SS - Capítulo 1555

El queche se dejaba llevar por la corriente, siendo arrastrado lentamente hacia la orilla helada. Cassie permanecía inmóvil en el banco del timonel, con la mano apoyada en el mango del remo de dirección. Su mirada perdida era distante.

Después de un rato, suspiró.

—Supongo que debería explicarlo desde el principio.

Una sonrisa torcida apareció en el rostro de Sunny.

—Eso sin duda estaría bien... considerando que has organizado este momento precisamente para ese propósito.

Para entonces, había tenido tiempo de sobra para darse cuenta de que Cassie había manipulado los acontecimientos de los días anteriores con el preciso propósito de tener esta conversación con Sunny lejos de los oídos de sus compañeros.

¿Por qué? ¿Qué quería lograr? ¿Y por qué ahora, justo antes de la batalla final de esta Pesadilla?

¿Tenían que hablar a solas porque el Príncipe Loco y Tormento habían orquestado todo este ciclo del Gran Río solos?

Estaba a punto de descubrirlo.

Sunny sintió que una gran presión se liberaba de su corazón, sabiendo que Tormento se había ido y que el único obstáculo entre la cohorte y la salvación era el desgarrador, pero insensato Primer Buscador. Pero, al mismo tiempo, estaba en tensión por lo que estaba sucediendo entre él y Cassie.

La facilidad con la que ella revelaba sus secretos era... siniestra.

La chica ciega permaneció en silencio por un momento, luego tomó la Luz Guía y la apoyó en su hombro, con la luz del cristal radiante fijado en su parte superior iluminando su rostro.

—No mentí cuando dije que solo vi oscuridad en mis visiones después de entrar en la Pesadilla.

Sunny se movió ligeramente.

¿Por qué menciona eso?

Cassie sonrió.

—Sin embargo, eso no se debió a la naturaleza de la Tumba de Ariel en sí. Más bien, mi incapacidad para percibir sus secretos fue orquestada por Tormento. Mis habilidades fueron suprimidas con la ayuda de un objeto de hechicería. Deberías poder adivinar qué objeto era.

Sunny entrecerró los ojos. Una imagen apareció en su memoria... la imagen de unos grilletes dorados alrededor de las manos de Cassie, unidos por una cadena dorada.

La cadena que ella había roto antes de dejar Gracia Caída.

La chica ciega asintió.

—Sí. Esos grilletes los llevaba Dusk y, por lo tanto, estaban en mis muñecas en el momento en que entré en la Pesadilla. Sin embargo, Dusk no creó el encantamiento de supresión... sino Tormento. Después de todo, tuvo incontables años para prepararse para mi eventual regreso.

Sunny levantó una ceja y su mirada se volvió sombría:

—¿Por qué romperlos, entonces?

Cassie se encogió de hombros.

—Porque lo necesitaba para sobrevivir a lo que estaba por venir. La Isla de Aletheia, Crepúsculo... no habríamos salido con vida si mis poderes hubieran estado lisiados. Así que valió la pena el riesgo. Además, las visiones me llegan en sueños. Y tu Sombra, Pesadilla, ha estado destruyendo mis sueños uno tras otro. Así que estuve a salvo de descubrir la verdad del Estuario mientras estuviéramos juntos.

Hizo una pausa por un momento y continuó, con la voz cada vez más baja:

—Sin embargo, mi yo del pasado — aquella que estaba destinada a convertirse en Tormento — no tuvo ese lujo. En su propio ciclo, logró crear el encantamiento de supresión para protegerse de la verdad. Pero sabía que el Príncipe Loco venía a por ella, y no podía escapar de él.

Una extraña sonrisa apareció en su rostro.

—Por otra parte, ella no planeaba hacerlo. No obstante, creó varias contramedidas para lograr sus objetivos incluso después de que la Profanación consumiera su alma y su cordura.

Cassie señaló al silencioso Eco sentado a su lado.

—Este Eco no es muy poderoso, ¿sabes? Porque la mayor parte del poder de Tormento simplemente no puede ser utilizado por un Eco. Su poder tiene que ver con los recuerdos, con recordar y olvidar... algo de lo que los Ecos no son capaces. Así que impuso restricciones en su propia mente, convirtiéndose en una persona rota que actuaba según un conjunto de decisiones predeterminadas. Casi como si creara una versión burda y en miniatura del destino.

Ella negó con la cabeza.

—Por supuesto, eso por sí solo no fue suficiente para escapar de la locura de la Profanación. Por mucho que se preparara, la Profanación la convertiría en un ser que no podría ser controlado. A menos, claro, que recibiera ayuda del Príncipe Loco, quien pudo preservar un fragmento de su humanidad gracias a ese repugnante espectro tuyo. Con su ayuda, ella pudo convertir verdaderamente su yo Profanado en un instrumento de su voluntad.

Sunny se movió ligeramente y preguntó, con la voz llena de duda:

—¿Y cómo lograron eso? ¿Cómo se podía controlar a una Santa Profanada?

Cassie lo miró y permaneció en silencio por unos momentos, luego sonrió.

—¿De qué otra manera? Haciendo que el Señor del Terror usara su autoridad contra ella, por supuesto. El Príncipe Loco avivó la paranoia que el tirano de Verge sentía hacia Tormento, y luego puso en su mente la idea de qué órdenes darle. Por lo tanto, dos de las Plagas se volvieron capaces de resistir sus viles naturalezas, hasta cierto punto. Y así, Tormento y el Príncipe Loco se convirtieron en conspiradores perfectos.

Movió ligeramente el remo de dirección, girando el queche para que su proa quedara orientada hacia la cercana orilla de la isla de hielo.

—Después de que las Plagas llegaran al Estuario y lo usaran para invadir el siguiente ciclo del Gran Río, los dos prepararon meticulosamente el terreno de juego para nuestra llegada, la de los nuevos desafiantes. Finalmente, el Príncipe Loco atrapó a dos de las Plagas en la Isla de Aletheia, y a dos más en Crepúsculo. Luego, terminó la Llave del Estuario y entró en la Fuente, convirtiéndose en ti.

Sunny la miró sombríamente, luego desvió la mirada y observó el Eco de Tormento.

—¿Por qué Tormento no hizo lo mismo, entonces? ¿Por qué quedarse y entrar en contacto contigo? ¿Por qué atacarte, obligándote a matarla?

La expresión de Cassie se volvió fría.

Se demoró un rato y luego sonrió oscuramente.

—El Príncipe Loco tuvo que entrar en la Fuente para asegurarse de que poseyeras la Llave del Estuario al comienzo de la Pesadilla, protegiéndote así de la verdad que alberga el Pecado del Consuelo. Quizás podría haber creado una Memoria que contuviera tanto el encantamiento de supresión como el encantamiento que permitiera transferirla a mí al comienzo del ciclo. Pero... uno de los dos tenía que quedarse atrás.