SS - Capítulo 1643

Sunny había contemplado las formas en que Cassie podría meterlo dentro del castillo. Desde usar un pasadizo secreto a través de las ruinas hasta usar su intrincado conocimiento de la hechicería rúnica para interferir con la red defensiva, había muchos métodos potenciales entre los que alguien tan ingeniosa como ella podría elegir.

Lo que no esperaba era que ella, de hecho, simplemente entrara caminando sin prestar atención a las fuerzas de élite de Valor.

Cassie simplemente caminaba a paso ligero, serena y elegante. Sus pasos tranquilos no tenían prisa. No intentó evitar la luz de las linternas encantadas ni esconderse de los caballeros que patrullaban, actuando como si nada pasara.

Y, sin embargo, a pesar de la presencia de Sunny, nadie le prestaba atención ni le cerraba el paso.

Los poderosos Ascendidos que custodiaban el castillo se estremecían ligeramente cuando la mirada de ella caía sobre ellos, y sus expresiones se relajaban por un instante. Luego, se hacían a un lado y continuaban su camino en silencio, como si tanto Cassie como Sunny se hubieran vuelto invisibles. No, no invisibles... imposibles de enfocar o recordar.

El recuerdo de haber visto a la extraña pareja se borraba por completo de las mentes de los guerreros de élite de Valor, reemplazado por un falso recuerdo de que no había sucedido nada notable.

Era bastante impresionante.

Y profundamente perturbador.

Sunny caminaba detrás de Cassie, así que no podía ver sus ojos. Tampoco estaba seguro de querer verlos.

Al mirar su delicada espalda, no pudo evitar recordar la asfixiante desesperación y el gélido pavor de LO49. Los siniestros poderes del Terror Trascendente que había consumido la estación eran inquietantemente similares a los que Cassie era capaz de emplear ahora. Había diferencias, por supuesto, pero la semejanza estaba ahí.

Ah. Odio los ataques mentales.

Desde la Costa Olvidada hasta la desolada extensión de la Antártida, estos eran los tipos de poderes de los que más desconfiaba. Había criaturas que lo habían dejado destrozado y sangrando, apenas aferrándose a la vida, pero eran los seres insidiosos que influían en la mente los que le habían causado las cicatrices más profundas. Por suerte, la resistencia de Sunny a los ataques mentales era ahora incomparablemente alta.

Aun así, se preguntaba de qué sería capaz Cassie si se esforzara al máximo y desatara por completo su poder. Otra escena afloró en su mente... la escena de la batalla en el templo sumergido de Gracia Caída, donde habían luchado contra la Sibila Profanada y sus guardianes esclavizados.

En aquel entonces, había visto al Eco de Tormento luchar contra los Ahogados... por supuesto, Sunny aún no conocía su verdadera identidad. Hubo un momento en que el Eco levantó a uno de los demonios por encima del agua poco profunda y lo miró a los ojos: el cuerpo de la abominación se convulsionó, un sonido indescriptible escapó de su boca y su cuerpo sin vida fue arrojado a un lado como una muñeca de trapo.

En ese breve instante... ¿había quemado el Eco todos los recuerdos del demonio, convirtiendo al guerrero Ahogado en un caparazón sin mente de un ser vivo?

Por cierto, ¿dónde estaba ese Eco ahora?

Ese tampoco era el aspecto más siniestro del poder de Cassie. Que te borraran la memoria era aterrador, cierto... pero que te la cambiaran sin tu conocimiento era mucho más aterrador. ¿Podría cautivar a las personas para convertirlas en sus marionetas? ¿Convertir a soldados leales en traidores fervientes? ¿Crear testigos de crímenes inexistentes que creyeran sinceramente en la veracidad de sus testimonios, de modo que ningún Aspecto telepático pudiera refutarlos?

La pérdida de la identidad propia era, de alguna manera, más aterradora que la pérdida de la vida.

Su Aspecto era simplemente demasiado insidioso.

...En retrospectiva, quizá los Caballeros de Valor tuvieron suerte de que solo se manipularan un poco sus recuerdos.

Sé que hay límites y condiciones para su poder, pero aun así... debe de haberlo ocultado muy bien para no ser incluida en el nivel más alto de los Santos.

Sunny miró a su alrededor, estudiando las ruinas del verdadero Bastión. Era difícil de decir debido a lo dañado y ruinoso que estaba el castillo, pero parecía algo diferente de la versión ilusoria. Actualmente, todavía estaban en los restos de la muralla exterior. Debajo se extendía una antigua escena de devastación, con algunas secciones de la ruina relativamente intactas que se alzaban por encima.

En ese momento, Cassie habló en un tono calmado:

—El verdadero castillo está oculto en el reflejo de su contraparte ilusoria. Si uno sabe mirar, podría vislumbrar la verdad al contemplar el lago. El falso Bastión es un lugar relativamente seguro ahora que los Caballeros de Valor han erradicado a la mayoría de las abominaciones a su alrededor. El verdadero Bastión, sin embargo, está plagado de peligros.

Se detuvo un momento.

—Hagas lo que hagas, no bebas el agua del lago. No mires los reflejos, y si un reflejo se mueve de forma extraña, aléjate de inmediato. Por encima de todo, no respondas si un reflejo te habla. Lo percibirá como una invitación.

Sunny arqueó una ceja.

Menos mal que siempre desconfío de los espejos gracias a Mordret.

—¿Tiene algo que ver con ese tipo?

Cassie comprendió de quién hablaba sin necesidad de oír un nombre. Negó con la cabeza ligeramente.

—No, es simplemente la naturaleza de este lugar. Las criaturas del lago son mortales, al igual que las del bosque. Sin embargo, las cosas que surgen de los reflejos son las más peligrosas, porque son demasiado extrañas y sabemos muy poco sobre ellas. Las llamamos los Otros.

Dio unos pasos más y continuó con calma:

—Debemos desconfiar de los Otros, pero también debemos desconfiar del Rey. Puedo protegerte de las miradas de sus sirvientes porque sus espadas están envainadas y dormidas. Pero si ves una espada desenvainada... escóndete de inmediato. Debes poseer alguna habilidad para ocultarte; de lo contrario, no habrías podido atravesar el lago.

Sunny asintió, lo que hizo que Cassie añadiera:

—Hiciste bien en venir desarmado. No invoques una espada propia mientras estés aquí, aunque no haya sido forjada por Valor. Ah... y toma esto.

Le entregó un guijarro liso sin darse la vuelta. Sunny lo tomó y notó un intrincado tejido de elegantes runas grabadas en su superficie. El guijarro se sentía ligeramente cálido al tacto.

Cassie explicó:

—Este es un distintivo que te permitirá pasar la mayoría de los encantamientos defensivos. Uno falsificado... lo hice yo misma. Así que no lo pierdas.

Respiró hondo y luego añadió, con un deje de tensión instalándose finalmente en su voz:

—Si lo haces, acabaremos siendo invitados a una audiencia con el Rey. Una que recordaremos el resto de nuestras vidas... nuestras cortas y dolorosas vidas, quiero decir.

Sunny sonrió con amargura, recordando la imagen de Anvil enfrentándose a aquel Gran Titán en la Antártida.

Sabía que los dos se encontrarían tarde o temprano. Pero, por ahora, era demasiado pronto para conocer al Rey de las Espadas.

—¿Realmente está aquí?

Antes de que Cassie pudiera responder, un sonido fuerte recorrió las ruinas, perturbando el silencio de la noche. Era profundo y melodioso, resonando a través del lago oscuro como un trueno.

El sonido de un martillo cayendo sobre un yunque.