SS - Capítulo 1624

Mucho más al noroeste de Bastión, al otro lado de la cadena de Zonas de Muerte coronadas por Tumba de Dioses, se extendía el vasto enclave humano gobernado por el Gran Clan Song. Aunque era más joven y de menor territorio que el Dominio de la Espada, el reino de Ki Song era, no obstante, igual de populoso y potente.

A diferencia de la propia Bastión, que se encontraba en el corazón del territorio de Valor, la capital de Song estaba ubicada en el punto más septentrional de su dominio, en las laderas de una imponente cadena montañosa que se ramificaba desde Las Montañas Huecas. Era un lugar austero y hermoso, enclavado entre picos nevados y volcanes humeantes, envuelto en tormentas de nieve y lluvia de ceniza.

Su nombre era Corazón de Cuervo. La Gran Ciudadela tenía otro nombre en el lenguaje rúnico del Hechizo de Pesadilla, pero tras ser conquistada por una figura desconocida de la primera generación de los Despertados, la gente empezó a llamar al remoto palacio de la montaña por su Nombre Verdadero.

Aquella oscura guerrera Despertada fue la fundadora del clan Song y la difunta madre de Ki Song. Su hija elevó a su clan menor a la prominencia, y luego a la mismísima cima del poder. De igual manera, Corazón de Cuervo había pasado de ser la fortaleza de un clan Legado menor a una de las Grandes Ciudadelas de la humanidad, albergando a cientos de miles de Despertados.

Y ahora, tras la Cadena de Pesadillas, también era el hogar de millones de humanos mundanos.

La Ciudadela en sí era un magnífico palacio que se alzaba en la ladera de una montaña nevada, encaramada al borde mismo de un abismo sin fondo. Las leyendas decían que una vez fue tallada en jade blanco puro, pero tras soportar la furia de los volcanes circundantes durante miles de años, se volvió completamente negra, como si estuviera hecha de vidrio de obsidiana. Aun así, en contraste con la nieve blanca prístina, su sublime belleza se había vuelto aún más tentadora.

Un titánico puente de piedra salvaba el vasto abismo entre la montaña y el volcán que se alzaba frente a ella, conectando las dos ramas de la cordillera como un camino destinado a gigantes. Sus pilares negros estaban decorados con intrincados grabados, y la escala de la construcción desafiaba la razón.

En aquellos días, los miembros del Clan Song habitaban el gélido palacio de obsidiana, mientras que el titánico puente se había convertido en un pueblo para los guerreros Despertados que podían soportar el frío. La ciudad misma se había construido en las laderas del volcán, donde su calor protegía a los ciudadanos mundanos de Corazón de Cuervo del clima inhumanamente riguroso de la región nevada.

Tampoco tenían que recelar de las erupciones repentinas, porque la Reina Song y sus hijas Trascendentes podían protegerlos de cualquier desastre.

Corazón de Cuervo era un lugar duro. Pero también era increíblemente hermoso.

Y, por lo tanto, la vida allí era dura, pero también próspera.

Las tierras circundantes habían sido limpiadas hacía tiempo de las Criaturas de Pesadilla verdaderamente peligrosas, pero eran más peligrosas que el corazón del Reino de los Sueños, donde se alzaba Bastión. Muchas abominaciones aún habitaban en las montañas nevadas, y el entorno en sí mismo era mortal para quienes no estuvieran preparados para enfrentar su crueldad.

Al mismo tiempo, había mucha tierra fértil en las tierras bajas, generosamente fertilizada por la ceniza volcánica. También había calor geotérmico, innumerables fuentes termales y minerales preciosos de todo tipo por doquier. Las personas evacuadas desde la Antártida descubrieron que sus vidas se volvían austeras e intensas, pero también intensamente agradables.

Si uno se acostumbraba al poder solemne e inquietante de la Reina Song, por supuesto, lo cual sucedía rápidamente.

En cualquier caso, había un sinfín de trabajo por hacer, desde arar los campos de ceniza hasta extraer minerales místicos o construir una apariencia de infraestructura moderna mediante el uso de la inagotable energía geotérmica.

Y puesto que había muchas Criaturas de Pesadilla habitando en las montañas, también era urgente que alguien protegiera a todos esos trabajadores. Por eso Rain estaba enterrada en la ceniza, sudando mientras esperaba inmóvil. Llevaba ya varias horas allí, manteniéndose absolutamente quieta.

A unos cien metros de ella, donde la pendiente del desfiladero ascendía abruptamente, una criatura espantosa arrastraba lentamente su cuerpo de entre los acantilados. Parecía un gusano escamoso con seis extremidades largas y delgadas, cada una terminada en garras como dagas. Sus fauces eran una horrible masa circular de colmillos afilados como agujas.

Maldición.

Esperaba una Bestia, pero se encontró con un Monstruo en su lugar. Cierto, los Gusanos de Piedra eran simplemente abominaciones Latentes...

Pero como Rain ni siquiera era una Durmiente, sino una humana mundana sin poderes, esa cosa podía destrozarla en cuestión de segundos. No, ni siquiera segundos... un segundo.

Con razón todos me llaman “la chica loca”... estoy loca de remate. ¡Estoy loca por haberte escuchado, maldito bastardo!

De no ser por la insistencia de su maestro, habría solicitado hace mucho tiempo regresar al Mundo de la Vigilia, desafiando así la Primera Pesadilla y convirtiéndose en una Despertada. Pero no... él se empeñó en insistir en que su estudiante solo podía Despertar de forma natural, sin ser infectada por el Hechizo de Pesadilla.

Y, joven e ingenua como era, ¡realmente creyó en sus tonterías!

Ya habían pasado años, y aun así ella seguía siendo una humana mundana. Cierto es que ahora podía sentir un poco su esencia... lo que supuestamente era el paso más difícil.

¡Aun así! ¡Su maestro era sin duda un estafador descarado!

Maldito seas, maldito fantasma... o vampiro... o lo que sea que seas...

Mientras pensaba en eso, una voz tranquila resonó de repente a sus espaldas. Rain se sobresaltó, pero, recordando su entrenamiento, permaneció absolutamente inmóvil a pesar de ello. No tuvo que darse la vuelta para saber que era su sombra la que hablaba.

Dijo:

—No estarás pensando algo extraño sobre mí otra vez, ¿verdad?

Los Gusanos de Piedra tenían muy mal oído, pero podían sentir la más mínima vibración propagándose por el suelo. Tosió suavemente y luego respondió en un susurro:

—¿Qué? ¡Claro que no, respetado maestro! Su alumna... jamás se atrevería a hacer algo tan desleal...

La voz tranquila respondió dubitativamente:

—¿Ah, sí? Bueno... ¡está bien! Deberías darte prisa, de todos modos. El viento está cambiando.

Rain profirió una maldición ahogada y lentamente se levantó sobre una rodilla.

Era hora de matar a otro Monstruo Latente.

¿Cuántos he matado ya?

Más que cualquier Durmiente que conociera, sin duda. Y más que muchos jóvenes Despertados de Corazón de Cuervo también, a pesar de ser mundana.

Pero aun así tenía que ser extremadamente cautelosa. No podía permitirse ni un solo error... era justo como decía su maestro siempre. Un solo error bastaba para convertirse en un cadáver.

Y convertirse en un cadáver en Corazón de Cuervo era demasiado espeluznante.

Cierto... el maestro probablemente la salvaría si algo sucediera.

Probablemente.

...¿Verdad?