SS - Capítulo 128

Sunny la miró fijamente, tratando de comprender el significado detrás de las extrañas palabras.—¿Qué quieres decir?Effie se encogió de hombros.—El castillo pertenece a un hombre llamado Gunlaug. Si quieres entrar y vivir en la seguridad de los muros del castillo, protegido y atendido por sus cazadores, debes pagar un tributo. Un fragmento cada semana.… Por supuesto que había explotación incluso en este pozo de desesperación. ¿Qué otra cosa podía esperar? Mientras hubiera gente, alguien acabaría siendo presa.Sunny sintió una oscura sensación familiar surgiendo de lo más profundo de su alma. En algún momento, la había adormecido y olvidado, pero ahora por fin había regresado a su lugar.Una comisura de su boca se curvó hacia arriba.—¿Qué pasa si no puedes pagar el tributo?La cazadora lo miró confundida.—¿Qué te parece? No se te permite acercarte a las puertas. Hay un pequeño asentamiento para nosotros, los desdichados, bajo los muros del castillo, donde nos las arreglamos con lo poco que tenemos y temblamos en la noche, esperando que nada salga de la oscuridad para devorarnos. Eso es prácticamente todo.Él dudó.—Pero ¿cómo se supone que la gente conseguirá fragmentos de alma en este lugar maldito?Effie señaló los cadáveres de los monstruos que había matado.—Cazando. Se pueden encontrar criaturas Despertadas por toda la ciudad. El truco está en encontrarlas y matarlas sin tropezar con algo mucho más letal. La gente de Gunlaug forma grupos y sale a cazar, con exploradores experimentados a la cabeza. Traen comida, Memorias, materiales y fragmentos. Nada impide que la gente intente lo mismo.Ella se quedó en silencio por unos momentos y luego dijo en un tono más oscuro:—Claro que, sin buenas Memorias, grandes cantidades de esencia de alma acumulada y un profundo conocimiento de la ciudad, esas personas no suelen vivir mucho. La mayoría muere o busca otras formas de conseguir fragmentos. Hay muy pocos cazadores independientes con más de un par de cacerías exitosas. Me refiero a los que siguen vivos.Sunny miró a los monstruos muertos, cada uno de ellos lo suficientemente grande como para hacerle reflexionar.—¿Y tú? ¿Cuántas sobreviviste?Effie sonrió.—Más de una pareja.Con una risita, levantó la mano y comenzó a juntar los dedos, con una expresión pensativa en su rostro:—Veamos... uno, dos... eh, cinco...Quedándose sin dedos en una mano, se rascó la cabeza y dijo con un poco de incertidumbre:—No estoy muy segura, pero deberían ser unas cien o doscientas. Sí.Los ojos de Sunny se abrieron de par en par. ¿Doscientas?Si lo que Effie había dicho era cierto, entonces era una fuerza a tener en cuenta. Matar incluso a una sola criatura Despertada era digno de respeto. Matar a cientos de ellas, sin embargo, era nada menos que notable, quizás incluso heroico... y un poco temible. Sobre todo porque las había cazado sola en medio de una ruina maldita llena de abominaciones Caídas, sin ayuda, sin nadie en quien confiar excepto en ella misma.La tranquila cazadora no era tan sencilla como parecía.Él frunció el ceño.—Si eso es cierto, no deberías haber tenido problema en pagar el tributo para quedarte en el castillo. Esto no tiene sentido. ¿Por qué no lo hiciste?Effie se encogió de hombros con indecisión. El tema no parecía interesarle.—Digamos que no me gusta el ambiente de allí.Sunny quería saber más, pero de repente, Nephis volvió a hablar, con la voz extrañamente tensa:—Dijiste que había… otras formas de conseguir fragmentos de alma. ¿Cuáles son?La cazadora se giró hacia ella y guardó silencio un rato, con un atisbo de oscura emoción en sus ojos. Sin embargo, esta se disipó rápidamente con su habitual sonrisa relajada:—Bueno, hay varias maneras. Si tienes una Habilidad de Utilidad útil, puedes convertirte en artesano o artífice en el castillo. No hay muchos Durmientes así, así que son bien considerados y cuidados. Si no, eh... también hay otras oportunidades. Los chicos pueden convertirse en soldados de Gunlaug, mientras que las chicas... pueden entrar en su harén. Sobre todo a las guapas como ustedes dos. Nadie te obligará, por supuesto.Nephis frunció el ceño. Sunny vio chispas blancas danzando en sus ojos.—Así que... puedes convertirte en su soldado, su sirviente, su juguete, o morir. Pero esa es... tu propia decisión. Nadie obliga a nadie a hacer nada. Por supuesto.Effie sonrió.—Chica lista. Lo pillaste.Estrella Cambiante bajó la mirada, su rostro indiferente se tornó duro y frío. Sus puños estaban tan apretados que parecían exangües.—Entonces, ¿por qué nadie… lo ha matado todavía?La cazadora se rió.—¿Matar a Gunlaug? ¡Oh, muchos lo han intentado! Grandes personajes, terribles personajes y todos los que están entre medio. De hecho, se pueden ver sus cráneos sobre la puerta del castillo.Ella negó con la cabeza.—Me gusta tu forma de pensar, princesa, pero deberías olvidarlo. Considéralo inmortal. Prácticamente lo es. Créeme cuando te digo que ningún Durmiente puede derrotar a Gunlaug jamás. Es simplemente imposible.Effie suspiró.—Además, por mucho que odie a ese bastardo, es lo único que mantiene este lugar unido. Por despreciable que sea, sin él, ya estaríamos todos muertos.Sunny observaba a Nephis, esperando ver su reacción. Lo que vio no le alegró nada.En su hermoso rostro de marfil, no había nada más que fría indiferencia y resolución.Era la misma expresión que había visto antes de la batalla con el centurión caparazón primero, y con el Demonio Caparazón después. Sin siquiera necesitar la habilidad profética de Cassie, podía imaginar fácilmente lo que pasaba por su cabeza._Esto… se va a convertir en un problema._Como si sintiera lo mismo, Effie hizo una mueca.—No, en serio. Intentar ir contra Gunlaug solo te matará... si tienes suerte. Ni lo pienses. De todas formas, pensar demasiado no es bueno para la salud aquí en la Ciudad Oscura.Luego sonrió e hizo un gesto hacia el fuego.—Mejor come un poco de esta deliciosa carne. La vida es buena con el estómago lleno, ¿verdad? Te digo que esta probablemente sea tu última oportunidad de comer algo gratis. La comida es una verdadera rareza por aquí. ¿Puedes creerlo?Sunny suspiró, luego se inclinó hacia delante y recogió un trozo de carne chisporroteante.Pasará lo que pasara, tenían que seguir adelante. Paso a paso. Era la única manera de sobrevivir.—Claro que puedo creerlo. Soy de las afueras, ¿sabes? ¡Ni siquiera sabía a qué olía la carne de verdad antes de entrar en la Academia!Con eso, le entregó el trozo de carne a Cassie, tomó otro y comenzó a devorarlo con avidez.Nephis se demoró un poco, pero luego siguió su ejemplo.Effie se rió.—¡Ese es el espíritu! ¿Ves? El idiota lo entiende.Parecía que Estrella Cambiante había escuchado su consejo. Al menos en apariencia, había aceptado que derrotar al actual amo del castillo era imposible.Pero Sunny sabía que, en el fondo, seguía sin estar convencida.Después de todo, Nephis tenía la costumbre de hacer que sucedieran cosas imposibles.