SS - Capítulo 1373

La palabra flotaba en el aire, siniestra y extrañamente familiar. Sunny frunció el ceño y estudió los restos del arma rudimentaria. Finalmente, preguntó:

—¿Los Ahogados? Nunca nos hemos encontrado con abominaciones como esa.

Lo cual, por supuesto, significaba que lo habían hecho.

Nephis asintió.

—Sí. Un grupo de ellos atacó al Rompecadenas una vez... Marginados Ahogados, así los llamaba el Hechizo de Pesadilla. No eran muy poderosos, aparte del habitante de las profundidades que llegó con ellos.

Cassie sacudió la cabeza sombríamente.

—Los Marginados son la escoria de su especie. La mayoría de los Ahogados son mucho más peligrosos. Son... una tribu especial de Criaturas de Pesadilla aquí en la Tumba de Ariel. Nadie sabe realmente de dónde vienen, pero muchos creen que los Ahogados fueron humanos, una vez. Cazan en grupos y crían auténticos horrores de las profundidades para usarlos como bestias de guerra. Lo más problemático de todo es que todos poseen al menos un nivel rudimentario de conciencia... también siguen rituales extraños.

Nephis frunció el ceño.

—Estoy segura de que nos las arreglaremos. A menos que haya titanes o Grandes entre ellos, los tres deberíamos ser suficientes para encargarnos de estos Ahogados.

La chica ciega permaneció en silencio durante unos instantes.

—Eso es cierto. Aunque el rastro de los Ahogados es una mala noticia, no son nada que no podamos manejar. Sin embargo, me preocupa lo que representa su presencia aquí.

Se giró hacia el templo en ruinas y apretó los dientes.

—Estas abominaciones son muy territoriales. Luchan constantemente con otras Criaturas de Pesadilla y dejan señales para evitar las aguas donde habitan enemigos verdaderamente poderosos. El hecho de que los Ahogados estén aquí, en la isla... significa que han aceptado a la sibila como su gobernante.

Cassie hizo una pausa y luego añadió con una expresión oscura:

—Lo que significa que se ha convertido en una Tirana, al menos. Solo esos tienen autoridad suficiente para hacer que los Ahogados se sometan a ellos.

Sunny dejó escapar un suspiro.

Así que... una Tirana Corrupta, entonces.

Se había enfrentado a Criaturas de Pesadilla más poderosas... pero solo a un puñado. Aunque una Tirana Corrupta no estaba más allá de su capacidad de matar, ciertamente no era un enemigo fácil de enfrentar. Especialmente bajo los términos de la criatura.

Su voz sonaba lúgubre:

—¿Cómo se convirtió en Tirana, de todos modos? ¿No era una Bestia Corrupta al principio?

Por otra parte, Dusk de Gracia Caída lo había conocido como un Terror. Era obvio que las Criaturas de Pesadilla podían alcanzar una Clase mayor de la que habían partido, igual que Santa podía. Ese era un rasgo que compartían todas las criaturas nobles — las que sucumbían a la Profanación y las que no —.

Y parecía que los humanos corruptos también compartían esa capacidad. No muy diferente de cómo lo hacían él, Nephis y Mordret.

Cassie se encogió de hombros.

—Fue Profanada hace mucho, mucho tiempo. También se alimentó de los poderosos guerreros de Gracia Caída, y Dios sabe de qué más desde entonces. En cualquier caso, no nos estará esperando sola. Debemos estar preparados para luchar también contra su séquito.

Sunny sonrió tras su máscara.

—Lástima que no tengamos un séquito propio.

Al decir esas palabras, dos figuras amenazantes salieron de las sombras para situarse a su lado. Una era un caballero elegante con una intrincada armadura de ónice; la otra era un engendro infernal forjado en acero negro y hojas rotas.

Un aterrador corcel negro surgió del suelo tras ellos, con la luz carmesí reflejada en sus cuernos de adamantina y sus colmillos de lobo.

Cassie soltó un suspiro silencioso y luego invocó también a sus Ecos.

Un torbellino de chispas blancas dio forma a dos figuras humanoides. Una era una mujer que vestía un vestido rojo no muy distinto al que llevaba la chica ciega, con el rostro oculto por un velo. Sunny sintió de repente un escalofrío al mirar a la figura silenciosa... ¿Por qué parecía que había algo totalmente inhumano escondido bajo la fluida tela roja?

Cuando el Eco de la sibila Profanada se movía, era inquietantemente fluido... como si flotara sobre el suelo o se deslizara como una anguila en lugar de dar pasos. Creyó ver un destello de un tentáculo negro y reluciente que aparecía por una fracción de segundo bajo el dobladillo de su falda carmesí.

La parte más inquietante, sin embargo, era su mirada vacía. Sunny nunca se había sentido cómodo con Ecos humanos, y tampoco se sentía cómodo con el Eco de una antigua humana.

El segundo Eco de Cassie era menos perturbador, pero igual de curioso.

Era un maniquí alto de acero con cuatro brazos, cada uno de los cuales sostenía una hoja afilada. El Eco artificial — un Monstruo Ascendido — parecía un hombre de relojería. Sus movimientos eran algo torpes, pero poseían la nitidez distintiva de un luchador entrenado. Sunny también recordó algo al mirar al maniquí.

La criatura era vagamente similar en apariencia a la montura de acero en la que Morgan montaba a veces. Por tanto, ese Eco también debía de haber sido creado por los encantadores de Valor.

Me pregunto cómo lo hacen... la complejidad debe de estar a un nivel totalmente diferente...

Un gruñido desdeñoso lo distrajo de sus pensamientos. Girando la cabeza, Sunny miró a Imp con sorpresa. El ogro de acero miraba al espadachín de relojería con un aire obvio de superioridad. ¿Acaso el tonto estaba sacando pecho?

Bajo la mirada dudosa de Sunny, Imp lanzó una mirada furtiva a Santa y luego sacó el pecho aún más. Levantó la barbilla con arrogancia.

... El caballero taciturno, por supuesto, permaneció totalmente indiferente.

Al darse cuenta de que no estaba impresionada, el ogro infernal se desinfló un poco. Luego, miró al Eco de acero con aire vengativo. Sus ojos ardientes ardían de... ¿hambre?

—¡Ni lo pienses!

Al oír el siseo de Sunny, Imp se sobresaltó y se apartó del espadachín de relojería con mirada inocente, como si la idea de engullir al Eco de Cassie por despecho nunca hubiera pasado por su glotona mente.

No me lo puedo creer. ¡A este tonto se le está yendo la mano de verdad!

Sacudiendo la cabeza, Sunny se volvió hacia Nephis. Ella era la única de ellos que no tenía nada que invocar... por supuesto, eso era solo porque Estrella Cambiante siempre había regalado los Ecos que ganaba a otra persona. Incluso ahora, dos de los tres de Cassie procedían de Neph.

Sin embargo, era un poco triste que pareciera una noble empobrecida comparada con Sunny y Cassie.

Sintiendo su mirada, Nephis se movió ligeramente y le devolvió la mirada.

—¿Qué?

Sunny sacudió la cabeza.

—No, nada.

En ese momento, el espectro de la espada se rio.

—¿No tiene nada que invocar? Tonto... ¿por qué lo necesitaría? Ya tiene una poderosa Sombra siguiéndola a todas partes, lista para satisfacer todos sus caprichos. Ese eres tú. Eres su Eco. Así que, en cierto modo... Nephis tiene cuatro, mientras que Cassie tiene tres. Tú, por otro lado, ni siquiera calificas para ser comparado con ellas.

El Pecado del Consuelo hizo una pausa y luego añadió con una sonrisa:

—Ah, no olvides que fue la traidora ciega quien te convirtió en Eco, para empezar...

El rostro de Sunny se contrajo.

Cassie, mientras tanto, frunció el ceño y empezó a caminar hacia el templo.

—Vamos. Deberíamos acabar con ella antes de que llegue la noche.

Él apretó los dientes y la siguió, furioso por el hecho de que las palabras de la aparición le hubieran afectado.

Al acercarse a la brecha en el muro del templo torcido, la pequeña pero extremadamente poderosa cohorte de Maestros, Sombras y Ecos se sumergió en la siniestra oscuridad.