SS - Capítulo 1609

Llamas blancas danzaron por la llanura de huesos, incinerando la hierba bermellón y los enjambres de diminutas abominaciones que acababan de nacer hacía apenas unos instantes. Un calor insoportable azotó a la cohorte de los Guardianes del Fuego, y el aire se llenó de repente de ceniza arremolinada. Los ojos de su dama ardían en la bruma como dos estrellas frías.

—¡Monturas!

Un torbellino de chispas etéreas rodeó a la cohorte, formándose pronto en ocho Ecos bestiales. Cada uno de ellos era único, pero compartían un rasgo común: la mayoría de estos Ecos no eran lo suficientemente poderosos como para ser de ayuda en una batalla feroz. Sin embargo, eran rápidos y podían ser montados, sirviendo a los Guardianes del Fuego como monturas.

Muchos Maestros pasaban un tiempo considerable cazando tipos adecuados de Criaturas de Pesadilla Latentes para conseguir tales Ecos. Los más valientes cazaban abominaciones Despiertas, mientras que algunos afortunados incluso tenían bestias Ascendidas como monturas.

Nephis era la excepción a la regla, ya que el semental de acero que había convocado era un Eco artificial creado por los encantadores del Gran Clan Valor.

Ser la hija adoptiva de un Soberano tenía sus ventajas, aunque los regalos reales vinieran con un coste insuperable.

—¡Adelante!

Los ocho Ecos formaron una cuña y se lanzaron a través de la llanura ardiente, moviéndose velozmente hacia el sur. El mar de llamas se abrió frente a ellos y luego avanzó, protegiendo los flancos de la formación.

Nephis cabalgaba a la cabeza de la cuña, mirando hacia adelante con expresión concentrada. Su espada había cambiado de forma, convirtiéndose en una lanza de plata. Los Guardianes del Fuego también estaban listos para la batalla; a pesar del muro de fuego que los rodeaba, nadie se atrevía a bajar la guardia.

Y por una buena razón.

Pronto, Shakti y Erlas — los arqueros de la cohorte — tensaron sus arcos y soltaron flechas encantadas. Había sombras más grandes moviéndose tras el muro de llamas, rodeadas de ceniza, ya que los habitantes de Tumba de Dioses habían tenido más tiempo para nacer y crecer allí.

A partir de ese momento, su avance se convirtió en un asunto tenso y peligroso. Nephis mantuvo la cortina de llamas rodante, evitando que la cohorte fuera consumida por la hierba roja, y lideró la carga. Los Guardianes del Fuego se enfrentaron a cualquier Criatura de Pesadilla que la Zona de la Muerte les lanzara con una calma coordinada.

No había Grandes abominaciones en la superficie del antiguo esqueleto, al menos no tan pronto después de que el cielo blanco hubiera hecho borrón y cuenta nueva. Por lo tanto, estaba dentro de su capacidad manejar el asalto de las monstruosidades recién nacidas.

Desde luego, los Guardianes del Fuego eran mucho más capaces que la mayoría de los Maestros.

Llegó al punto de que Nephis tuvo tiempo para pensar sin tener que concentrarse por completo en la batalla.

Después de un rato, pensó en silencio:

[Cassie]

Unos instantes después, la voz de Cassie resonó en su cabeza, como si la vidente ciega estuviera allí, a su lado, susurrándole al oído:

[¿Sí?]

Los poderes de Cassie también habían cambiado y crecido tras la Trascendencia. Su Habilidad Latente permitía ahora a la chica ciega saber más sobre las personas y criaturas que percibía. Su Habilidad Despierta le permitía sentir más a fondo el futuro. Su Habilidad Ascendida no solo le permitía percibir el mundo a través de los sentidos de otras personas, sino también comunicarse con aquellos a los que había marcado.

Así pues, Cassie era como una araña esperando en el corazón de una vasta red. Ni siquiera Nephis sabía cuántas personas en los dos mundos servían como sus ojos y oídos… solo que eran muchas, repartidas tanto por el Mundo de la Vigilia como por el Reino de los Sueños.

Algunos de los espías de la red de la vidente ciega eran agentes dispuestos, mientras que otros ni siquiera sabían que habían sido marcados.

Esto último consumía más esencia del alma de Cassie, lamentablemente.

A pesar de todo, su capacidad para reunir información era una ventaja increíble para ellos. Solo que…

Nephis frunció ligeramente el ceño.

La naturaleza del poder de su amiga había cambiado sutilmente tras la Tercera Pesadilla. Por lo que Cassie había compartido, parecía que su capacidad para recibir visiones del futuro estaba comprometida, de alguna manera, haciéndolas extrañas y caóticas. La propia Cassie también había empezado a actuar de forma extraña, a veces.

Nephis estaba preocupada.

Girando ligeramente su montura de acero para evitar una gran grieta en el hueso blanco, pensó: [Háblame otra vez de este Señor de las Sombras]

El hombre con el que la habían enviado a negociar era más que un poco misterioso. Ahora había muchos más Santos en el mundo, es cierto… sin embargo, seguía siendo extraño que existiera un Trascendente independiente por ahí, especialmente uno cuyo origen y antecedentes eran totalmente desconocidos.

Por no hablar de uno lo suficientemente poderoso no solo para sobrevivir en Tumba de Dioses, sino también para convertirla en su hogar.

Cassie guardó silencio unos instantes. Entonces, su voz resonó una vez más, susurrando al oído de Neph:

[En realidad, no se sabe mucho sobre él. Lo que sabemos ahora proviene de una docena de Durmientes que tuvieron la mala suerte de ser enviados a Tumba de Dioses el año pasado. Todos fueron rescatados por un misterioso Santo y llevados a una Ciudadela bajo su control. El Santo no hablaba mucho con ellos y era bastante distante. De hecho, algunos de ellos incluso lo describen como siniestro y aterrador]

Nephis ya había oído todo esto, por supuesto. Sin embargo, no estaba de más repasar lo que sabían una vez más, por si acaso había alguna pista que se le hubiera escapado.

Tras una pausa momentánea, Cassie continuó:

[Tiene que ser fuerte, teniendo en cuenta dónde se encuentra su Ciudadela. Los Durmientes también confirmaron que su Aspecto tiene que ver con las sombras, y que comanda varios Ecos poderosos. Aparte de eso, hay muy poca información sobre él. En lugar de permitir que los Durmientes pusieran sus anclas en su Ciudadela, el Señor de las Sombras los escoltó fuera de Tumba de Dioses y los envió por el camino hacia una de las fortalezas de Song]

Nephis frunció el ceño.

[¿Así que podría ser amistoso con el clan Song?]

Cassie se demoró un poco.

[Tanto Valor como Song tienen sus ojos puestos en Tumba de Dioses. Teniendo en cuenta que es muy probable que se convierta en el principal campo de batalla de su guerra, ¿cómo no iban a tenerlos? Así que, comprensiblemente, ambos Dominios están muy interesados en un poderoso Santo que habita en las profundidades de esta región mortal. De hecho, Valor no es el primer clan que intenta reclutar al Señor de las Sombras]

La mirada de Neph se oscureció.

[¿Es verdad? Que enviaron…]

La respuesta de Cassie llegó rápidamente:

[En efecto, enviaron a Mordret… bueno, a uno de sus cuerpos, al menos. Sin embargo, no logró persuadir al Señor de las Sombras para que jurara lealtad a la Reina de los Gusanos]

Si el Príncipe de la Nada hubiera tenido éxito, Nephis no habría sido enviada a buscar al Santo solitario. Pero ¿cómo había fracasado?

[Sin embargo, es extraño, ¿verdad? Dudo que Mordret se hubiera limitado a aceptar una negativa. Definitivamente habría intentado consumir a ese Santo si persuadirlo fuera imposible] La voz de Cassie cambió ligeramente:

[Esa es la parte más interesante. No está confirmado, por supuesto… pero, por lo que logramos averiguar… Mordret fue derrotado en realidad. Su vasija fue destruida]

Nephis respiró hondo.

—¿Realmente hay alguien más capaz de derrotar a ese monstruo?

Después de todo, una vez había luchado contra el Ladrón de Almas. Por tanto, Nephis sabía mejor que nadie de lo que era realmente capaz el Santo Mordret… de hecho, ese hombre no era menos que una plaga como el Cambiapieles, por quien la mayor parte de la humanidad vivía en constante terror.

Si el Señor de las Sombras era realmente capaz de luchar contra el Príncipe de la Nada…

Los tranquilos ojos grises de Neph brillaron con frialdad mientras contemplaba el futuro.