SS - Capítulo 1321

Sunny y Nephis habían aprendido algunas cosas sobre cómo navegar por las interminables aguas del Gran Río, pero aún no estaban seguros de qué distancia separaba a cada una de las Siete Casas entre sí. Sin embargo, comprendieron rápidamente que algo andaba mal al mirar el rostro de Ananke.

La joven sacerdotisa casi siempre estaba tranquila o sonriente. En algún momento, sin embargo, un profundo ceño fruncido deformó su tierno rostro adolescente, y una sombra oscura se proyectó sobre sus vibrantes ojos azules.

Sunny fue el primero en darse cuenta. Estudió a la adolescente frente a ellos y luego preguntó:

—¿Qué ocurre?

Ananke demoró unos instantes en responder.

—Ya deberíamos haber llegado a la Tercera Casa, mi Señor.

Había siete islas artificiales donde los hijos de Weave pasaban su infancia, y aunque se suponía que el veloz queche llegaría a la quinta, en realidad estaban numeradas en orden inverso — comenzando por la Casa del Nacimiento, mucho más río abajo, y terminando con la Casa de la Juventud —. Así que la Tercera Casa habría sido la quinta que vieran. Sin embargo...

Parecía haber desaparecido.

La joven sacerdotisa estudió la vasta extensión del Gran Río, luego murmuró con incertidumbre:

—Supongo que... los mecanismos de la isla podrían haberse averiado, dejándola a la deriva. Hace mucho tiempo que no la visito. Aun así, el deterioro no debería haber llegado ya a ese punto...

Sunny y Nephis intercambiaron miradas. Poniéndose de pie, Nephis miró hacia el norte.

—¿Pudo haber sido destruida por una abominación?

Ananke no respondió durante un rato. Finalmente, suspiró.

—Es poco probable, pero no imposible. Quizás eso fue lo que ocurrió, en efecto.

El queche continuó volando río abajo, pero el ánimo de sus tres pasajeros había cambiado. No solo existía la amenaza de una poderosa Criatura de Pesadilla acechando las aguas en algún lugar cercano, sino que la desaparición de una de las islas también significaba que el resto de ellas también podrían haber desaparecido.

Maldición...

A Sunny no le importaban particularmente las dos restantes de las Siete Casas, pero sí le preocupaba la Casa de la Partida, situada más abajo — el punto en el que se suponía que Ananke debía despedirse de ellos —.

La joven sacerdotisa tenía la intención de regalarles su queche, así que necesitaba otra embarcación para regresar a Weave. Se suponía que había otros barcos amarrados en la Casa de la Partida, pero si la isla había sido destruida... iban a tener un problema.

No es tan malo...

El barco-isla más lejano de Weave podría no haber sido destruido. Incluso si lo hubiera sido... Sunny podría asumir la forma de la Serpiente Azur de nuevo, continuando el viaje río abajo sin el queche. Con la Corona del Crepúsculo, sería capaz de mantener esa forma por más tiempo.

Pero no lo suficiente para alcanzar la Gracia Caída. Sin embargo, en el pasado hubo abominaciones menos poderosas... tal vez él y Nephis serían capaces de idear un método para mantenerse a salvo mientras él reponía su esencia.

No había nada que hacer por ahora. Primero, necesitaban llegar a la Casa de la Partida y ver si todavía estaba entera o no.

Continuaron navegando río abajo en un silencio sombrío. Los siete soles ya se habían sumergido en el Gran Río, inundándolo con un suave resplandor, cuando Sunny se movió de repente y miró a lo lejos.

Unos momentos después, señaló hacia adelante y dijo, con voz sombría:

—Veo algo. Allí.

Ananke movió silenciosamente el remo de dirección, guiando el queche en esa dirección.

Una docena de minutos más tarde, una forma oscura se hizo visible en el resplandor iridiscente del agua fluyendo. Era masiva y de forma extraña, elevándose sobre la superficie del río como una montaña.

Sin tener que decir nada, Nephis y Sunny invocaron sus armas. Ananke también recurrió a su arpón.

Sin embargo, no estaban en peligro.

A medida que el queche se acercaba a la forma siniestra, la vieron tal como era.

Una plataforma destrozada construida sobre la estructura de los huesos de algún leviatán sobresalía del agua, inclinada y medio hundida. Primero vieron uno de sus lados, cubierto de algas y percebes. Sunny tardó un tiempo en darse cuenta de que estaba mirando el fondo de un barco-isla.

Pronto, aparecieron enormes ruedas hidráulicas, inmóviles y rotas, colgando a gran altura en el aire. Finalmente, rodearon el borde de la isla que se hundía y vieron el lado que se suponía que era la superficie.

Los edificios brillantes, aquellos que permanecían por encima del agua, se habían derrumbado en su mayoría en montones de escombros. Los jardines habían sido destruidos y las calles ordenadas se habían convertido en un laberinto de ruinas. Los altos atrapavientos habían sido destrozados, con sus aspas sobresaliendo del río como velas desgarradas.

Era lo que quedaba de la Tercera Casa.

Al observar la escena de violenta devastación, Sunny sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.

—... ¿Qué pudo haberla destruido tan profundamente?

Parecía como si un titán frenético hubiera sido liberado en la isla flotante.

Nephis apretó con más fuerza la empuñadura de su espada. Su rostro estaba inmóvil, pero chispas blancas danzaban en sus ojos.

—¿Una abominación?

Ananke permaneció en silencio, estudiando las ruinas con una expresión sombría. Finalmente, sacudió la cabeza.

—No lo sé, mi Señora. Dejemos este lugar lo antes posible.

A pesar de su verdadera edad y su apariencia juvenil, la sacerdotisa no era muy buena mentirosa. Sunny podía notar que se guardaba alguna sospecha... pero como Ananke no quería hablar de ello, decidió no insistir en el tema, por ahora.

Confiaba en ella al menos en eso.

La joven sacerdotisa dejó que Nephis tomara el remo de dirección y se dirigió a la proa del queche, todavía sosteniendo su arpón. El queche pasó junto a las ruinas de la Casa devastada, dándoles la oportunidad de estudiar cuán absoluta había sido su destrucción. Ninguno dijo nada, pero los tres parecían sombríos e inquietos.

Finalmente, dejaron atrás la isla que se hundía y continuaron moviéndose con la corriente del Gran Río. Pasó una hora en tenso silencio, luego otra. A pesar de los temores de Sunny, ningún habitante monstruoso de las profundidades atacó al pequeño queche.

Después de un rato, el primero de los siete soles apareció por debajo de las aguas. La oscuridad impenetrable liberó su dominio sobre el cielo y llegó un nuevo día, tan brillante y hermoso como todos los demás.

Sin embargo, había algo diferente en este.

Cuando los siete soles hubieron salido del agua, Sunny notó que muy por delante de ellos, a lo lejos, la oscuridad aún permanecía. Velaba el horizonte norte como un muro, conectando la superficie del Gran Río con el cielo.

Ananke también estaba mirando fijamente el lejano muro de oscuridad, con su rostro juvenil pálido.

Él frunció el ceño.

—¿Qué es? ¿Alguna abominación antigua manifestando su poder? ¿Un Profanado?

La joven sacerdotisa apretó los labios y luego sacudió lentamente la cabeza.

—No, mi Señor. Es mucho peor. Es... una tormenta.

Su voz melodiosa sonaba solemne.

—Una tormenta de tiempo...