SS - Capítulo 11

Los tres permanecieron inmóviles, mirando hacia abajo en un silencio inquietante. Lo que le ocurrió a Astuto no fue una sorpresa, pero aun así era algo difícil de digerir. Un sentimiento ominoso se instaló en sus corazones; al ver el cuerpo destrozado de su compañero, era demasiado fácil imaginar a uno de ellos compartiendo el mismo destino.

Nadie sabía qué decir.

Después de un minuto más o menos, Erudito finalmente suspiró.

—Es algo bueno que hayas tomado la mayor parte de los suministros que él cargaba.

Un poco despiadado, pero no se equivoca

Pensó Sunny, lanzando una mirada cuidadosa al esclavo mayor.

Erudito frunció el ceño, dándose cuenta de que su máscara de caballero bondadoso se había deslizado por un segundo, y añadió apresuradamente en un tono sombrío:

—Que descanses en paz, amigo mío.

Vaya. Qué actuación.

En realidad, Sunny no se había creído su acto benevolente ni por un segundo.

Todos los niños de los suburbios sabían que las personas que actuaban con amabilidad sin motivo eran aquellas de las que más había que desconfiar. Eran o tontos o monstruos. Erudito no parecía un tonto, así que Sunny desconfió de él desde el momento en que se conocieron.

Había llegado hasta aquí siendo un cínico desconfiado, y no había razón para cambiar ahora.

—Tenemos que irnos —dijo el Héroe, lanzando una última mirada hacia abajo.

Su voz era plana, pero Sunny podía sentir un pozo de emoción detrás de ella.

Simplemente no podía distinguir cuál era esa emoción.

Erudito suspiró y también se dio la vuelta.

Sunny se quedó mirando las rocas ensangrentadas durante unos segundos más.

¿Por qué me siento tan culpable?

Pensó, desconcertado por esta reacción inesperada.

Recibió lo que se merecía.

Un poco inquieto, Sunny se dio la vuelta y siguió a sus dos compañeros restantes.

Así, dejaron atrás a Astuto y continuaron escalando.

A esta altitud, atravesar la montaña se volvía cada vez más difícil. El viento los golpeaba con fuerza suficiente para desequilibrar a una persona si no tenía cuidado, haciendo que cada paso pareciera una apuesta. El aire se volvía demasiado ralo para respirar. Debido a la falta de oxígeno, Sunny empezaba a sentirse mareado y con náuseas.

Era como si todos se estuvieran asfixiando lentamente.

El mal de altura no era algo que uno pudiera superar con esfuerzo. Era sutil y abrumador al mismo tiempo, afectando a fuertes y débiles sin importar su estado físico o resistencia.

Si tenía mala suerte, un atleta de élite podía sucumbir ante él más rápido que un transeúnte cualquiera.

Era solo una cuestión de la aptitud innata y adaptabilidad del cuerpo. Los afortunados lograban superarlo tras experimentar síntomas leves. Los otros a veces quedaban incapacitados durante días o semanas, sufriendo todo tipo de efectos secundarios tortuosos. Algunos incluso morían.

Como si todo eso no fuera suficientemente malo, también hacía cada vez más frío. La ropa abrigada y las pieles ya no bastaban para mantener a raya el gélido clima.

Sunny se sentía simultáneamente febril y congelado, maldiciendo cada decisión que había tomado en su vida para terminar aquí, en la interminable ladera helada.

Esta montaña no era un lugar para los humanos.

Y aun así, tenían que seguir adelante.

Pasaron unas horas. A pesar de todo, los tres supervivientes continuaron luchando por avanzar, subiendo lentamente más y más alto. Dondequiera que estuviera ese viejo sendero del que Erudito había hablado, a estas alturas no podía estar lejos. Al menos eso era lo que Sunny esperaba.

Pero en cierto punto, empezó a dudar de si el sendero siquiera existía. Quizás el esclavo mayor mintió. Quizás el sendero había sido destruido hace mucho tiempo por los estragos del tiempo. Quizás ya lo habían pasado de largo sin siquiera notarlo.

Justo cuando estaba a punto de caer en la desesperación, finalmente lo encontraron.

Estaba desgastado y era estrecho, apenas suficiente para que dos personas caminaran una al lado de la otra. El sendero no estaba pavimentado, sino tallado en la roca negra por alguna herramienta desconocida o magia, serpenteando por la montaña como la cola de un dragón dormido.

Aquí y allá, estaba oculto bajo la nieve. Pero lo más importante era que era plano.

Sunny nunca había estado tan feliz de ver algo plano en su vida.

Sin decir una palabra, Erudito soltó su mochila y se sentó. Estaba mortalmente pálido, jadeando por aire como un pez fuera del agua. A pesar de eso, había una ligera sonrisa en su rostro.

—Te lo dije.

El Héroe le asintió y miró a su alrededor.

Unos segundos después, se volvió hacia el triunfante esclavo:

—Levántate. Aún no es momento de descansar.

Erudito parpadeó un par de veces, luego lo miró con ojos suplicantes.

—Solo... solo dame unos minutos.

El joven soldado iba a replicar, pero Sunny de repente puso una mano en su hombro.

El Héroe se giró para mirarlo.

—¿Qué pasa?

—Se ha ido.

—¿Qué se ha ido?

Sunny señaló hacia abajo, por donde habían venido.

—El cuerpo de Astuto. Se ha ido.

El Héroe lo miró fijamente por unos momentos, claramente sin entender lo que Sunny intentaba decir.

Ah, cierto. Ellos no saben que el nombre de Astuto es Astuto. Ejem. Incómodo.

Quiso explicarlo, pero tanto Erudito como el Héroe parecieron captar su significado.

Simultáneamente, se movieron hacia el borde del sendero de piedra y miraron hacia abajo, intentando divisar el lugar donde Astuto había encontrado su final.

Efectivamente, las salpicaduras de sangre aún podían verse en las rocas dentadas, pero el cadáver en sí no aparecía por ninguna parte.

Erudito retrocedió estremecido y se arrastró lo más lejos posible del borde. El joven soldado también retrocedió, agarrando instintivamente el mango de su espada. Los tres intercambiaron miradas tensas, comprendiendo claramente la implicación de la desaparición de Astuto.

—Es el monstruo —dijo Erudito, aún más pálido que antes—. Nos está siguiendo.

El Héroe apretó los dientes.

—Tienes razón. Y si está tan cerca, inevitablemente nos veremos obligados a luchar contra él pronto.

La idea de luchar contra el tirano era tan aterradora como absurda. Bien podría haber dicho que todos estarían muertos pronto. La verdad de esto era dolorosamente clara tanto para Sunny como para Erudito.

Pero el esclavo mayor, sorprendentemente, no parecía aterrorizado. En cambio, bajó la mirada y dijo en voz baja:

—No necesariamente.

El Héroe y Sunny se volvieron hacia él, todo oídos. El joven soldado levantó una ceja.

—Explícate

Aquí viene

Erudito suspiró.

—La bestia nos ha rastreado hasta aquí en solo un día. Eso significa que hay dos posibilidades más probables. O es lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de hacia dónde vamos, o está siguiendo el rastro de la sangre.

Después de pensarlo un poco, el Héroe asintió, de acuerdo con esta lógica. El esclavo mayor sonrió ligeramente y continuó.

—Sea una u otra, podemos despistarlo y ganar algo de tiempo.

—¿Cómo hacemos eso?

A pesar de la urgencia en la voz del Héroe, Erudito vaciló y permaneció en silencio.

—¿Por qué no respondes? ¡Habla!

El esclavo mayor suspiró de nuevo y lentamente, como contra su voluntad, respondió.

Sunny había estado esperando este momento desde hacía un rato.

—Tendremos que... hacer sangrar al chico. Arrastrarlo por el sendero, dejarlo allí como cebo e ir hacia arriba en su lugar. Su sacrificio salvará nuestras vidas.

Justo a tiempo.

Si Sunny no estuviera furioso —y muerto de miedo, por supuesto— habría sonreído.

Su juicio, al parecer, fue inquietantemente acertado. La afirmación siempre era agradable... pero no en la situación en la que tener razón también significaba ser potencialmente usado como cebo para monstruos.

Recordó las palabras que Erudito había pronunciado cuando Astuto hacía campaña para que mataran a Sunny: —No seas tan apresurado, amigo mío. El chico podría resultar útil más adelante—.

Esas palabras, que habían sonado benevolentes entonces, ahora resultaban ocultar un significado mucho más siniestro.

¡Qué bastardo!

Ahora todo dependía de si el Héroe decidiría o no seguir el plan de Erudito.

El joven soldado parpadeó, asombrado.

—¿A qué te refieres con hacerlo sangrar?

Erudito sacudió la cabeza.

—Es simple, de verdad. Si el monstruo sabe hacia dónde vamos, no tenemos más remedio que abandonar nuestros planes de llegar al paso de montaña e ir por la cima de la montaña en su lugar. Si el monstruo sigue el rastro de sangre, tenemos que usar a uno de nosotros como cebo para despistarlo.

Hizo una pausa.

—Solo dejando a un hombre sangrando más abajo en el sendero podemos evitar de forma fiable la persecución, sin importar cómo nos esté rastreando.

El Héroe permaneció inmóvil, con la mirada saltando entre Erudito y Sunny.

Después de unos segundos, preguntó:

—¿Cómo puedes atreverte a proponer algo tan vil?

El esclavo mayor fingió magistralmente parecer afligido y sombrío.

—¡Por supuesto que me duele! Pero si no hacemos nada, los tres moriremos. De esta manera, al menos, la muerte del chico salvará dos vidas. ¡Los dioses lo recompensarán por su sacrificio!

Cielos, qué lengua de plata. Casi me convenzo yo mismo.

El joven soldado abrió la boca, luego la cerró de nuevo, vacilando.

Sunny observaba en silencio a los otros dos supervivientes, midiendo sus posibilidades de salir victorioso en una pelea.

Erudito ya estaba a medio camino de ser un cadáver, por lo que dominarlo no sería un problema. El Héroe, sin embargo... el Héroe presentaba un obstáculo.