a resistir. Los humanos habían luchado con fiereza y casi derrotaron a las abominaciones... pero, lamentablemente, los sonidos del combate despertaron a un demonio que dormitaba en las ruinas.La criatura se abrió paso sangrientamente entre las abominaciones restantes y luego masacró a los soldados. Ahora, solo uno de ellos seguía con vida.La teniente Catphine forcejeaba desesperadamente con los controles de su MWR, pero era inútil: la poderosa máquina había sufrido daños demasiado graves y se había desplomado, con sus sistemas vestibulares completamente desconectados.Podría haberla levantado solo con sus habilidades de pilotaje, pero la mayor parte del sistema hidráulico de las extremidades estaba destruido y el armazón estaba doblado y desgarrado, con grandes secciones del blindaje de aleación desaparecidas. Incluso los conductos de refrigerante estaban dañados, convirtiendo la cabina del piloto en un infierno abrasador. La pintura que usó para decorar las paredes se estaba quemando y derritiendo, y la propia Catphine sentía que ella también iba a derretirse.Pero, por supuesto, no lo haría.La abominación que había masacrado a su escuadrón se encontraba ahora sobre la MWR, arañando la máquina de guerra con sus poderosas extremidades. El blindaje se partía como papel ante las aterradoras garras. Cada golpe enviaba una onda expansiva que la sacudía, lanzando a Catphine de arriba abajo dentro del estrecho arnés de seguridad. La criatura iba a matarla mucho antes de que el calor tuviera oportunidad de hacerlo.—¡Maldita sea!.No tenía forma de luchar contra un Demonio Caído... y eso era probablemente lo que era la criatura. Al menos el líder Despertado de la patrulla lo había llamado así antes de ser asesinado. Pero aun sabiendo lo desesperada que era la situación, Catphine controló obstinadamente el único brazo funcional de la MWR, doblándolo por el codo para presionar los siete cañones de la ametralladora cinética contra el costado de la abominación.Los cañones giraron, descargando una lluvia de pesadas balas de tungsteno contra la impenetrable piel del demonio. En apenas un segundo, la ametralladora escupió cerca de doscientas balas perforantes.Sin embargo, todas rebotaron en la piel de la criatura sin siquiera herirla. El demonio fue empujado ligeramente hacia un lado y luego miró el arma que disparaba con ojos furiosos y ardientes. Al instante siguiente, las garras de la abominación impactaron, arrancando el brazo de la MWR y cercenándolo por completo. El siguiente golpe finalmente atravesó la cabina, destruyendo las pantallas y permitiendo que Catphine viera al demonio con sus propios ojos.Apretó los dientes.—Al menos ahora hay un poco de aire fresco...Ella sabía que estaba a punto de morir. Pero no lo hizo.La batalla había provocado columnas de humo denso que se elevaban sobre las ruinas, oscureciendo el sol y sumergiendo el campo de batalla en una profunda oscuridad. En ese momento, la oscuridad surgió repentinamente y avanzó. Catphine parpadeó, creyendo que tenía visiones.Dos manos gigantes surgieron repentinamente del suelo y agarraron al Demonio Caído por los hombros. Tenían una piel mate, negra como la tinta, muñecas delgadas, dedos largos y diestros que terminaban en garras afiladas. Estas garras atravesaron la piel indestructible de la abominación con facilidad.Entonces, las manos oscuras tiraron... y despedazaron al demonio.La mitad de su monstruoso cuerpo aterrizó a la izquierda de la MWR caída y la otra mitad a la derecha. Un río de sangre y vísceras salpicó, cayendo sobre la tierra removida. Así, sin más, la aterradora criatura fue asesinada.—¿Q-qué...?Catphine sintió frío de repente. El Demonio Caído era un monstruo aterrador... ¿Qué clase de horror sobrenatural sería capaz de matarlo con tanta facilidad?Mientras observaba, una figura emergió de la oscuridad y aterrizó suavemente sobre el armazón destrozado de la máquina. Era un joven de piel de porcelana y cabello negro, con ojos brillantes como gemas oscuras. A pesar del frío intenso y el entorno de pesadilla, no llevaba armadura ni armas. Su esbelto cuerpo estaba cubierto únicamente por una ligera túnica de seda negra.Cuando apareció el joven, la oscuridad que envolvía la ciudad destruida de repente pareció volverse más profunda, más densa y más aterradora. Su visión contrastaba tanto con las ruinas devastadas por la guerra que parecía más una aparición que un ser vivo.Catphine tragó saliva. El joven se quedó allí un momento y luego la miró con calma.—¿Estás bien, soldado?. _Oh, dioses... habla_...Le tomó unos segundos digerir lo que el extraño acababa de decir.—...¿Qué?.Él se inclinó hacia adelante y agarró los bordes dentados de la brecha en el blindaje de la cabina, separando fácilmente la aleación para ampliar la abertura.—Dije, ¿estás bien?.Catphine se quedó allí un momento.—Ah... s-sí.El extraño asintió.—Bien. Soy el Ascendido Sunless de la Unidad de Reconocimiento Especial. Puedes llamarme Maestro Sunless o Mayor Sunless. Voy a sacarte de aquí….