SS - Capítulo 1229

Un semental tenebroso galopaba por la vasta extensión de arena blanca. A su lomo, inclinada con cansancio sobre la silla, iba sentada una hermosa joven vestida de negro. El corcel y el jinete eran como una ola de oscuridad que absorbía la incandescente luz del sol, y solo el llamativo cabello plateado de la joven reflejaba la luz al danzar en el aire.Nephis seguía una sombra veloz que se deslizaba por las dunas frente a ellos, guiándolos de regreso al grupo. Al coronar una alta duna, vio una escena de pesadilla. La blancura inmaculada de la arena estaba teñida de rojo por la sangre, y cadáveres grotescos yacían esparcidos por doquier, destrozados y con terribles heridas.Su expresión se volvió sombría.Al mismo tiempo, allá abajo, Sunny giró ligeramente la cabeza y observó la silueta negra del jinete, que se recortaba contra el cielo azul en lo alto de la duna. Secándose el sudor de la frente, suspiró con cansancio y apoyó la espalda en la extremidad escamosa de una abominación muerta, oculta a su sombra._Ella ha vuelto._Nephis había sobrevivido a su misión… los demás también habían sobrevivido, aunque a duras penas. Este enjambre de Criaturas de Pesadilla había sido demasiado duro incluso para Sir Gilead el Santo se había enfrentado al líder de la manada, una Gran Bestia, y el resto de ellos habían hecho frente a la manada de abominaciones Corruptas.Ahora, el Caballero del Verano estaba gravemente herido, y ellos estaban igualmente maltratados y agotados de fuerza. En cualquier otra situación, un Trascendente venciendo a una Gran Criatura de Pesadilla habría sido una hazaña legendaria digna de una celebración triunfal, pero ahora, solo estaban cansados y asustados.Esta fue la primera Gran abominación —aparte del Cambiaformas— con la que se habían topado en el Desierto de la Pesadilla, pero ¿sería la última? Ciertamente no. Ni siquiera habían llegado a las regiones interiores de esta tierra maldita todavía, y la situación ya era tan desesperanzadora.Pesadilla descendió de la duna, y los miembros del grupo salieron arrastrándose de los lugares sombreados bajo los gigantescos cadáveres para encontrarse con Nephis.Ella saltó de la silla y miró a Morgan con expresión serena. La princesa de Valor alzó una ceja.—¿Cómo te fue?Nephis se demoró un momento.—Atraje a ese titán hacia la vasija del Cambiaformas. Lucharon, pero aparecieron más vasijas. El titán ya debería estar muerto… todavía hay un mar de arenas movedizas entre nosotros y los perseguidores, con la cosa que habita debajo, pero no los retrasará por mucho. Tenemos varias horas, como máximo.Morgan dejó escapar un pesado suspiro.—Maldita sea. Fue una apuesta desesperada, pero realmente esperaba lograr más.Hizo una mueca, luego se volvió hacia el oeste y miró la silueta distante de la pirámide negra con expresión sombría.Para entonces, todos sabían que su deseo desesperado de llegar a la Tumba de Ariel, o al menos acercarse a ella, era inútil. Quizás incluso Morgan lo sabía, aunque se negara a admitirlo.Sunny estaba seguro de que ella no intentaba conquistar la pirámide negra para beneficio de ellos, pero aun así, estaba casi conmovido. El resto de ellos ya prácticamente se habían rendido… solo Morgan continuaba aferrándose obstinadamente a la meta imposible.Sir Gilead movió la cabeza.—Lady Morgan… este es el cuarto día. Prometí darle tiempo, pero no hemos hecho progresos. Necesita aceptar la realidad.La princesa permaneció en silencio un rato, luego hizo una mueca de dolor.—El atardecer. Avanzaremos hasta que el sol se ponga. Si nada cambia hasta entonces, lo seguiré de vuelta a la Antártida.El Caballero del Verano miró hacia otro lado, luego asintió.Probablemente podrían sobrevivir hasta el atardecer… en cualquier caso, todavía estaba el asunto de encontrar un lugar adecuado para viajar entre mundos. El apuesto Santo miró a Cassie.—Lady Cassia, tendré que molestarla.Ella simplemente asintió, expresando su consentimiento para ayudar a Sir Gilead y Morgan a escapar del Desierto de la Pesadilla.Sunny también miraba la pirámide negra que se cernía justo más allá del horizonte. Estaba extrañamente tranquilo._La Tumba de Ariel… ¿Cómo puede uno llegar a ella?_De hecho, tenía una idea. Habían estado avanzando hacia las profundidades del mar de dunas durante siete días ya, encontrando peligros cada vez más terribles.Pero tal vez esa era la razón por la que no habían progresado… viajar durante el día.Sunny tenía una persistente sospecha de que solo se podía acercar a la tumba del Daemon durante la noche.Pero si eso era cierto… entonces realmente era imposible para ellos aproximarse. Porque el Desierto de la Pesadilla durante la noche era un lugar no apto para mortales.Era la tierra de los muertos.Con un suspiro, tomó un sorbo de la \[Primavera Eterna\], la despidió y comenzó a caminar._Hace un calor malditamente insoportable._Sobrevivieron otro día, aunque algunos estaban al borde de desear no haberlo hecho. Hubo más peleas, más sangre derramada. El Cambiaformas se cernía cerca, volviéndose cada vez más ineludible.El sol caía detrás de la silueta oscura de la pirámide negra, como si estuviera siendo atravesado por su punta afilada. La Tumba de Ariel era tal como había sido desde el principio, aparentemente al alcance pero también completamente inalcanzable, como burlándose de ellos.Cojeando, Sunny pasó sobre el cadáver de una Criatura de Pesadilla asesinada y caminó entre dos obeliscos negros que servían como puerta de entrada a una ruina enterrada. Este lugar iba a ser su refugio para la noche, la séptima noche que pasarían en el desierto.También era donde el Caballero del Verano y Morgan los dejarían.Dentro de una vasta cámara subterránea oculta bajo la ruina, los miembros de la cohorte estaban sentados sin energía en el antiguo suelo de piedra. Morgan estaba apartada de todos, cuidando su brazo roto. Su cuerpo resistente estaba cubierto de heridas, y tenía muy poca esencia de alma para sanarlas.Había una expresión oscura y resentida en su rostro.Todos parecían haber acordado tácitamente darle algo de espacio.…Bueno, Sunny no era alguien que tuviera mucho tacto.Caminando hacia la princesa del gran clan Valor, se sentó en el suelo fresco frente a ella. Morgan miró hacia arriba, momentáneamente confundida.—Ah… Maestro Sunless. Debe estar terriblemente decepcionado de mí. Lo siento… parece que no soy una líder tan capaz como pensaba.Él permaneció en silencio un rato, luego se encogió de hombros.—En realidad, no me importa eso.Ella sonrió con desaliento.—¿Oh? Si no has venido a reprenderme, entonces ¿Qué quieres?Sunny la miró con gravedad.—Después de que usted y Sir Gilead se hayan ido, el resto de nosotros vamos a intentar desafiar la Tercera Pesadilla. Esa es la única forma que nos queda, así que… solo quería preguntar si el Clan Valor iba a empezar a acosarme de nuevo, en caso de que sobreviva.Nadie podía convertirse en Santo sin el permiso de los Soberanos. Podría tener algo que ver con lo que el Profesor Obel teorizó una vez que la aparición de Puertas estaba intrínsecamente ligada a los avances de los humanos en el camino de la Ascensión.Podría ser simplemente porque los Soberanos no estaban dispuestos a dejar que nadie se volviera demasiado poderoso sin formar parte de sus Dominios.En cualquier caso, Sunny quería obtener algunas garantías de que no iba a ser cazado por los grandes clanes, en la pequeña posibilidad de que realmente lograra regresar con vida de la Tercera Pesadilla.Mirándolo, Morgan de repente soltó una risa baja.—¿Tercera Pesadilla? Ah… no tienes que preocuparte por eso…Él frunció el ceño.La orgullosa princesa parecía haber bajado su fachada perfectamente mantenida. Si ese era el caso… de repente sintió un impulso de tentar un poco a la suerte.—En realidad, tengo otra pregunta.Morgan lo miró en silencio. Sunny sostuvo su mirada y preguntó con un dejo de curiosidad en su voz:—Es una pregunta que me ha estado carcomiendo por un tiempo. Los grandes clanes han estado suprimiendo la Trascendencia de los Despertados independientes durante décadas. Un anciano me dijo una vez que ustedes podrían haber estado persiguiendo metas nobles… como limitar el número de poderosas Puertas de Pesadilla que se abren en todo el mundo. Alguien más me dijo que todo en lo que piensan es en qué Dominio controla más Ciudadelas. Así que… ¿Cuál es la verdadera razón? ¿Y por qué parece que de repente ya no les importa en absoluto?Hizo una pausa, y luego añadió con ecuanimidad:—Los grandes clanes también han estado en desacuerdo entre sí durante mucho tiempo, pero solo decidieron comenzar una guerra real ahora que todo un maldito continente está al borde de la destrucción. ¿Por qué es eso? ¿Eh?Sunny se sintió un poco surrealista. Hace unos años, como Durmiente, Nephis le había advertido que simplemente saber de la existencia de Soberanos y Dominios podía hacer que lo mataran. Y ahora, como Maestro, estaba preguntando directamente tales cosas a la hija de un Soberano.Bueno, no era como si Morgan pudiera hacerle algo en ese momento. ¿Qué castigo podría ser peor que dejarlo en medio del Desierto de la Pesadilla? Sunny ya estaba prácticamente muerto, así que no había razón para contenerse.Ella lo miró un rato, guardando silencio. Para sorpresa de Sunny, no había ira ni desdén en los ojos de Morgan. Solo… una extraña y sombría diversión.—¿De verdad no lo sabes?Él movió la cabeza en negación.Morgan frunció el ceño y dejó escapar una risa ronca.—Bueno. Tus dos preguntas… tienen la misma respuesta. Queríamos mantener la probabilidad de que se abrieran poderosas Puertas de Pesadilla en todo el mundo lo más baja posible; sí. También deseábamos controlar más Ciudadelas. Pero ahora, realmente ya no nos importa tanto limitar el número de SantosSunny la miró con una intensidad ardiente.—¿Por qué?Morgan sonrió oscuramente.—¿Por qué si no? Es porque ya no tiene sentido hacerlo. La masa crítica ya ha sido alcanzada. Mi padre y Ki Song, lo pospusieron tanto como pudieron. Pero ahora, no hay forma de frenar más la piedra. Ya se ha convertido en una avalancha.Se inclinó hacia adelante hasta que su rostro estuvo a meros centímetros del de Sunny y susurró en su oído:—¿Qué, pensaste que la Cadena de Pesadillas iba a detenerse con el Cuadrante Sur? No, Maestro Sunless… es solo el comienzo. Pronto, toda la Tierra será igual que la Antártida. Cada continente, cada ciudad, cada hogar. Todo ello… todo el mundo de la vigilia será engullido por el Reino de los Sueños.Se echó hacia atrás, dejando a Sunny mirándola conmocionado. Su mente parecía congelada.Morgan estudió su rostro inmóvil con una sonrisa, y luego suspiró.—Dos Dominios débiles no pueden resistir el futuro. Solo un Dominio poderoso puede. Así que, ya ves… de una forma u otra, ya sea Valor o Song debe caer. Solo puede haber un rey, y un trono.Se demoró unos momentos, y luego se puso de pie.—Le deseo suerte, Maestro Sunless. Vaya, conquiste la Tercera Pesadilla y conviértase en Santo. ¿Pensó que los grandes clanes intentarían detenerlo? No… ahora que el fin ha comenzado, necesitaremos todos los Santos que podamos conseguir.Morgan se dio la vuelta y caminó en dirección a Sir Gilead, sus ojos bermellones hundiéndose en la oscuridad.Mientras lo hacía, se detuvo un momento y miró a Nephis.—¡Hermana! Te esperaré en Bastión. No tardes demasiado.Con eso, la Princesa de la Guerra tomó la mano del Caballero del Verano.Pronto, se fueron, dejando a los seis de ellos —Sunny, Nephis, Cassie, Effie, Kai y Jet— solos en la cámara subterránea.El eco de sus palabras rugía en la mente de Sunny, dejándolo paralizado.Después de un rato, se movió ligeramente._Oh… por supuesto._Afuera, los ejércitos de los antiguos muertos estaban enfrascados en una batalla eterna, y una luna fría brillaba sobre el edificio estigio de la terrible y antigua tumba.