SS - Capítulo 1335

El Gran Río era como siempre había sido: vasto, onírico e incesante. Su corriente arrastraba suavemente el queche hacia adelante, como si la espantosa tormenta nunca hubiera ocurrido. Los siete soles surcaban lentamente el cielo azul, que se teñía de lila al este y de un vibrante carmesí al oeste.

Durante un tiempo, Nephis y Sunny permanecieron inactivos. Sus cuerpos aún se tambaleaban por la terrible batalla contra los elementos furiosos, al igual que sus mentes. La violencia invasiva del tiempo roto los había dejado exhaustos y frágiles.

Sus corazones también se sentían vacíos.

Sunny yacía en silencio sobre la cubierta de madera, mirando al cielo. Su mente estaba en blanco, llena de nada más que la sensación de un dolor sordo que irradiaba desde todo su cuerpo maltrecho.

Era bueno que doliera. El dolor le recordaba que estaba vivo.

Estaba el olor a madera húmeda, el sonido pacífico de las olas rompiendo contra los costados del queche y la cálida luz del sol. Lo más notable de todo es que había tiempo.

Nunca había sido consciente de lo importante que era el sentido del tiempo antes de experimentar su ausencia. ¿Y por qué iba a serlo? La gente no solía prestar atención a las cosas inmutables, simplemente las daba por sentado. Pero resultó que esas cosas no eran tan absolutas cuando intervenían seres superiores.

Ahora que habían escapado de la tormenta, el flujo natural del tiempo regresó en todo su esplendor. Su presencia confiable se sentía... tranquilizadora. El tiempo estaba en paz una vez más.

El tiempo fluía.

Finalmente, el dolor sordo que impregnaba su cuerpo disminuyó. El dolor en su corazón también se atenuó. Nuevas sensaciones ocuparon su lugar.

Sed, hambre... cautela, determinación.

Sunny todavía se sentía entumecido, pero su mente se estaba recuperando lentamente.

Se demoró un rato más y luego se incorporó con un suspiro silencioso.

La vista del Gran Río que los rodeaba era exactamente la misma que antes de la tormenta... lo que planteaba un pequeño problema.

Algún tiempo después, Sunny y Nephis estaban sentados en la proa del queche, observando con seriedad varias herramientas extrañas que yacían en la cubierta frente a ellos. Una parecía un astrolabio de bronce, otra era similar a un sextante y la tercera recordaba a una extraña brújula. Todas ellas les habían sido regaladas por Ananke y estaban destinadas a navegar por el Gran Río.

Por supuesto, la primera no era realmente un astrolabio, ya que no había estrellas en la Tumba de Ariel. La segunda podría considerarse un sextante, pero el conjunto de principios sobre los que se suponía que funcionaba era completamente diferente al del Mundo de la Vigilia. La tercera sí podía indicar la dirección, pero era entre el pasado, el futuro, el amanecer y el anochecer, en lugar de norte, sur, este y oeste.

Sunny y Nephis habían aprendido bastante sobre cómo usar estas herramientas, pero no sobre por qué funcionaban. El Gran Río no era una esfera, como la Tierra, y no giraba alrededor de una estrella. En cambio, siete soles artificiales giraban alrededor del río. Sin embargo, parecía haber algún tipo de curvatura en él que ninguno de los dos podía explicar.

Todo era un misterio.

Antes, Ananke había sido su navegante, pero ahora que ella se había ido, Sunny y Nephis tenían que trazar el rumbo ellos mismos.

De ahí las expresiones sombrías.

Nephis suspiró.

—No tiene sentido. Según esto, estamos mucho más río abajo de lo que se suponía... a semanas de navegación de la Casa Baja.

Sunny se rascó la parte posterior de la cabeza.

—Todavía había corriente cuando estábamos dentro de la tormenta. Claro, era salvaje y caótica... pero el agua seguía fluyendo en una sola dirección. Mucho más rápido de lo habitual, además. Así que tal vez la tormenta nos llevó hasta aquí.

Ella frunció el ceño.

—Pero no pasamos semanas dentro. ¿O sí?

Él vaciló, sin saber qué decir. El tiempo se había roto dentro de la tormenta, por lo que era imposible saber cuánto tiempo habían estado luchando contra ella. Podrían haber sido días, u horas... o meses. Especialmente considerando la naturaleza insidiosa del tiempo congelado en el ojo de la tormenta.

La distancia era igualmente difícil de medir. Debieron de estar no muy lejos de Weave hasta el punto en que las protecciones de Ananke fallaron. Después de eso, tanto Sunny como Nephis habían estado completamente fuera de sí por quién sabe cuánto tiempo, perdiendo toda conciencia del mundo.

Él hizo una mueca.

—No tengo ni idea, pero el hecho es el mismo. Estamos mucho más río abajo de lo previsto. ¿Y qué? Son buenas noticias, en realidad. Significa que ya estamos a medio camino de Gracia Caída.

Y su sibila, Dusk.

Gracia Caída se encontraba en el pasado lejano, no muy lejos del tramo del Gran Río que correspondía a cuando las sibilas habían entrado en la Tumba de Ariel en el apogeo de la Guerra de la Perdición. A Sunny y Nephis aún les esperaba un largo viaje si querían llegar a la última ciudad humana, pero la mitad parecía estar ya detrás de ellos.

Lo cual era, de hecho, una gran noticia, ya que el maltrecho queche no parecía que fuera a ser capaz de sobrevivir a los peligros del Gran Río por mucho más tiempo.

Nephis se demoró un rato y luego asintió.

—Tienes razón. Si todo va bien, podríamos llegar a nuestro destino en un par de semanas.

Su rostro se oscureció.

—Sin embargo, ¿qué probabilidades hay de que sea así? Aunque esta región del Gran Río debería ser más segura que la de donde venimos, no es en absoluto segura.

Sin Ananke, no iban a ser capaces de ocultar la presencia del queche a los moradores de las profundidades con la misma eficiencia. Les esperaban batallas, sin duda... y aunque se suponía que las abominaciones serían menos poderosas río abajo, las probabilidades de toparse con los Profanados aumentaban.

Sunny miró la cubierta de madera bajo él con una expresión complicada. El queche había soportado mucho en la tormenta. Demasiado, en realidad. El hecho de que aún estuviera en una sola pieza decía mucho de la artesanía de la persona que lo había construido.

¿Pero sobreviviría a un choque con una Criatura de Pesadilla frenética? ¿Y qué tal a uno después de ese, y otro después de ese?

Su rostro se volvió sombrío.

No creo que lo haga.

Nephis parecía estar pensando lo mismo. Ambos estaban preocupados.

Sin embargo, no había nada que pudieran hacer.

Su única opción era zarpar y rezar a los dioses muertos.

Llenos de sombría aprensión, Sunny y Nephis se pusieron a trabajar sin demora.

Volvieron a colocar los dos mástiles en su posición y les sujetaron las velas. El remo de dirección había desaparecido, así que fabricaron uno nuevo con los materiales de reparación almacenados dentro del Cofre Codicioso, fijándolo en la popa del queche con la ayuda de una de las Memorias de Neph, el Moldeador Oscuro.

Entonces, ella pronunció los Nombres que le había enseñado Ananke y convocó a los vientos.

El queche voló río abajo una vez más, cortando las aguas claras con su proa.

... Solo que ahora, había dos personas dentro en lugar de tres.

A Sunny le dolía el corazón.

El Gran Río centelleaba mientras los siete soles brillaban con fuerza en su vasta extensión. El tiempo pasaba lentamente, con el interior del bote sumido en un silencio tenso. Mientras Nephis luchaba por mantener el impulso del queche, Sunny permanecía en la proa y oteaba el agua, con la esperanza de sentir un posible ataque antes de que fuera demasiado tarde.

Sin embargo, no habían visto ninguna Criatura de Pesadilla ese día.

En cambio... vieron algo que hizo que tanto Sunny como Nephis se congelaran, paralizados por la sorpresa.

Al mirar la silueta oscura que aparecía a lo lejos, flotando sin rumbo sobre las olas, sintieron una inquietante sensación de rechazo. Como si el mundo que los rodeaba no fuera más que un sueño...

Finalmente, Sunny se estremeció y preguntó, con la voz llena de incredulidad:

—¿Qué... qué demonios está haciendo eso aquí?