SS - Capítulo 141

Durante los siguientes cinco días, Sunny permaneció la mayor parte del tiempo en su habitación mientras su sombra rondaba sigilosamente por el castillo, espiando a la gente y aprendiendo sus secretos.Poco a poco, comenzó a comprender las corrientes subterráneas que fluían bajo la superficie aparentemente pacífica de la vida en aquella fortaleza de mármol blanco.Por supuesto, en realidad las cosas no eran pacíficas en absoluto, y estaban tan lejos de ser puras como uno pudiera imaginar. Pero eso era de esperarse en un lugar donde cientos de jóvenes perdidos vivían sin esperanzas de volver a casa, alejados de todas las restricciones de la civilización.No le sorprendió en absoluto. En todo caso, resultaba extraño ver cómo cierta apariencia de ley y orden —por detestable y repugnante que fuera— se mantenía a pesar de todos los obstáculos. De algún modo, los habitantes del castillo lograban coexistir en un frágil equilibrio.El sistema estaba ideado ingeniosamente para que los oprimidos soñaran con una vida mejor y los opresores no se excedieran demasiado. Una vida mejor significaba ganarse el favor de Gunlaug, mientras que ir demasiado lejos significaba perderlo y ser desterrado a la fría oscuridad del asentamiento exterior.Tanto el miedo como la esperanza eran creados y controlados firmemente por el Señor Brillante. Su simple existencia mantenía a todos en su lugar. Sunny sospechaba que la misma dinámica, adaptada a otra realidad, reinaba en el baluarte de chabolas fuera de las murallas.El asentamiento exterior parecía existir al margen del castillo, pero en realidad ambos formaban parte de un mismo ecosistema. Los de afuera anhelaban entrar, mientras que los de adentro temían ser exiliados. Al existir la posibilidad de una vida mejor —o peor—, la gente no se daba cuenta de que, pasara lo que pasara, seguían girando en el mismo círculo.Como una serpiente mordiéndose la cola, el Castillo Brillante y el asentamiento exterior creaban un ciclo cerrado de explotación y abuso que, paradójicamente, mantenía a todos cuerdos y con vida en la Ciudad Oscura.Era algo nada menos que ingenioso....Por supuesto, Sunny no quería saber nada de ello.No sabía cuánta gente sobrevivía en el asentamiento, pero en la fortaleza antigua vivían alrededor de quinientos Durmientes. Sin embargo, no todos compartían el mismo estatus. Había una jerarquía compleja que dividía a la población en distintas castas.La mayoría de los habitantes del castillo servían directamente a Gunlaug como Guardias, Cazadores, Exploradores, Artesanos y Sirvientas. Por encima de ellos gobernaban cinco tenientes que respondían directamente ante el propio señor, cada uno responsable de un aspecto de la vida diaria en la fortaleza.La Guardia del Castillo era el grupo más numeroso, compuesto por unos ciento cincuenta hombres encargados de vigilar la fortaleza y hacer cumplir las leyes de Gunlaug. Tal como había dicho Caster, estaban en la parte más baja de la jerarquía en cuanto a poder y estatus.Cualquiera con una Habilidad de Aspecto remotamente útil podía unirse a la Guardia, y aunque su entrenamiento era riguroso, las oportunidades reales de combatir eran escasas. Eso no significaba que su trabajo no fuera peligroso: cada vez que una Criatura de Pesadilla perdida escalaba la colina o atacaba desde las alturas, su deber era matarla o ahuyentarla. Y en la Ciudad Oscura, ningún monstruo era menos que aterrador y mortal.La Guardia estaba dirigida por un gigante taciturno llamado Tessai, uno de los tenientes de mayor confianza de Gunlaug y quizás el Durmiente más longevo de la Costa Olvidada, rozando los treinta años. Era un combatiente feroz y un comandante despiadado que mantenía a sus subordinados bajo un puño de hierro.Por encima de la Guardia estaban los Cazadores. Eran la élite de las fuerzas de Gunlaug, dotados de potentes Aspectos de combate, rica experiencia en batalla y astucia. Había alrededor de cincuenta, divididos en siete partidas de caza.Cada mañana, en cuanto se abrían las puertas del castillo, uno de los grupos abandonaba la seguridad de los muros de mármol para adentrarse en el laberinto de la Ciudad Oscura y cazar criaturas Despertadas. Gracias a sus esfuerzos, los habitantes de la fortaleza tenían comida en sus platos.Los Cazadores eran reclutados entre las filas de los Guardias, y convertirse en uno era un sueño hecho realidad. Disfrutaban de grandes recompensas del señor: habitaciones privadas en lugar de barracones hacinados, mejor comida, acceso a lujos y las mejores Memorias y herramientas del castillo. La otra cara de la moneda era que sus vidas solían ser las más cortas; muchos nunca regresaban de las cacerías.La única razón por la que algunos lo lograban eran los Exploradores.Los Exploradores servían como guías para las partidas de caza. Tal como había dicho Effie, el secreto para sobrevivir en la Ciudad Oscura era rastrear y matar criaturas relativamente débiles sin tropezar con algo mucho más letal. Ellos se aseguraban de rastrear monstruos Despertados sin llevar a los Cazadores hacia las fauces de abominaciones Caídas.Había tan pocos Exploradores que Sunny dudaba si podían considerarse un grupo: eran menos de una docena en todo el castillo. Cada uno era un veterano curtido que se había ganado su puesto tras sobrevivir a años de sangrientas batallas en las ruinas, lo que les permitió conocer extensas zonas de la Ciudad Oscura como la palma de su mano. Todos eran combatientes temibles que disfrutaban de un estilo de vida ostentoso.Tanto los Cazadores como los Exploradores estaban liderados por un hombre carismático llamado Gemma, quien llegó a la Costa Olvidada el mismo año que Gunlaug y lo ayudó a tomar el control del castillo.Juntos, estos tres grupos —Guardias, Cazadores y Exploradores— formaban el ejército de Gunlaug, conocido simplemente como el Anfitrión.