SS - Capítulo 1577

Cojeando por la oscura extensión de agua quieta, iluminado suavemente por el puro resplandor de la Luz Guía, Sunny contempló su maltrecho reflejo. Una sonrisa oscura torció sus labios en una línea torcida.

—Míranos... acercándonos a la meta, y ni de lejos cayendo muertos.

La situación era bastante desconocida. Normalmente, Sunny ya habría estado a las puertas de la muerte, o incluso habría cruzado su umbral con un pie para este momento. Pero estaba extrañamente de una sola pieza. Claro, había sido mutilado y destrozado por un montón de terribles Criaturas de Pesadilla en el camino al Estuario; sin embargo, su estado no era ni de lejos tan malo como de costumbre en tales momentos.

¿Había tenido suerte, o su tenacidad finalmente había alcanzado un nivel tan irrazonable que simplemente era demasiado difícil para cualquier cosa derribarlo de verdad sin matarlo directamente?

—Bueno, en cualquier caso... no me quejo. Terminemos con esto, entonces...

Su reflejo no respondió, dejando a Sunny en un silencio tranquilo. Se sintió momentáneamente inquieto por la falta de una réplica burlona, pero luego recordó que el Pecado del Consuelo se había ido. Su mente estaba libre de la voz que la había atormentado durante tanto tiempo con susurros enloquecedores.

Se sentía... muy extraño.

¿Algo así como... pacífico?

Ahora que la maldición que lo había plagado se había ido, Sunny se dio cuenta de que había estado bajo una presión constante sin siquiera notarlo. Su resistencia mental había evitado que los susurros insidiosos realmente lo volvieran loco, pero el acto de resistir la pérdida de cordura en sí mismo había estado poniendo una carga sobre su mente.

Esa carga ya no existía, llenándolo con una sensación de ligereza.

Sin embargo, también estaba exhausto, agotado y profundamente sacudido por los secretos que había aprendido. Era una extraña mezcla de emociones.

Un paso a la vez.

Sunny continuó caminando hacia la forma vaga que surgía del agua a lo lejos. Mientras lo hacía, se preguntó sobre sí mismo y el Príncipe Loco... sobre todas las versiones de sí mismo y del Príncipe Loco que habían llegado al Estuario en los ciclos anteriores.

¿Cómo era que Sunny — el actual él — era el único que había llegado tan lejos?

Supongo que es simple, en realidad.

Ya era indescriptiblemente difícil encontrar la entrada al Estuario dentro de la Fuente. Más allá de eso, sin embargo...

Para llegar al corazón del Estuario, uno tenía que poseer tres cosas. La primera era un alma que estuviera libre de Corrupción, hecha posible por la Llave del Estuario. Ese requisito en sí mismo exigía que sucumbiera a la Profanación, invadiera otro ciclo del Gran Río y pasara siglos acumulando poder y conocimiento.

Sin embargo, también era el más fácil de los tres.

El segundo requisito era la capacidad de pasar el laberinto de piedra que servía como frontera del lago interior sin volver a caer en los ciclos del Gran Río. Sunny lo hizo sin muchos problemas, pero eso fue solo por la Luz Guía y el Nombre Verdadero que Tormento había entregado a Cassie. ¿Cuántos ciclos les había tomado al dúo de Plagas conspiradoras aprender ese Nombre Verdadero?

No lo sabía. Lo que sí sabía, sin embargo, era que la historia de esta Pesadilla era la historia de la acumulación gradual de conocimiento. Cuantos más ciclos habían sobrevivido el Príncipe Loco y Tormento, mejor habían sido capaces de prepararse para el último.

El tercer requisito era, tal vez, el más terrible, y dependía enteramente de esa acumulación. Era no tener ningún deseo de volver atrás y comenzar un nuevo ciclo.

Incluso ahora, Sunny podría dar media vuelta, regresar al laberinto de piedra y sumergirse de nuevo en el Gran Río. Sin embargo, no quería, y no tenía razón para hacerlo... porque el Príncipe Loco y Tormento ya habían dispuesto que la Pesadilla terminara perfectamente, con cada miembro de la cohorte — y Nephis — sobreviviendo a su terrible desafío.

¿Cuántos intentos les había tomado antes de aprender a manipular todos los eventos del ciclo a su favor? Demasiados para contarlos, tal vez. Y era por esa razón que Sunny no se sentía tentado a intentarlo de nuevo, aspirando a un resultado mejor y menos desgarrador.

En resumen...

Sunny llegó tan lejos porque era el heredero y beneficiario de todas las incontables versiones pasadas de sí mismo que habían fallado.

Era algo poético, entonces, que solo pudiera llegar al corazón del Estuario olvidándolos a todos.

Y un poco triste.

...Pronto, pudo ver la forma oscura con más claridad. A medida que se revelaba, una extraña expresión apareció en su rostro.

Allí frente a él... una montaña de roca negra surgía del agua quieta del lago oculto, elevándose hacia la oscuridad. Sus laderas escarpadas eran casi verticales, y tenía dos picos, uno de ellos roto, uno de ellos tan afilado como una lanza.

Rodeada de agua, la montaña oscura se veía solitaria y desolada en la extensión vacía del Estuario.

También ejercía una presión palpable, haciendo que Sunny gimiera y se estremeciera de pavor.

¿Qué demonios es esto...?

Sunny se detuvo unos momentos, mirando la cima de la montaña y preguntándose si tendría que escalarla. Pero entonces, notó una ancha grieta vertical en la base de la ladera.

Parecía una entrada.

Respirando hondo, Sunny sonrió con oscuridad y se dirigió a esa entrada. Al cruzar su umbral, se sumergió en la oscuridad que habitaba dentro de la montaña y se encontró en un túnel largo y sinuoso.

Había agua corriendo bajo sus pies, fluyendo hacia algún lugar profundo en el interior, y las paredes que lo rodeaban eran ásperas, sin haber sido tocadas por ninguna herramienta.

Nada espeluznante.

De alguna manera, Sunny se sintió... solemne. Era como si la montaña en la que había entrado fuera un lugar consagrado; un lugar más sagrado que cualquier templo que hubiera visitado y, por lo tanto, más divino.

Tal vez solo había podido entrar debido a la llama de la divinidad que ardía en su alma.

Pero al mismo tiempo, la naturaleza sacra de la montaña oscura se sentía extrañamente lúgubre.

Frunciendo el ceño, Sunny agarró la Luz Guía y se aventuró más profundamente en el túnel.

Caminó durante unos momentos — o tal vez una eternidad — antes de que las paredes del túnel se ensancharan, abriéndose a una vasta cueva.

Y tan pronto como Sunny entró en esa cueva...

De repente se quedó ciego.

El resplandor de la Luz Guía fue tragado por la oscuridad, y perdió la capacidad de ver a través de ella. Lo que más desconcertó a Sunny, sin embargo, fue que no era la verdadera oscuridad elemental la que le había robado la visión.

En cambio, todavía estaba rodeado por sombras profundas, que eran como su familia. Solo que estas sombras ya no le respondían, como si estuvieran subyugadas por algún otro ser mucho más poderoso y aterrador.

Al menos su Sentido de las Sombras todavía estaba con él.

Por lo tanto, sintió algo vasto moviéndose en la oscuridad: frente a él, detrás de él. A todo su alrededor.

Deslizándose como los anillos de una serpiente gargantuesca.

Temblando, Sunny agarró la Luz Guía y la bajó ligeramente, listo para defenderse...

Fue entonces cuando una voz estremecedora resonó desde la oscuridad, envolviéndolo como un siseo del abismo sin luz:

—Da media vuelta.

Sunny jadeó, sintiendo un deseo casi abrumador de arrodillarse bajo la fría autoridad de esa voz siniestra.

Se tambaleó, apoyándose en la Luz Guía para sostenerse. Un gemido torturado escapó de sus labios, pero al final, Sunny de alguna manera logró mantenerse de pie.

Maldita sea...

Murmuró una maldición ahogada y apretó los dientes, mirando ciegamente a la oscuridad.

Las sombras no respondieron a sus llamadas.

Sunny se sintió... extrañamente traicionado por su silencio.

La voz estremecedora resonó de nuevo, haciéndolo estremecer:

—Vete.

Sunny hizo una mueca.

Entonces, suspiró y respondió en un tono oscuro:

—...Puedes dejar el teatro, ¿sabes?

Hubo unos momentos de silencio, y luego la voz resonó de nuevo.

Esta vez, no sonaba como el siseo del abismo mismo. En cambio, era bastante humana, aunque todavía provenía extrañamente de todas las direcciones.

La voz se rió.

—Ah... maldición. Realmente quería dar una buena actuación. Eres un aguafiestas...

La oscuridad se impregnó de los ecos moribundos de una risa sin humor durante unos momentos, y luego la voz añadió, con un tono incrédulo:

—Pero por otra parte, no puedo culparte. Recuerdo vagamente esta conversación, después de todo. Es un poco raro encontrarme finalmente en el otro lado de ella.

Sunny hizo una mueca, una expresión de resentimiento apareciendo en su rostro pálido.

Maldita sea. Por supuesto, esto tenía que pasar... ¿por qué demonios no iba a pasar?

Ya había lidiado con una versión pasada de sí mismo. El Príncipe Loco ya no existía.

Ahora, sin embargo...

También estaba la versión futura de sí mismo.

La voz — la propia voz de Sunny — habló plácidamente desde la oscuridad:

—¿Cuándo te diste cuenta?