SS - Capítulo 157

Después de ese día, todo se movió a una velocidad que dejó a Sunny desorientado. Era como si una corriente imparable lo arrastrara hacia adelante, incapaz de frenar o cambiar de dirección. Antes de que pudiera reaccionar a un cambio, ocurría otro, haciéndole sentir que perdía el control. Todo sucedía tan rápido que le costaba adaptarse.Era difícil no temer que, al final, simplemente lo dejarían atrás.Tras aquella primera cacería, en la que Nephis decidió regalar la mayor parte del botín, los guió en varias más. No todas fueron tan fáciles, pero lograron regresar victoriosos, aunque un poco maltrechos. En cada ocasión, le pagaba a Effie su parte de la carne, tomaba una pequeña cantidad para que la consumieran y el resto se lo daba a la gente del asentamiento exterior gratuitamente.Debido a lo poco que les correspondía, el grupo se veía obligado a cazar cada dos días en lugar de una o dos veces al mes. Sunny no entendía en absoluto por qué asumían ese riesgo innecesario.Siempre y cuando no estuviera expuesto a muchos riesgos. Salvo un par de batallas cortas en las que Neph y Caster acabaron necesitando refuerzos, pasó la mayor parte del tiempo con Effie, sirviéndole de explorador y aprendiendo poco a poco los entresijos de la Ciudad Oscura.Con el profundo conocimiento que poseía la indomable cazadora y su ágil sombra, el grupo rara vez se topaba con algo que no estuviera preparado para afrontar. Esto les otorgaba una increíble ventaja sobre todas las demás partidas de caza del asentamiento exterior, e incluso sobre algunas de las del propio Gunlaug.Pronto, su impecable e intensa trayectoria les valió a la cohorte reputación y renombre. Ya no eran vistos como recién llegados. En cambio, la gente los consideraba nada menos que los cazadores más fuertes de la barriada. Muchos incluso creían que Estrella Cambiante y su gente no eran en absoluto inferiores a los Cazadores del Castillo Brillante.La propia Nephis era conocida por ser una luchadora temible desde su dramático duelo con Andel. Effie tenía fama de ser una de las mejores del asentamiento exterior desde hacía mucho tiempo. El apuesto y hábil Caster se ganó rápidamente el respeto y la adoración gracias a su personalidad afable, su noble porte y su habilidad.Las tres eran consideradas el núcleo del grupo, con Cassie y Sunny en un segundo plano. La gente quería a Cassie porque Neph le había confiado la responsabilidad de repartir la carne gratis... y también porque era casi imposible no querer a esta chica dulce, exquisitamente hermosa y trágica. Para la mayoría de los habitantes de los barrios bajos, era la cara amable del grupo.Sunny, por otro lado... nadie le prestó atención. Sin ninguna hazaña arrolladora derrotando monstruos de la Ciudad Oscura en su haber, la mayoría lo consideraba un simple miembro de apoyo del grupo. Insignificante en el mejor de los casos... un caso de caridad en el peor.Si acaso recordaban su existencia.Sunny se alegraba de vivir en la oscuridad y, a la vez, le enfurecía en secreto esta falta de reconocimiento. Era bueno que nadie sospechara lo poderoso que era. Y, sin embargo... ver a todos desmoronarse en presencia de Caster mientras ignoraba por completo la suya le daba ganas de matar algo. O a alguien.Sobre todo porque, debido a la composición táctica de la cohorte, Nephis pasaba la mayor parte del tiempo con el apuesto Legacy. Parecían trabajar de maravilla juntos.Cuando esta frustración amenazaba con abrumar a Sunny, se marchaba, buscaba un rincón tranquilo y entrenaba sus katas hasta que le dolían todos los músculos del cuerpo. Normalmente, el silbido de la espada del Fragmento de Medianoche cortando el aire bastaba para calmarlo. Practicaba su esgrima día tras día, encontrando en ello un extraño consuelo. Al menos esto era algo que podía controlar.… Por supuesto, Sunny nunca estaba del todo relajado. De hecho, cada día se sentía más ansioso.Porque otras cosas también estaban cambiando.Después de cada cacería, Estrella Cambiante proporcionaba comida gratis a los habitantes del barrio. Al principio, la trataban con desconfianza, luego con gratitud y, finalmente, con algo parecido a la reverencia. La extraña luz que Sunny había notado en sus ojos después de aquella primera vez se hacía cada vez más intensa.Algunos incluso empezaron a llamarla en broma "San Nefis", como si fuera una especie de ángel. Sin embargo, extrañamente, a él le parecía que esas palabras tenían cada día menos humor.Era realmente escalofriante, por no decir peligroso. Cuanto más la gente veía a Neph como si fuera su salvadora personal, más temía la drástica reacción de Gunlaug. Si la historia había demostrado algo, era que los reyes nunca eran indulgentes con los mesías entrometidos.Y durante todo ese tiempo, la misma pregunta continuaba atormentando a Sunny.¿Fue todo esto un accidente o Nefis lo hizo a propósito?Con el paso del tiempo, cada vez más personas se unían al grupo. No eran cazadores, sino jóvenes desamparados del asentamiento exterior que querían ayudar. Se encargaban de las pieles de monstruos que la cohorte traía de las cacerías, mantenían diversas herramientas y equipo necesario, ayudaban a Cassie a repartir comida y hacían otras cosas pequeñas pero útiles.Pronto, la destartalada cabaña se llenó de ellos. Sunny ni siquiera sabía todos sus nombres. Parecía que cada día aparecía alguien nuevo, actuando como si siempre hubiera formado parte del grupo. Lo peor era que ni todos parecían saber quién era él. Ni una sola vez, ni dos, alguien le sonreía y le preguntaba con tono amable:"¿Eres nuevo?"… Por supuesto, los bastardos nunca le dijeron lo mismo a Caster.Sunny sentía que poco a poco se convertía en un extraño en su propia casa. La sensación era bastante desagradable, por no mencionar lo mucho que encajaba con todas sus inseguridades.Lo peor era que estas nuevas personas lo incomodaban muchísimo. No estaba seguro de si eran ayudantes de Estrella Cambiante o seguidores suyos.¿Eran leales o… devotos?Una noche, después de un par de semanas así, Cassie lo despertó de repente, tirándole de la manga. La chica ciega susurraba:"¡Sunny! ¡Despierta!"Un momento después, ya estaba de pie, listo para invocar el Fragmento de Medianoche. Una luz proveniente de la otra habitación le indicó que Neph también estaba despierto.¿Gunlaug? ¿Nos traicionaron?"¿Qué ocurre?"Cassie cubrió la vela que sostenía en su mano y respondió con voz preocupada:"Algo... algo viene del camino. Lo he soñado."'Una criatura de pesadilla…'Sabiendo lo que tenía que hacer, Sunny simplemente asintió, la agarró del hombro para tranquilizarla y caminó para encontrarse con Nephis.Como su albergue estaba al borde de la barriada, justo en frente de la entrada de la antigua carretera, no tuvieron más remedio que luchar.Esa noche, los tres” Estrella Cambiante, Sunny y Caster” lucharon contra un demonio que había subido la colina y lo combatieron antes de que pudiera llegar al asentamiento exterior.Al llegar el amanecer, la gente aterrorizada salió de sus chozas con piernas temblorosas y vio las horribles marcas dejadas en las piedras blancas por las garras de la bestia, así como charcos de sangre, tanto humana como de un monstruo, humeando en el frío de la mañana.También vieron a Estrella Cambiante apoyándose cansadamente en su espada plateada.Sunny, que estaba sentado con la espalda contra la pared de la cabaña y respirando con dificultad, también la miraba.… Cuando le estaba describiendo a Nephis por qué Gunlaug nunca podría ser derrotado, le había dicho que cada faceta de la vida allí estaba bajo su control: la comida, la seguridad, la esperanza, el miedo e incluso el poder mismo.Ahora, Estrella Cambiante les había dado alimento. Al proteger el asentamiento exterior, les había dado seguridad. Incluso les había dado esperanza.También estaba el miedo que sintieron los habitantes del castillo después de que Neph decapitó fácilmente a uno de sus Conquistadores.Lo único que quedaba era el poder.Finalmente, la pregunta que pesaba sobre su mente tuvo una respuesta.No, nada de esto fue casualidad. Todo lo sucedido, desde elegir el edificio más alejado del barrio marginal como base hasta insistir en regalar la comida, formaba parte del extraño pero metódico plan de Estrella Cambiante. Sabía lo que hacía desde el principio.Pero ¿por qué hacía todo esto? ¿Cuál era su objetivo final?Inquieto, Sunny miró a Nephis y se preguntó sobre el futuro.