SS - Capítulo 1628

Rain se esforzaba por usar equipo ligero y, aun así, cargaba con un peso considerable. Estaban su ropa y armadura, su arco, un carcaj de flechas, la jabalina que usaba, su espada, el cuchillo de caza atado al cinturón y otro cuchillo escondido en su bota. También había muchas cosas en su mochila y sujetas a ella: todo lo que necesitaba para cazar y sobrevivir en la naturaleza.

Habría sido estupendo simplemente invocar y descartar todas estas cosas cuando las necesitara, pero, por desgracia, Rain no podía usar Memorias. Ni siquiera podía usar realmente las Memorias que alguien más hubiera invocado y entregado, porque su alma no tenía un núcleo y ella no era portadora del Hechizo de Pesadilla.

Abrumada por la carga adicional de la piel y los colmillos del Gusano de Piedra, Rain se sentía fatal.

No ayudaba en absoluto que Corazón de Cuervo estuviera situado en las montañas. Actualmente se encontraba en el fondo de un profundo desfiladero, no muy lejos de la zona relativamente plana a los pies de la cordillera donde se encontraban las granjas que alimentaban a la ciudad. Tenía por delante una larga y dura ascensión.

Usando la jabalina como bastón, Rain salió lentamente del desfiladero. Por suerte, estaba en buena forma... una forma increíble, en realidad. Su cuerpo ágil y resistente había sido templado por años de entrenamiento implacable y estaba prácticamente en el límite de lo que los humanos mundanos podían lograr.

En el pasado, Rain había entrenado extensamente con tutores privados. Había pensado que su condición física era estelar por aquel entonces... no sabía nada. Bajo la dura y prudente guía de su maestro, su estado físico entró en un territorio completamente nuevo. Su cuerpo juvenil era fuerte, tenaz y tan ágil como el de un gato.

Incluso los atletas de élite se habrían quedado desconcertados y verdes de envidia si presenciaran de lo que era capaz... no es que importara. Cualquier Despertado podría seguir haciéndola volar de un bofetón sin ganas.

Ah... ¡qué más da!

A veces, Rain se enfadaba con su maestro por prohibirle desafiar la Primera Pesadilla. Pero, al mismo tiempo, le estaba agradecida. No por ella misma, sino en nombre de sus padres. Ya habían perdido a un hijo por el Hechizo de Pesadilla. Si hubiera estado sola, Rain habría arriesgado su vida con gusto por la oportunidad de convertirse en una Despertada... pero no podía soportar la idea de hacer pasar a su madre y a su padre por ese sufrimiento otra vez.

Por eso, la promesa de su maestro de ayudarla a Despertar sin tener que desafiar una Pesadilla era como un rayo de luz en un mar de oscuridad.

En cualquier caso... aunque escalar montañas con un tiempo terrible cargando con un peso pesado era duro y miserable, hacía tiempo que se había acostumbrado a ello.

A medida que Rain ascendía más y más, su maestro caminaba a su lado, repasando los acontecimientos de la caza. Lo había hecho bien y había conseguido matar al Gusano de Piedra sin sufrir ninguna herida, pero seguía habiendo cosas que podrían haberse hecho mejor y cosas que podrían haberse hecho de forma diferente.

—Quizá no debería vender las cuchillas que recolectamos del Gusano de Piedra. La próxima vez, puedo colocarlas en el fondo del foso como púas.

—Es una buena idea, pero no confíes demasiado en las trampas. Esta vez, el bastardo corrió en línea recta, pero la próxima vez puede que no tengas tanta suerte. ¿Qué ibas a hacer si el gusano esquivaba tu foso?

—Retirarme para atraerlo al segundo foso, por supuesto. Y de todos modos, ¿fue realmente suerte? Investigué la pendiente y encontré los agujeros de gusano, elegí un lugar para la emboscada y cavé fosos entre los primeros y los segundos. Las bestias son estúpidas, así que el enemigo habría ido tras de mí usando el camino más corto. Claro, resultó ser un Monstruo... un poco más listo, pero aun así bastante tonto.

—¿Qué crees que es la suerte, mocosa? La suerte no es algo que simplemente te ocurre, es algo que tú haces que ocurra. ¡Créeme, lo sabré yo! Solía ser la persona con más suerte del mundo. Y la que menos, también...

Pronto, Rain subió lo suficiente como para escapar de la lluvia de ceniza. El calor abrasador fue sustituido por un frío despiadado, y el hollín negro por nieve inmaculada. Se levantó un viento fuerte que la heló hasta los huesos y casi la arroja de la ladera.

Maldiciendo, Rain se estremeció y sacó apresuradamente su abrigo de la mochila, envolviéndose en su calor y bajándose la capucha de piel. El abrigo también estaba confeccionado con la piel de la Bestia Despertada que había cazado, así que era suficiente para protegerla del frío mortal de las montañas.

Abrochándose el cuello alto para protegerse la cara, levantó la mochila y se giró para mirar a su maestro.

Él estaba de pie a unos metros de distancia, vistiendo solo su armadura ligera. Sin embargo, no mostraba ninguna señal de que le molestara el frío, lo que no hizo sino reafirmar la convicción de Rain de que su maestro era algún tipo de espectro impío.

Su mirada era extrañamente solemne.

Girándose para mirar en la misma dirección, de repente notó una silueta oscura moviéndose lentamente a través de la tormenta de nieve. Rain se tensó por un momento, pero luego se relajó al notar que era un humano.

Un momento después, el fuerte viento amainó y la ventisca terminó tan repentinamente como había empezado.

Saludó con la mano y se dirigió hacia el desconocido.

—¡Oye! ¿Estás perdido?

Sin embargo, su mano se congeló en el aire. Algo iba mal...

¿Por qué no había desaparecido su maestro en las sombras? Nunca se mostraba cuando había otras personas cerca.

Su jabalina ya se estaba levantando cuando por fin pudo ver bien al desconocido que se acercaba.

...Era una mujer joven, tres o cuatro años menor que ella. Una adolescente, en realidad. Al igual que su maestro, solo vestía un conjunto de armadura ligera, que estaba desgarrada y se había vuelto oscura por la sangre congelada. Su piel era tan pálida que parecía azul, como la de un cadáver, y sus pasos eran lentos y torpes.

Sus ojos eran como cristal escarchado, carentes de luz, y su rostro era como una máscara tallada en hielo.

Estaba muerta.

—No la molestes.

La voz de su maestro era lúgubre. Rain se quedó callada, bajando su jabalina, y luego dio un paso atrás para dejar pasar a la chica muerta. Un pequeño suspiro escapó de sus labios.

Cuanto más se acercaba el cadáver andante, mejor podía ver las terribles heridas que cubrían su cuerpo gélido. Finalmente, incapaz de mirar, Rain se dio la vuelta y se frotó los ojos furtivamente.

La chica muerta pasó junto a ellos sin mostrar ninguna reacción, con su rostro pálido y amoratado inmóvil, y desapareció lentamente en la nieve que se arremolinaba. Unos instantes después, el viento borró sus huellas, como si nunca hubiera existido.

Rain y su maestro se quedaron solos en la ladera nevada.

Suspiró.

El solsticio de invierno acababa de pasar hace poco...

—¿Es ella... es ella una de los Durmientes de este año?

Él asintió.

—Debió de morir de camino a una Ciudadela. Así que la Reina se la llevó.

Rain permaneció en silencio un rato y luego volvió a suspirar.

La Reina Song tenía autoridad sobre la muerte, así que todo lo que moría en su Dominio era tomado por ella. No era raro ver a los peregrinos muertos caminando por la nieve. Para algunos, el viaje era largo... para otros, el viaje era corto. Tras llegar a Corazón de Cuervo, entraban en las cuevas de hielo bajo el palacio y se convertían en sirvientes de la Reina.

La Reina Song era la reina de los vivos, pero también era la reina de los muertos. Por eso la gente del Dominio de la Espada la llamaba burlonamente la Reina de los Gusanos.

Ese apodo era absurdo, por supuesto. No había gusanos en los Pabellones de Hielo, donde el frío era tan terrible que solo los muertos podían sobrevivir.

...Rain se quedó mirando en la dirección por donde había desaparecido la chica capturada, considerando si debía seguirla. Seguir a un peregrino era más seguro, porque las Criaturas de Pesadilla solían evitarlos.

Pero al final, decidió seguir su camino. Ver a la chica muerta era demasiado inquietante.

Porque la Durmiente fallecida le recordaba a Rain sus propias e insolentes aspiraciones de convertirse en portadora del Hechizo de Pesadilla contra los deseos de su maestro. Si lo hubiera hecho...

¿Habría acabado ella también caminando congelada por la nieve?