SS - Capítulo 1354

Con sus velas destrozadas arriadas, la siniestra embarcación redujo la velocidad, llegando finalmente a una especie de parada. Se dejó llevar por las olas a unos cientos de metros del muelle, arrastrada únicamente por la corriente. Para entonces, Cronos había logrado recuperar algo de compostura. Consideró fugazmente la huida, pero decidió no hacerlo.

De todos modos, su cuerpo era demasiado viejo para correr a una velocidad considerable. Los vigilantes que custodiaban la ciudad también debieron haber notado el barco fantasmal y la aterradora serpiente de ónice; si la Señora no hubiera sabido de su llegada, los guerreros ya estarían en camino.

Por unos momentos, todos permanecieron inmóviles: los ancianos reunidos en el muelle, y también la figura oscura que permanecía en la proa de la elegante embarcación.

La corriente arrastraba lentamente el barco. Solo era cuestión de minutos antes de que llegara al muelle.

¿Esto es... extrañamente emocionante?

Cronos debería haber estado aterrorizado, pero en cambio se sintió asombrado y curioso. Todos los que vivían en Gracia Caída vivían con el conocimiento de que sus vidas pronto llegarían a su fin: la muerte era como una vieja amiga, no una enemiga odiosa. Sin embargo, la llegada de una misteriosa nave era una novedad.

¿Cuántas veces tenía la oportunidad de experimentar algo completamente inesperado?

Nunca había visto nada igual, y probablemente nunca volvería a presenciar algo tan maravilloso. Así que, conteniendo la respiración, esperó el momento en que el casco del barco tocara el muelle.

...Finalmente, la elegante embarcación se acercó lo suficiente como para que pudieran ver cada terrible cicatriz y cada marca de quemadura que cubría su maltrecho casco. Parecía que el maltrecho barco había escapado de las profundidades del infierno y sobrevivido a todo tipo de desastres incalculables... ¿qué terribles batallas había soportado? ¿Qué criaturas desgarradoras habían arañado su casco, incapaces de abrirse paso?

... ¿Qué clase de seres habitaban en su interior, que habían sido capaces de sobrevivir a todas estas pruebas? ¿Eran, acaso, más aterradores que las criaturas que habían dejado su huella en el antiguo casco?

Cronos y sus compañeros también vieron la cubierta del barco, atónitos ante la vista de un hermoso árbol que crecía alrededor del mástil principal. Ese árbol era vibrante y lleno de vida, nada que ver con el sombrío navío bajo él. Era mucho más alto y robusto que cualquier árbol que creciera en Gracia Caída.

¿Qué artesanía es esta...?

Cronos nunca había visto una nave de semejante diseño, ni conocía a ningún constructor naval que pudiera haberla creado. Las líneas de la espectral nave eran elegantes pero desconocidas. Los pequeños detalles de su construcción no se parecían a nada que el Pueblo del Río hubiera construido... también eran completamente distintos de cómo el Pueblo de Crepúsculo había construido las cosas, antes de ser exterminados por los Profanados.

La nave fantasmal parecía antigua y misteriosa, como todas las cosas transmitidas por los Forasteros.

De repente, Cronos sintió una excitación gozosa.

¿Son... son estas personas...?

El barco se acercó suavemente al muelle y se detuvo justo a su lado, con su proa tocando suavemente el amarre. Mientras los humanos de Gracia Caída observaban en silencio atónito, cuatro figuras saltaron de su cubierta a la madera desgastada.

Había dos humanos delante... si es que realmente eran humanos, y no deidades.

De repente a Cronos le resultó difícil respirar.

El primero era el joven esbelto que vestía un manto oscuro, con su rostro de porcelana sumergido en las sombras. Sus ojos sin luz eran como dos pozos de oscuridad insondable, fríos y penetrantes. Había una corona de metal negro descansando sobre su cabeza, con la forma de una serpiente retorcida.

La otra era una joven alta de cabello plateado y tranquilos ojos grises, que vestía una túnica blanca. Su rostro era como el de una estatua, hermoso y distante. Ella también llevaba una corona, esta brillante y adornada con una única gema radiante.

Cuando apareció, fue como si la luz de los siete soles se hubiera vuelto un poco más brillante. Cronos sintió algo moverse en su corazón, y por un momento, su alma fue atrapada por un profundo e inexplicable anhelo.

Los dos eran como la noche y el día, misteriosos y hermosos.

...Los otros dos eran como monstruos.

Una era un caballero imponente que parecía haber sido tallado en ónice, con su elegante armadura a la vez intrincada y temible. El otro era como un ogro forjado en acero negro, con llamas hambrientas ardiendo en las profundidades de sus feroces ojos.

También había algo escondido en las sombras. Una presencia espantosa que se sentía a la vez esquiva y aterradora.

Todos miraron fijamente a los extraños, sintiendo pavor, asombro y maravilla.

Tras unos momentos de silencio, el joven que llevaba la corona de serpiente dio un paso adelante y habló en un idioma familiar, su voz resonando a través del muelle:

—Hemos venido de los confines lejanos del futuro en busca de Gracia Caída, el último bastión del Pueblo del Río. No tenemos malas intenciones... a menos que ustedes nos dañen. Yo soy...

En ese momento, Cronos estuvo seguro de su sospecha.

¡Lo son! ¡Deben serlo!

Con el corazón latiendo salvajemente, dio un paso adelante y preguntó con voz temblorosa:

—M-mi Señor... ustedes... ¿son ustedes los Hijos de Weaver?

El joven lo miró, haciendo que Cronos se estremeciera bajo esa mirada penetrante suya. Un atisbo de sorpresa apareció en los ojos sin luz, pero luego desapareció, reemplazado por algo que se parecía a... la satisfacción.

—En efecto. Somos Estrella Cambiante y Sunless, Hijos de Weaver.

Sus palabras fueron como una explosión para los ancianos reunidos en el muelle. Su miedo desapareció y, en su lugar, sonrisas brillantes iluminaron sus rostros arrugados.

—¡Por supuesto!

—¡Son ellos!

—¡Tal como lo predijo la Señora!

—¡Alabada sea la Señora!

Cronos tampoco pudo evitar que la sonrisa apareciera en su rostro.

Ah, debo haberme vuelto senil... ¿por qué no me he dado cuenta antes?

Dudó un momento, luego hizo una profunda reverencia y habló, intentando que su voz sonara solemne en lugar de asombrada y emocionada:

—Es un honor para nosotros conocerlos. Les damos la bienvenida a Gracia Caída, estimados huéspedes.

Luego se enderezó y añadió con reverencia:

—Lady Dusk los ha estado esperando durante mucho, mucho tiempo...