SS - Capítulo 156

Su primera cacería transcurrió sorprendentemente sin incidentes.Guiados por un explorador experimentado y reforzados por la sigilosa sombra de Sunny, lograron evitar a las criaturas caídas y llegar a su destino sanos y salvos. Allí, el grupo se ocultó en las ruinas y esperó a que apareciera su presa.El plan de batalla se discutió de antemano. Después de que Effie describiera el tipo de monstruo que debían matar, con una lista detallada de sus fortalezas y debilidades, Nephis asignó rápidamente diferentes roles a diferentes personas.Sunny esperaba que todo funcionara igual que en el Laberinto, pero para su sorpresa, no fue así. Al igual que antes, Neph asumiría la mayor parte del riesgo y tentaría al enemigo para que revelara su vulnerabilidad. Sin embargo, Caster sería quien lo aprovecharía y asestaría el golpe fatal, no Sunny.Lo cual tenía sentido, la verdad. Después de todo, su habilidad no era de combate, al menos no oficialmente. Era lógico confiarle el puesto a alguien con una habilidad de combate increíblemente poderosa, como la que poseía Caster.Aun así, por alguna razón, Sunny se sentía enojado. Sentía como si lo estuvieran reemplazando.No queriendo parecer infantil, se tragó su amargura y permaneció en silencio.Cuando el monstruo apareció, todo salió a la perfección. Nephis y Caster lograron rematar a la criatura sin sufrir heridas. Su trabajo en equipo, aunque no sin esfuerzo, fue extrañamente armonioso, probablemente porque ambos eran Legados y habían recibido un entrenamiento similar. Sunny, cuya tarea era unirse a la lucha si las cosas salían mal, terminó sin tener que mover un dedo.Effie tampoco, quien simplemente se quedó con Cassie por si la niña ciega necesitaba protección. Después de que todo terminó, se rió:"¡Ja, esta es la comida más fácil que he conseguido jamás!"El estatus de Effie en el grupo era un tanto extraño. A diferencia del resto, no había mostrado ningún deseo de unirse oficialmente a la cohorte. En cambio, era una especie de trabajadora contratada: sus responsabilidades incluían guiar al grupo por las ruinas y proporcionarles información, y nada más. Ni siquiera estaba obligada a luchar codo con codo con ellos.Tras la muerte de la Criatura de la Pesadilla, la descuartizaron rápidamente y abandonaron el escenario de la batalla cargados con un gran peso de carne. Antes de que la sombra de la Aguja Carmesí cayera sobre la Ciudad Oscura, la cohorte ya se acercaba al arco de mármol al pie de la colina.Fue entonces cuando finalmente ocurrió algo inesperado. Y sucedió gracias a Nefis.Tras repartir una buena parte del botín a la vigorosa cazadora, miró a Sunny, Cassie y Caster. Entonces, Estrella Cambiante dijo:"Me gustaría que ustedes tres me confiaran su parte de la carne."¿Qué? ¿De qué se trata?Antes de que Sunny tuviera oportunidad de hacer una pregunta, Cassie ya sonrió y dijo:"¡Por supuesto, Neph!"Caster tampoco se demoró. Con una pequeña reverencia, asintió."Como desee, señora Nephis."Sunny apretó los dientes. Después de eso, habría quedado como un completo imbécil si hubiera empezado a interrogarla. Sobre todo porque, técnicamente, no había hecho nada más que prestarle su sombra a Effie. Nephis y Caster fueron quienes realmente arriesgaron sus vidas."...Bien."Nephis les hizo un gesto con la cabeza y continuó caminando por el camino blanco.Al regresar al asentamiento exterior, separó la porción restante de carne de monstruo en dos partes. Una, mucho más pequeña, se la entregó a Cassie. La otra, incomparablemente más grande, simplemente la colocó sobre las piedras blancas frente a su cabaña.Effie observó todo el proceso con curiosidad. Al igual que los habitantes de los barrios marginales que se habían reunido para darles la bienvenida.Sunny frunció el ceño:"¿Qué estás haciendo?"Estrella Cambiante lo miró y luego señaló el pequeño paquete de carne en las manos de Cassie.Esto es para nuestro sustento. Comeremos esa carne hasta nuestra próxima cacería.Alguien de la multitud gritó:¿Y el resto? ¿Lo vendes? ¿Cuál es tu precio?Era costumbre que los cazadores de los asentamientos exteriores vendieran parte de su botín. Así era como se alimentaban. La carne podía intercambiarse por artículos, servicios o, en casos muy raros, por fragmentos de carne.Neph se volvió hacia la gente reunida y los miró con el ceño fruncido. Cuando todos guardaron silencio, dijo con frialdad:"Mi partida de caza no venderá carne. Nunca."Antes de que nadie tuviera tiempo de reaccionar, consternada por aquella respuesta, dio un paso al costado, señaló la gran pila de carne y dijo:"...En lugar de eso, lo regalaremos gratuitamente."***Un silencio sepulcral se cernía sobre el límite del asentamiento exterior. Los habitantes de los barrios bajos que habían venido para vislumbrar la Estrella Cambiante o con la esperanza de conseguir algo de comida miraban a Nephis con una oscura mezcla de desconfianza, incredulidad y sospecha.Después de un rato, alguien gritó:¿Qué truco intentas hacer? ¡Aquí la gente tiene hambre, Estrella Cambiante! ¡Qué vergüenza!Nephis cruzó los brazos, frunció el ceño y respondió:No hay truco. Cada uno es libre de tomar un poco de carne para llenar su estómago.El joven que la había acusado antes se rió.¿Por qué lo regalarías? ¿Crees que somos tontos?A Sunny le atormentaba la misma pregunta. A menudo bromeaba sobre la insensata nobleza de Neph, pero también sabía que ella no era realmente estúpida. Siempre tenía una razón para todo lo que hacía, aunque a veces esas razones le parecieran descabelladas.Últimamente, incluso empezó a sospechar que Neph era mucho más cínica y pragmática de lo que jamás había creído. Simplemente, su versión del cinismo era muy diferente a la suya.¿Qué estaba haciendo ella?Mientras tanto, Nephis atravesó al gritón con una mirada fría, frunció el ceño y dijo con un dejo de ira en su voz:"¿Por qué? ¿Acaso no soy humano? ¿Acaso no son humanos? ¿Acaso un humano necesita una razón para ayudar a otros de su especie en este lugar maldito?"Dio un paso adelante y miró a la gente reunida, haciéndolos temblar bajo su pesada mirada.¿Avergonzarme? No. Avergonzarse de todos ustedes por olvidar quiénes son. Somos personas, no bestias. En el mundo real o en el Reino de los Sueños, esto es lo que somos.Sus palabras resonaron sobre las piedras blancas, mezclándose con el viento aullante."¡Ahora ven y toma algo de comida si tienes hambre!"Los habitantes de los barrios bajos aún no estaban convencidos. Sin embargo, su hambre era más fuerte que su cautela. Pronto, el primero de ellos dio un paso al frente, tomó con cautela un pequeño trozo de carne, lanzó una mirada furtiva a Nephis y se alejó apresuradamente.Al ver que no le había pasado nada, los demás se animaron. Jóvenes harapientos formaron una fila desordenada. Uno a uno, se acercaron, recibieron su pequeño trozo de carne y luego desaparecieron a toda prisa, temerosos de que se lo devolvieran.Lentamente, una nueva luz apareció en sus rostros. Era la misma emoción tímida y débil que Sunny había notado en los ojos de los habitantes del castillo después de que Neph anunciara su nombre.Fue algo que precipitó la esperanza, o tal vez la fe.Con una expresión oscura en su rostro, Sunny miró hacia arriba, a las pequeñas siluetas de los guardias que los observaban desde los muros de la magnífica fortaleza.Nefis tenía razón al decir que todos seguían siendo personas. Sin embargo, se equivocó en todo lo demás.Porque la gente era mucho peor que las bestias....No le gustó en absoluto lo que estaba pasando.