SS - Capítulo 1670

El Fragmento del Reino de las Sombras era vasto, su oscuridad no solo inundaba la superficie del esternón del dios muerto, sino que también engullía una extensión considerable de la abominable jungla que prosperaba en sus profundidades huecas. La Maldición del Sueño había arrullado a las Criaturas de Pesadilla que poblaban la zona hasta el sueño, por lo que era relativamente seguro.

Sunny y Nephis se movieron con suficiente rapidez, alcanzando los límites del Fragmento en cuestión de horas. Podrían haber sido mucho más rápidos, por supuesto, pero él aprovechó ese tiempo para enseñarle sobre los peligros de lo que aguardaba más allá.

—La jungla está oculta a la mirada del cielo, pero es mucho más peligrosa que la superficie. Las Criaturas de Pesadilla de Tumba de Dioses nacen todas en la superficie, pero solo aquellas que son lo suficientemente fuertes para sobrevivir allí descienden a las Cavidades. Aquí pueden existir indefinidamente... en teoría. En la práctica, son todos caníbales. La competencia por el agua y el alimento es feroz, así que los habitantes de la jungla luchan y se devoran entre sí constantemente.

Las Criaturas de Pesadilla eran conocidas por luchar entre sí; solo en presencia de humanos se unían para destruir primero a los incorruptos. Sin embargo, era mucho peor en las Cavidades, donde cada abominación era de un tipo que debía saciar su hambre a menudo. La vida y la muerte llegaban con rapidez, y solo los más viles perduraban por un tiempo.

Su tono siguió siendo indiferente.

—Solo las abominaciones más fuertes y feroces consiguen descender a la jungla, y solo las más feroces logran sobrevivir aquí. Es una olla hirviente de horror, donde monstruos espantosos luchan sin cesar entre sí, y solo los más terribles consiguen vivir. Como resultado, el poder medio de una Criatura de Pesadilla de las Cavidades es verdaderamente intimidante, y ha estado creciendo constantemente durante siglos.

Nephis suspiró tras él.

—¿No te recuerda a algo?

Sunny se encogió de hombros.

—Es un poco como una versión demencial y acelerada de la evolución, supongo.

Ella miró a una abominación dormida cercana, con una expresión contemplativa en su rostro.

—...Estaba pensando que son exactamente como nosotros.

Él permaneció en silencio un momento.

—No estoy seguro de seguirte.

Nephis apartó la mirada de la Criatura de Pesadilla y usó su espada para tajar una gruesa enredadera que bloqueaba su camino. Su voz sonaba un poco melancólica:

—El Hechizo envía a jóvenes humanos a la Primera Pesadilla, y solo aquellos que son lo suficientemente fuertes consiguen regresar. Luego, los arroja al Reino de los Sueños, donde necesitan luchar constantemente por la supervivencia. Para fortalecerse, necesitan consumir Criaturas de Pesadilla... o consumirse los unos a los otros. Así que los humanos no somos tan diferentes de las abominaciones de Tumba de Dioses.

Sunny sonrió sombríamente. El paralelismo estaba ahí, en efecto; solo que el ritmo del avance humano era infinitamente más rápido que el de las Criaturas de Pesadilla aquí en las Cavidades. Lo que a las abominaciones les había llevado miles de años bien podría ser logrado por la humanidad en menos de un siglo.

El Hechizo era cruel, pero eficaz.

Se encogió de hombros.

—En cualquier caso, esta jungla está plagada de Grandes Criaturas de Pesadilla. También hay algunas Malditas aquí; hoy haré todo lo posible para que las evitemos. También hay algunas abominaciones Corruptas. Estas son demasiado débiles para enfrentarse a las criaturas más fuertes, por lo que han desarrollado muchas estrategias de supervivencia viles.

Su rostro se contrajo tras la visera de ónice.

—Muchas son diminutas y pretenden enterrarse en tu carne. La mayoría son venenosas. Algunas atraen a sus presas a un estado de indefensión con ataques mentales o ilusiones. Prácticamente todas son grandes maestras del disfraz, mimetizándose con la jungla. Intenta confiar en tu oído más que en tu vista... y si nos encontramos con un enjambre de alimañas, no dudes en reducirlas todas a cenizas.

La debilidad más flagrante de Sunny era que no poseía medios para infligir un daño potente en un área amplia. Por lo tanto, era vulnerable a los grandes enjambres de diminutos parásitos. En ese sentido, tener a Nephis con él era una bendición: su capacidad para controlar las llamas incineradoras compensaba su debilidad.

Siempre habían formado una buena pareja en la batalla.

Sonrió en silencio.

—Todo lo que he mencionado se puede aplicar también a las plantas de aquí. Esta jungla abominable es tan depredadora como las Criaturas de Pesadilla que la pueblan. Así que desconfía también de las cosas que parecen no poder moverse.

Nephis permaneció en silencio un rato, luego dijo, con un tono ligeramente divertido:

—Veo que has elegido un lugar encantador para vivir, Lord Sombra. Aunque un poco mortal.

Él se rió entre dientes.

—¿No vive usted en Bastión, Lady Nephis? Ese lugar es mucho más mortal, creo.

Ella no respondió, expresando quizá su acuerdo.

Lentamente, la oscuridad impenetrable que los rodeaba retrocedió. Se acercaban al límite del Fragmento.

Poco después de eso, la verdadera apariencia de la jungla subterránea se reveló finalmente.

Sunny y Nephis se detuvieron, observando la salvaje extensión del vibrante bosque frente a ellos.

Las Cavidades estaban mayoritariamente a oscuras, pero había imponentes pilares de luz cayendo desde arriba aquí y allá; eran las grietas en la cúpula del antiguo esternón. Actualmente, cada una estaba conectada a la jungla por colosales zarcillos de enredaderas, musgo y crecimiento bermellón, funcionando cada uno como un retorcido puente aéreo.

Cuando llovía en la superficie, grandes cascadas caían desde las grietas, bañando la jungla y provocando devastadoras inundaciones repentinas.

Cuando el velo de nubes se desgarraba, los puentes verticales se encendían en una grandiosa conflagración y se convertían en ceniza, que llovía sobre la jungla y fertilizaba su suelo.

Las grietas en el hueso tampoco eran la única fuente de luz en las Cavidades. La propia jungla brillaba con una tenue luz carmesí, con muchas plantas iridiscentes creciendo en la húmeda oscuridad. Se alimentaban de la luz solar difusa a través de las enredaderas extendidas hacia la superficie, y luego la liberaban lentamente, emanando luz y calor.

La visión de todo aquello era alienígena, inquietante y aterradora.

Pero también oscuramente impresionante.

Dejando escapar un suspiro silencioso, Nephis hizo desaparecer sus llamas y estudió la jungla durante unos instantes. Luego cerró los ojos y la escuchó.

Finalmente, dijo:

—No creo que lleguemos a tiempo si seguimos a pie. ¿Deberíamos volar?

Sunny la miró y vaciló un momento.

—No soy tan bueno en el combate aéreo... por el momento. Volar será mucho más rápido, sí. Pero también mucho más peligroso.

Nephis lo pensó, luego asintió con calma.

—Entonces, volemos...