SS - Capítulo 1331

Nephis seguía luchando contra la tormenta, guiándolos a través de las imponentes olas, pero Sunny y Ananke recibieron un momento de respiro. Si es que a eso se le podía llamar así... seguían dentro del queche, que era sacudido como un barco de juguete por la furiosa corriente. Sunny usaba una mano y toda su fuerza tiránica para mantenerse en su sitio mientras sujetaba a Ananke con la otra.

Pero sin la necesidad de sacar agua febrilmente, al menos podían recuperar el aliento y permanecer inmóviles un rato — mientras su esencia durara, claro está —. Sunny se apoyó en la madera húmeda con cansancio, consumido por un agotamiento amargo. Su pecho subía y bajaba pesadamente.

No es bueno...

Al ser una Memoria Suprema, la Corona del Crepúsculo era una herramienta muy poderosa. Pero, en consecuencia, consumía mucha esencia. Su autoridad provisional sobre el agua tardaría unos minutos en vaciar todo el bote... después de eso, sería imprudente mantener el efecto de la [Promesa Real].

Él suspiró.

¿Qué era siquiera un minuto? En esta tormenta maldita, era imposible saberlo.

Los efectos de la ruptura del tiempo aún los devastaban. Sunny ya se había acostumbrado a ver espantosas alucinaciones imponerse en los cuerpos de Nephis, Ananke y él mismo. A veces también aparecían formas vagas y desgarradoras de la niebla.

Nunca pudo discernir su naturaleza, pero los atisbos de figuras y sucesos desconocidos lo llenaron de un profundo terror. ¿Eran fragmentos retorcidos del pasado? ¿Del futuro? ¿O algo completamente distinto, que se había colado en el mundo a través de las grietas del marco roto de la ley absoluta?

Él no lo sabía y no deseaba saberlo.

Tal vez así es como se siente Cassie...

También había sombras. Eran tan retorcidas y perversas como el resto de las cosas dentro de la tormenta temporal. Ya había limitado el alcance de su Sentido de las Sombras tanto como le fue posible, pero aún podía sentirlas... su escalofriante maldad... y no pudo evitar estremecerse.

Sunny se sentía sombrío y desesperanzado.

...En ese momento, una voz infantil lo distrajo de sus oscuros pensamientos.

—¿M-mi Señor?

Se movió y bajó la vista hacia la pequeña figura de la niña sacerdotisa. Ananke había rejuvenecido aún más. Ahora parecía una niña de unos siete años, cansada y asustada. Su mente también debía de haber retrocedido más. Aún mantenía la burbuja de estabilidad alrededor del queche, pero... se sentía más débil.

Parecía más una niña de verdad que una Santa sabia atrapada en el cuerpo de una. Sunny forzó una débil sonrisa y preguntó, intentando mantener un tono suave:

—¿Qué pasa?

Ananke dudó un rato, aparentemente avergonzada. Finalmente, sin embargo, susurró en voz baja:

—Tengo... miedo.

Esas palabras... hirieron a Sunny como un cuchillo. La orgullosa sacerdotisa que él conocía jamás se habría permitido decirle algo así a una persona a la que consideraba su protegido. El hecho de que lo hubiera hecho... significaba que Ananke había ido más lejos de lo que él creía.

Con el corazón aferrado por las gélidas garras de la ira y el arrepentimiento, Sunny luchó por mantener sus amargas emociones lejos de su rostro. Su sonrisa se congeló.

—No hay... necesidad de tener miedo, Ananke. Escaparemos de esta tormenta, los tres. Estoy seguro de ello. ¿Ves?

Señaló el agua, que fluía fuera del queche por sí sola. Lo que le había dicho a la niña sacerdotisa no era mentira. Sunny creía desesperadamente que, en efecto, sobrevivirían a la tormenta temporal. O más bien... se había engañado a sí mismo para creerlo.

Quizás no fuera capaz de mentir a los demás, pero ¿mentirse a sí mismo? Eso era lo más fácil del mundo. Ananke se quedó en silencio, aparentemente un poco calmada por sus palabras. Sin embargo, su pequeño rostro aún estaba pálido de miedo. Después de unos momentos, volvió a preguntar con voz vacilante:

—¿Mi Señor?

Sunny la atrajo más hacia él, luchando contra los movimientos repentinos del queche.

—¿Sí?

Ella vaciló un poco.

—¿Podrías... contarme un cuento de hadas?

Se quedó paralizado, sorprendido por su petición. Era natural que un niño angustiado quisiera escuchar un cuento de hadas... probablemente. ¿Verdad? El problema era que Sunny no recordaba ninguno. El único en el que podía pensar era en el extraño cuento del niño de madera del que Nephis le había hablado. Pero considerando su macabro final, no creía que fuera muy adecuado contárselo a Ananke.

Se movió ligeramente y luego dijo suavemente:

—Lo siento... no creo que conozca ningún cuento de hadas.

La niña sacerdotisa bajó la cabeza.

—Oh...

Sunny vaciló por un momento.

—... ¿Qué tal si me cuentas uno tú a mí?

Ananke lo miró sorprendida, abriendo mucho sus grandes ojos azules.

—¿Yo?

Él asintió con una sonrisa alentadora.

—Sí. ¿Cuál es tu favorito?

La niña sacerdotisa lo miró fijamente, con chispas encendiéndose lentamente en sus ojos. Parecía haber olvidado la aterradora furia de la tormenta, al menos por un momento. Una sonrisa tímida iluminó su pequeño rostro.

—¡Oh! Es... es sobre el Pozo de los Deseos.

Sunny levantó una ceja, actuando como si estuviera prestando mucha atención a sus palabras.

—El Pozo de los Deseos, ¿eh?

Ananke asintió con seriedad.

—Sí. Dicen que el mundo nació de un deseo. Y por eso, un Pozo de los Deseos está oculto en el estuario del Río... porque fluye hacia atrás en el tiempo, hasta el momento en que nació el mundo. Cualquiera que llegue allí verá cumplido su deseo más querido.

Sunny inclinó la cabeza, sorprendido por la extraña lógica del cuento de hadas; tanto por lo inusual que era como porque extrañamente tenía lógica.

En el principio, hubo deseo...

¿Estaba tan mal decir que el mundo nació de un deseo? Mientras el agua abandonaba el queche y su esencia ardía, la niña sacerdotisa continuó con una sonrisa:

—Había una vez una niña valiente que fue separada de su madre por las corrientes. La niña no podía reunirse con su madre porque era Nacida del Río. Pero... encontró un barco mágico que le permitió navegar por el Río como una Forastera...

Mientras la tormenta rugía a su alrededor, Ananke le contó las increíbles aventuras de la niña Nacida del Río con su vocecita infantil. Para cuando la niña encontró a su madre Forastera, la madre se había vuelto débil y frágil por la vejez. Sabiendo que el tiempo las separaría pronto para siempre, la niña zarpó hacia el Estuario.

La voz de Ananke se había vuelto emocionada.

—...Y finalmente, encontró el Pozo de los Deseos. El deseo de la niña era estar con su mamá, y así, el Pozo también hizo que su madre fuera Nacida del Río. Regresó río arriba en su barco mágico y vivieron juntas felices para siempre...

Ella lo miró expectante, con toda la preocupación desaparecida de su rostro. Sunny la sujetó con fuerza, sintiendo las violentas fuerzas de la tormenta intentando derribar el maltrecho queche.

—Ese... es un cuento de hadas maravilloso, Ananke. Me ha gustado mucho.

La niña sacerdotisa sonrió.

—Usted también es un Forastero, mi Señor. ¡Ni siquiera necesita un barco mágico para llegar al Estuario! Quizás... quizás usted también pueda encontrar el Pozo de los Deseos...

No tuvo corazón para decirle que lo que esperaba en el Estuario era la fuente de la Profanación, y no un pozo mágico que concedía a todos sus deseos más queridos.

En cambio, Sunny guardó silencio un rato. Finalmente, asintió.

—Sí... ¿no sería agradable? Quizás algún día encuentre realmente el Pozo de los Deseos y mi mayor deseo se haga realidad. ¿Quién dice que no lo haré?

Él sonrió.

El Pozo de los Deseos...

Sunny se tensó, sintiendo que se acercaba un impacto.

Era un cuento de hadas hermoso, de verdad.