SS - Capítulo 1306

Sunny no podía agasajar realmente a Ananke con los platos básicos de la cocina del Mundo de la Vigilia, ya que carecía de los ingredientes. Ni siquiera podía preparar los pocos platos militares clásicos, que se basaban principalmente en el uso creativo de raciones sintéticas.

Sin embargo, él y Nephis se las arreglaron para preparar una comida deliciosa; después de todo, eran Despertados, y los Despertados eran maestros supremos en convertir la carne de monstruo en todo tipo de platos exquisitos.

De hecho, la cocina de los Despertados era tan variada como limitados eran sus ingredientes básicos. Se enseñaban habilidades fundamentales a todos, pero cada Ciudadela y región del Reino de los Sueños aportaba su propio sabor a la tradición. Así pues, cada cocinero Despertado era, en cierto sentido, único.

Tomemos a Sunny, por ejemplo... sus habilidades fundamentales le habían sido enseñadas por el Maestro Julius. Como el Maestro Julius estaba establecido en Bastión, la cocina de Sunny adquirió un toque de la tradición de Bastión. Más tarde, se vio influenciada por el sabor transmitido a Nephis por el clan de la Llama Inmortal, y luego asimiló los hábitos improvisados de los Durmientes de la Ciudad Oscura.

Después de eso, absorbió la tradición local de las Islas Encadenadas, además de aprender esto y aquello de los Despertados del gobierno en la Antártida. Como no había otro Despertado cuyas habilidades culinarias fueran el resultado de esta combinación exacta de influencias, el sabor de la cocina de Sunny era único.

...Pronto, la cámara se llenó de un olor delicioso. La comida que prepararon no era la más impresionante visualmente, pero su fragancia era tentadoramente irresistible. La carne tenía la cantidad justa de corteza por fuera, mientras que el interior estaba jugoso y tierno. Había absorbido las especias y el calor de las brasas, volviéndose lo suficientemente blanda como para derretirse en la lengua.

Aun así, no se veía demasiado bien... A los Despertados no les importaba mucho la presentación, ya que sus comidas solían ingerirse a toda prisa mientras mantenían un ojo puesto en las abominaciones que acechaban.

Había algunas guarniciones, al menos.

Ananke probó el plato que se le presentaba con una cautela diligentemente oculta, pero entonces, sus ojos se agrandaron ligeramente. Tras lanzar una rápida mirada a Sunny y Nephis, vaciló unos instantes y luego atacó su comida como un lobo hambriento.

Sunny sonrió.

Eso está mejor...

Estaba muy lejos del comienzo de su viaje juntos, cuando tuvo que obligarla a comer incluso un pequeño pastel. El apetito de la anciana ya no le preocupaba.

Dicho esto... ¿por qué estaba tan sorprendida? ¿Eh? ¿Acaso no parezco un tipo que puede cocinar mejor que cualquier maldito cocinero de por ahí?

Sunny hizo una mueca.

Bueno... tal vez era porque andaba presumiendo de cómo no había comido nada más que carne de mímico podrida durante un mes. Era justo que la gente dudara de su gusto después de oír tales cosas. Aun así...

Más vale que consiga que Aiko se encargue de las promociones cuando abra mi restaurante. Y, eh... tal vez escribirle una guía sobre lo que debería y no debería decir...

Podría tener la tienda y el restaurante en el mismo edificio. Los clientes vendrían a curiosear las Memorias y luego tendrían una comida para celebrar la compra. ¡Y él recibiría el dinero por ambas cosas!

Riéndose entre dientes, Sunny se concentró en su propia porción.

Pronto terminaron de cenar y se prepararon para descansar. La Casa de la Despedida constaba del salón ceremonial principal, varios salones más pequeños y una serie de habitaciones para que los que partían y sus allegados durmieran antes de darse el último adiós.

Así que Sunny y Nephis iban a disfrutar durmiendo en camas de verdad esta noche, por primera vez desde que abandonaron la capital del asedio para participar en la Batalla de la Calavera Negra.

Antes de eso, sin embargo, los tres permanecieron alrededor de la mesa, bebiendo té y saboreando su frescura reconfortante.

A pesar de la naturaleza solemne de su entorno, la atmósfera era ligera y animada. Era difícil no disfrutar de las comodidades sencillas tras pasar meses en la naturaleza.

Tal vez fue este estado de ánimo relajado lo que impulsó a Sunny a hacer la pregunta que llevaba tiempo dudando en formular. Dejando su taza, miró a la anciana y preguntó:

—Ananke... ¿puedo preguntar qué Rango eres?

Ella lo miró con curiosidad.

—¿Mi Rango? Pues claro... He alcanzado la Trascendencia hace no mucho tiempo, mi señor.

Sunny asintió lentamente. Inicialmente había sospechado que Ananke era un ser de un poder mucho mayor, pero tras conocerla y enterarse del destino de Weave, su impresión cambió.

Se sentía un poco extraño conocer a un Despertado que tenía doscientos años, pero que solo era tan poderoso como alguien como Santa Tyris... sin contar a los inmortales Señores de las Cadenas. Después de todo, el Hechizo había descendido al Mundo de la Vigilia hacía solo medio siglo, pero ya había Santos y Soberanos.

Sin embargo, tenía sentido... los habitantes originales del Gran Reino no habían sido maldecidos con un maestro tan cruel como el Hechizo de Pesadilla. No se habían beneficiado de su guía despiadada ni de la necesidad letal de ascender o morir.

Incluso Ananke, que era una sacerdotisa del Hechizo y estaba dotada de algunos de sus poderes, no sabía nada de las Pesadillas.

Sin las Pesadillas... ¿cómo habían despertado siquiera los antiguos humanos?

Eso era algo por lo que Sunny sentía curiosidad desde hacía mucho tiempo. De hecho, sabía muy poco sobre cómo los antiguos Despertados hacían nada sin el Hechizo.

Se inclinó un poco hacia delante y preguntó, con la voz llena de curiosidad:

—¿Cómo se llega a ser Trascendente?

Ananke le miró sorprendida.

—¿No lo sabe, mi señor?

Sunny sacudió la cabeza.

—Sé, por supuesto, cómo se puede Trascender en el futuro, donde el Hechizo de Pesadilla controla todos estos asuntos. Pero no sé cómo la gente ascendía a un poder mayor antes.

Nephis también aguzó el oído.

La anciana sonrió, se demoró un momento y luego dijo pensativa:

—Aunque mi conocimiento es limitado, intentaré explicarlo lo mejor que pueda. Veamos... el primer paso es, por supuesto, Despertar. Para Despertar, uno debe obtener el control sobre su esencia de alma y usar ese control para formar el núcleo de alma.

Sunny parpadeó.

—... ¿En ese orden?

Ananke no pareció entender la pregunta.

—Naturalmente. ¿Cómo se formaría el núcleo sin poder controlar la esencia? Es como intentar construir un edificio sin ladrillos. Hay algunas criaturas poderosas que nacen con sus núcleos de alma ya formados, claro, y tienen que aprender a mover su esencia a medida que maduran. Pero la mayoría nace Latente, como nosotros los humanos.

Hizo una pausa por un momento.

—Aprender a controlar la esencia es la parte más difícil. Formar el núcleo requiere tiempo y esfuerzo, pero mientras se tenga el conocimiento, el éxito está prácticamente garantizado. Bueno... algunos todavía fallan, por supuesto, y mueren después de que sus almas colapsen.

Sunny y Nephis se miraron.

Así que... los antiguos humanos despertaban en el orden inverso al de los humanos modernos, que formaban su núcleo de alma tras la Primera Pesadilla y obtenían la capacidad de controlar la esencia tras sobrevivir al primer viaje al Reino de los Sueños. Así era como el Hechizo organizaba las cosas.

Interesante.

Nephis tomó un sorbo de su té y preguntó, con la voz teñida de un deje de curiosidad:

—¿Entonces cómo aprende uno a controlar su esencia?

Los Despertados del Mundo de la Vigilia recibían la capacidad de sentir su esencia por parte del Hechizo. El conocimiento intuitivo de cómo controlarla también les era otorgado... solo hacía falta tiempo y práctica para convertir ese control en una habilidad práctica.

La mayoría recibía estos dones tras Despertar, mientras que Nephis tuvo que ponerse al día tras convertirse en Maestra.

Ananke pensó durante unos instantes.

—No hay... una única forma de obtener el control sobre la esencia de alma. De hecho, es una experiencia única para muchos. Algunos pasan largos años meditando y perfeccionando sus almas, entrando finalmente en un estado de unidad entre la mente y el alma. Algunos se sintonizan con el mundo y reúnen percepciones sobre la naturaleza de los seres vivos, viajando de reino en reino. Algunos siguen las enseñanzas de grandes guerreros y entrenan sus cuerpos, poniéndose a prueba mediante penalidades y batallas. Algunos incluso reciben epifanías repentinas en un momento de crisis extrema sin preparación alguna.

Vaciló un poco.

—Sin embargo, hay un camino que cualquiera puede recorrer; tanto el más sencillo como el más peligroso, así como el más vil.

Sunny enarcó una ceja.

—¿Y cuál es ese camino?

Ananke suspiró.

—...Es absorber esencia de alma que ya ha Despertado. A través del asesinato de aquellos que ya han Despertado, y el saqueo de sus fragmentos de alma.

Su rostro se volvió sombrío.

—La esencia Despertada ya sabe cómo ser controlada, así que cuando se mezcla con la esencia de seres Latentes, cambiará esa esencia... un poco. Absorbe la suficiente y tu esencia también Despertará. Las cosas eran sencillas durante la Era de los Héroes, cuando muchos Corruptos acechaban los reinos y los humanos tenían que luchar contra ellos para sobrevivir. Pero a medida que las eras cambiaron y hubo menos monstruos que matar... algunos humanos y criaturas nobles pasaron a matarse entre sí, en su lugar.